– Наверное, под обе, – Кайндел пожала плечами.
– Вы действительно представляли для нее опасность?
– Сложно сказать. Наверное, до определенной степени – да. И сейчас продолжаю представлять.
Присутствующие в комнате зашевелились, запереглядывались, кто-то неразборчиво и на пределе слышимости заворчал, а единственная среди мужчин женщина – темноволосая эффектная брюнетка с надменным изгибом губ и презрительным взглядом – усмехнулась в лицо перебежчице и длинно затянулась сигаретой.
– Ну, теперь вам затруднительно стать опасной для Ночи, – примирительно сказал седоватый. – А вот для Алого Круга… Допускаю, что да. Возможно, вы еще не знаете. Ночь мертва.
– Но это не значит, что больше ее не существует.
– Она заявила Шреддеру, будто Ночь на самом деле жива, – пояснил Старший.
– В самом деле? – седоватый отпустил столешницу, покачался с носков на пятки. Несмотря на свою легкую полноту, он оказался весьма подвижен. – Что же, мадам, вы можете нам пояснить по этому поводу?
– То же, что уже объясняла Эйву Шреддеру, – ответила девушка. – Ваши боевики уничтожили физическую оболочку Ночи, но не ее саму. Найти себе другую она сможет за довольно короткий срок.
– Что за мистическая чушня? – презрительно бросила женщина с сигаретой, зажатой меж тонких пальцев.
– Ну-ну, Багира, – осадил седоватый. – В наше время ничему уже не приходится удивляться, даже мистической чушне. Значит, сударыня, вы утверждаете… Кстати, как вас зовут? А то трудно общаться, не зная имени собеседника.
– Кайндел.
– Ирландское имя, – отметил он. – Ну-ну… А как вас звали в Алом Круге? Насколько я знаю, там в ходу совсем другие имена.
– В самом Круге существуют малые образования, называемые семьями или родбми. Они объединяют в себе магов, не всегда связанных родственными узами (как в этой жизни, так и в прошлых, все идет в расчет), скорее, просто дружбой и побратимством. В семье Ночи – Доме Феникса, так она его называет – у каждого обязательно есть имя в духе ирландской традиции. В других семьях – другие традиции.
– Вот как? – заинтересовался седоватый. – Вы относитесь к семье Ночи?
– Весьма опосредованно. Через своего бывшего мужа. Относилась…
– Но у вас также есть ирландское имя… Хорошо, как вас звали в Круге? Те, кто не был в курсе вашего ирландского имени?
Кайндел поколебалась, и это колебание мигом расположило к ней собеседника. Готовность немедленно выложить перед окружающими всю подноготную настораживает, заставляет усомниться в искренности говорливого собеседника. Потому ответа седоватый оэсэновец ждал очень терпеливо. Остальные же наоборот насторожились, кое-кто подался вперед в готовности разоблачать и угрожать.
– Аэда, – наконец ответила девушка.
– Вот как? Знакомое имя. – Он задумался. Посмотрел на девушку с любопытством. – Да. Я определенно слышал о вас. Ну-ну. Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – ответила она. – Это ведь вы Удин, он же Воин, глава ОСН.
Седоватый медленно поднял бровь.
– Воином меня уже давно никто не называет, – проговорил он. – А откуда, Аэда, вы меня знаете?
– Видела фотографию, даже не одну. Правда, на фотографиях вы сами на себя не похожи.
– Алый Круг интересовался мной?
– Конечно. Так же, как вы сами интересовались Алым Кругом.
– Однако мне, к примеру, неизвестно настоящее имя Ночи.
– Но оно совершенно не имеет значения.
– Да? Ладно, вернемся к прежней теме. Мы говорили о Ночи. Вы знаете, какое тело она изберет себе теперь?
– Да она уже избрала. Мыслимое ли дело так долго торчать в эфирном состоянии! Это неприятно. Возможно, Ночь уже успела даже освоить новое тело.
– Кто же та несчастная?
– Некая Шенна О’Фейд. Возможно, она вам известна.
– О’Фейд? Госпожа О’Фейд, поборница прав животных? Она-то тут при чем?
– Она не только боролась за права животных. Она еще очень любила усыновлять детей по всему миру. И в своих разъездах постоянно обзаводилась то одним, а то и сразу двумя отпрысками.
