Уложив коченеющее тело на скамью, он бросился в погоню за беглецами.
Спортом он занимался с юности – и бегать умел, и драться. А подонки, за которыми он гнался, быстрыми ногами похвастать не могли. Один бежал хуже другого, он-то и отстал от своего дружка метров на двадцать, когда его нагнал Валентин.
Он ударил убегающего противника – с прыжка, коленкой в спину. Тот упал, но сразу же поднялся, развернувшись к нему спиной. Валентин снова ударил его; метил ногой в живот, но убийца извернулся и подставил под удар бок, защищенный рукой. От следующего захода он спастись не смог – верхним ребром ладони Валентин ударил его в шею. Парень пошатнулся, но не упал. На полусогнутых подался назад. Лихорадочно сунув руку в карман, вытащил оттуда нож. В свете уличного фонаря тускло блеснуло стальное жало.
– Ну, все, падла, молись! – хищно прошипел подонок. – Попишу, суку!
Блатной жаргон, хищный оскал, неистовый блеск в глазах… Валентин занимался каратэ, но знал множество приемов из самбо. Сколько раз на тренировках он разоружал таких вот врагов, как этот. Но то тепличная практика, а на улице все по-другому. Тем более что противник, судя по всему, тертый калач. Достаточно было глянуть на его физиономию, чтобы признать в нем прожженного уголовника. А этот ужасный говор на блатном растяге… Валентин ощутил предательскую тяжесть в руках и холодок в коленях. А враг приближался, размахивая ножом. К тому же в любой момент мог вернуться его дружок, а у него в арсенале не только нож, а, возможно, и пистолет.
– Ур-р-рою гниду! – рычал он.
Он был настолько грозен, что у Валентина родилась изменническая мысль бежать от него сломя голову. Возможно, он бы так и поступил, если бы не другая мысль. Эта сволочь убила Лиду, и его подлое злодеяние не должно остаться безнаказанным… Он знал, как выбить нож из руки противника, но первый блин, увы, обернулся комом, а точней, распоротым рукавом на куртке. Возможно, лезвие задело и кожу предплечья, но Валентин был не в том состоянии, чтобы замечать боль. Он снова подставил блок под удар, и на этот раз смог надежно зафиксировать руку с ножом. Блок, захват, бросок через бедро, удар на добивание. Удар, еще удар…
– Сука!.. Тварь!.. – взбешенно ревел Валентин, не в силах остановиться.
Этот ублюдок убил его любимую девушку, он украл у него счастье…
– Как ты мог, падла! На тебе! На!!!
Лида самая любимая, сама лучшая… Была. Нет ее больше. Нет! И никогда будет!!!
– Какая же ты мразь!.. Убью!!!
Ненависть мутила сознание, лишала способности чувствовать усталость. И неизвестно, как долго бы продолжалось избиение, если бы чьи-то сильные руки не схватили Валентина сзади и не оттащили от жертвы.
В суматошном состоянии рассудка он решил, что это подоспел второй убийца, и ударил противника локтем в голову.
– Вот сука! – взревел тот.
– Получи! – крикнул кто-то другой.
Что-то тяжелое и твердое с силой опустилось на затылок, и в голове у Валентина шумно закрутилась карусель. Сознание он не потерял, но и на ногах удержаться не смог. В сумеречном состоянии он почувствовал, как его руки оказались за спиной и как на них защелкнулись браслеты наручников.
* * *
Оперативник из уголовного розыска смотрел на него, как Гитлер на красный флаг. Большой, внушительный, грозный, он сидел на столе, буквально нависая над Валентином.
– Ну и что ты за человек такой? – дыхнув на него коньячным букетом, басом спросил он. – Люди отдыхают, праздник на дворе… На дворе… А из-за тебя на дворе дрова. Травы нет, а на снегу трупы… Чем тебе эта пара мешала?
– Какая пара? – недоуменно посмотрел на него Валентин.
– Только не надо: какая пара, – скривился капитан. – Девушку застрелил, парня до смерти забил…
– До смерти? – не поверил он. – До смерти забил? Кто? Я?!
– Головка ты… Ты ему кость височную проломил. А это летальный исход… Два трупа на тебе, парень… Пистолет куда дел?
– Какой пистолет?
– Из которого ты девушку убил… Куда ты его выбросил?
– Я не выбрасывал… А девушку я не убивал. Это моя девушка, Лида ее зовут. Мы с ней на скамейке сидели, а они петарды взрывали. Мы думали, что петарды, а у них пистолет был. Кто-то из них в Лиду выстрелил, а убегали оба… Я за ними, одного догнал, а второй убежал…
– Может, научишь? – ехидно спросил опер.
– Чему? – не понял Валентин.
