– Ну и? – Элка, не сводя с меня глаз, с шумом втянула в себя колу.
– Начал грязно приставать, вот рефлексы и сработали. Еще и Васька помог. Как вцепится ему в шевелюру.
– Васька?! Да он у тебя уже прыгать-то не может, как он до шевелюры дотянулся?
– Сама удивляюсь способностям этого кота! Свалился ему на голову, будто с потолка! – Я рассмеялась, вспоминая ночные баталии.
– Слушай, Том, ты чего такая дикая? Сколько можно мужиков бить? Я всегда говорила, что кикбоксинг плохое занятие для девушки.
– Я там уже больше года не появлялась!
– А толку? Три года потратила на эту дикость, а теперь рефлексы мучают. Захотела остаться старой девой?
– А почему бы и нет? – возмущенно фыркнула я. – Не ложиться же в постель с первым встречным? И вообще, все твои знакомые меня не впечатляют! Где ты их находишь?
– Вот-вот! Разогнала Петьке всех друзей! Правда, за те полгода, что мы с ним вместе, они меня тоже не очень-то впечатлили, но… кто знает? Он мне так и сказал, что больше тебя ни с кем знакомить не будет!
– Невелика беда! – Я посмотрела в окно. – Познакомиться, Эл, не проблема. Проблема влюбиться! Может, я не такая, как все?
– Конечно! Ты даже не представляешь, насколько ты не такая! Парень пришел к тебе с предложением неземной страсти, а ты ему лоу-кик! – хрюкнула Элка.
– Лоу-кик был во второй раз, а вначале был прямой в голову. И какая может быть неземная страсть? Парень был пьянющим в дымину. Вспомнил, как меня зовут, раза с пятого. Вот я ему и оформила развод!
– Ну, за такое хамское поведение я бы ему еще и не так развод оформила! Н-да-а, это был Петькин новый напарник! – хихикнула подруга. – Кстати, а ты не забыла, что он тоже приглашен на праздник? Я вообще-то вас двоих звала.
– Только не это!.. – застонала я. – Неужели все же придется ему повторный развод объявлять?
– Ну объявишь, долго, что ли! Еще и я помогу! – пожала плечами Элка.
Я смущенно хихикнула и посмотрела в ее сияющие заботой светло-карие, почти желтые, странные глаза.
– Ты настоящая подруга! – Я посмотрела на часы. – Ладно, давай собираться. Мне сегодня еще рекламу к сдаче готовить!
Недолгий путь до работы мы прошли молча, и, уже свернув на аллею, ведущую к нашему подъезду, я чуть не споткнулась.
Неподалеку от двери, внимательно разглядывая всех входящих, неторопливо прогуливался мой утренний незнакомец.
Я вцепилась Элке в руку.
– Ты чего? – удивилась она.
– Парня видишь? – Я показала ей на него глазами.
– Ну?
– С ним что-то не то!
– А мне кажется, именно то, что нужно! – Элка смерила его взглядом с головы до ног. – Во всяком случае, лучше твоего Витьки-боксера!
– Да ну тебя, – шепнула я одними губами, потому что черноволосый мачо заметил нас и расцвел в ожидающей улыбке.
Мы с Элкой, словно не замечая, прошли мимо удивленного нашим поведением брюнета и направились к двери, как вдруг он отмер, цапнул меня за руку и развернул к себе.
– Что опять? – прорычала я.
Не переставая демонстрировать белоснежную улыбку, мачо вежливо выдернул меня из толпы шагающих с обеденного перерыва работников и потянул за собой.
– Какого?.. Эй, хмырь! Че надо? – Хрусть! Вот здорово! Каблук все-таки не выдержал таких стрессов и сломался. Буквально трясясь от злости, я подняла на мачо глаза. – Я объясняю непонятно? Объяснить наглядно? Чтобы вспоминалось еще с недельку, когда в зеркало смотреться будешь?
– Прошу меня простить! Я не хотел показаться навязчивым… – покаянно начал он, но в его глазах не было даже тени раскаяния. – А могу я вас сегодня куда-нибудь пригласить?
Я сняла туфлю, демонстративно разглядывая качающийся каблук.
– Пригласить? А почему бы и нет?! Я девушка современная, могу и босиком прогуляться. – Я посмотрела в его черные с фиолетовой искоркой глаза и попросила: – Отстань, а?
Он невинно похлопал длинными ресницами и снова улыбнулся.
– Ты сердишься?
– Нет, радуюсь! Из какой психушки ты сбежал? Или, может, ты приезжий?
Незнакомец неожиданно смутился и пожал плечами.
