Чтобы больше не участвовать в надоевших конкурсах, они тихонько улизнули от всех в лесопосадку и с удобством расположились на приспособленном под лавочку поваленном бревне.
– Ты чего? – подозрительно покосился на нее Саша.
– Да так… – кисло ответила Лариса. – Устала до чертиков! Домой хочу, Саш – валяться на диване с книжкой, пить чай и есть яблоки, болтать с подругой по телефону либо просто лежать на спине и тупо смотреть в потолок. Я субботу жду, как ждут дождь в засуху, а меня обязали тащиться на этот пикник. И все ради пары-тройки новых контрактов, которые то ли получится заключить, то ли нет.
Саша понимающе кивнул.
– Да, но если получится, в карман тебе капнет премия, об этом забывать не стоит. И потом, сейчас тебя никто не заставляет танцевать или участвовать в дурацких конкурсах. Расслабься! Сиди себе спокойно, дыши воздухом и птичек слушай. Наслаждайся природой! – как всегда невозмутимо, ответил Саша. Он запрокинул голову, посмотрел на сходившиеся куполом под самым небом верхушки сосен и с наслаждением выдохнул:
– Хорошо!
Лариса лишь хмыкнула.
Они с Сашей сдружились давно. Дружба их началась с какого-то скандала, причину которого сейчас не смог бы вспомнить ни он, ни она. Помнится только, что Лариса тогда раскричалась на Сашу, в чем-то сильно провинившегося. А тот, нисколько не смущенный ее гневом, стоял и улыбался, глядя ей прямо в глаза. И глаза у него были такие честные, что Лариса, сконфузившись, замолчала. А потом неожиданно для себя выгородила его перед шефом. Позже, помнится, Саша помог ей наладить что-то в рабочем компьютере. Услуга за услугу, и служебные отношения постепенно перерастали в приятельские. В курилку – вместе, на обед – тоже. Коллеги поначалу шутили и сплетничали на их счет, а потом перестали. Просто стали воспринимать их как единое целое и частенько обращались к Ларе с просьбой пристроить клиента именно к Саше Ловцеву. Саша был одним из самых талантливых дизайнеров агентства, сайты делал – клиенты только жмурились от удовольствия. К нему записывались в очередь, и он часто, ссылаясь на сверхзагруженность, отказывался от новых заказов. Ларисе он никогда не отказывал, брал ее клиентов в работу. Этим и пользовались коллеги, пытаясь через Лару пристроить важного клиента к Ловцеву.
Конечно, случалось, что они переругивались по работе – когда клиент торопил, сроки поджимали, Лариса давила на Сашу, а тот в ответ огрызался. Но потом они мирились. И снова ругались в процессе работы. Иногда в знак дружбы Саша подвозил Ларису на своей «Хонде», а она покупала для него сигареты и кофе.
– Саш, ты не знаешь, кто те люди? – пихнула Лариса локтем в бок замечтавшегося друга. – Вон, с нашим шефом общаются.
В сторонке, тоже отделившись от общей массы народа, стоял Дохновский все с той же спутницей и мирно разговаривал с директором рекламного агентства.
Ловцев с полминуты понаблюдал, а затем покачал головой:
– Да кто их знает… А тебе зачем?
– Так, просто… – пожала плечами Лариса.
– Тебе нужны их контакты? – понял ее интерес по-своему Саша.
– Да нет, не в этом дело. Видишь, шеф перед ними будто заискивает? Если я не ошибаюсь, тот парень и есть знаменитый Дохновский.
– Да нет, брось ты… – недоверчиво протянул приятель и с интересом уставился на гостя, до которого еще секунду назад ему не было дела. – Вряд ли. С чего ты решила, что это он и есть?
– Услышала. Я у него прикурить попросила, а потом та девушка окликнула его по фамилии. И еще – по имени. Вадим Дохновский. От шефа я слышала это имя только в совокупности с должностью вице-президента банка. А ты?
Саша, сраженный Лариными доводами, покрутил головой, словно прицениваясь, принять или не принять сей факт.
– Молод еще для такой должности… Я бы на девяносто девять процентов поверил в то, что вице-президентом банка является вон тот дядечка. – Ловцев указал на присоединившегося к компании мужчину, одетого, как и все на празднике, в простой свитер и джинсы. Шеф, еще минуту назад что-то рассказывающий парню и девушке, переменился в лице, заулыбался еще приветливее и засуетился.
