Подруги заглянули и сюда.
– Два светлых пива и чипсы, – сказала Кира. – Пиво, если можно, из холодильника.
– Пиво только разливное, – лениво процедила толстая продавщица с ярко накрашенными выпуклыми губами, глазами, бровями и щеками.
Девушки видели Татьяну впервые и, признаться, слегка оторопели от неожиданности. Всего в этой тетке было слишком. Но в целом она производила грандиозное впечатление, как необычный экзотический цветок.
– А какое разливное?
– Местное.
– У вас и своя пивоварня есть?
– В Новгороде есть, – равнодушно проронила тетка.
– Что же, попробуем. Дайте нам два светлых разливных пива.
– Только тары нету, – заявила продавщица, ничуть не обрадовавшись.
– Что, и стаканов нету?
– Все со своими приходят.
– Ну… Ну, дайте нам какую-нибудь минералку подешевле.
– Вы же пиво хотели. Берите пиво, нашей минералкой и отравиться недолго, – неожиданно проявила человеколюбие тетка за прилавком.
– А мы вашу минералку выльем, а в бутылку пиво нальем.
– Тогда лимонад берите, – одобрила находчивость подруг продавщица. – Восемнадцать рублей.
И тетка тяжело шмякнула на прилавок полуторалитровую бутыль.
– Меньше объемом ничего у нас нет. Будете брать?
– Будем.
И пока Леся, содрогаясь при мысли о том, что же набодяжено в лимонаде, коль полтора литра шипучки стоят всего восемнадцать рублей, выливала веселенькую жидкость цвета разведенной марганцовки, Кира прислушивалась к местным сплетням.
– У Калашовки в этом году тюльпаны видела? Вот цветки! С кулак размером! А цвет какой красивый! Сами лепестки белоснежные, а кайма темно-фиолетовая.
– Ты же знаешь, у Калашовки невестка в «Восторге» работает. Вот и натаскала свекрови за пазухой.
– Сиськи у нее, что у слона. За такими сиськами весь питомник упереть можно, не то что несколько луковиц.
– Так о чем я и речь веду. Увидала я у Калашовки тюльпаны эти, пришла к ней и говорю: дай пару штучек на развод. Ведь задарма тебе дались, чего жадобишься?
– А она?
– Не дала. Сама, говорит, иди, спинку погни. Тогда и у тебя на продажу такая красота во дворе вырастет.
– Уж так и на продажу?
– А что? Одна грядка тюльпанов к Восьмому марта – это целое состояние. А тем более когда такие красивые цветы! В Москве в этом году за тюльпанчик по сто рублей просили. А кто же меньше трех штучек возьмет? Вот и считай.
И деревенские бабы принялись вдохновенно подсчитывать прибыль, какую могла получить Калашовка за ворованные ее невесткой у «южан» тюльпаны. В другом углу магазина разговор вертелся возле племенной картошки, которую привезли «южане» откуда-то из Белоруссии и которая необычайно хорошо родила на здешней новгородской земле.
– Вот и считай: получается, что с одной средней картошины мы получаем по целому ведру. Да клубень-то не крупный, а средний такой, аккуратный, красивый, без выпуклостей, без впадин. Картошечка к картошечке. И целое ведро!
– А вкус?
– Замечательный! Во рту прямо рассыпается. Белорусы – они же все поголовно бульбаши. У них и прозвище такое поэтому. Они с пеленок в картошке толк знают.
Семенную картошку, как поняла Кира, тоже предстояло спереть в «Восторге». Переместившись чуть дальше, она наткнулась на двух угрюмого вида мужиков, которые обсуждали дела в питомнике «Привет» – детище «северян». В углу магазина располагался высокий столик, за которым можно было стоя попить пивка. Чем эти двое и занимались, прихлебывая пиво из пол-литровых стеклянных баночек и ведя между собой неспешный разговор.
– Не знаю, что и делать будем, без электричества нам хана.
– Лето на дворе. Нашел, о чем переживать. Без подсветки все отлично вырастет.
– А полив?
– Вручную польем. Еще и дешевле получится.
– Станут тебе бабы задарма воду ведрами из колодца таскать. Да и сподручней насосом-то качать.
– Оно понятно, но новый генератор нам не потянуть. Сам знаешь.
– Я все думаю насчет того, что Леха сказал.
– Это насчет цветка, что ли?
– Ну!
– Брось! Мы сами и колючку не вырастим. Все, что у нас есть, мы в «Восторге» позаимствовали.
– Так ведь дальше нельзя!