– Да, слегка! Так как насчет вечера?
– Ты еще и нерусский?!
– В смысле?
– Я тебе объясняю уже полчаса: у меня погибли туфли. Мне не в чем идти домой, а ты заладил про вечер!
– У меня машина!
– Поздравляю!!!
– Так, может…
Я изумленно вытаращилась на него.
Нет, идиотов я, конечно, встречала, но чтобы таких!!!
– Не может! И ты мне не нравишься!
Парень невозмутимо пожал плечами и снова завел:
– Так, значит, я…
– О-о-о!!! – вырвался у меня мученический стон. – Если ты сейчас же не исчезнешь, я тебя убью!
– Молодой человек, зато вы очень нравитесь мне, но все же нам нужно идти. К тому же не лучше ли обсудить с моей подругой планы на вечер непосредственно вечером? – Позади нас, стараясь казаться невозмутимой, занервничала Элла. – Томка! Хватит трепаться! Шефиня второй раз за день тебе опоздания не простит! Опять мне тебя выгораживать?
– Все, уже идем! – Я виновато взглянула на нее и снова повернулась к парню. – Короче, так!
Слова застряли у меня в глотке. Его не было.
Он не ушел, не спрятался – он исчез!
Я растерянно повертела головой.
На прямой дорожке и спрятаться-то негде. Интересненько! А вдруг он и правда из секретных служб?
Я даже подняла голову вверх и, поискав на всякий случай в небе вертолет, пожала плечами.
Странно все это!
Держа в одной руке туфлю, я похромала к невозмутимо ожидающей меня подруге.
Что и говорить, день не задался с самого начала. Мне повторно влетело от шефини. Мало того что она отдала мой проект другому сотруднику, так еще и пообещала пожаловаться маман.
Из головы не шел сломанный каблук и приближающийся вечер. Блин! Придется идти домой босиком.
Хотела набиться Элеоноре в попутчицы, ее должен был забрать на машине Петька, но она отпросилась и еще в четыре часа уехала с ним закупать все к завтрашнему празднику.
Поэтому, дождавшись положенных шести часов, я поковыляла домой пешком. Выйдя из офиса, я, недолго думая, выкинула туфли в ближайшую мусорку и зашагала босиком по теплому асфальту.
Всю дорогу я отчетливо слышала за спиной легкие шаги. На подходе к дому я в очередной раз обернулась. Пусто! По дорожке вдоль скоростного шоссе редко кто прогуливался по собственному желанию, и, естественно, позади меня никого не оказалось.
Странно.
Я торопливо свернула к подъезду и досадливо поморщилась. На лавочке, поблескивая бланшами и красуясь расцарапанной рожей, вместе с бабками сидел Витек. Увидев меня, он поднялся:
– Привет, Том.
– Привет, – холодно кивнула я.
– А я к тебе!
– Зачем?
– Что-то ты словно не рада меня видеть?
– День тяжелый был. – Дверь подъезда захлопнулась за нами, словно крышка гроба. – Ты вообще чего пришел-то?
– Спросить…
– Спрашивай.
– Ты не знаешь, что было вчера вечером?
Я покосилась на него, уверенно шагающего рядом. Похоже, не помнит. Стоит ли напоминать? Лучше промолчу.
– Слышь, Том? Говорю, не знаешь, какая падла меня так разукрасила?
– А при чем здесь я?
– Ты, может, и ни при чем. Мне Петька утром позвонил. Поинтересовался, как… ну, впрочем, неважно. А на мой вопрос ответил, что проводил меня к тебе в два часа ночи.
Так вот кому я должна быть благодарна за вчерашние военные действия.
Я поднялась на третий этаж и подошла к родной двери.
– Нет, Вить. Ничего о твоих злоключениях не знаю. Ты извини, но я сегодня взяла на дом работу, так что…
Я открыла замок и собралась юркнуть в тишину квартиры, как соседская дверь распахнулась и оттуда высунулся любопытный длинный нос соседки бабы Шуры.
– А-а, Тамара, очень хорошо, что я тебя застала! Довожу до сведения: если сегодня снова повторится вчерашнее безобразие, я вызову милицию!
Блин! А главное, вовремя!
Сделав свое черное дело, соседка громко хлопнула дверью, оставив меня один на один с догадавшимся о чем-то Витькой.
– Том, о чем это она?
– Без понятия!
– А ты мне, случаем, не врешь?
– Вить, – для большей безопасности я приоткрыла дверь, – даже если и вру, тебя это огорчать уже не должно!
– Это еще почему? – тут же насторожился экс-бойфренд.
– Да потому что… ты вчера решил со мной расстаться!
