Каждый заказал себе что-нибудь по вкусу. Заказ принесли на удивление быстро, только горячего пришлось немного подождать. Запеченые с овощами горные козлята оказались настолько вкусны, что Стиг едва не подавился, попытавшись проглотить слишком большой кусок мяса. Друзья не отставали, весело зубоскаля над огрызающимся Гортом – как и все сатиры, мяса он не ел, обходясь овощами и салатами. Однако когда принесли роскошный огромный торт, все дружно накинулись на него, забыв о шутках.
– Фу-у-ух… – Кирлан откинулся на спинку кресла, с сожалением поглядывая на недоеденный кусок торта. – Да, теперь я наших понимаю. Ради такой кухни можно и на другой конец города смотаться, дзенн с ним, со временем. Зато сколько удовольствия! Жаль, больше не лезет…
– И не говори… – согласился отдувающийся Стиг. – Надо же было так обожраться! Не знаю, смогу ли взлететь.
– Ладно, поели, пора и делами заняться, – стал серьезным принц, сатир и эльфийка поддержали его кивками.
– Это какими-такими делами? – подозрительно уставился на них дракон. – Вроде мы на сегодня свободны…
– Да так, с тобой давно по душам поговорить хочу, – ехидно ухмыльнулся Кирлан. – Глянь-ка эту папочку. Чем ты все это объяснить можешь?
Он пододвинул Стигу принесенную с собой серую папку. Тот некоторое время смотрел на друга, затем открыл ее. После прочтения дракону стало не по себе – принц отследил почти все его комбинации по подготовке к освобождению из рабства Ди Два-Варха. И мало того, что отследил, расписал все связи. Впрочем, ничего удивительного, у одного наставника обучались. Из Кирлана, похоже, растет хороший контрразведчик, тогда как сам Стиг, скорее, оперативник, точнее – оперативный координатор. Но что теперь делать? Друзья смотрят недоверчиво, даже обиженно. Куда ни ткнись, с их точки зрения он неправ.
А что, если сказать полуправду? Пришедшая в голову идея была достаточно безумной, чтобы сработать. Признаваться в том, что он черный маг, нельзя. Ни в коем случае нельзя! Зато в том, что помогает дварфу и гному – вполне! Тем более что только подготовку к этой помощи Кирлан и отследил, ничего больше.
– Договаривались же доверять друг другу, – принц с укоризной смотрел на друга.
– Вы бы все равно не поверили, посчитали сумасшедшим… – неохотно пробурчал Стиг.
– А ты расскажи, там поглядим, – Кирлан сцепил руки под подбородком.
– Вот именно, расскажи, – поддержала его Лоралиэль.
– Ладно, – тяжело вздохнул дракон. – Понимаете, еще до того, как нас отловил черный маг, мне начали сниться странные сны о мальчике-дварфе с острова Тсорн, Ди Два-Вархе. Рабе на верфях некоего Леви Нерандера. Причем сны настолько яркие, что я сразу понял – это правда. Проверил через информационный отдел Конторы. Все подтвердилось. И верфи эти существуют, и такой малолетний раб на них есть!
– И что с того? – удивленно спросил Кирлан.
– Что?.. – ехидно осклабился Стиг. – А ты знаешь, каково живется рабам?! Я ведь ощущаю все горе и всю боль бедняги Ди, как свои собственные! А значит, обязан ему помочь! И наказать подонка Нерандера. Это такая тварь, что вы себе представить не можете! Он так над рабами издевается, что у меня слов нет.
– Но какое отношение к дварфу имеет гном, которого ты сюда вытащил? – Горт недоуменно теребил шерсть на морде.
– Он мне тоже снился, когда ему было плохо, – буркнул дракон. – Парня из дому собрались выгонять, за то что не такой, как все. Но с гномом проще было, он наш, имперский. Вот я и организовал ему вызов на стажировку, подделав кое-какие документы. И то, что Доури приехал, подтверждает – мои сны правдивы!
– Согласен, подтверждает, – задумчиво кивнул Кирлан. – Но подделка документов… В Конторе?! Ты соображаешь, что натворил?! Ты же служебным положением в личных целях воспользовался! Знаешь, что за такое бывает?..
– Да, воспользовался! – вскинулся Стиг. – А что мне было делать?! Скажи, что?!
– На твоем месте я бы тоже подделал, – тяжело вздохнул принц. – Но лучше бы ты нам все рассказал и помощи попросил, может вместе придумали бы другой способ. Ведь если я докопался, то и наставник может докопаться. Что тогда?