– Судя по всему, прибыли недавно… А вообще-то, Ларка, это твоя обязанность – знакомиться с людьми и узнавать о них все-все. И потом приводить их ко мне, – подмигнул Саша и шутливо дернул Ларису за волосы, стянутые в «хвост».
Она хотела ответить ему чем-нибудь в таком же духе – щелкнуть по носу, дернуть за свитер или пихнуть в бок, но в этот момент у нее зазвонил мобильный. Влад. Лариса несколько секунд поколебалась, ответить или не ответить. И все же нажала «прием»:
– Алло?
– Привет! Ты где? – Голос Влада бодро звучал в трубке. Слишком бодро для обидевшегося человека.
– Как где? – невозмутимо ответила Лариса и даже пожала плечами, хоть Влад и не мог этого видеть. – На пикнике за городом!
– Я знаю, что на пикнике. Я спрашиваю, где именно ты сейчас находишься и что делаешь? – удивительно, но он, похоже, был очень чем-то доволен.
Лариса даже растерялась:
– Я? Сижу. На бревне… С Сашей.
– И где это твое бревно с Сашей находится?
– В лесопосадке справа от центрального входа. А… Ты сам-то где?
– Я? Здесь! На пикнике, где и ты!
Лариса от неожиданности не нашлась, что ответить. Влад сообщил, что сейчас подойдет, и оборвал вызов.
– Саш, ко мне приехали.
Друг вместо ответа кивнул, отпуская ее.
Лариса пробежала мимо все еще мирно беседовавшего квартета Дохновский – девушка – шеф – неизвестный мужчина и встретилась с Владом. Тот, как ни в чем не бывало, привычно поцеловал ее в щеку и обнял за плечи:
– Ну что, как тут отдыхала? – В его темно-карих, почти черных глазах расплескалось непонятное веселье, словно Влад был чрезвычайно доволен впечатлением, которое произвел на Ларису своим неожиданным приездом.
– А как ты здесь оказался? – Она проигнорировала его вопрос, задав свой, который ей казался куда важнее.
– Приехал за тобой. Только что.
– А…
Нужно бы что-то ответить. Возмутиться или обрадоваться, но Лариса не испытывала никаких эмоций – ни радости, ни раздражения. Может, от усталости?
– Утомилась? – прочитал ее мысли Влад.
– Ты приехал, чтобы с кем-нибудь здесь познакомиться? Но ведь приглашение осталось у меня…
– Дурочка, – засмеялся он. – Я приехал за тобой. Сейчас сядем в машину и отправимся домой.
Домой… Как хорошо! Не надо ждать служебного автобуса, общих сборов…
– И все же, почему ты решил приехать за мной?
– Дотошная какая! Потому что захотел тебя увидеть. Достаточно?
– Достаточно, – приняла его доводы Лариса и, увлекаемая им, последовала к выходу.
Случайно обернувшись, она неожиданно встретилась взглядом с Дохновским. На секунду ей показалось, будто тот слушал не то, что ему рассказывали, а наблюдал за ней и Владом. «Глупости…» – категорично отмела Лариса нелепое предположение. Но в душе словно вспыхнула маленькая искорка.
Глава 4
Денег на такси не оказалось. Алена со вздохом пересчитала наличность и обреченно поплелась по направлению к метро. Впрочем, этого и следовало ожидать – как финальный аккорд неудачного дня. Началось все с того, что она опоздала на занятия в институт и поскандалила с преподавательницей, не пожелавшей пустить ее на семинар. По большому счету, Алене плевать было и на преподавателя, и на семинар, и институт в целом, но настроение отчего-то испортилось. Потом она зачем-то потащилась в общагу на вечеринку по случаю дня рождения знакомого четверокурсника Макса Демина. Идти не хотелось, да уговорила подружка Юлька. Девушки решили, что заскочат ненадолго, лишь поздравят Демина и уйдут, но вопреки своим намерениям засиделись. Юлька-то вот никуда не торопилась, а Алена собиралась провести время со своим молодым человеком. Накануне ей удалось отпроситься у родителей на ночь, сочинив историю с ночевкой у сестры. И даже Лариска не особо ворчала и отчитывала ее, как обычно бывало, когда Алена звонила с просьбой прикрыть ее перед родителями. Но на этом везение и закончилось. Загулявшись на вечеринке, Алена пропустила время, в которое за ней должен был заехать молодой человек. Опомнилась лишь тогда, когда он позвонил ей на мобильный:
– Ты где? Я весь институт обыскал. Мне сказали, что ты ушла, и давно.
