– Да.
Казалось, ответ удивил Николая.
– В самом деле? Неужели впервые?
– Да-да, впервые.
– Хм.
Николай почему-то покосился на сумку Киры, потом в задумчивости посмотрел саму Киру и снова повеселел. В этот момент принесли их заказ, так что подруги не увидели в столь внезапном взлете настроения их нового приятеля ничего удивительного.
Отбивные были выше всяческих похвал. Нежные, ароматные, с тонким слоем хрустящего на зубах бекона и белыми гренками к ним. К каждой порции был также подан зеленый салат. Целая груда салата, сдобренного каплей лимона и перцем. Под свинину этот самый зеленый салат пошел просто на ура. Подруги и Николай энергично двигали челюстями, почти не разговаривая.
– Уф! – выдохнул наконец Николай. – Как хорошо!
– И не говори! – откликнулась Кира.
Тут к столику подошел официант и поставил перед Николаем закрытую металлической крышкой тарелку.
– Что это?
– Наше фирменное блюдо.
– Но я не заказывал.
– Это презент. Открывайте осторожно.
Николай хмыкнул, затем, как ему и велели, осторожно приоткрыл крышку и заглянул в тарелку. Что там лежало, подруги не видели. Но Николай перестал улыбаться и даже нахмурился.
– Курица, – произнес он внезапно изменившимся голосом. – Передайте на кухню, что я не ем курицу.
Обескураженный официант унес блюдо. А Лесе показалось, что Николай сунул себе в карман какую-то бумажку.
– Салфетка, наверное, – пробормотала себе под нос Леся и сразу же забыла об этом инциденте.
Кроме отбивных, Николай заказал еще бутылку игристого красного вина, которое и разлил по бокалам подруг. Сам же пил минеральную воду, оправдываясь состоянием здоровья, которое не позволяло ему пить ничего крепче газировки.
– Но вы угощайтесь, – сказал он. – Вино просто замечательное.
Вино и в самом деле было отличное. Подруги даже не заметили, как выпили целую бутылку. И сразу же после этого на столе возникла вторая, а потом и третья. Смена бутылок происходила так плавно, что практически ускользала от внимания подруг. Они и сами уже не знали, сколько выпили. А Николай все заказывал и заказывал спиртное. После вина в ход пошло виски и какие-то коктейли.
Ресторан давно опустел, а троица все сидела и сидела. Им было удивительно хорошо втроем. Леся видела, что Николай активно ухаживает за ее подругой, но и не думала ревновать. Николай не был похож на фон-барона или, на худой конец, металлопромышленника. Так зачем он ей, Лесе? Да и Кире он не нужен. Пусть поможет скоротать им этот вечер, а потом проваливает.
Однако Кира под влиянием выпитого чувствовала к Николаю все большую и большую симпатию. Удивительно приятный мужчина! И как можно упустить такого? Ну и что, если он небогат? Не в деньгах ведь счастье.
В какой-то момент Николай шепнул на ушко Кире:
– Пошли ко мне в номер?
И Кира не ответила ему отказом.
– Я скоро в-в-вернусь, – проинформировала она Лесю, пытаясь удержаться на нетвердых ногах, которые в любой момент грозили и вовсе подломиться.
Чтобы избежать этого позора и не грохнуться на пол, Кира была вынуждена вцепиться в заботливо подставленную руку Николая.
– Я с вами! – заявила совершенно пьяненькая Леся. – А то мне одной скучно!
Николай от этого заявления в восторг не пришел. Но и отказом не ответил. Это было бы слишком грубо. Он лишь улыбнулся, демонстрируя, что совсем не против общества второй подруги. Леся попыталась подняться, но у нее это плохо получалось. Пришлось Николаю взять и вторую девушку на буксир. Так они и вышли из ресторана. Посередине двигался Николай. А по бокам, словно пристяжные в русской тройке, перебирали ногами подруги, буквально повисшие на своем провожатом.
К счастью, номер Николая располагался на первом этаже. Трудно себе даже представить, что бы стало с подругами, если бы он жил выше. Лифт в отеле – возможно, в целях экономии – работал только до одиннадцати часов. А сейчас было гораздо больше.
– Вот и моя норка, – произнес Николай, распахивая перед подругами дверь.
– Б-р-р! – поежилась Кира.
– Как холодно!
– Да, действительно? – удивился Николай. – Странно…
– Что?