– Может, – уныло согласился дракон. – Тогда мне кранты…
– Эх, дурья твоя башка! – в сердцах хлопнул ладонью по столу Кирлан. – Скажи спасибо, что у тебя друзья есть! Подчистил я за тобой хвосты. Только больше так не делай.
– Не буду… – понурился Стиг. – Но Ди мне все равно надо из рабства вытаскивать!
– Вытащим, – заверил принц. – Вместе и вытащим, не делая глупых и поспешных шагов. Давай, колись, чего ты еще успел наворотить, помимо того, что я нарыл.
– Не так и много… Постепенно готовлю разорение Нерандера. Через наших агентов среди тарских пиратов.
– Ох, ни дзенна ж себе! – схватился за голову Кирлан. – Да если ты их засветишь, тебе дед лично голову отвертит, и прав будет! Забыл, чего стоило Конторе вообще заслать на остров Тар агентов?! Как ты вообще о них узнал? Я сам знаю только потому, что дед рассказал, да и то двумя словами. Откуда ты взял их контакты, пароли и шифры? Без них ведь…
– У отца в сейфе порылся, – до Стига только сейчас дошло, что он едва не натворил.
– У отца?!. – изумился принц. – А у него откуда?! Он же обычный тайный советник! Хотя, погоди-ка…
Он прищурился и о чем-то задумался.
– Ой, блин… – простонал дракон, сообразив, что только что раскрыл друзьям тайну личности директора Конторы. – Ну, я и придурок…
– Так вот, значит, кто у нас Вихрь… – довольно усмехнулся Кирлан. Лоралиэль изумленно приоткрыла рот, а Горт едва не свалился со стула от такого известия. – Хорошо спрятался, на самом виду. И не нервничай ты так, мы никому не скажем. Только знаешь…
– Что?
– Ну, ты и наглец… Рыться в сейфе самого Вихря? И мало того, пользоваться его агентурой для своих целей? Да уж, у меня бы духу не хватило…
– Деваться некуда было, – смутился Стиг. – Подсмотрел однажды, как отец сейф открывает, и запомнил код. Когда припекло, залез.
– Ну, ты даешь… – помотал головой Горт. – Чокнутый!
– Точно, что чокнутый! – возмущенно согласилась Лоралиэль. – Додумался, тоже!
– А что было делать?
– Что угодно, только не это! – отрезал Кирлан. – И не бойся, вытащим мы твоего дварфа, раз он тебе так важен. Найдем способ. Рассказывай, что ты там придумал.
Вздохнув в который раз, Стиг коротко обрисовал план разорения Леви Нерандера и освобождения Ди. Ему было нестерпимо стыдно перед друзьями, страшно хотелось рассказать им все без утайки, но он не мог. Понимал, что черного мага они поддерживать не станут ни в коем случае. Но хоть какую-то часть рассказал, и то лучше, чем ничего.
– А что, неплохо, – одобрил принц, когда дракон замолчал. – Но придется обойтись без использования тарской агентуры, слишком рискованно. У меня есть на примете несколько толковых людей на Тсорне, они не откажутся подзаработать. Да, ты выяснил, Нерандер наступал кому-нибудь на мозоли? Имеются в виду богатые и влиятельные люди.
– Да он всем наступал, если считал, что останется безнаказанным, – скривился Стиг. – Говорю же, такая паскуда…
– А конкретно?
– Дома у меня есть подборка документов.
– Вот и надо, чтобы копии этих документов попали в руки заинтересованным лицам, – усмехнулся Кирлан. – Пусть заимеют на Нерандера зуб. Забыл основной закон коммерсантов? Падающего подтолкни. А уж если этот падающий раньше толкал тебя самого…
– Это мысль, – задумался Стиг. – Но этого мало.
– Мало, – согласно кивнул принц. – Поэтому слушай сюда.
Выслушав замысел друга, дракон огорченно зашипел сквозь зубы. И почему ему самому такое в голову не пришло? Как просто и элегантно, а главное, не надо использовать агентов отца, своими вполне можно обойтись – а агентов Стиг, как и каждый толковый стажер Конторы, за прошедшие годы завел немало. Прихватывал кого на чем. Особенно иностранных купцов – у этих господ всегда рыльце в пушку, важно вовремя заполучить компромат и прижать купца так, чтобы и пошевелиться без разрешения не мог. Один минус: для реализации плана принца нужны деньги, очень большие деньги – как минимум, несколько миллионов золотых. А откуда их взять?
