– Из всего вами перечисленного последнее – самое разумное мероприятие, – с видом учителя, отчитывающего второклашку за поспешный ответ, объявила Алина. – После парилки следовало выпить горячего чаю и закутаться в стеганый халат. Так поступают на Востоке, плотная материя поддерживает температуру тела неизменной.
– Мне показалась смешной сама идея ехать в баню в автомобиле с работающим кондиционером, – поддержала мужа Аня. – А еще встречаются люди, которые в мороз купаются в проруби.
– Моржи, – подала голос Катя. – Я как-то решила закаливаться, но не смогла даже ногу в ледяную воду опустить. Психологически трудно нырять в реку зимой при падающем снеге.
– Солнышко, – обратился Леонид к жене, – сделай одолжение, принеси мой мобильный, вроде я оставил его в шезлонге на палубе.
Вика скривила хорошенькое личико и поманила пальцем маячившего у буфета официанта.
– Сгоняй за телефоном.
Тот молча ушел, по лицу Зарецкого пробежала тень досады, столь мимолетная, что ее было практически незаметно. Я уловила это выражение случайно и поняла: красивая, молодая, но глупая и ленивая жена порой раздражает ученого, создающего рецепты новых конфет. Мысленно я переместила Леонида во главу списка подозреваемых в предательстве. По какой причине люди решаются заняться экономическим шпионажем? В основном из-за денег. Конечно, звонкая монета нужна всем, но если у мужчины жена – белокурое существо, жаждущее отдыхать непременно в Майами, получать в подарок колечки, сережки, покупать модную одежду и иметь прислугу, то его расходы часто побивают доходы. А Вика показалась мне избалованной сверх меры. Попроси меня Юра притащить ему телефон, я бы спокойно встала и отправилась за ним. Представляю, как сейчас некоторые дамы возмущаются, восклицают: «Вилка, это менталитет порабощенной женщины! Что за хамство! Велел спутнице сгонять за мобилой! Не смей даже вздрагивать! Принесешь в зубах трубку, в следующий раз любовник тебя за сигаретами погонит. Нужно уважать себя».
Но мне кажется, ничего хамского в такой просьбе нет: сегодня я помогу ему с телефоном, завтра он мне подаст кофе в постель. Но Вика убила одним выстрелом двух зайцев: она выполнила пожелание Леонида, ухитрившись не сдвинуться с места.
Внезапно послышался звон и тихий вскрик:
– Ой!
Все повернули головы на звук. Красная, словно перезрелый помидор, Светлана пробормотала:
– Я тарелку разбила!
– Надо быть аккуратней, – укорила девочку Катя.
– Она не нарочно, – заступился за сироту Василий Олегович. – Ерунда, посуда копеечная.
Света нырнула под кресло.
– Я соберу! Ой!
– Что теперь? – недовольно спросила Екатерина.
– Порезалась, – прошептала Светлана, – совсем чуть-чуть.
Хозяйка приюта спокойно приказала:
– Ступай в ванную, промой царапину и возвращайся к столу.
– Осколки… – заикнулась Света.
Катя ее перебила:
– Светлана, если дети сидят со взрослыми за одним столом, они не должны им мешать и привлекать к себе всеобщее внимание, ясно? Остатки тарелки уберет официант.
Семиклассница быстро вскочила и убежала. Разговор за столом неожиданно перешел к теме дайвинга. Оказалось, что Никита Редька считает изучение подводного мира самым лучшим отдыхом.
– Вот где красота, – с чувством вещал художник.
– Как там, расскажите! – захлопала в ладоши Вика.
– Слов не хватит, – вздохнул Редька. – Тишина и великолепие.
– Тогда лучше взять с собой айпод, – посоветовала жена Зарецкого. – Страшно, когда никаких звуков нет!
Леонид крякнул, Катя смущенно улыбнулась, но Вика, не сообразив, что сморозила очередную глупость, весело продолжала:
– Наверное, в океане попадаются хищники?
– Да, – подтвердил Никита.
– И вам не страшно? – округлила голубые глаза Вика. – Вдруг они нападут?
Аня отложила ложку.
– Никита старается не посещать места обитания акул, хотя, конечно, встречи с опасностью исключить нельзя. Не так давно около Владивостока погиб его знакомый дайвер.
– Ужас! – поежилась Катя.