– Жили все эти годы – и дальше проживем.
– Это все временно! А завтра они нам перекроют кислород – и что? Мы просто загнемся. И так все наше хозяйство на честном слове держится.
– И что ты задумал?
– Все же, думаю, попробовать-то нужно, а?
И так как собеседник не прореагировал, то мужик продолжил развивать свою мысль:
– Леха ведь неспроста разговор завел. Значит, у них там в питомнике уже речь об этом тоже шла.
– Ну и?..
– Вот я и думаю: коли они у себя ее вырастят или уже вырастили, нельзя ли… Ну… Ты понимаешь, одним словом!
– Как со «Снежной невестой»? – затаив дыхание, спросил другой.
– Ну!
– Не получится! Поймают!
– Кто? Леха? Так он же свой парень. Его мать рядом с моей живет.
– При чем тут Леха? Он тут уже ни при чем вовсе. Другие люди, повыше его, решать будут! Да и не у нас в стране.
– А где?
– Ты чё? Совсем дурак?
– Не обзывайся! – обиделся мужик. – А то я тебя так обзову!
– Вань, ты не злись! Ты лучше своей башкой подумай! Ну, при чем тут Леха?
– Понимаю. И чё делать будем?
Второй мужик собрался что-то ответить, но тут позади Киры раздался голос Леси:
– Ты долго тут? Пошли уже! Пиво я купила! Чипсы тоже. Посмотри, какие забавные.
Кира взглянула на пакетик, который протягивала ей подруга. Зайчики, собачки, тигрята и даже ежики были вылеплены из чего-то хрустящего и золотистого.
– И это чипсы?
– Они самые. Попробуй!
Кира положила в рот одного зайчика и захрустела. Вкус был немного непривычный, но в общем-то приятный.
– Здорово.
– Детские чипсы. Ребятня была бы в восторге.
Кира отнюдь не считала, что детям следует забивать себе желудки всякой сомнительной дрянью, пусть даже и симпатично выглядящей, но кивнула в ответ. Мысли ее были заняты тем странным разговором, который ей довелось подслушать.
– Знаешь, а тут не так уж и спокойно.
– Да?
И Леся, сунув в рот очередного картофельного песика, выразительно повертела головой по сторонам. Неподалеку дремал Пахомыч. В противоположной стороне площадки лежало несколько собак. Чуть дальше, без всякого присмотра, играли ребятишки. Чудная пасторальная картина. Само спокойствие!
– Это только на поверхности. Поверь мне, тут творятся какие-то непонятные делишки, – сказала Кира Лесе, когда они с ней вышли из магазина.
– Да? Пей пиво. Тетка не соврала. Пиво классное. Чего не пьешь?
Кира отхлебнула пенистого напитка и была приятно удивлена. Действительно, бархатистый вкус. Само пиво густое и тягучее.
– Я такое только в Австрии пробовала! – восхитилась Кира.
– Чехи знают толк в пиве.
– Не скажи. Немцы – тоже не промах.
Так, разговаривая, подруги добрели до речки. Называлась она тоже Лапки. Наверное, потому что в маленькую, в общем-то, речушку со всех сторон втекали и вовсе крохотные ручейки. С высоты было похоже, что от речки разбегаются маленькие лапки.
– Как многоножка! – восхитилась Леся.
– Угу.
Не обращая внимания на неразговорчивость подруги, Леся принялась любоваться окрестностями. Через речку был переброшен живописный мостик. Причем одна его сторона, ведущая на северную сторону деревни, представляла собой шаткую конструкцию из гнилых досок с дырами между ними, которая где-то посередине вдруг переходила в основательную постройку, древесина на которой еще даже не успела потемнеть.
– Расслоение общества на классы.
– Скорей уж на половинки, – возразила Кира. – На северную и южную. Ну что? Пойдем?
– Гулять так гулять. Тем более, сдается мне, на южной стороне будет повеселей.
И действительно, не успели подруги перебраться через мостик, как им встретилась группа малышек, бредущих к пляжу с яркими надувными крокодилами, кругами и плотами в сопровождении важной упитанной бонны. На северной-то стороне, как помнили подруги, детишки купались сами по себе, спуская на воду надутую камеру от колес.
Поднявшись выше, подруги были приятно изумлены. Кругом все сверкало чистотой! Дорожки были посыпаны песочком или выложены красивой плиточкой. Всюду росли цветочки и декоративные растения. В тенистых местах стояли лавочки, на которых было приятно отдохнуть и просто посидеть. Имелись даже фонтанчики с питьевой водой.
