Один был лысый и толстый, в комнате было жарковато, он все время потел и почесывался под полосатой майкой. Татьяна сразу же поняла, что всем заправляет не толстяк, а другой, молодой парень с длинными волосами, завязанными в хвост.
Лысый окинул ее равнодушным взглядом, жирными пальцами перебрал фотографии, причем губа его при этом брезгливо оттопыривалась, как будто он трогал червяков или лягушек.
– Черт знает что! – буркнул он, и Тане захотелось убить его на месте. Просто сильным ударом ноги впечатать в стену, а потом размазать то, что останется.
Парень с хвостом спиной почувствовал ее взгляд и повернул голову. И Таня поняла, что он немолод, уж не меньше пятидесяти, просто со спины кажется молодым, из-за узких плеч и хрупкого сложения. Он бросил зоркий взгляд через плечо и рывком повернулся вместе со стулом. Таня неожиданно увидела себя его глазами – высокая, чуть угловатая, с твердым взглядом и точными движениями. Короткие рыжеватые волосы, густая россыпь веснушек на носу.
– Н-да-а, – протянул тип с хвостом, – ну-ка пройдись… еще разок… Та-ак… С такими повадками тебе только форму для спецназа рекламировать.
– Морда в крапинку, брови, как у скотчтерьера, стрижена, как прапорщик, – поддержал лысый. – Кого они присылают, а, Миш? За кого они нас держат?
– Не в волосах дело! – Татьяна поняла, что сейчас ее выгонят, и осмелела.
– Точно, – поддакнул Миша, – тебе ни один парик не поможет.
И тогда она представила, как стоит против них один на один. Лысого-то она уложит одним ударом, кулак без сопротивления погрузится в его рыхлую плоть по самое плечо, он плюхнется на пол, как мешок, и больше не встанет. Что-то ей подсказывало, что с этим узкоплечим Мишей справиться будет потруднее.
Миша хмыкнул, с интересом изучая ее лицо.
– Брось ты это дело, – неожиданно посоветовал он вполне человеческим голосом, – это не твое. Если хочешь чего-то добиться, найди работу, покрутись пока рядом, а когда твердо уверишься, что тебе надо, тогда сама решишь, идти в «вешалки» или нет.
– Легко сказать – работу найди, – буркнула Татьяна.
– На вот! – Он небрежно вытащил из груды бумаг на столе визитку и бросил ей через всю комнату.
Татьяна ловко поймала ее одной рукой. При этом в глазах Миши появилось некоторое оживление, но в дверь сунулась уже следующая претендентка, и он утомленно махнул рукой – все, свободна…
На визитке оказались адрес и телефон крупного кастингового агентства. Его хозяйка недоуменно подняла брови и покачала головой, оглядев Татьяну. Но видно, Мишина рекомендация чего-то стоила в этом мире, поэтому хозяйка немного помягчела и стала расспрашивать, что Татьяна умеет делать. Татьяна умела драться, а также была наблюдательна, могла с ходу узнать человека, просветив его как рентгеном. В агент–стве же требовалась симпатичная девушка на ресепшен, умеющая улыбаться и отвечать по телефону приветливым голосом. Еще в агентство требовались уборщица и курьер.
Воспоминания проносились в голове у Татьяны, пока она быстро удалялась от центра поселка. И вот уже показались неказистые деревянные домишки и дровяные сараи. Где же тут тропинка к озеру? И спросить не у кого…
Катя прижала руку к губам и до крови закусила ладонь.
Тонкое девичье тело лежало на земле, не подавая признаков жизни. Лица девушки не было видно, но на земле под темноволосой головой растекалось пятно темной крови.
Двое парней растерянно стояли над своей подружкой, пытаясь осознать происшедшее. Подбежавшая вторая девчонка застыла в ужасе, боясь наклониться.
И тут с Катей что-то случилось.
Она видела тело девчонки в своей собственной курт–ке, но ей казалось, что это она, Катя Неверова, лежит на пригородном шоссе в курточке от Alaia, что это ее кровь смешивается с белесой пылью. Она словно смотрела со стороны на саму себя, мертвую, и дикий ужас переполнял ее, как дождевая вода переполняет водосборную кадку.
Катя закричала и бросилась бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, только чтобы не видеть эту мерт–вую девушку… только чтобы не видеть саму себя, распростертую на обочине шоссе.
Она бежала сколько хватало сил.