– Да-да, я слышал, будто из тринадцати детей, которых она растит, лишь пятеро ее собственные, – подтвердил глава ОСН.
– Она год назад приехала в Россию, желая усыновить русского ребенка. Очередного. И застряла здесь.
– Вы хотите сказать, что Ночь облюбовала для себя тело Шенны О’Фейд?
Кайндел неторопливо кивнула.
– Вы в этом точно уверены?
– На сто процентов я ни в чем не могу быть уверена.
– Ты сама не видела Ночь в новом теле, как я понимаю, – кривя губы, произнесла женщина, названная главой ОСН Багирой. Имя шло ей, как нельзя лучше, – темноволосая, гибкая, томная и злая.
– Не видела. В моем положении я вообще мало что могла видеть.
– Тогда почему говоришь?
– Порой не обязательно видеть, чтобы знать.
– Любопытно. Ты пытаешься впарить нам информацию, в точности которой и сама-то не можешь быть уверена…
– Багира! – Один сделал жест, который, видимо, был в ходу лишь здесь, в их тесном сообществе, но Кайндел его поняла. – Подожди. Если б сударыня рассказывала нам нечто обратное, расхолаживающее нашу бдительность, тогда конечно… Хорошо, если все, что вы предполагаете, верно, когда Ночь снова окажется… так скажем… в полной форме?
Девушка пожала плечами.
– Думаю, через год, может, быстрее. Но ее полная форма не имеет никакого значения.
– Почему?
– Потому что в Алом Круге она далеко не самый сильный маг. Так, из средненьких. У нее другие способности. Например, харизма, умение сплотить вокруг себя людей… Умение заставить сильных магов сражаться на своей стороне.
– То, что в компьютерных играх именуется лидерством, – насмешливо откомментировала Багира.
– Можно и так назвать, – Кайндел вопреки ожиданию не смутилась. – Мне кажется, терминология здесь не имеет никакого значения.
– Сколько в Алом Круге магов? – внезапно вмешался в разговор мужчина, одетый почему-то в серый аккуратный костюм, а не в гимнастерку. До сего момента он почти все время молчал и упорно мучил в пепельнице свою давно потухшую сигарету.
– Много.
– А точное число вы не можете назвать?
– Конечно, нет. Я имею представление о составе лишь питерского ответвления.
– И сколько же магов в питерском Алом Круге?
– Порядка семидесяти человек. Есть еще адепты, которые пока не считаются полноправными членами Ордена. Таких около сотни.
– Около? Точно вы не знаете?
– Я молодежью никогда не занималась.
– Правильно, каждый должен заниматься своим делом, – Один внимательно разглядывал Кайндел. – А ведь я знаю не только ваше имя. Но и род занятий. У вас ведь очень редкая профессия, называемая «оператор информации». Не так ли?
– Да.
– Насколько я знаю, свой оператор есть в каждом «семействе», как вы выразились. И занимается он обработкой полученных разными путями сведений и выработкой оптимального плана действий. Так?
– Не совсем. Я обеспечивала нечто такое, что можно назвать «полуфабрикатом оптимального плана действий». На его основе можно составлять итоговый план. От меня требовалось, скажем так, показать, какие есть варианты и к чему они могут привести.
– И вы это делали?
– Я никогда не разрабатывала планов боевых операций. То есть… Почти никогда.
– Зачем вы вообще этим занимались, Кайндел? – спросил молодой человек со смеющимися глазами, весь в черном, которого – девушка уловила краем уха – сосед называл Варлоком.
– Изначально мне нужна была практика.
– Все равно какая? – быстро вставила Багира.
– Не совсем. Насколько возможно – трудная. К тому же сначала Алый Круг не воевал с ОСН. Только с отдельными магами-шизофрениками. Несколько стычек с вашими людьми все же произошло, да, но год назад ваша Организация еще не удосужилась зарегистрироваться. И боролась, кажется, не за порядок, а против любых проявлений магии…
– Твоего мнения забыли спросить…
– Подожди, Багира, – снова вмешался Один. – Было такое, все верно. Только ты тогда еще находилась в Индии, ты этого не помнишь. Ну, в растерянности чего ни наделаешь. – Он повернулся к Кайндел. – Вы не слишком удивлены, что я имею о вас такую довольно важную информацию. Догадываетесь, откуда я ее получил?