Пришлось признаться, что она находится в общежитии на дне рождения. Он красноречиво промолчал: ему не нравились те студенческие вечеринки, на которых Алена бывала. Вчера она поклялась ему не ходить на них, а уже сегодня нарушила свое обещание.
Он забрал ее. Но свидание протекало совсем не так, как Алене хотелось. Ее спутник во время ужина в ресторане был молчалив и хмур. На ее лукавый вопрос, неужто он ее ревнует, досадливо поморщился и выдал, что не ревнует, но ему не нравится то, что она ведет себя как взбалмошная девчонка, у которой в голове ветер. Такой поворот Алену совсем не устраивал. Лучше бы он сказал, что ревнует. Мужчины должны восхищаться ею, а не отчитывать. Вспылив, она высказала ему все, что думает. В конце концов, имеет право ходить на вечеринки или нет? Алена даже притопнула под столом ножкой. Только вот молодой человек вопреки ее ожиданиям с невозмутимым видом отсмотрел весь «спектакль» и с таким же равнодушием принялся за салат. Алена ожидала от него не такой реакции… Ни один из ее прежних поклонников не стал бы сидеть с таким спокойствием, когда она сердится. Что-нибудь бы сделал – попытался утешить, извинился, пообещал бы подарок или еще что в таком духе. А он… Может, ему плевать, сердится она или нет. Словно совсем не боится ее потерять! А если он просто ее не любит?..
– Ты меня не любишь!
После такого категоричного заявления ее спутник должен был броситься убеждать ее в обратном.
– Алена, – досадливо поморщился он и отложил вилку, – прекрати спектакль.
Вот уж этого она стерпеть не смогла, встала и ушла с видом оскорбленной королевы. Выскочив на улицу, Алена зашла за угол и немного подождала, украдкой выглядывая, не бросится ли парень вслед за ней. Он и вправду вышел, только позже, чем она рассчитывала. Посмотрел по сторонам, потоптался возле своей машины, а потом сел в нее и уехал. И Алене, наблюдавшей за ним из-за угла, неожиданно захотелось плакать. Глупо как-то все вышло… Слезы защипали глаза, она вытерла их кулаком и отключила мобильный. Пусть теперь побеспокоится, названивая ей и натыкаясь на механическое «абонент временно недоступен»! Пусть помучается! Эта мысль немного подняла настроение. Только вот денег на такси не оказалось…
* * *
Лариса несколько удивилась, открыв на звонок дверь и увидев, кто пожаловал.
– А разве ты не на свидание собралась? – недоуменно вскинула она брови и посторонилась, пропуская в квартиру сестру.
– Свидание окончилось! – буркнула Алена, быстрым шагом прошла в коридор и, не церемонясь, бросила сумочку на трельяж.
– Что-то быстро! Я, грешным делом, подумала, что ты заночевать у кавалера решила, – поддела сестру Лариса и протянула ей «плечики» для плаща. Похоже, младшая сестренка сильно не в духе, наверное, со своим бойфрендом повздорила. Ничего, бывает…
Алена разулась и прошла в комнату.
– Я решила заночевать не у кавалера, а у тебя! – сев на диван, она посмотрела снизу вверх на старшую сестру и запоздало спросила: – Можно?
– Я вообще-то к Майке собралась. С ночевкой.
Подруга уже ждала. И менять планы категорически не хотелось.
– К Майке? А-а… – Алена удрученно пощипала ворс пледа и расстроенно закусила нижнюю губу.
– Но если хочешь, можешь остаться. У меня есть запасной ключ, который забыл Влад.
– Ой, здорово! – оживилась сестра. – А Влад где?
– У себя.
– Поссорились? Опять? Из-за чего?
Обсуждать с младшей сестрой свои отношения с мужчиной Ларисе не хотелось, поэтому она как можно безразличней пожала плечами и уклончиво ответила:
– Старая песня. Потом разберемся.
Оставив Алене ключи, она наконец-то покинула свою квартиру.
Подруга встретила традиционным «Мерло», сырным ассорти, привычными жалобами на шефа и рассказами о новом ухажере.
– … Ему пятьдесят лет, он бизнесмен. Женат, конечно, но не в этом суть, главное, не жадный.