– Мое окно почему-то открыто.
– Так закрой его!
– Не помню, чтобы я оставлял его открытым.
– Он еще рассуждает! У нас зуб на зуб не попадает! – возмутилась Кира, мигом протрезвевшая от ледяного холода. – Закрой окно!
Николай послушно захлопнул створку окна и предложил:
– Хотите принять горячий душ? А я пока приготовлю вам что-нибудь выпить!
Слова про «выпить» вызвали в девушках позитивный отклик. Да и мысль о горячей воде тоже пришлась им по вкусу. Все-таки Николай здорово выстудил свой номер. Зачем так широко открывать окна, если за окном зима? Ведь так можно запросто и воспаление легких схватить.
Конечно, никакой душ девушки принимать не собирались. Они просто открыли кран с горячей водой, и очень быстро в ванной комнате стало тепло.
– Как тебе Николай?
– Классный!
– Но мы о нем ровным счетом ничего не знаем.
– Ну и что? Хорошего человека всегда видно.
Сказав это, Кира извлекла из своей мексиканской сумки тушь, помаду, расческу, пудру и даже пилочку для ногтей. Следовало подправить поплывшую красоту, а то Николай решит, что они с Лесей – какие-нибудь пьянчужки!
Леся кинула взгляд на Кирину обновку. Все-таки сумка выглядит подозрительно дорогой! Интересно, где Кира ее взяла?
– Слушай, а откуда у тебя все-таки эта сумка?
Будь Кира потрезвее, она бы обошла этот вопрос. Но Кира была пьяна, и ее потянуло на откровенность.
– Нашла!
– Вот так просто? Взяла и нашла?
– Да.
– Где?
– В аэропорту чудного города Вена.
Леся прищурилась.
– Это когда у тебя живот схватило?
– Ну да.
– И ты пошла в туалет.
– Да.
– Без сумки.
– Ага.
– Значит, сумку ты нашла в туалете?
– Да.
– И она там лежала?
– Да.
– Вместе с вещами? – продолжала допытываться Леся.
– Что ты?! – встрепенулась Кира. – Разве я воровка? Сумка была совершенно пустая!
– И ты ее взяла?
– Ну да. Чего ей там валяться? Жалко же, хорошая все-таки вещь.
Леся помолчала, обдумывая услышанное. Что-то в этой истории настораживало ее. В самом деле, что за история такая? Где это видано, чтобы дорогие кожаные сумки с отделкой из меха ламы валялись бы где ни попадя? Даже в таком богатом городе, каким, без сомнения, была Вена, подобных историй не случается. К тому же сумка оказалась пустой. Вот уж вообще верх странностей.
– Наверное, сумку просто на время оставили, а ты ее стащила!
– Сумка была совершенно пустая. Ее выбросили!
– Кому могло прийти в голову выбрасывать новую сумку?
– Откуда я знаю? И потом… Не такая уж она и новая. Видишь? Вот тут пятнышко от сигареты. А тут – какие-то царапки. Этой сумкой уже пользовались. Наверное, хозяйка купила себе новую, а эту выбросила за ненадобностью.
Леся с сомнением покачала головой. Выбросили такую хорошую вещь? Царапки и дырочка от сигареты были совершенно незаметны. А сама сумка была еще совсем новая. Странно. И возмутительно! Возмутительно поведение Киры! Еще не успела ступить на чужую землю, а уже ступила на путь преступлений.
– Я недовольна твоим поведением.
– Я так и знала, – простонала Кира.
– Знаешь, до чего ты докатишься?
– До чего?
– Начала с кражи, а закончишь…
– Ну, говори, говори! – кивнула Кира. – Чем я закончу? Убийством?
– Да!
– И кого же я убью?
– Я сама тебя сейчас убью, если ты не прекратишь!
Подруги замолчали, надулись и разошлись по разным углам душевой. Впрочем, особенно отдалиться друг от друга у них не получилось. Комнатка была от силы метра три. Но все равно куда лучше, чем полное ее отсутствие в их собственном номере.
Прошло минут десять. В ванной стало душновато, да и сидеть, надувшись словно индюшки, подругам наскучило.
– Ну что? – Кира нерешительно посмотрела на подругу. – Мир? Клянусь, больше никогда не стану так делать!
– Не станешь? Точно?
– Обещаю!