Вокруг нее появились покосившиеся дровяные сараи и приземистые домишки поселка Вяжищи. Она пробежала еще немного и перешла на шаг – сердце колотилось как бешеное, ноги подкашивались. Того, что ей пришлось пережить за сегодняшний день, было для нее слишком много. Такого экстрима ей хватило бы на целый год. Да что там – его хватило бы ей на всю жизнь…
Впереди, под огромным раскидистым вязом, толклись несколько местных парней. Бритые головы, татуировки на руках, полупустые пивные бутылки.
– Глянь, Кот! – проговорил один из них, преграждая дорогу Кате. – Глянь, какой кадр! Девушка, вы от кого убегаете? Вас кто-то обидел? Вы нам только скажите, мы ему поможем! – И парень хрипло захохотал, довольный своим остроумием.
– А что, ничего бабец, – одобрил второй, приземистый и широкоплечий. – Будем знакомиться! Меня, к примеру, зовут Кот.
– Пропустите, ребята! – Катя жалко, вымученно улыбнулась. – Мне некогда…
– Девушка не врубается, – подключился к разговору третий – тощий, с подвижным крысиным носом, – девушка не понимает, что это наша территория, и проход через нее платный…
– Ребята, пропустите! – взмолилась Катя. – У меня нет денег… меня ограбили…
– Надо же! – усмехнулся Кот. – Кто-то поспешил! Это непорядок. Ну ничего, такая симпатичная девушка может расплатиться натурой… Верно, Сыч?
Катя попятилась, но мерзкий тип с крысиной мордой уже зашел сзади и попытался схватить ее.
Катя рванулась в сторону, но подонки уже окружили ее плотной стеной и начали теснить к распахнутой двери сарая.
Только что ей казалось, что все ужасное с ней уже произошло, что все позади, но теперь Катя поняла, что все только начинается. На нее внезапно нашло тупое оцепенение, чугунное безразличие. Пусть будет что будет, любая грязь, любой ужас, только бы все это скорее закончилось!
И вдруг за спиной приземистого подонка раздался звонкий девичий голос:
– Эй, мальчики, вы что тут делаете? Вы что, не видите, девушка торопится!
Кот отступил чуть в сторону, обернулся, и Катя увидела высокую девушку лет двадцати с небольшим. Драные джинсы, простенькая кожаная куртка, коротко стриженные рыжеватые волосы, высокие скулы, усыпанные россыпью веснушек.
В левой руке девушка держала большой букет в синей гофрированной бумаге.
– Оп-па! – радостно воскликнул Кот. – У нас гости! Ну, пацаны, гуляем! Вместо одной мочалки сразу две!
– Размечтался! – усмехнулась незнакомка и окинула всю компанию быстрым цепким взглядом.
Кот шагнул к ней, попытался схватить за лацкан курт–ки, но девушка плавным грациозным движением сместилась влево, несильно ткнула Кота в плечо, и тот вдруг споткнулся и свалился лицом в грязь под дружный гогот дружков.
Он тут же вскочил, отряхнулся и бросился на незнакомку:
– Ты, сука, что вытворяешь?
Девушка грациозно переступила с ноги на ногу, чуть наклонилась, выставила вперед левую руку… Парень изумленно охнул и снова покатился по земле.
– Сука! – взвыл он, ворочаясь в пыли. – Пацаны, бейте ее! Ну ты пожалеешь! Мы тебя щас на куски порвем!
Приятели Кота тут же забыли про Катю и всей толпой бросились на новую добычу. Однако девушка с букетом, кажется, нисколько не испугалась. Она отступила к дверям сарая, пнула длинной ногой первого из подбежавших хулиганов, отскочила в сторону, толкнула плечом дверь, так что второй противник с размаху влетел в нее лицом, разбив в кровь свой крысиный нос. Третьему она сделала ловкую подножку, и тот, мелко перебирая ногами, с разбегу влетел в темный сарай, где и растянулся во весь рост. В довершение всех неприятностей на него свалился сверху какой-то ящик.
В это время Кот наконец поднялся на ноги и, остервенело вопя и размахивая кулаками, бросился на ловкую девицу. При этом он настолько ослеп от ярости, что не заметил Катю, которая стояла почти на его пути. Она отступила в сторону и подставила ногу пробегающему хулигану. Он споткнулся, сделал неловкий шаг вперед и снова всем весом грохнулся на землю.