– Я знаю, что Ночь передала кое-какие сведения обо мне не прямо в ОСН, но в расчете на то, что они дойдут до вас. Она сама озаботилась поставить меня в известность.
– Таким образом, вам пытались отрезать пути к отступлению, как я понимаю.
– Да. Ночь была уверена, что вы так или иначе постараетесь меня заполучить. И единственным, на кого я смогу рассчитывать, станет Круг. Но я не люблю, когда мною манипулируют.
– И тогда вы пришли сами.
– Да. И готова изложить интересующую вас информацию о Круге. А все прочее, не имеющее отношения к войне, видимо, вас не очень и интересует.
– Нас еще интересует любая теория магии.
– Думаю, та, что для вас неприменима, не интересует.
– Не буду спешить отвечать, – осторожно возразил Один. – Я не знаю, о чем речь, а потому еще рано отказываться. Любая крупица может стать полезной… Ваше мнение, господа? – и обернулся к остальным присутствующим.
– Один, да видно же, что она – подсадная утка! Приманка! – резко бросила Багира. – Она лжет, чтобы втереться в доверие. Ты же слышал – она работает с информацией. Вот для того здесь и появилась – информацией разжиться.
– Рискованный способ, – заметил Варлок, улыбаясь. Улыбка у него получилась, как у настоящего черного мага – сладкая и садистская, но на Кайндел не произвела особого впечатления. Ее трудно было обмануть, она чувствовала, что и улыбка, и пристальный взгляд у этого человека – в большей степени маска.
– Однако он увенчался успехом. Она до сих пор жива. – Женщина выдернула из пачки сигарету, и по этому нервному жесту стало понятно – она действительно вышла из себя.
– Значит, ты против?
– Я в высшей степени против!
– Проверить, действительно ли эту девушку приговорили к смерти свои же, нетрудно.
– Она могла решиться на столь рискованную игру именно по этой причине. Зарабатывая себе помилование. И свои же создали для нее все условия. Внедрили, так сказать.
– Сомнительно, – вмешался высокий молодой мужчина, единственный из всех, кроме Кайндел, кто не курил. – Это уже больше напоминает дурной водевиль. Или плохо написанный боевичок. Слишком много совпадений. Есть более простой способ внедрения. Мы же берем курсантов.
– Офицер, скоро ли курсант будет допущен к чему-нибудь важному, а?
– Ах, Багира, если тебе кто-то не нравится, так ты за что угодно уцепишься.
– А ты поверишь любой обладательнице смазливого личика.
– Да я бы не назвал это личико смазливым…
– Хватит, – на этот раз голос Одина лязгнул металлом. – Довольно. Как я понимаю, ты, Офицер, за.
– Конечно. Адепту Круга надо быть полным шизофреником, чтоб решиться на подобную игру. К тому же она действительно потребует очень долгого времени. Надо служить верно и преданно несколько лет, и только тогда на перебежчика перестанут смотреть с подозрением. Как ты говоришь, Один, девица действительно может много знать. А полезными людьми не стоит разбрасываться. Ко всему прочему у нее, как я понимаю, есть магические способности. Верно, Варлок?
– Есть. Неплохие.
– Ладно. А ты, Варлок, что скажешь?
– Можно, пожалуй. Доводы Офицера меня убеждают. И, насколько я понимаю, мы действительно долго-долго будем присматриваться к этой… Аэде или Кайндел, как предпочтительней?
– Я привыкла к имени Кайндел.
– Хорошо. Хотя мне в первую очередь хотелось бы узнать у нашей гостьи, на что она сама рассчитывает?
– Резонно, – согласился Один. – Итак?
– А какие есть варианты? – заинтересовалась девушка, немного оживившись. Вот теперь она знала наверняка, что ее обязательно выслушают и вряд ли захотят уничтожить.
– Либо ты хочешь стать одной из нас, войти в ОСН, либо нет.
– Я не могу так, с ходу, – возразила она. – Вы мне предлагаете выбор между жизнью и смертью? Или между постоянной и разовой работой на вас?
– Второе вернее. Я прав, Один?