– Не беспокойся, – отмахнулся Кирлан, когда Стиг спросил об этом. – Я все-таки принц, к четырнадцатилетию дед подарил мне коды к нескольким счетам в самых крупных банках мира. Сказал, что могу распоряжаться средствами на них, как считаю нужным. Проверяет, зараза старая. Явно ждет, что я приумножу семейное состояние. А с Нерандера можно немало поиметь.
– Это, если твой план сработает, – озабоченно почесал рог Горт. – А я вот не уверен в успехе, слишком много случайностей должно сыграть в нашу пользу. Можно, наоборот, свои деньги потерять. Что тебе тогда дед скажет?
– Не потеряем, – возразил принц. – Главное, не лезть на рожон и продумывать каждый шаг до мелочей. Тогда Нерандер обязательно сунется в ловушку, просто не сможет не сунуться – слишком жирный кусок, негоцианты такого не упускают. Так что никуда он не денется, разорим.
– Послушайте, а почему сразу разорять? – возмутилась Лоралиэль. – Что вам сделал этот Нерандер? Давайте просто выкупим Ди вместе с семьей и привезем в империю. Здесь хорошим корабелам будут рады.
– Ты думаешь, он продаст? – скептически оскалился Стиг. – Я уже раз пять разными способами пытался выкупить. Куда там! Рогом уперся!
– И все же надо дать человеку шанс! – упорствовала эльфийка. – Последний! А потом уже идти на крайние меры.
– Последний шанс, говоришь? – прищурился Кирлан. – Ладно, дадим. Это будет даже интересно. И я знаю, кому поручить навестить Нерандера.
В последний месяц вокруг «Верфей Нерандера» началось какое-то странное шевеление, что владельцу компании, понятно, сильно не нравилось. Однако что это за шевеление и кто в нем заинтересован, Леви узнать так и не смог, все его шпионы только разводили руками. Взятки должностным лицам Тсорна тоже ничего не дали. Никто ничего не знал. Но Нерандер печенкой чуял, что надвигаются большие неприятности. Какие? Откуда? Никакой достоверной информации не было. Мало того, многие богатые люди, до того называвшие себя его друзьями, вдруг отвернулись и прервали с негоциантом все контакты. Почему? Узнать о махинациях Леви они никак не могли, концы надежно упрятаны в воду, вместе с людьми, участвовавшими в деле.
– Господин Нерандер, – прервал размышления хозяина голос секретаря, молодого человека с прилизанными волосами, вызывавшими у Леви брезгливость. – К вам посетитель.
– Никого не принимаю сегодня, – буркнул негоциант. – Гони в шею!
– Его такие люди рекомендовали…
– И какие же? – скептически приподнял брови Леви.
Секретарь назвал несколько имен. Негоциант с досадой выругался – посетителя с такими рекомендациями, хочешь не хочешь, а придется принять: игнорировать желания этих людей глупо – не забудут и не простят. Что ж, надо узнать, чего ему надо. А услышав, как зовут гостя, Леви насторожился еще больше. Кори Дорвет, известный всему Тсорну кризисный посредник. Он вступал в дело, когда война между торговыми домами доходила до открытой резни, что было не по вкусу совету негоциантов острова – по их мнению, все конфликты должны решаться тихо, чтобы не привлечь внимания сильных стран, для которых захватить Тсорн – раз плюнуть. Дорвет брал за свои услуги очень дорого, но дело знал. Год назад ему даже удалось помирить дом Ровага с домом Морета, что все вокруг считали совершенно невозможным – слишком много крови стояло между этими домами. Однако посредник своего добился, война прекратилась, каждый в чем-то уступил, в чем-то выиграл. Вот только Дорвет приходил к кому-либо в самых крайних ситуациях. Неужели кто-то собирается объявить дому Нерандера торговую войну? Но кто?! Никому из опасных людей вроде бы не становился на дороге.
– Зови! – хрипло каркнул Леви.
На пороге кабинета появился высокий худой человек в прекрасно пошитом сюртуке из фалнорской черной шерсти, что сразу говорило о высоком уровне доходов. От оценивающего взгляда льдисто-серых глаз гостя Нерандеру стало не по себе. На память пришли слухи о Дорвете. Поговаривали, что он не только кризисный посредник, а некто значительно больший. Что разорение многих недавно обанкротившихся домов – его рук дело. Однако доказать никто и ничего не смог, слухи остались слухами. Да и связываться с этим человеком решался мало кто. Он содержал целую армию хорошо вооруженных головорезов. Для чего? Опять же неизвестно.
