Хрюкая, фыркая, сопя и хрипя, Бьянка возилась на мелководье. Ей удалось сесть, и теперь она хватала разинутым ртом воздух и смотрела на мир выпученными глазами. Она не могла поверить в то, что произошло. Не будь я таким тупым, я бы сказал, что никто и никогда не бросал ее в холодную воду. За все семнадцать лет.
Но я ничего не сказал. Я снова захотел чего-нибудь перекусить и выпить. Я был счастлив уже тем, что брюзжание прекратилось, хотя бы на время.
9
Бьянка сидела возле костра и молчала. Надулась словно мышь на крупу. Платье ее промокло насквозь и даже в сухом виде не предназначалось для того, чтобы ночевать в лесу под открытым небом.
Принцесса дрожала. Сотрясалась дрожью, я бы сказал. Словно ее посадили на сковородку и принялись встряхивать.
Я показал ей деревянную тарелку с кусками жареного мяса. Бьянка мотнула головой. Ее взгляд был повелительным. А может быть, злобным. Или обиженным до невозможности. Думаю, в нем таилось все сразу.
Если подумать, то никто не обрадовался бы, швырни его в холодную воду.
– Н-над-д-до ес-с-с-сть, – сказал я.
– Сам жри! – огрызнулась моя невеста. – Чтоб ты лопнул!
Я поглядел на рюкзак и прикинул. Нет, того, что там осталось, не хватит, чтобы я лопнул. Об этом я и сообщил Бьянке.
– Ну и идиот же ты! – прошипела она в ответ.
Это не новость.
Я сделал пару глоточков вина. Принцесса отвернулась, подставив костру спину. Но дрожать не перестала. Я слышал, как стучат ее зубы.
– Я тебе этого никогда не прощу, – проворчала Бьянка. – Будет твоя башка висеть в нашем с рыцарем доме. Над камином… На почетном месте!
Под моими зубами затрещала кость. Я высосал мозг и выплюнул обломки в костер. Принцесса вздрогнула, втянула голову в плечи.
Ночь становилась прохладней. Лето есть лето, но все равно, предгорья с наступлением темноты не располагают к беззаботной неге.
Стоило подумать, нет ли другого способа остудить пыл разозленной красотки. Скорее всего, нет. Для этого нужны настоящие мозги.
Бьянка пробовала высушить волосы. Один раз слишком близко наклонилась над костром, и они начали тлеть. Запахло паленым. Принцесса потушила горящие волосы хлопками, закашлялась от дыма, проклиная все на свете.
Я наблюдал за этим со смешанными чувствами. Если бы она не была такой вредной и если бы у меня от ее трескотни не разболелась голова, не пришлось бы прибегать к водным процедурам. По всему ясно, что с девицами (особенно с принцессами) так обращаться не следует. По уму-то надо извиниться и пообещать больше так не делать… Но это по уму, которого у меня отродясь не бывало.
И потом – что-то мешало мне открыть рот. Какой-то тролль, который поселился внутри меня. Он шептал, что злюка это заслужила и извиняться не надо…
Наверное, сказки о принцессах не такие уж и враки. Нет у них ни зубов, ни когтей, но характер будь здоров, очень опасный для окружающих. Вон, даже родители ее съехали с катушек, так чего говорить о других?
Мы сидели примерно до двух часов ночи.
– Эй, тролль, – зафырчала принцесса, когда я стал клевать носом. – Дай мне что-нибудь!
– А?
– Дай мне что-нибудь! Да нет, не жратвы твоей дурацкой. Набросить на себя! Ты настолько туп, что не догадался мне ничего предложить!.. Женишок выискался…
Я хлопал глазами, пока Бьянка не повторила три раза. Тогда я понял – она хочет снять мокрое, но завернуться во что-нибудь другое, чтобы не замерзнуть. Ого! Я и не думал, что это понадобится. Кроме еды принцессам, оказывается, нужно и кое-что еще.
Тут я зашел в тупик. Мой скарб, сложенный в рюкзаке, не мог похвастаться обилием женских платьев. Тем более платьев для людей. Насколько я помню, там не было ни одного.
– Я сама посмотрю! – предложила Бьянка, подбираясь к рюкзаку.
Я кивнул. Снова разворчавшись, принцесса забралась в мою поклажу. Чтобы добраться до вещей, надо было сначала убрать сверху всю еду, чем она и занималась с таким выражением на лице, словно ее заставили погладить крысу.