– Вот и отдохнул с аквалангом, – подхватил Василий Олегович. – Не надо лезть под воду, человек сухопутное животное.
– А зачем акула убила вашего приятеля? – полюбопытствовала Вика.
Идиотизм вопроса поразил присутствующих, но все отреагировали по-разному. Манана уставилась на жену Зарецкого, Никита раскашлялся, Аня принялась сосредоточенно намазывать кусок хлеба маслом. Василий Олегович рассмеялся, Юра толкнул меня под столом ногой, а вот Алина неожиданно ответила:
– Акула воспринимает человека как пищу.
– Ой! – взвизгнула Вика и прижала ладони к лицу. – Я и не подумала. А вот фильм «Челюсти»…
– С точки зрения диетологии, дайвер – не лучшая закуска, – перебил ее Василий. – Но простой отдыхающий еще хуже, он весь пропитан алкоголем.
В столовую вошел официант.
– Простите, – сказал он Вике. – Я осмотрел все шезлонги, нигде трубки нет!
– Пустяки, вероятно, я в каюте ее оставил, – объявил Леонид. – Мне сейчас она не нужна.
Я удивилась: если у тебя нет срочной необходимости в звонке, зачем отправлять жену на палубу? Официант поставил опустевшие тарелки на поднос и удалился.
Вика взяла со стола чайную ложечку и начала вертеть ее в изящных, украшенных кольцами пальцах.
– А перед Новым годом вы под воду опускаетесь? – спросила она у Никиты. – Ну, когда совсем холодно и вода ледяная?
– Нет, – ответил Редька, – предпочитаю отдых в теплых краях.
– Интересно, – протянула Вика, – а что едят в декабре акулы, если никто с аквалангом не плавает?
Лицо Леонида вытянулось. Да уж, если взял в жены куклу Барби, то будь готов к казусам в светской беседе. Несколько лет назад, когда я еще была женой Олега Куприна, нас пригласил в гости Саша Федотов. Мне не очень хотелось отправляться на вечеринку, которую Федотов затеял, чтобы отпраздновать месяц совместной жизни с новой супругой. Я любила его прежнюю жену и не одобряла уход Саши к восемнадцатилетней красотке, но Куприн настоял, и мы очутились в просторной квартире Федотова. Сначала я с грустью отметила, что новобрачная уже успела избавиться от безделушек предшественницы и даже сменила мебель, но потом появился и повод для веселья. В середине вечера приехал Ваня Суворов. Как всегда, он принес гитару, сел в кресло и объявил:
– Музыкальная пауза! Поют все.
– Ой, как угарно! – обрадовалась юная жена Федотова. – Вы пианист, да?
Похоже, Вика Зарецкая – родная сестра той девицы. Или я старею и поэтому стала нетерпимой к молодым девицам?
Глава 7
Повисшую в столовой тишину нарушил странный цокающий звук из коридора. Прежде чем я успела понять, кто его издает, из коридора долетел истошный женский вопль:
– Иван Василич! Волки! Люди, помогите!
Василий Олегович в сердцах швырнул на стол полотняную салфетку.
– Немедленно позовите сюда капитана! Неужели на борт взяли посторонних?
Официант откашлялся, снял трубку висевшего на стене телефона и с почтением сказал:
– Ивана Васильевича просят срочно зайти в столовую для гостей.
– Волк! Волк! – надрывалась баба. – Готовьте лодку, я на берег схожу!
– Это переходит все границы, – зашипел Самойлов, и в ту же секунду из коридора вошел подтянутый мужчина средних лет. Он не успел издать ни звука, потому что Василий Олегович напустился на него, не скрывая гнева.
– Иван, объяснитесь! Теплоход зафрахтован полностью для моих гостей! Откуда на нем посторонние? Я заплатил немалую сумму, чтобы друзья могли насладиться отдыхом на воде и тишиной. Кто орет на палубе?
Иван Васильевич попытался сгладить конфликт:
– На борту только вы и команда. Мы соблюдаем условия договора.
– Тогда чей визг разлетается по окрестностям? – нахмурился Никита. – И почему дама поминает волка?
Иван Васильевич отвел глаза.
– Это Маргарита, посудомойка, она впечатлительная, наверное, крысу заметила, ну и не сдержалась!
– Крысу! – взвизгнула Вика. – Папочка! Я боюсь! Ой! Спаси меня!
Леонид отечески обнял жену:
– Солнышко, не беспокойся, капитан пошутил!