Тем временем девушка с букетом расправлялась с остальными хулиганами. Одного она отключила ударом ладони по шее, другого свалила с ног сильным пинком в солнечное сплетение.
Через минуту все противники или валялись на земле, или расползались в разные стороны как тараканы.
– Ну, чего ждешь? – повернулась незнакомка к Кате. – Смываться надо. Они скоро очухаются, и нам мало не покажется!
С этими словами она припустила прочь по улице, и Катя побежала следом за ней.
Отбежав достаточно далеко, девушка постепенно перешла на шаг, оглядела свой потрепанный букет и тяжело вздохнула: после драки этот букет больше напоминал веник, которым только что подмели Красную площадь.
– Ох, ни фига себе! – протянула девица. – С такой метелкой к Андриановым нечего и соваться! Ох, устроит мне хозяйка выволочку! Уволит сей же час без разговоров. И вычтет из зарплаты деньги за этот веник…
– Я тебе возмещу его стоимость! – поспешно пообещала Катя. – Не переживай… И еще… большое тебе спасибо, ты меня спасла от этих подонков!
– Да не за что! – отмахнулась девица. – Не могла же я мимо пройти… А если ты не шутишь насчет букета – спасибо, конечно…
– Обязательно возмещу! – горячо повторила Катя. – Только… – она смутилась, – только сейчас у меня денег нет… совсем нет. Но если мы доберемся до моего дома…
– С тобой что-то случилось? – поинтересовалась девица, внимательно оглядев Катю.
– Да… меня выкинули из машины… ограбили…
– То-то я смотрю – вроде шмотки у тебя крутые, джинсы от Versace, ботинки от Louis Vuitton, а выглядишь так, как будто за тобой черти гонятся…
– Так и есть… – вздохнула Катя. – А где ты так научилась драться? Что это – карате?
– Айкидо, – ответила ее спутница. – Кстати, меня зовут Таня.
– А я – Катя, Катя Неверова. Слушай, Тань, у тебя как со временем?
– Да я вообще-то ехала, чтобы этот букет вручить Алене Андриановой, но теперь об этом можно забыть… – Она швырнула измочаленный букет в канаву и закончила: – Так что теперь я, можно сказать, совершенно свободна.
– Так может, доберемся вместе до моего дома? Я тебе дам денег за букет… ну и вообще – посидим, отметим знакомство… Меня, правда, подруга в Москве ждет, но не могу же я ехать туда в таком виде…
Катя болтала, торопясь растопить искорки недоверия в глазах незнакомой девушки. Единственный человек за последние два часа, кто отнесся к ней по-человечески, даже по-дружески, и помог. Однако она чувствовала, что Татьяна колеблется и сейчас может просто отвернуться от нее и отойти – добирайся, мол, сама, а у меня и так из-за тебя забот прибавилось…
– Это точно! Видок у тебя тот еще… – Татьяна окинула Катю долгим взглядом. – А где твой дом-то?
Катя назвала свой адрес.
Татьяна задумалась.
– Слушай, кажется, автобус доезжает до деревни Кострово, это недалеко от тебя…
– Автобус? – испуганно переспросила Катя.
– А что, есть другие предложения? – Татьяна взглянула на нее с плохо скрытой насмешкой.
– Может, остановим машину?
– У тебя же вроде нет денег…
– Нет, – печально вздохнула Катя. – А у тебя? Я отдам, ты не волнуйся! Лишь бы добраться до дома…
– Нет, подруга, – Татьяна решительно двинулась вперед, – тех денег, что есть у меня, на машину явно не хватит. Так что придется воспользоваться автобусом. Привыкай ездить как простые люди.
Через несколько минут девушки уже стояли на автобусной остановке.
Рядом с ними дожидались автобуса коренастый дядька в кирзовых сапогах с полной корзиной подосиновиков и полная румяная женщина средних лет с огромным букетом гладиолусов.
– Одиннадцать двадцать не было, – озабоченно сообщила эта женщина Татьяне, скосив глаза на крупные мужские часы, – теперь только пятьдесят пять…
– Это не факт, – солидно проговорил грибник. – Одиннадцать двадцать мог задержаться: у него женщина знакомая на маршруте, он к ней каждый раз заворачивает…
Словно в подтверждение его слов из-за поворота показался просторный желтый «Икарус». Женщина оживилась, половчее перехватила свои гладиолусы, грибник поднял корзину.