– А как же…
– Если я войду в вашу Организацию, то кем там стану? Чем буду заниматься? Я хотела бы ознакомиться с уставом, да и вообще узнать: чем вы занимаетесь, какие цели преследуете. Грубо говоря, кто станет во главе нового правительства?
Багира фыркнула так громко, что заглушила смешки большинства остальных. Только Один посмотрел на Кайндел вполне серьезно, а Варлок – даже с симпатией.
– И кого бы вы предпочли? – спросил, улыбаясь, глава ОСН.
– Мне трудно судить, – девушка дернула плечом. – Особенно на этой стадии развития событий. Но вообще-то я монархистка, если честно.
Смешки сменились хохотом, правда, добродушным.
– Да и мы пока об этом не задумываемся, – Один добродушно улыбался. – Сначала надо победить. Ближе к благополучному концу мы все это, конечно, обдумаем. Но ни одно из ныне существующих правительств лично меня, конечно, не удовлетворяет. И остальных оэсэновцев, видимо, тоже… Итак, не буду вас торопить. Обдумать этот вопрос, конечно, нужно. Мы же пока продолжим. Роннан?
– Пожалуй, да.
– Испытатель?
– Да, почему бы и нет. Особого риска я здесь не вижу. Существует уйма возможностей проверить девушку и окончательное решение принять позднее, – офицер, названный Испытателем, смерил Кайндел оценивающим взглядом, и у нее кольнуло сердце. Скорее всего, этот человек занимался внутренней безопасностью ОСН, по крайней мере, взгляд у него был соответствующий. А своим ощущениям она привыкла доверять.
– Оратор? Книжник?
– Да, мы не против.
– Тебя, Странник, и не спрашиваю. По лицу вижу, что ты не прочь попробовать. – Человек со странным, удивительно неподвижным лицом, к которому обратился Один, кивнул. – Отец Тук?
Последний из тех, кого назвал глава Организации, практически все время просидел молча, сосредоточенно ковыряясь в зубах. Был он толст, потому в первый момент и не бросался в глаза его немалый рост. Уже потом становилось ясно, что человек этот не столько толст, сколько велик, просто огромен. Он занимал сразу два стула, но, судя по движениям, был довольно подвижен. На Кайндел он взглянул в первый раз именно теперь, и она оценила мягкость его взгляда. Он мог оказаться каким угодно, только не жестоким – такие люди обычно очень добры. Особенно же к доброте их располагает отличное пищеварение.
– Давайте, – неразборчиво сказал он. – Такая милая девочка.
– Я категорически против! – резко заявила Багира.
– Твое мнение мы уже все слышали, – с легким, все-таки прорвавшимся раздражением ответил Один. – И приняли во внимание… Предлагаю вам, Кайндел, для начала ознакомиться с уставом ОСН. Прямо сейчас, идет? На первый раз?
– Вполне, – согласилась Кайндел.
Офицеры еще долго и многословно обсуждали какие-то дела, связанные с курсантами (девушка понимала, что при ней ничего действительно важного говорить не будут, но прислушивалась – и не прогадала. Условия приема, обучения и дальнейшего «карьерного роста» курсантов ОСН ее чрезвычайно интересовали), а ей дали полистать распечатанную на принтере книжечку устава. Ничего нового она не узнала – вся эта информация была ей доступна и раньше. Действительно новое при ее нынешнем положении предполагалось только услышать, но никак не прочитать.
Для себя она, в общем-то, уже сделала единственно возможный выбор. ОСН, разумеется, будет защищать ее лишь в том случае, если она станет одной из них. То, к чему стремился Алый Круг, с некоторых пор стало ей чуждо, а Организация была единственной силой, способной противостоять Ночи и ее сторонникам, в большинстве своем незаурядным магам. В конце концов, если ее, Кайндел, что-нибудь не устроит в ОСН, она просто окажется в прежнем положении.
И на повторный вопрос Одина она, аккуратно положив книжечку устава на край стола, ответила утвердительно. Впрочем, устав ей тоже понравился – за недостатком времени его не успели изложить сухим официальным языком, облечь формулировки в нечитаемые и холодящие душу слова без какого-либо признака жизни. Маленькая книжечка давала полное представление о том, к чему на первых порах стремится Организация, и какими именно путями ее бойцам следует выполнять свой долг. Ничего настораживающего на этих страницах не нашел бы самый рьяный враг ОСН.