– Ладно, – кивнула Леся. – Мир.
Кира улыбнулась, открыла дверь – и тут же захлопнула ее.
– Что там? – спросила Леся. – Ты чего?
Но Кира вместо того, чтобы ответить на простой вопрос, плюхнулась на крышку унитаза и закрыла лицо ладонями.
– Что с тобой? Снова живот прихватило?
Кира отрицательно помотала головой.
– Тогда что?
– Он там… – прошептала Кира. – Леська, ты накаркала!
– Что?
– Взгляни сама!
Леся пожала плечами, выглянула за дверь – и замерла на несколько минут. Она молча разглядывала тело Николая, распростертое на полу номера. Возле головы несчастного мужчины расплывалась огромная красная лужа. А сама голова превратилась в какое-то отвратительное месиво.
Не в силах закрыть дверь, Леся медленно сползла по стенке и прошептала:
– Мама родная, да кто же его так?
– Да, кто? – прошептала Кира. – И главное – где сейчас убийца?
Слова подруги заставили Лесю задуматься. Действительно, где убийца Николая? Может, это маньяк? Может, он все еще в номере и сейчас готовится к тому, чтобы присоединить к списку своих жертв еще симпатичных молодых девушек?
Леся вскочила на ноги и захлопнула дверь ванной. Одновременно она повернула дверной замок, искренне сожалея, что дверь не бронированная, а замок не чугунный.
– И что теперь? – спросила Кира минут через десять. – Так и будем тут сидеть?
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю. Попытаться прорваться к выходу. В конце концов, он там один, а нас двое.
– Кто один?
– Ну… Этот… Убийца.
– А с чего ты взяла, что он один?
Вопрос подруги заставил Киру окончательно протрезветь. И ей тут же представилось, как номер Николая заполнялся вооруженными до зубов бандитами. И все они, кровожадно скалясь, только и дожидались того момента, когда подруги доверчиво высунутся из ванной. Только громадным усилием воли Кире удалось взять себя в руки.
– Ерунда! Не может там быть много народу. Номер совсем крохотный. Мы втроем едва в нем помещались.
– Рискнем?
– Давай!
Но, прежде чем выйти из ванной, Кира вооружилась мужской туалетной водой, которая стояла на полочке у зеркала. Лесе пришлось ограничиться освежителем воздуха. Ничего лучше в гостиничной душевой не нашлось. Ни метелки, ни швабры, ни даже кускового мыла, которое можно было бы использовать для метания в противника. Но и освежитель воздуха при умелом использовании мог стать неплохим оружием самозащиты. Не верите? А вы пробовали когда-нибудь повернуть колпачок в свою сторону и пустить в лицо струю аэрозоля?
Леся вопросительно взглянула на подругу.
– Пошли?
– Вперед!
Девушки распахнули дверь – и замерли на пороге. Открывшееся их взорам зрелище потрясло их до глубины души. Нет, никаких преступников тут не было. Комната была пуста. Просто совершенно пуста. В ней не было абсолютно никого. Но самое удивительное… Самым удивительным было то, что в комнате не оказалось и самого Николая!
Глава 3
Прошло не меньше трех минут, пока подруги осознали, что все увиденное ими – не обман зрения и не галлюцинация. В номере действительно было пусто и чисто. В том месте, где еще совсем недавно лежало тело Николая в луже крови, не было ничего. Ни самого Николая, ни следов его убийства. Чистый пол. И никакого мусора.
– Что за чертовщина? – прошептала Леся, в изумлении уставившись на пол. – Куда же он делся?
Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что пол в том месте, где лежал Николай, не такой уж и чистый. На сером кафеле были видны подозрительные бурые разводы.
– Кровь… – прошептала Кира. – Пока мы прятались в ванной, кто-то пришел, забрал тело и вытер следы преступления.
– А тело?
– Спрятал!
– Где?
Этот вопрос заставил подруг взглянуть на дело с практической стороны. Действительно, совсем недавно тело было, а теперь его нет. Само оно уйти не могло. Значит, кто-то должен был его унести. Но как? И куда?
– Через окно!
– Думай, что говоришь! – возмутилась Кира. – Оно же закрыто изнутри!
– Тогда через дверь!
– Через дверь тело тоже вынести не могли. В коридоре слишком людно.
– Чепуха! Все давно дрыхнут!