– А врать так складно!.. Кого ты лечишь?.. Ты двух человек убил. Двух!.. Где пистолет, спрашиваю?
– Не знаю!.. Лида – моя девушка, я ее не убивал. Я за нее мстил… Да вы у мамы моей спросите, с кем я Новый год встречал, она вам скажет, что с Лидой… А потом мы в сквер пошли, сидели себе на скамейке, а тут эти… Не знаю, кто из них в нее стрелял. Они за спиной были, а выстрела я не слышал. То есть слышал, но думал, что это фейерверки… Смотрю, она мертвая, обернулся, вижу, а они бегут…
– Кто они?
– Ну, я же говорю, которые фейерверки пускали, у нас за спиной… Кто-то из них стрелял…
– Ты это видел?
– Нет. Но больше некому!
– Ладно, допустим, свою девушку ты не убивал. Но тогда кто это сделал? – спросил капитан, пристально всматриваясь в Валентина.
– Так я же говорю: кто-то из них двоих.
– А кто конкретно?
– Я не видел… Но я видел, как они бежали!
Валентин искренне полагал, что его логика безупречна. Но, похоже, оперативник не разделял его мнение.
– А если они просто побежали? Мало ли, замерзли, решили согреться.
– Тогда кто стрелял?
– А вот этого я не знаю.
– Они стреляли!
– Но ты же этого не видел!
– Нет, – сконфуженно пожал плечами Валентин.
– И никто не видел… Так что, выходит, мстил ты, парень, невиновному… А месть – это противозаконное деяние, а если оно еще и отягощено летальным исходом… Короче, попал ты, парень. Крепко попал.
– Но как же невиновный! Он же уголовник! У него нож был!
– Если нож, это еще не значит, что уголовник…
– Он убить меня хотел! Вот, руку мне порезал!
– Он защищался…
– Но ведь нож – холодное оружие!
– Если лезвие не гнется, то холодное, – кивнул опер. – А у него обычный нож был, кухонный, лезвие тонкое… А если оружие, что с того? Его к ответу не привлечешь, мертвые сроков не имут…
– Он же уголовник, я знаю, – на последних остатках самообладания простонал Валентин. – Он говорил, как уголовник. Я знаю, что такое блатной жаргон…
– Откуда ты знаешь? Срок, что ли, мотал?
– Нет, в кино слышал…
– Кино твое только начинается. Лет пятнадцать за убийство получишь… Можно, конечно, уменьшить срок. Но это еще заслужить надо. Чистосердечное признание и принародное покаяние – вот твой путь к спасению. Признаешься, что убил свою девушку и сорвал зло на случайном прохожем, и суд тебя… э-э, не оправдает, на это можешь не рассчитывать, но снисхождение – да, будет… Получишь дет десять, отсидишь, выйдешь живым и здоровым… Сколько тебе сейчас лет?
– Я не убивал Лиду, – упрямо мотнул головой Валентин.
– Да, но ты убил случайного прохожего.
– Он не случайный прохожий. Он – убийца.
– А доказательства есть? Где пистолет, из которого он стрелял?
– Может, не он стрелял? Может, его дружок? А он убежал.
– Ага, ветер в поле потерялся, – криво усмехнулся оперативник. – Вилами по воде твои аргументы писаны. Нет оружия, нет свидетелей… Да что там, если ты сам ничего не видел… Или видел?
– Врать не буду, не видел.
– Ну, вот и не ври больше. Скажи, кто девушку твою убил?.. Или она не твоя?
– Моя.
– Вижу, что не врешь… Дальше давай по-честному. Кто ее убил?
– Не знаю.
– Ну вот, ты уже не знаешь. Уже теплей… Скажи, что сам ее убил, и будет горячо.
– Да не убивал я ее!
– Тогда кто это сделал?
– Ну, те, двое! Кто-то из них!
– Зачем они ее убили?
– Не знаю…
– Вот видишь, ты не знаешь. И они не знали, за что им убивать твою девушку. И они ее не убивали… А у тебя, возможно, были причины от нее избавиться.
– Какие причины?
– А тебе видней…
– Не было у меня причин! Я очень люблю Лиду! Я не мог ее убить… И где тогда пистолет, если это сделал я?
– Вот я и хочу узнать, где он?
– Тот, второй, его унес. Он быстрей бегал, поэтому и убежал. А его дружка я догнал…
– И убил… Плохи твои дела, парень. Тут даже не превышение пределов самообороны. Здесь чистой воды умышленное убийство. А это многих лет стоит… Взял бы на себя убийство девушки, скидку бы получил. Ты же должен знать, если оптом, то скидка…
– Что вы такое говорите? – как на чудовище посмотрел на оперативника Валентин. – Это люди. Понимаете, люди! Какой здесь может быть опт?