Одним словом, всюду чувствовался достаток. Тот самый достаток, которого на северной стороне не было и в помине.
– Очень интересно. Одна деревня, два питомника, а какая разница в уровне жизни!
Подруги прошли дальше и внезапно увидели странную картину. Верней, вначале даже не увидели, а услышали. Там, где дорожка от реки делала крутой поворот, в зарослях кустарника кто-то копошился. Раздавались сдавленный писк и прочие звуки, словно кого-то активно елозили физиономией прямо по земле.
Раздвинув ветки, подруги увидели, что в траве действительно дерутся две девушки. Причем дерутся – это громко сказано. Одна уже давно оседлала другую и теперь пыталась задушить ее, обхватив двумя руками за горло. Та еще трепыхалась, но с каждой секундой заметно слабела.
– Эй! Ты что делаешь, дрянь?!
С этим криком Леся налетела на обидчицу. Схватила ту за густые крашеные рыжие лохмы и попыталась содрать с поверженной противницы. Не тут-то было. Девица казалась словно сделанной из стали. На Лесю она даже внимания не обратила. Продолжала сжимать руками горло противницы и лишь сдавленно шипела:
– Сдохни! Сдохни, сука!
Видя такое дело, Кира тоже вцепилась в рыжую хулиганку. И лишь вдвоем подругам с огромным трудом удалось оторвать ту от несчастной жертвы.
– Что ты делаешь? – кричала Кира рыжей девице. – Ты же ее задушишь!
Но рыжая лишь отбивалась и противно верещала:
– Сука! Ненавижу! Пусти! Гнида!
Вдвоем подруги наконец отшвырнули рыжую в сторону. Она верещала, вопила нецензурщину и к тому же была явно пьяна.
– Тьфу! – выразительно сплюнула Леся. – Ну, ты и гадина!
Лежащая на земле девушка к этому времени уже села и закашлялась. Несмотря на измазанный вид и расцарапанную внешность, она понравилась подругам гораздо больше, чем рыжая хулиганка. У пострадавшей девушки было хорошенькое чистенькое личико. Длинные светло-русые волосы. Нежная кожа. Немного косметики. Правда, помада и тушь сейчас размазались, но все же не так вульгарно, как у ярконакрашенной рыжей.
– Как ты? – спросила у светленькой девушки Леся.
– Ничего. Спасибо вам! Если бы вы не подоспели мне на помощь, могло быть и хуже! Вы меня спасли!
– Да ладно тебе! Так уж и спасли!
– Честное слово! Если бы не вы, эта стерва меня бы просто задушила!
– А с чего это она?
– Надеется, что если я умру, то Леша снова будет с ней.
– Леша?
– Ну да. Ее парень – Леша. Верней, теперь-то он мой парень. Но когда мы с ним познакомились, он с Дианой встречался. А потом мы с ним друг друга полюбили и стали к свадьбе готовиться. А Диане это не понравилось. Вот она меня и преследует. Не понимает, кретинка убогая, что если меня задушит, то в тюрьму пойдет, а не под венец.
– И пойду! – выкрикнула Диана. – Лишь бы знать, что ты, гадина, на том свете жаришься!
Неожиданно она вскочила на ноги и попыталась наброситься на светленькую. Подруги не дали ей этого сделать.
– Ты пьяна! Пойди домой, проспись!
– Нужен тебе этот Лешка! Если он предпочел тебе другую, наплюй на парня и забудь.
– Значит, и не любовь у вас была.
– Да-а-а, – плаксиво произнесла Диана. – Вам легко со стороны рассуждать. А у меня, может, обида на них! Они вдвоем ходят, под ручку, а я на это безобразие смотреть должна? А может, я побольше прав на Лешку имею!
– Что ты врешь? – вспыхнула светленькая. – Мы к вам на север и не ходим вовсе!
– К матери Лешкиной не ты вчера приперлась?
– Ну, разок было. Так что же нам теперь – из-за тебя и маму навестить нельзя?
– Какая она тебе мама?! – разъярилась Диана. – Ты шалава городская! И Лешка тебя обязательно бросит! Так и знай, что бросит! Уж я знаю, как сделать, чтобы он тебя бросил! Да он всегда меня любил! А ты ему для одного дела нужна. Вот и все!
И с трудом поднявшись на ноги, Диана заковыляла прочь. Ноги у нее оказались слегка кривоваты и к тому же покрыты густой темной порослью волос. Видно, ни бритвы, ни эпилятора местная красавица не признавала. Оно и понятно: чтобы так наштукатурить физиономию и создать на голове творческий беспорядок, небось несколько часов каждый день требуется. Где же взять еще время и на другие части тела?