Лариса не удивилась. Характеристики Майкиных кавалеров были словно написаны под копирку: состоятельные господа далеко не юношеского возраста, чаще всего женатые и с детьми, с залысинами и солидным брюшком. Как правило, каждый роман длился не более трех месяцев, но за этот срок предприимчивая Майя успевала собрать с каждого кавалера значительную коллекцию дорогих подарков. И уж если быть совсем честной, крутила подруга романы не с самими ухажерами, а с их деньгами.
– Чему усмехаешься? – Майка обиженно дернула плечом.
– Еще один из «ларца, одинаковый с лица». Только не рассказывай мне сказки, что влюбилась в него.
– Еще чего! – презрительно хмыкнула подруга и тряхнула шикарной гривой густых вьющихся волос.
– Выдоишь его и бросишь?
– Угу! Мне сапоги новые к зиме надо. А если получится – и шубку.
– Ох, Ма-айка… – Лара лишь покачала головой. Подругу не изменить.
– Что «Ма-айка»? Учись!
– Я не могу спать с кем попало ради сапог и шубок.
– А ради чего тогда? – иронично спросила Майя. – Ради любви? А есть ли она, эта любовь? Ты вот спишь с Владом – что это тебе дает? Неужели так любишь его? Или просто спишь с ним по привычке? Скорее всего, последнее. И ничего ты с этой «привычки» не имеешь, кроме скандалов. Я вот тоже сплю «по привычке», но имею с этого хорошие дивиденды.
– Майка…
– Что «Майка»? Не нравится мой цинизм?
Подруги посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись. Хохотали долго и без причины. Может быть, просто потому, что вино оказалось хмельным.
– Май, представляешь, мне вчера на мобильный позвонила мадам! Гадостей наговорила – жуть, – неожиданно вспомнила Лариса.
«Мадамой» она называла бывшую жену Влада, которая имела гнусную привычку влезать в жизнь бывшего супруга.
– Мы из-за этого с Владом снова поссорились. Я заявила ему, чтобы он разбирался со своей бывшей сам, а меня в это дело не впутывал! И выгнала его.
– В очередной раз, – грустно подвела итог подруга. – Часто вы с ним стали ссориться. И бывшая объявляется регулярно. Никак имеет на Влада виды. Не нравится мне это, Ларка.
– А мне как-то все равно.
– Это мне тоже не нравится. Слушай, а вдруг она что-нибудь сделала, чтобы у вас все пошло в разлад? Например, порчу навела.
Лариса, услышав такое заявление, только фыркнула: она никогда не верила в подобные вещи и частенько посмеивалась над Майкиным увлечением гаданиями и тому подобной ерундой.
– А ты не фыркай! Веришь не веришь, а правда все это. Хочешь, я свожу тебя к одной женщине? Она сразу скажет, есть что на тебе или нет. Я у нее часто бываю!
– Завела свою любимую песню! Не пойду я ни к одной шарлатанке, как бы ты меня ни уговаривала! Ну не верю я в их «помощь»!
– А зря! – обиделась подруга. – Леонелла, ясновидящая, к которой я хожу, меня еще ни разу не обманула! Проверено!
– Ну и слава богу, что не обманула, – ухмыльнулась Лариса и потянулась к бокалу. – «Леонелла» – это же надо. Ну и имена они себе выдумывают!
* * *
Алена проснулась от нестерпимой жажды. Выбираться из теплой постели катастрофически не хотелось, но ничего другого не оставалось. Выйдя в коридор, Алена обнаружила, что проем кухонной двери освещен. А возле стола, повернувшись к выходу спиной, стояла женщина. Изумление от того, каким образом в запертую квартиру проникла незнакомка, оказалось сильней испуга, и Алена даже не вскрикнула от неожиданности. Женщина, услышав за спиной шорох, быстро обернулась и приветливо заулыбалась:
– Не спится?
– Я пить хочу, – буркнула Алена, с любопытством рассматривая незнакомку.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась женщина, наливая в чашку воды из глиняного кувшина, стоявшего на столе. – На здоровье!
– Спасибо.
Когда она напилась, женщина взяла из ее рук пустую чашку и вопросительно кивнула на кувшинчик:
– Еще?
– Нет, спасибо.
Алена потопталась с ноги на ногу, поджимая замерзшие на холодном полу пальцы, и запоздало спросила:
– Вы кто? И как сюда попали?
– Два вопроса, Алена, – вкрадчиво произнесла нежданная гостья и, по-хозяйски присев за стол, поинтересовалась: – На какой из них отвечать?