«Не может быть!» – сказал себе следователь, похолодев, однако же ускорил шаг.
Подойдя к перекрестку, он заметил причину всеобщего волнения, которая заключалась в опрокинутой пролетке. Кучер, стоя рядом, чесал в затылке и уверял присутствующих, что лошади у него всегда были смирные, и вообще, он знать не знает, что им сегодня в голову взбрело.
Как выяснилось позже, возле Парижской площади в пролетку села барышня с ворохом покупок. Она велела кучеру ехать в гостиницу «Европейская», однако же лошади ни с того ни с сего понесли. Спас положение некий молодой человек, который героически бросился на лошадей и повис на упряжи. То ли благодаря ему, то ли благодаря тому, что пролетка налетела на столб, экипаж наконец остановился. Лошади целы, кучер тоже, что же касается пассажирки, то ее как раз сейчас извлекал наружу тот самый героический юноша.
– С вами все в порядке? – дрожащим от волнения голосом спросил он.
Дашенька подняла голову. Перед ней стоял – нет, возвышался! – золотоволосый, кудрявый, громадного роста молодец, хорошенький, как картинка. Кстати сказать, глаза у него были васильковые.
Прежде чем Дашенька успела что-либо сказать, обладатель васильковых глаз с непостижимой ловкостью выдернул ее из пролетки и поставил на ноги. Горничная покачнулась, однако же сумела устоять, держась за локоть своего спасителя.
– Вы живы? – задал новый вопрос спаситель, возвышаясь над ней.
Горничная посмотрела на него, и в глазах ее зажглись золотые звезды.
– Какой хорошенький! – мечтательно пропела она. – Ну чисто Иван-царевич!
Иван-царевич порозовел и потупился. А Дашенька расшалилась настолько, что, нимало не обинуясь, ущипнула его за бок.
Вася Херувим, который, надо сказать, совершенно не привык к такому обращению, вытаращил глаза. Но тут в прозрачном южном воздухе сгустилась угроза и приняла облик маленького семенящего человечка с глазами больной собаки.
– Что тут произошло, мадемуазель? – тихо промолвил человечек.
Дашенька ответила, что она села в пролетку, лошади понесли, и что больше ничего не помнит.
– Вы ведь Дарья Кузнецова, горничная госпожи баронессы? – добрым голосом осведомился человечек.
Дашенька кивнула, не сводя с него глаз.
– Сударь, – забеспокоился Вася, – простите, а вы кто такой?
– Следователь Половников, – ответил человечек и пронзил его печальным взором, как саблей. – Приставлен высшим начальством к госпоже Кузнецовой в качестве сопровождающего лица. Меня вот какой вопрос интересует, – сахарным голосом продолжал он, обращаясь к кучеру. – Если лошади были смирные, как могло случиться, что они вдруг ни с того ни с сего понесли, и именно тогда, когда в пролетке сидела данная особа?
Кучер с ужасом воззрился на него, почесал бороду, открыл рот, но так и не придумал ничего вразумительного, по каковой причине поспешил рот закрыть.
Как уже наверняка догадался благосклонный читатель, крушение пролетки произошло вовсе не просто так. Хилькевича крайне встревожили загадочные слова баронессы, а еще больше его встревожила неведомо кем отправленная дохлая ворона, которую он получил в качестве подарка. Король дна был почти уверен, что присланный дар вовсе не в духе баронессы, но ему хотелось все же знать наверняка. Поэтому он разработал целый план, как беспроигрышно втереться в доверие к горничной, которая наверняка осведомлена обо всех делах хозяйки.
Примечания
1
Ну конечно (франц.).
2
Польша в описанное время входила в состав Российской империи. (Здесь и далее примечания автора.)
3
Набор украшений, созданных в одном стиле (выражение XIX века).
4
Александр Валевский – сын Наполеона и польской аристократки Марии Валевской, французский сенатор. Леоном звали другого сына Наполеона – от Элеоноры Денюэль де ла Плэнь.
5
Польское ругательство.
6
Laidak – мерзавец (польск.).
7
Простак (польск.).
8
Об этом читайте в рассказе Валерии Вербининой «Сокровище короны».
9
«Первый любовник», здесь – молодой красавец (театральное амплуа в XIX веке).
10
То есть орден Анны.
11
Такая цитата действительно имеет место быть в письмах Александра Сергеевича.
12
То есть поезд-экспресс.
13
Как мило! (франц.).
14
Сто рублей. Заработок рабочего или гувернантки был, к примеру, двадцать рублей в месяц, следователя – двести рублей.
15
Подробнее читайте в романе Валерии Вербининой «На службе его величества», издательство «Эксмо».