Концепция меркантилизма отражала интересы крупных торговых монополий.
Для раннего меркантилизма (монетаризма) характерно следующее:
• всестороннее ограничение импорта товаров;
• вывоз золота и серебра из страны карался смертной казнью;
• установление высоких цен на экспортируемые товары;
• система биметаллизма (фиксированное соотношение между золотыми и серебряными монетами).
Главным в раннем меркантилизме являлась теория денежного баланса, обосновывавшая политику, направленную на увеличение денежного богатства часто законодательным путем. В целях удержания денег и стране запрещался их вывоз за границу, все денежные суммы, вырученные от продажи, иностранцы были обязаны истратить на покупку местных изделий. Характерные черты позднего меркантилизма:
• снятие жестких ограничений по импорту товаров и вывозу денег;
• доминирует идея «торгового баланса»;
• протекционизм экономической политики государства;