– Это уже не совсем люди. Это трупы. И сделал их ты, оптом… Давай, бери ручку, пиши признание. Так, мол, и так, из ревности убил свою девушку, а затем и парня, с которым она тебе изменяла… Если ты не знаешь, то я тебе скажу, что за убийство из ревности много не дают. Сильное душевное волнение, все такое… А пистолет… – капитан на секунду задумался. – А пистолет ты выбросил. Куда, не помнишь…
– Ничего я не выбрасывал. И писать ничего не буду.
Валентин упорно стоял на своем – в Лиду он не стрелял, а виновника ее гибели убил, потому что не смог рассчитать силы. В конце концов оперативник сдался и перестал требовать от него признания в двойном убийстве. Но от тюремной камеры Валентина это не спасло.
* * *
Изолятор временного содержания, этап на Бутырку, «сборка», баня-прожарка… В тюремную камеру, где он должен был находиться до суда, Валентин входил с опущенной головой. Моральная усталость, физическое истощение, тоска и безнадега…
– Давай быстрей! – надзиратель подтолкнул его в спину и поспешил закрыть дверь, как будто боялся, что из камеры на него хлынут злые осы.
У порога лежало белое чистое полотенце, и Валентин едва не наступил на него. Остановившись, он поднял его и перебросил через край ржавой умывальной раковины.
– Западло, – презрительно и с насмешкой сказал кто-то из глубины камеры.
Валентин поднял глаза, и между нарами увидел стол, за которым сидели обитатели тюремного мира. Камера была переполнена – на одном спальном месте ютилось по два-три человека. Но эти представители арестантского общества резко отличались от прочих. Независимый вид, насмешливо-снисходительные взгляды, уверенность в каждой мелочи их внешнего и внутренного облика. Валентин почти неделю провел в камере предварительного заключения, поэтому сразу понял, с кем имеет дело. Блатной комитет тюремной камеры: воры, авторитетные бандиты, словом, уголовный сброд, от которого старается избавиться общество нормальных людей.
Их было пять человек, и все они беззастенчиво пялились на него. Как будто ждали его, как будто знали, что к ним в камеру пожалует очередной арестант… Ждали. Валентин похолодел от мысли, что его действительно ждали. Потому и полотенце перед входом постелили, чтобы посмотреть, как он на него отреагирует… Он не знал, что нужно делать в таких случаях, но ему объясняли, что в тюрьме нельзя ничего поднимать с пола. А он поднял. Поэтому и услышал в свой адрес осуждающую реплику. Тюрьма – не детский сад, здесь прощение не попросишь. Да и время обратно не повернешь, чтобы отмотать назад хотя бы три-четыре минутки.
– А ты что, паря, всем все поднимаешь? – спросил крепкого сложения мужик с черными как смоль волосами.
Жгучий взгляд, зловещая улыбка, подавляющая энергетика уверенного в своих силах человека.
– Я?! Я ничего не поднимаю, – поторопился мотнуть головой Валентин.
Он мог бы дать отпор кому-нибудь одному из этой пятерки; возможно, смог бы уложить двоих или даже троих, но у него не было сил тягаться со всеми, и эта мысль его угнетала.
– А я думал, ты подъемным краном работаешь… – ухмыльнулся жгучий. – Думал, ты нам всем тут поднимать будешь.
– Не буду.
– А ты ничего, пряничек…
Жгучий поднялся резко, но к Валентину подошел плавно. На расстоянии вытянутой руки остановился, пальцами бесцеремонно задрал его верхнюю губу.
– И зубы у тебя ничего…
Валентину ничего не оставалось, как заявить протест.
– Я тебе не конь!
– Ух, ты! Да он еще фыркает! – играя на публику, засмеялся жгучий. И, показав хищный оскал, нахраписто сказал: – Конь ты! Конь дареный! Менты нам тебя подарили, да, братва?
– В натуре, Артучик, подарили, – гоготнул толстомордый тип с безобразным шрамом, поглотившим всю правую бровь.
– По какой хоть статье? – спросил тощий мужичок с необычайно сильным взглядом, от которого Валентин невольно поежился.
– Какая статья? – спросил жгучий, которого, как стало понятно, здесь звали Артурчиком.
– Сто пятая.
– Мокруха? И кого же ты зажмурил?
– Он мою девушку убил…
– Твою девушку убил? Вот это да! И ты его за это урыл? Ну, ты, в натуре, гигант!.. И чем ты его зажмурил?
– Бил долго… Бил, пока не убил…
– Чем бил?
– Голыми руками, – не без гордости сказал Валентин.
Пусть блатные знают, на что он способен.
– Ну, ты точно, Геракл! Ты чо, каратист?