Автобус распахнул двери, проглотил всех пассажиров. Катя втиснулась в него последней и, когда двери уже за–хлопнулись, увидела сквозь давно немытое стекло медленно проехавший мимо «лексус» с тонированными стеклами. Хищный стремительный корпус машины, похожий на голодную акулу, высматривающую добычу.
У нее от страха зашлось дыхание.
Она снова увидела неподвижное тело темноволосой девчонки, распростертое на обочине дороги, и черный «лексус», стремительно уносящийся прочь.
И опять ей показалось, что на земле в луже крови лежит не какая-то незнакомая деревенская девчонка, а она сама – Катя Неверова…
– Ты чего? – Татьяна заметила, как она переменилась в лице.
– Эта машина… не знаю… может быть, мне показалось…
Снова Татьяна пристально на нее посмотрела, но промолчала. Она вообще была молчалива и немного–словна. И движения ее были скупы – никакого тебе размахивания руками попусту, притопывания, переступания с ноги на ногу, верчения головой. Ничего лишнего. Впрочем, в данный момент Кате было не до наблюдений. Слишком многое случилось с ней за по–следние несколько часов, она временно потеряла способность рассуждать здраво.
Татьяна, со своей стороны, думала, не зря ли она связалась с этой подозрительной девицей. Ведет она себя неадекватно. Впрочем, это можно понять – похитили, едва не убили, отобрали машину и все деньги. Тут и обычная женщина в уме повредится, а не то что эта недотрога богатенькая. Небось в автобусе никогда в жизни не ездила, а тут получила полный букет впечатлений!
При мысли о букете у Татьяны вконец испортилось настроение. Мало того что задания не выполнила, так еще и букет дорогущий испортила по вине этой девицы. Теперь ее запросто могут и уволить. Да и шут бы с ними, Тане работенка эта надоела до чертиков, но ведь деньги за букет придется свои платить! Нет уж, пускай эта богатенькая хоть расходы ей возместит!
Автобус бойко катил по шоссе.
Прошло немного больше получаса, и разбитная кондукторша громко объявила:
– Деревня Кострово! Кто брал до Кострова? Выходим!
Татьяна двинулась к выходу, Катя устремилась за ней. Они уже протолкались к самым дверям, как вдруг Катерина вцепилась в руку новой подруги:
– Стой! Не выходим! Едем дальше!
– В чем дело? – Татьяна удивленно обернулась. – Ты же хотела попасть домой!
– Там опять эта машина!
Действительно, на обочине, метрах в ста от автобусной остановки, как раз там, где сворачивала дорога к их коттеджному поселку, стоял черный «лексус».
Как хищный зверь, терпеливо поджидающий свою жертву.
– Ну что, девочки, мы выходим или мы задерживаем автобус? – недовольно осведомилась кондукторша.
– Мы едем дальше, – решительно ответила Татьяна.
– А тогда нужно доплатить за проезд!
– Сейчас. – Таня вытащила кошелек и отсчитала нужную сумму. – И куда же мы теперь? – спросила она вполголоса, повернувшись к Кате. – Я, конечно, ничего не хочу сказать, но денег у меня почти не осталось…
Очень Тане не нравилась ее новая знакомая. Выглядела она неважно – сильно побледнела, глаза бегают, руки трясутся… Снова в голове мелькнула мысль, что зря она влезла в это дело. Но не могла же она пройти мимо! Когда она увидела, что трое подонков тащат женщину в сарай, тело ее начало двигаться само.
Однако ведет себя девица странно. Может быть, она нарочно придумала все про таинственную черную машину, которая ее преследует, чтобы не выходить у деревни Кострово? Потому что нет никакого коттедж–ного поселка поблизости и роскошного загородного дома в нем тоже нет, то есть дом, может, и есть, только живут в нем совсем другие люди, не имеющие к Кате Неверовой никакого отношения. Да Катя ли она, и Неверова ли? С таким же успехом девица могла сказать, что она Маша Иванова или Саша Петрова, она, Татьяна, не милиция, проверять не станет. А вот, кстати, отчего она первым делом не обратилась в милицию? И отчего вместо того, чтобы держаться поближе к цивилизации, оказалась на самой окраине поселка? Хоть и видно, что мозги у богатенькой дамочки напрочь отказали от стресса, однако чувство самосо–хранения должно же быть.