– Здравствуйте, господин Нерандер, – наклонил голову гость.
– Добрый день, господин Дорвет, – встал хозяин. – Садитесь.
– Благодарю, – посредник опустился в кресло. – Мне поручено переговорить с вами по очень важному для моего нанимателя вопросу. Прошу учесть, что от вашего ответа будет зависеть очень многое.
– Слушаю вас.
– Так вот, – заговорил после недолгого молчания Дорвет. – Мой наниматель просит вас продать ему семью Два-Варф. Цена – любая. В разумных пределах, естественно.
От возмущения Леви не сразу нашелся, что сказать. Ему давно надоели чьи-то попытки выкупить строптивых мастеров, в свое время они сильно наступили ему на мозоль, и негоциант поклялся, что отплатит. И отплатил! Превратил жизнь дварфов в кошмар. Однако поганые твари так и не стали покорными рабами, несмотря ни на какое давление! Работают хорошо, но осмеливаются сохранять чувство собственного достоинства. Это приводило Леви буквально в неистовство. И продавать мастеров, пока окончательно их не сломает, он не собирался. Дело было уже не в деньгах, а в принципе. Дварфы должны знать свое место! Хотелось высказать все, что он думал по этому поводу, но ссориться с Дорветом? Глупо. Он всего лишь посредник.
– А чьи интересы вы представляете? – осторожно поинтересовался Леви.
– Мой наниматель предпочитает остаться неизвестным, – в намеке на улыбку приподнял уголки губ Дорвет.
– Пусть так, – взгляд негоцианта потяжелел. – Но дело в том, что эта семья не продается. Ни за какие деньги.
– Что ж, это ваш выбор, – безразлично пожал плечами посредник. – В случае такого ответа мне поручили передать вот что: вам давался шанс избежать всего последующего. Вы им не воспользовались, поэтому не обессудьте. Засим позвольте откланяться. Свою миссию я выполнил.
– Всего хорошего, – холодно попрощался Леви.
Проводив взглядом скрывшегося за дверью Дорвета, он задумался. Итак, кто-то неизвестный объявил дому Нерандера войну. И из-за чего? Из-за нескольких дварфов? Чушь полная! Дварфы только повод. Неизвестный враг явно знал, что эту семью Леви не продаст никогда, вот и выставил их продажу основным условием примирения. Знать бы еще – кто это. Однако из Дорвета имени не выдавишь, тайны нанимателей он никогда не выдаст, потому и имеет столь высокую репутацию. Надежен, как гномий банк. Придется внимательно следить за всем происходящим, может, удастся отследить, чей дом первым начнет финансовую атаку. Хуже, если против него объединились несколько домов, тогда справиться будет нелегко. Но Леви не особо беспокоился – такую махину, как «Верфи Нерандера», просто так с места не сдвинуть, нужны огромные деньги и еще большее влияние на Тсорне. Ему благоволит совет негоциантов, так что пусть враги пытаются что-нибудь сделать. По этим попыткам он быстро поймет, кто они, а затем ударит в ответ. Да так, что от них только перья во все стороны полетят.
Среди негоциантов острова Тсорн постепенно воцарялось недоумение. Кто-то неизвестный неожиданно вбросил на рынок огромные средства, начав покупать и перепродавать компании, тасуя их по какому-то только ему известному принципу. Многие пытались выяснить, откуда поступают деньги, но банкиры хранили загадочное молчание. Никто, впрочем, и не надеялся, что гномы что-нибудь скажут, за это их и ценили. Хотели узнать что-то через другие источники, но тоже ничего не вышло – неизвестные жестко рубили хвосты, и несколько самых любопытных поплатилось головами. Их убрали тихо и незаметно, одним прекрасным утром они просто не проснулись. Стало только известно, что деньги пришли из заграничных банков. Как бы не из имперских, доверие к которым на Тсорне было абсолютным. Однако кое-кто поговаривал о Фалноре и Крон Арингаре. Какое-то отношение к неизвестным имел также Кори Дорвет, но его расспрашивать было еще более бесполезным делом, чем трясти гномов. А угрожать кризисному посреднику, помня о его зловещей репутации, не решился никто.