– Я?
– Ну решил так решил, чего переживать? И бог с ним. То есть с тобой! Стерпится – слюбится… короче, пока!
– Ни хрена не понял! – Шагнув, он уперся в дверь плечом, отрезая мне путь к бегству. – Ну-ка выкладывай, как дело было!
– Никак, о подробностях интересуйся у Петьки, наверняка он уже все знает… и пропусти меня! Кстати, пожалуйста, не забудь, что больше ты ко мне никакого отношения не имеешь!
– Так это ты меня, что ли, так разрисовала? – наконец догадался он.
– А нефиг руки распускать! – парировала я, понимая, что скрывать что-либо уже бесполезно. – И вообще, в следующий раз будешь с большим уважением относиться к своей новой девушке, если такая вдруг случится в твоей скучной жизни. Так что… спасибо, что проводил, и адью!
Я решительно дернула дверь на себя, но мой бывший с мерзкой ухмылкой покачал головой:
– Нет, подруга! За поступки надо отвечать! Или решила, что мне можно так просто настучать в харю и отъехать?
Он вдруг ухватил меня за волосы и, намотав их на кулак, заставил согнуться, бессильно сопя от ярости.
Блин, выживу, обрежу эти патлы под корень!
Я сделала выпад, коленом метя ему в пах, но в трезвом виде реакция у него оказалась куда лучше! Он отпрыгнул в сторону, подставляя под удар бедро. Пощечина обожгла мою щеку.
Какой паршивый день!
Я изловчилась и от души пнула его в голень. Он зашипел, крепко приложил меня головой о стену и сжал кулак, занеся руку для удара. Я невольно зажмурилась.
– Фу! Какой дурной тон – бить девушку!
Мои глаза широко распахнулись при звуке этого голоса.
Из-за спины ошеломленно-взбешенного Витька, крепко сжимая рукой его запястье, невозмутимо выплыл мачо.
– Х… надо? – процедил мой бывший.
– Девушку отпусти! – тем же ледяным тоном приказал незнакомец.
– Пошел на!.. Не лезь в семейные разборки!
– Неправильный ответ!
Не ожидая быстрых и сильных ударов незнакомца, Витька дернулся пару раз, как от разрядов электричества, отпустил мои волосы и с хриплым хеканьем метнул кулак в голову моего неожиданного защитника. Тот неуловимо отшатнулся, и Витек со всей дури врезал в стену, выбив дымок пыли.
– Твою мать! – Он быстро развернулся и нацелился брюнету в печень.
Мне показалось, что воздух чуть сгустился, и его кулак снова встретил стену.
Я ошеломленно смотрела, как мачо с каменным лицом скручивает Витьку в баранку.
– Извинись! – медленно выламывая руку, приказал он.
– Пошел на… ой, да-да-да, извини. Ой, рука, рука!
Не обращая внимания на свою жертву, незнакомец обернулся ко мне:
– Девушка, вы в порядке?
Нет, ну если шоковое состояние можно назвать так, то тогда я именно в порядке!
– Девушка?
Точно без спецслужб не обошлось! Парень явно из какой-нибудь разведки! Согласитесь: увидеть такого красавца, легко скручивающего бывшего боксера, практически невозможно! А ведь по утрешнему доброжелателю нельзя сказать, что он способен на что-либо, кроме качания мышц в тренажерных залах и охмурения наивных девиц!
Я сфокусировала взгляд на подвывающем Витьке, взглянула на ждущего ответа незнакомца и приказала:
– Отпусти его.
Мачо тут же, словно дожидаясь моей команды, разжал руки, и Витька, баюкая изрядно потрепанную конечность, отступил к лестнице и уже оттуда пуганул:
– Ну ладно, Том. Увидимся еще!
– Угу! Жду! Допустим, завтра на дне рождения у Элки.
Ответом мне стал топот, увенчавшийся лязгом двери подъезда.
Подойдя к своей квартире, я снова нервно поколупала ключом захлопнувшуюся дверь и повернулась к подпирающему стенку брюнету.
– Если хочешь, чтобы в благодарность за свое спасение я напоила тебя кофе… – (и только!) – сначала ответь мне на пару вопросов.
Парень молча поднял на меня глаза. А я, посчитав его взгляд в упор за молчаливое согласие, приступила к допросу:
– Ты кто?
Он криво ухмыльнулся:
– Демон.
– Как? А-а-а, ага… понятно! С прозвищем разобрались. Кстати, мне даже нравится! А имя у тебя есть?
– Алекс.
Я хмыкнула.
– Главное, редкое! Это что, сокращение от Алексея или от Александра?