– Да, занимался. Киокушинкай, контактный стиль…
– Ну, ты крутой, в натуре!
Голос Артура звенел от восторга, но в его глазах не было страха, зато зловещий юмор распылялся по воздуху, как сок из луковицы.
– И чего ж ты телку свою не защитил, если ты такой ломовой?
– Он из-за угла выстрелил…
– Так она что, телка?.. Ну, ты, в натуре, бык!.. А может, она коза?
– Зачем ты так? – нахохлился Валентин.
– А ты чего? – набычился Артурчик. – Я тебя спрашиваю, коза она или нет, а ты отвечай!
– Она не была козой.
– Ну, вот и нормально, – сбавив обороты, улыбнулся блатной. – Она не коза, а ты не козел…
– Ее нет, ее убили. И я не хочу говорить о ней.
– Ну не хочешь, твое право. У нас тут все чисто по понятиям. Ты мне вот что скажи: ты с ней целовался? Ну, когда она живая была?
– Я же просил, – поморщился Валентин.
– А я спросил… Так целовался или нет?
– Да. Только я не понимаю, зачем тебе это надо знать?
– А затем, чтобы про тебя узнать, кто ты такой, чем дышишь, в какую дуду дуешь… Целовался, значит, с бабой. А она у мужиков брала… Она брала, а ты с ней целовался… Ну и кто ты после этого?
– Она не брала! – шалея от возмущения, протянул Валентин.
Он подумал, что если бы не матрасный сверток под мышкой, он бы ударил Артурчика за такое оскорбление. Но постельные принадлежности ему очень мешали, а положить их было некуда.
– Все бабы берут! – наседал уголовник.
– А ты никогда не целовался?
– А разве я тебе говорил, что целовал баб? Нет, не говорил. И не было этого… Ты чо, прыщ, предъяву мне клеишь?
– За предъяву отвечать надо, – подал голос толстомордый со шрамом.
– Ответит, – недобро улыбнулся Артурчик. – Куда он денется с подводной лодки… А может, скидку ему сделаем, на неопытность, а? Мы же не беспредельщики, в натуре. Ну, не врезался в тему первоход, дубанул по тупости своей… Дубанул, паря? – спросил он.
– Ну, может быть, немного, – растерянно пожал плечами Валентин.
– По тупости своей? – прыснул Артурчик. – Ты что, тупой, в натуре?
– Нет.
– Ну как нет, если сам сказал, что дубил по тупости. Братва все слышала, да, братва?
Блатные дружно закивали, беспардонно насмехаясь над новичком.
– Ты вообще кто по жизни? – напряженно сощурился Артурчик. – Чем занимаешься?
– Студент я. Физико-технический университет…
– А зовут как?
– Валентин.
– Как?!
Артур был так изумлен, что на глазах выступили слезы.
– Валя?!. Вот это финт!
Схватившись за живот, он сделал два-три шага назад.
– Братва, вы слыхали, к нам Валя заехала?
– Я не Валя, я Валентин…
– А я сказал, – Валя! – резко подавшись к нему, отрезал Артурчик. И немного смягчившись: – Так и будем тебя звать. Валя-Валентина. Валя-Валюша, подуй мне в уши…
– Зачем в уши? Можно и ниже, – хмыкнул толстомордый.
– Ну да, – глумливо хмыкнул жгучий. – Есть ухо и пониже. А если он пяткой по этому уху? Он же у нас каратист! Людей мочит почем зря… Если тебя, Рыло, замочит? Как же мы без тебя, братан, будем?
– Кишка тонка.
– Ну, не знаю… Митюха тоже, говорят, не пальцем был деланый. А нет Митюхи…
Артурчик в упор смотрел на Валентина; взгляд жесткий, въедливый, глаза подвижные, ищущие.
– Ты же Митюху замочил, да?
– Я?! Нет! – шарахнулся Валентин.
– Ну что нет, если да… Митьку ты зажмурил. Сколыхов его фамилия… Ну, чего молчишь, бык беспородный?
Все встало на свои места, когда уголовник назвал фамилию человека, о котором шла речь. Именно его и убил Валентин в пылу праведного гнева, из-за него же и пострадал.
Следствие установило, что Сколыхов действительно был уголовником со стажем. Двадцать семь лет было парню, и уже две командировки в места не столь отдаленные. Кражи, разбой… Последним преступлением было убийство. Может, не он стрелял в Лиду, скорее всего это сделал его убежавший дружок, но Валентин на все сто процентов был уверен в том, что, так или иначе, он причастен к гибели Лиды. Правда, следствие не разделяло этой его уверенности. Убийство его любимой девушки на него вешать не стали, но за избиение с летальным исходом заключили под стражу. Будет суд, будет приговор…