– Не все. И если бы другие постояльцы увидели, как кто-то тащит бесчувственное тело, то они… Что бы они подумали?
– Что человек напился и ему стало плохо.
– А голова? У Николая голова была вся в крови.
– Голову можно было обмотать платком или призакрыть ее как-то иначе.
– Хм… Значит, Николая могли вывести под видом набравшегося до состояния риз отдыхающего.
Следуя этой версии, Кира тщательно исследовала пол до самой двери.
– Хм… – повторила она. – Тут есть какие-то следы.
В коридоре пол был застелен ковровой дорожкой практичного темно-вишневого цвета. На такой дорожке трудно было заметить пятна крови, как, впрочем, и многие другие пятна. Пока Кира, опустившись на четвереньки и ощупывая ладонями мягкое ворсовое покрытие, осматривала коридор, Леся осторожно заглянула в шкаф и под кровать. Других мест, где можно было бы спрятать тело, в номере не оказалось.
На всякий случай Леся задрала голову и убедилась, что тела нет и на потолке.
– Ага, значит, все-таки тут его нет. Значит, все-таки тело вывели из номера.
Тут из коридора вернулась Кира с новостями.
– Ковровое покрытие в нескольких местах слегка влажное и липкое. Думаю, что это влажное и липкое – кровь убитого. Вот, посмотри!
И она сунула под нос не успевшей отшатнуться Лесе свои перепачканные чем-то красным пальцы.
– Фу! Вымой скорее руки!
– Не могу. Это свидетельство!
– Свидетельство чего?
– Убийства!
– Ты хочешь сознаться в убийстве?
– Почему я?
– Потому что окровавленные руки обычно бывают у убийц. Вымой их, если не хочешь неприятностей.
Кира вняла совету подруги и помчалась обратно в ванную. Отмыв руки, она вернулась и с озабоченным видом посмотрела на Лесю:
– И что будем делать?
– Ну… Пойдем к себе. Спать.
– Спать?! Да ты что?! На наших глазах было совершено преступление. Убийство!
– Не на наших, – напомнила подруге Леся. – Если бы на наших, то мы с тобой, я думаю, сейчас бы так спокойно тут не стояли и не разговаривали. Нас бы уже устранили. Как опасных свидетельниц. Как подумаю об этом, прямо дрожь по телу.
– Это от холода.
Действительно, в номере по-прежнему было очень прохладно, хотя Николай, войдя в номер, тут же закрыл окно.
– Слушай, а ведь окно открыл убийца!
– Убийца?..
– Или его сообщник. Да-да! Сообщник, скорее всего кто-то из обслуживающего персонала отеля, воспользовался служебным ключом, вошел в номер Николая, открыл окно и впустил в номер убийцу.
И подруги, даже не подумав о том, как это может быть для них опасно, подскочили к окну, открыли оконную створку и, не обращая внимания на сыпавшийся на них сверху снег, улеглись на подоконник.
– Запросто мог запрыгнуть, – заявила Кира, прикинув расстояние от снежного сугроба под окном до самого окна. – Тут до земли не больше полутора метров.
– Ага. Даже меньше.
– Жаль, что ничего не видно.
Падавший с неба пушистый снег основательно засыпал все вокруг. Так что если под окном Николая и были следы убийцы, то они давно исчезли под белой пушистой пеленой. Подруги захлопнули окно и опустили пластиковые шторы. Только теперь они почувствовали себя более или менее уверенно. Открытый темный провал окна как-то беспокоил их. Им казалось, что за окном в темноте и вьюге бродит некто ужасный.
– Предположим, убийца проник в номер через окно, – дрожащим то ли от холода, то ли о волнения голосом проговорила Леся. – Но когда мы вошли, в номере никого не было.
– Убийца мог спрятаться.
Леся вторично заглянула под кровать и осмотрела шкаф, на сей раз более внимательно. И она была вознаграждена за свои усилия.
– Смотри. Это что такое?
Леся вылезла из-под кровати, стряхивая с себя серые комочки пыли. Руки бы оторвать здешним горничным! Но главным Лесиным трофеем была не пыль, а нечто длинное и блестящее.
– Цепочка.
– Золотая?
– Не похоже. Скорее медь или латунь.
– Значит, дешевка.
Кира кивнула и спросила:
– А больше под кроватью ничего нет? Может, медальон или крестик?.. Ну, знаешь, какие обычно носят на цепочке.