– Ужасный ужас, – прокомментировала Леся, глядя вслед уходящей Диане. – И что, этот твой Леша действительно был ее женихом?
– Нет, конечно! Просто Динка вбила себе в голову, что раз они соседи, то он обязан с ней гулять. Ну, Леша несколько раз и отвел ее в кино, на дискотеку и в клуб. Но ничего серьезного между ними не было.
– Чего же эта девица так злится?
– Они тут все чокнутые, – ответила девушка. – Кстати, давайте познакомимся – Оля.
Подруги тоже представились.
– Очень приятно, – кивнула Оля. – Послушайте, раз уж вы мои спасительницы, не побудете вы ими еще немножко?
– А что нужно?
– Проводите меня до дома. Это тут недалеко. Но боюсь, что одна я не дойду. Голова кружится. И левая нога как-то странно себя ведет. Хочу ее согнуть – и сразу же резкая боль.
– Конечно, поможем.
– О чем речь! Давай руку!
Подхватив Олю с двух сторон, подруги вывели ее из кустов и повели дальше. Самостоятельно Оля идти не могла. Левая нога совсем ее не слушалась. И девушке приходилось прыгать на одной ножке, опираясь на руки подруг. По дороге им встречались разные люди, которые немедленно кидались к Оле, чтобы расспросить ее, что случилось.
– Оступилась, – одинаково отвечала всем Оля. – Упала. Спасибо, ничего не нужно. Мне уже помогли.
Так они и дошли до Олиного дома. Это оказался симпатичный двухэтажный коттеджик. Стены были сложены из блоков, утеплены и оштукатурены. Тем не менее коттедж был совсем небольшим. На первом этаже две комнаты и кухня с прихожей. И две спальни на втором этаже. Гараж тут тоже имелся. Но сейчас Олин «Пежо» стоял просто под навесом.
Зато какой тут был сад! Подруги прямо ахнули, когда увидали. Всем садам сад! Ровные, мощенные белой плиткой дорожки разбегались в разные стороны среди безупречного изумрудного газона. Тут и там виднелись декоративные фигурки, фонтанчики и красиво подстриженные деревья. Яркости саду добавляли нарядные цветы, распускающие свои лепестки на клумбах.
Чудесный сад! Прямо с картинки в глянцевом журнале.
– Леша! – громко крикнула Оля, когда они вошли в калитку. – Ты дома?
Дома Леши не оказалось. И подойдя к входу, Оля сдавленно ахнула.
– Что такое?
– Смотрите!
На земле возле двери валялись свежие щепки. А сама дверь и дверной косяк носили следы недавнего взлома.
– Топором орудовали, – тут же сказала всезнающая Кира. – А что ты такая бледная, Оля? Раньше такого не случалось?
Оля молча помотала головой, не в силах отвести глаз от изуродованной двери.
– Ой! Что же это творится? – И она без сил опустилась на лавочку.
– Кто это мог сделать? Ведь я отсутствовала дома всего несколько часов!
– То есть еще днем все было в порядке?
– Я ушла на работу около полудня. С утра моталась по полям, потом заехала домой, чтобы помыться и перекусить, и поехала в питомник. Это было в начале первого. От силы в час дня.
И все три девушки уставились на свежие щепки на земле и остатки дверного полотна.
– Надо взглянуть, что там внутри, – наконец произнесла Кира.
– Лучше вызвать милицию, – возразила осторожная Леся. – Пусть сами смотрят.
– Вообще-то верно.
– Это дело милиции!
– Нет! Не надо милиции! – неожиданно воспротивилась Оля. – Я посмотрю!
– Куда ты?! – схватили ее подруги за руки. – У тебя нога. И… И там может быть взломщик.
– Так что же делать?
– Вызвать милицию.
– Не хочу. Достаточно мне позора с этой Дианой, теперь еще и это… Нет. Обойдусь без милиции.
– Ладно, – вздохнула Кира. – Мы тебя не оставим. В конце концов, топор – вот он. Тут и валяется, где его разбойник бросил. Войдем в дом. Может быть, с нами тремя грабитель и не справится.
Девушки снова подхватили Олю под руки и ввели ее в собственный дом. С первой же минуты стало ясно, что тут в самом деле побывал грабитель. Многие вещи были перевернуты или упали на пол. Стеклянная ваза разбилась на мелкие кусочки. И именно к ней в первую же минуту и кинулась Оля.