Подозреваю, что ничего подобного она отродясь не делала. Не готовила пищу, не стирала, не шила. Только ела, надевала и носила.
– П-п-п-п-п-по-чем-м-му т-ты н-не убеж-ж-жала? – спросил я. – Я… я с-с-сп-а-ал…
– Убежала? Почему не убежала? Еще чего! – ответила Бьянка. – Ты приволок меня невесть куда, к единорогу на рог, напугал до смерти, а я должна убегать?
По-моему, да, подумал я.
– Я никогда не выезжала за пределы Ламарга, тролль. Куда я отправлюсь одна в лесу? Ты, видать, совсем ку-ку!
В чем-то она явно права. Это и понятно. На людях не лежит Проклятие Непролазной Тупости.
Поглядев на меня с подозрением и сунув голову в рюкзак, принцесса принялась шарить там в поисках какой-нибудь одежки. Вышвырнув на траву запасные шерстяные носки, огниво, котелок, моток веревки, кусок мыла, расческу и другую мелочовку, потребную в походе (включая большие трусы в мелкого дракончика; тут я зарделся, словно помидор, а принцесса цокнула и покачала головой), Бьянка выволокла свернутое в тугой валик одеяло.
– Я возьму это! И не смей спорить, не то… – Она не сумела придумать, что именно.
Я повел плечами. Пусть берет, лишь бы прекратила зудеть.
Бьянка развязала шнурок, развернула одеяло и крякнула. В него можно было завернуть не меньше двадцати таких же худышек, да еще для кошки место останется.
– То, что надо, – сказала девица, содрогаясь от ночного ветра. – Бррр!
Мне стало интересно, что будет дальше. Я понятия не имел, каким образом принцесса собирается использовать мое одеяло (кстати, настоящее тролльское, из толстой ячьей шерсти), а значит, надо было посмотреть.
– Отвернись! – потребовала Бьянка, воззрившись на меня.
Я не отвернулся, соображая.
– Мне надо раздеться, не понимаешь, что ли?
Нет. Зачем ей раздеваться?
– О-о-о! Я сейчас лопну! Слушай, дубина, мне надо снять вот это мокрое! Иначе я простужусь и помру! Хочешь, чтобы я померла?
Я не хотел.
– Значит, отвернись! Издеватель, изверг! Швырнул несчастную девушку в воду, чтобы посмотреть, как долго она протянет после этого? Ну ты вообще! Нет, надо тебе все-таки башку оторвать, надо!..
Чего она привязалась к моей голове? Голова как голова, ничего особенного. У каждого тролля такая есть.
– Отвернись, отвернись, отвернись, отвернись! – протараторила Бьянка, топая ножками по траве.
Ну ладно. Видимо, она не угомонится, пока я не выполню ее приказ. В конце концов, от меня не убудет, а Ее высочество успокоится.
Кстати, давно пора спать.
Повернувшись спиной к костру, я потянулся и лег на левый бок. Смотреть, видимо, больше не на что. Рот мой разодрала зевота, веки точно склеились. В тот же миг меня посетил Песочный Тролль и насыпал мне в глаза своего магического порошка.
Спи, Фплиф, спи! Утро вечера мудренее!
Позабыв о капризной принцессе, я задрых.
10
Во сне очень сильно пахло горелым. Я недовольно заворчал, пробуя перевернуться на другой бок, но, прежде чем мне это удалось, запах усилился. Защипало в носу.
Творилось что-то непонятное. Одно из двух – либо во сне, либо наяву.
Было еще темно, когда я открыл глаза. То есть темно с той стороны, куда была повернута моя физиономия, а за спиной очень даже светло. Я подумал, что принцесса решила подкинуть в костер дровишек, чтобы согреться, однако запах, плывший по поляне, был из другого разряда.
Я сел, еще ничего не понимая. Мы, тролли, тугодумы, если кто еще не понял. Определенное время требуется нам на то, чтобы осознать факт собственного пробуждения, потом вспомнить, что собирался делать, потом пойти умыться… Я еще не добрался до того момента, когда приходит полнейшее осознание того, что сон закончился, когда услышал вопль.
Ну поворачиваюсь, поворачиваюсь.
Кричала принцесса. В моей руке появился нож – кто знает, может, в этих лесах живут принцессолюбивые разбойничий. Ну тогда я им…
Разбойников не было. Бьянка – вот она – носится вокруг костра и визжит, указывая на что-то, что растянуто над огнем на двух палках и полыхает синим пламенем.