– На теплоходе грызуны? – загремел Самойлов. – Вот приятная новость! Куда смотрит санэпидемстанция! Я этого так не оставлю! Подам в суд на владельца и стребую несколько миллионов за испорченный отдых.
Видно, Иван Васильевич сообразил, что сморозил глупость, и решил исправить оплошность:
– Пасюков здесь нет, как вы правильно заметили, санитарные врачи не дремлют. Маргарита у плиты весь день стоит, устает, и ей всякая чушь мерещится. У нее судьба тяжелая, муж алкоголик, московскую квартиру пропить умудрился, для Риты теплоход – дом родной.
– Избавьте нас от необходимости выслушивать подробности чужой биографии, – вспыхнул Леонид.
Капитан набрал в грудь воздух, но сделать очередное заявление не успел.
– Медведь! – заголосил густой бас.
– Волк, – вторила ему Рита, – бежим!
– Командой овладело массовое безумие, – без малейшего признака волнения сказал Никита. – Просто фильм «Катастрофа в океане». Если кто не смотрел, поясню. На большом корабле начинается болезнь: люди видят монстров…
Из коридора полетел истошный визг, дверь в столовую распахнулась, словно от мощного удара ногой, в комнату, бешено сопя, вбежало жуткое существо. Серо-черная клокастая шерсть густо покрывала зверя, из-под неровно подстриженной челки блестели злобные глаза, сверкали оскаленные, желтые, кривые, но острые зубы. В клыках было зажато что-то бело-рыжее.
– Мама! – хором заорали Манана и Вика, вскакивая на свои кресла.
Мы с Аней беззвучно взгромоздились на диван, Катя сползла под стол (видимо, она надеялась, что ее скроет свисающая до пола скатерть). Леонид, забыв напрочь о любимой жене, одним прыжком преодолел расстояние до стены, в которой не было иллюминаторов, и… исчез. Но мне было не до изумления, потому что чудище фыркнуло, выплюнуло добычу и стало теребить ее лапами.
– Собачка! Она убила дворняжку! – судорожно прошептала Аня. – Смотри, терзает ее останки!
Мне стало нехорошо. Чтобы не упасть, я схватилась за жену художника и зажмурилась.
– На помощь! – завопил Василий Олегович. – Ловите ее! Стреляйте! Метайте ножи!
Я приоткрыла один глаз и поняла: участники круиза остались наедине с волосатым монстром, капитан и официант с позором сбежали, Шумакова тоже нет в столовой. Леонид каким-то чудом прошел сквозь стену, Никита и Василий Олегович лишились как условных, так и безусловных рефлексов, мы с Аней боимся пошевелиться на диване, Манана и Вика окаменели на стульях. Одна Алина сидела над тарелкой: наверное, ее парализовало от страха.
Чудовище оставило свою жертву и оглушительно икнуло. Меня затошнило. Монстр никогда не пользовался зубной щеткой, не посещал стоматолога и не употреблял ментоловый освежитель для пасти.
– Он их ща сожрет, – прошептала из коридора женщина. – Похоже, из Карякина оборотень.
– А чего, в Карякине питомник гоблинов? – спросил прокуренный баритон.
– Ты не в курсе? – изумилась тетка. – Когда Чернобыль накрылся, облако аж до Тульской области дошло, потом на Карякино надвинулось и там задождило. С тех пор у карякинцев коровы с двумя головами и куры на шести ногах рождаются. Надо дверь в столовую закрыть, пусть урод олигархов схарчит, тогда он нас не тронет!
Створка хлопнула о косяк: корабельная команда решила пожертвовать пассажирами ради собственной безопасности. Своя рубашка, как известно, ближе к телу.
– Что делать будем? – одними губами спросила Аня. – Может, набросимся на него и скрутим?
И тут Алина, издав боевой клич носорога, метнула в жуткое создание вилку. Столовый прибор не нанес страхолюдине ни малейшего ущерба, похоже, шерсть у зверушки по толщине и прочности превышала строительный утеплитель, серебряный четырехзубец угодил ему в спину и остался стоять, как зубочистка в желе.