Он непонимающе нахмурился:
– Просто Алекс.
– Ладно. Чем занимаешься? Бизнес или пока наемник?
Алекс еще больше задумался и с трудом выбрал:
– Наемник.
– Ага, по ремонтам из ближнего зарубежья?
Непонимающе качнув головой, он решил:
– Нет.
– Киллер, что ли? – обрадовалась я.
Парень растерянно помолчал.
– Воин.
– А-а! – До меня дошло: – ОМОН, спецназ?
Он, пожав плечами, кивнул.
– Ну тогда понятно. И еще. Чего ты за мной сегодня целый день сексотишь?
– Что, прости? – На загорелом лице брюнета проступил нездоровый румянец.
Заинтересованно поизучав его, я хихикнула:
– Я спрашиваю, почему ты за мной шпионишь?
До парня дошли все хитросплетения моей разговорной речи, и он широко мне улыбнулся:
– Я не шпионю! Просто ты мне… понравилась.
– Эй! – осадила я его. – Если ты рассчитываешь, что за сумку и выпроваживание надоедливого ухажера я с тобой рассчитаюсь натурой, можешь закатать губу и сразу выметаться!
На парня опять напал столбняк. Он вопросительно на меня посмотрел, но промолчал. Я не выдержала первой:
– Ну спрашивай, что хотел.
Он помялся и вежливо поинтересовался:
– А кому закатать?
– Что? – опешила я.
– Губу.
– Ты издеваешься? – Я переступила порог. – Никогда не поверю, что ты не понимаешь сленг!
Он с силой потер лицо ладонями:
– Понимаю, но не все!
Я снова покосилась на него, раздумывая. Нет, я не терзалась сомнениями, запускать его в дом или нет. Он абсолютно не вызывал у меня страха или опасения. Самым неправдоподобным оказалось то, что мне с ним было легко и интересно. Редко какой мужчина вызывал у меня столь смешанные чувства, словно встретила друга, или брата… или самое себя.
Пощупав набухающую на лбу шишку, я кивком пригласила его в дом.
– Ладно, пойдем! Фейсконтроль пройден.
Он пожал плечами, но отнекиваться не стал и шагнул вслед за мной. Я посторонилась, пропуская его в прихожую. Включила свет.
– Тапок нет. Халат не предлагаю. Кофе получишь на кухне, – обнадежила я и кивнула на открытую дверь в конце коридора.
Он снова неопределенно дернул плечом и потопал в указанном направлении.
Нравится мне такая сговорчивость!
Проводив его взглядом, я дождалась, когда он скроется на кухне. Но не успела я скинуть сумку и полюбоваться в зеркало на свой рог, как из кухни донеслись дикие звуки. Казалось, что завывает сирена на хрипло фыркающем газике.
– Васька!!! – дошло до меня.
Вихрем ворвавшись в кухню, я вцепилась в кота, намертво повисшего на холеном лице брюнета. Алекс тоже молча пытался оторвать его от себя. В ответ на наши старания кот плевался и рычал.
Вот! А некоторые бультерьеров заводят!
Кое-как отцепив Ваську от гостя, я выкинула его в коридор и захлопнула дверь. Щеку и лоб мачо украшали живописные царапины.
– Мне так стыдно за эту зверюгу! – стараясь не смотреть на парня, пробормотала я, наводя грандиозный беспорядок в поисках зеленки. Ведь была же где-то! – Он вообще-то спокойный. Что на него нашло, ума не приложу!
Алекс криво усмехнулся, покосился на дверь, в которую ломился кот, и совершенно серьезно спросил:
– Дверь крепкая?
Вытаращив на него глаза, я хрюкнула и, не выдержав, захохотала. Он вначале непонимающе на меня поглядывал, но, видимо заразившись моей истерикой, – поддержал. Через какое-то время мне полегчало. Я звонко щелкнула кнопкой чайника.
– Кофе?
Парень устало опустился на кухонный диванчик и, осторожно коснувшись лица, пожал плечами.
– Не знаю.
– В смысле? – Я дождалась, когда вода в чайнике вскипит, достала две чашки и, щедро сыпанув туда кофе, подвинула сахарницу. – Тебе с сахаром? – Оглядев озадаченную физиономию гостя, я предупредила: – Только не говори, что ты пьешь чай! У меня его нет. – И снова поинтересовалась: – Так как? С сахаром?
Он, уже в который раз, пожал плечами.
Что-то меня начинает раздражать его нерешительность!
Фыркнув, я плеснула в чашку кипяток, кинула два кусочка сахара в исходящую паром черную жижу и придвинула к нему.