Нечто и распространяло противный запах. Горящего тряпья.
– Горит! Оно горит! – наконец обрела дар речи Бьянка, указывая на свое платье, развешенное над костром.
Я посмотрел. Там было не только платье, а еще что-то. Типа какие-то штанишки, рубашка, чулочки, кажется. Было когда-то. Теперь уже все, конец…
– Мамочки! Горит! Я заснула, а оно!
Воздев руки кверху, видимо, в поисках божественной помощи, Бьянка не заметила, как мое одеяло спало с ее плеч.
Я уставился на совершенно голую девицу. В порыве горести она не замечала случившегося мгновений пять или даже шесть.
Я никогда не видел голых женщин, ни человеческих, ни тролльских, ни других. Так что поймите меня правильно – я обалдел. Для бедного деревенщины, не избалованного королевскими изысками, это было все равно что упавшая на макушку скала.
– Все сгорело! Тролль, сделай что-нибудь! – возопила Бьянка.
Тогда она заметила – и то лишь благодаря порыву не совсем теплого ночного ветерка. Последовал визг совершенно другого сорта. Принцесса присела и, выпрямившись, натянула на себя одеяло по самое горлышко.
– Ах ты, охальник! Негодяй! Извращенец! Тупица!
Уууу! Так она еще не ругалась и не вопила!
– Да я тебе! Я тебе! – Запас нехороших слов начал иссякать.
Ее туфельки остались целы. Схватив их, Бьянка по очереди запустила в меня своей обувью, и на этот раз оба снаряда попали в цель. Один в лоб, другой в нос. От этого еще больше захотелось чихать. Меня всего перекосило.
– Ну я тебе покажу, как пялиться на несчастную принцессу! Да чего ты сидишь! Туши его, туши! Чего сидишь, дубина стоеросовая?!
Я чихнул, сдерживаться больше не было сил. Костер взметнул сноп искр. Одежда принцессы, развешанная над огнем, упала на угли безо всякой надежды на спасение, а сама Бьянка перекувырнулась назад через голову.
Поглядев на эту огненно-дымную катавасию, я сморкнулся одной ноздрей, встал, поднял с травы котелок и пошел к ручью. Когда я вернулся, принцесса все еще прыгала рядом с костром и издавала звуки, очень похожие на простуженную волынку.
Никогда в жизни мне больше не видать покоя и тишины, пришла мне в голову грустная мысль.
«Вшшшшиххх!» – сказал костер возмущенно, когда я вылил на него полный котелок воды. Столб дыма поднялся к ночному небу, стало темно. Я зажал нос, чтобы не чихнуть второй раз. Принцесса замолкла, она стояла и смотрела на пепелище со странным выражением на лице.
– Все, это конец, – прошептала Бьянка, – самый полный из всех концов! Понимаешь ты это, тролль, или нет?
Я молчал. А что было говорить?
– Я только на десять минуточек задремала, повесила одежду, чтобы подсохла до утра, а ведь огня почти не было, только угли… Как это так?
Я молчал. Ну, бывает, что ж поделать-то? Платье, насколько может судить такой идиот, как я, было красивое, этого не отнять. Но в мире есть куча других платьев. Хотя бы у Бьянки во дворце.
Придерживая одеяло, чтобы не путалось под ногами, принцесса подобралась к мокрым углям и взялась за край какого-то предмета одежды. Она не видела в темноте, но видел я. Мокрая обгоревшая тряпка в давешние времена была чем-то вроде трусов. Могу ошибаться, но так мне показалось. Вынув свечу из своих запасов, я зажег ее, чтобы Бьянке было удобно рассматривать свои вещи.
Девушка выглядела прибитой, как бревно, которое принесло течением к берегу. Молча и сосредоточенно она брала из пепелища то одно, то другое. Тряпок, черных и вонючих, нашлось довольно много.
Скорее всего, Бьянка не сможет надеть их сегодня утром. Я так думаю.
– Это ты во всем виноват! – последовало заявление.
Моя челюсть отвисла.
– Ты, ты и еще раз ты, разнесчастный тупой болван! – крикнула принцесса, вскакивая. – Зачем ты приперся в Ламарг! Почему именно тогда и именно ты?! Что тебе там надо было?
Я попробовал объяснить, но Бьянка ждать не стала.