Диетолог решила не сдаваться. В чудо природы полетели другие столовые приборы, вскоре всклокоченный урод стал напоминать дикобраза-переростка, только вместо иголок из него торчали вилки и здоровенная пика, которой раскладывают мясо на тарелки. Пример Алины вдохновил и нас с Аней. Я швырнула в монстра диванную подушку и не промахнулась. Она упала на бездыханную бело-рыжую собачку. Дикобраз зарычал, вцепился в думку и разодрал ее с такой легкостью, с какой я разрываю бумажную салфетку.
Аня схватила с журнального столика пустую стальную вазу и запулила ее в непрошеного гостя. Ваза с гулким звуком угодила в голову зверюги.
– Получи, фашист, гранату! – затопала ногами Редька. – Сейчас он без чувств свалится.
– Вау, – завизжала Вика, – у него голова чугунная! Вазончик помялся, а ему, блин, по барабану! Леня! Папочка!
– Не ори, – прошипел Василий Олегович, сидевший на комоде между двумя канделябрами. – Не надо злить чудовище!
– Брось в него подсвечник, – попросил Никита.
Директор схватил бронзовую красоту. Бах, бах – оба подсвечника пролетели мимо.
– Кривой Глаз – друг индейцев, – хихикнула Аня.
– Надо с ним подружиться, – предложила Манана.
– Начинай, – приказал директор. – Спускайся, обними его, предложи чашку кофе!
– Худой мир лучше доброй ссоры, – сказала Манана и вывалила на пол содержимое салатника.
Чудо-юдо стало жадно поглощать угощенье.
– Вот видите? – торжественно объявила пиар-директор. – Он полакомится и нас полюбит!
Никита ткнул пальцем в пол:
– Глядя на труп кошки, я сильно сомневаюсь в возможности установить с живоглотом парламентские отношения.
– Это собачка, – меланхолично возразила Аня.
– Кошка, – уперся художник. – У псов не бывает такой тонкой шерсти. Не спорь, у живописцев очень острый взгляд.
– Надеюсь, мешанина из белков с углеводами, сдобренная жирным соусом, нокаутирует печень и желудок пришельца, и он подохнет! – злобно каркнула Алина. – Пищу на теплоходе никак нельзя назвать здоровой!
Огромная голова оторвалась от ковра, похожий на лопату язык вывалился из пасти, вилки в спине зазвенели.
– Мама! – запищала Вика. – Папочка! Спаси!
– Твой папик удрал, – фыркнула Алина. – Делай правильные выводы.
Манана высыпала на ковер содержимое хлебницы. Монстр не побрезговал ни нарезным, ни бородинским, он вмиг все проглотил и угрожающе зарычал.
– Люди! – заорал Василий Олегович. – Сволочи! Сюда!
В столовую очень тихо протиснулся Юра, в руках он держал ярко-желтый баллон.
– Эй, ты, повернись! – приказал майор.
Мы все, включая монстра, резко повернули головы и впились в Шумакова взглядами. Юра нажал на дозатор, из круглой тубы вырвалась белая струя пены и попала в живот Мананы. Та беззвучно, словно высохший лист, свалилась с кресла прямо перед оскаленной пастью монстра.
– Он ее загрызет! – закричала Аня, соскакивая с дивана. – На, на, иди сюда, ням-ням!
Я бросилась за женой художника, Юра направил баллон на стокилограммовое чудище. Редька бесстрашно вцепилась в спину животного, я попыталась накинуть на него сорванную с софы накидку. Монстр неожиданно жалобно запищал и нырнул под стол.
– Спасите! – завизжала Катя.
Юрасик рыбкой нырнул вслед за зверюгой.
– Милый! – испугалась я и шмыгнула за ним.
Под столом было темно, плотная темно-коричневая скатерть не пропускала света, действовать приходилось на ощупь.
– Помогите, – рыдала Катя. – Он тут, чувствуете жуткий запах?
– Спокойствие, милиция уже здесь, – пробасил Шумаков, забывший, что ему нельзя раскрываться перед подозреваемыми в шпионаже. – Без паники, сначала выведем женщин и детей, потом оставшихся лиц.
Я пошарила рукой по спине урода, нащупала вилку, выдернула ее и попыталась уколоть его.
– А-а-а, – заорала Катя. – Он меня кусает!
– Прости, прости, – зашептала я. – Случайно в тебя попала.
Договорить мне не удалось. Короткий, резкий свист, и неведомая сила повалила меня на пол, кто-то с урчанием и хрюканьем прополз по мне, затем на секунду перед глазами появился свет, и снова потемнело.