– Я могла бы, в конце концов, достаться богатому купцу, странствующему рыцарю, чародею, лорду из далеких земель, таинственному незнакомцу, о каких пишут в романах!.. И они, они… они бы сделали меня счастливой! Да! По крайней мере не тащили бы через полкоролевства в мешке и не пугали до смерти, чтобы потом сжечь мою единственную одежду! Поэтому ты во всем и виноват, проклятый монстр! Я тебя ненавижу! Все! Ненавижу! Так и знай! Почему я такая несчастная? Как я могла бы сейчас жить!..
Я чувствовал себя еще более неловко. Принцесса шмякнулась на траву, когда ноги ее запутались в одеяле. В одно мгновение она снова ринулась в бой.
– Хоть и не во дворце, но я спала бы сейчас как человек – в постели, а не бегала голышом по лесу! Чего вылупился, остолоп! Ну! Хочешь меня сожрать? Прикидываться добреньким дурачком надоело? Ну, ешь!
Теперь она скинула с себя одеяло уже нарочно. В глотке у меня что-то застряло – словно большущий камень. Раскинув руки, Бьянка шагнула ко мне:
– Бери и жри, прямо сырой! Ага-а! Слабо! Кишка у тебя тонка, идиотина глиняная! Это мы только с виду такие страшенные – у-у-у-у! – а так… тьфу – половинка овечьего шарика…
Я попятился, краснея и пробуя закрыть глаза руками. Кровь кинулась мне в голову и чуть не брызнула из ушей. Такое зрелище для меня было чересчур.
Бьянка спохватилась и бросилась к своему (моему) одеялу. Воспользовавшись моментом, я побежал в лесную чащу, чтобы там отсидеться. Затрещали ветки. Я проламывался вперед не разбирая дороги, пока не остановился в низине. Отдышался и ждал довольно долго, пока все части моего тела не придут в норму. Не сказать, что это проходило легко, без сучка без задоринки.
Бьянка разорялась в отдалении. Я отер пот, не понимая, что со мной такое творится. Должно быть, принцесса умеет распространять какие-то чары и вполне может заколдовать меня до смерти. С другой стороны, почему до сих пор не заколдовала?
Понятно одно. Я обещал королю сделать то, что он просил. И сделаю, потому что тролли – народ честный. Однако очень и очень полезно будет держать себя с Бьянкой осторожней самого осторожного. О! Могу, оказывается, завернуть такое! Одним словом, ухо востро.
То, что она сейчас со мной проделала, иначе как волшебством не назовешь. Никаких зубов и клыков не понадобилось, чтобы напугать меня, а ведь раньше я вообще никогда ничего не пугался.
Подождав еще немного, я рискнул вернуться на поляну. Бьянка стояла возле горящей в траве свечи.
– Я ждала тебя только для одного! – королевским и величественным голосом изрекла девица. – Чтобы сказать, что я ухожу. И ты меня не задержишь! Все! Прощай, тупоумный монстр! Надеюсь, я никогда не увижу тебя… Одеяло вышлю с посыльным. Бывай!
Я обдумывал услышанное, а Бьянка тем временем развернулась и зашагала прочь от меня и бывшего костра. Шла, шла. Медленно как-то.
Остановившись, обернулась:
– Так, я не поняла… Ты чего стоишь? Почему не задерживаешь меня? Я ведь совсем уйду! Раз – и нету!
Я подгонял мысли, но они не поспевали. Так и не въезжал, чего она такое делает. Погулять собралась, что ли?
– Я ведь ухожу! – сказала принцесса, указывая куда-то в лес. – У-хо-жу!
– Н-н-ну… – отозвался я.
Ага, уходит! Хочет уйти, чтобы я не выполнил данное королю обещание. И… В конце концов, она моя невеста, разве не таков был уговор?!
По-моему, Бьянка ждала от меня именно этого. Я сдвинулся с места и направился к ней. Девица отпрыгнула по направлению к кустарнику. Я остановился, раздумывая, не является ли все это Очень Хитрой Ловушкой. Если да, то сейчас принцесса начнет колдовать…
Не начала. Может, была не в настроении. Сгори мои портки дотла, я бы тоже, наверное, расстроился.
Лишь бы снова не скидывала одеяло!
– Н-н-не н-адо уход-д-д-дить! – сказал я.
– Да что ты говоришь? А почему?
Я объяснил ей насчет невесты.
– Формально! Только потому, что мой чокнутый папочка провернул это дельце! Я бы ни за что сама не пошла, если бы он предупредил меня… Понял, тролль! Так что не надо много себе воображать, а то пищеварение испортишь!