– Собака, наверно… – несмело высказалась Марго.
– Сама ты собака! – рявкнул Никита. – Ты собак с хоботом видела? Да еще чтоб на задних ногах бегали…
Всем сделалось не по себе. Все поверили, что Лисин действительно что-то видел. Не карликового слоненка, конечно, но что-то непонятное, а потому потенциально опасное.
– Ладно, пошли отсюда, – скомандовал Влад.
Группа была деморализована. Все, не сговариваясь, решили, что прогулок на сегодня достаточно. Идти решили другой дорогой – через переулки и дворики, избегая широких открытых улиц.
– Выпить не взяли, – сказал Эд. – Оно бы сейчас не помешало. Стресс все-таки…
– Это правда, – мрачно согласился Лисин. – Выпить – в самый раз.
– Может, я забегу в какую-нибудь лавочку? – предложил студент. – Быстренько – раз-два, и готово.
– На перекрестке магазин, – показал сержант. – Только быстро.
Эд, оставив рюкзак, скрылся в дверях небольшого углового магазинчика, а остальные принялись зорко поглядывать по сторонам. Встречаться с пугливыми слонятами охоты не было.
Студент вернулся очень быстро, неся в руках два звенящих пакета. По всему было видно, со стрессом бороться он собрался всерьез. Осторожно поставив ношу на землю, он как-то странно поглядел на товарищей и объявил:
– А теперь прошу всех следовать за мной. Только тихо и без паники.
Влад открыл было рот, но Эд предостерегающе поднял руку:
– Вопросы потом. Сначала за мной…
Он провел товарищей в магазин и предложил осторожно выглянуть в окно, выходящее на другую улицу.
– Вот вам и слоники.
Метрах в ста от окна валялась поперек улицы здоровенная белая фура с надписью «Магнит». Из нее высыпалась целая гора коробок, и по этим коробкам ползали какие-то неуклюжие фигурки.
Сержант приставил к глазам бинокль и тихо охнул.
– А я вам что говорил? – произнес он с какой-то обреченной интонацией.
– А ну, дай! – Влад забрал у него бинокль.
Никаких слоников он, конечно, не увидел. Но и с другими животными этих существ сравнить было нельзя. Невысокие, толстенькие, с приплюснутыми головами и длинными свисающими носами, которые и впрямь напоминали небольшие хоботки.
– На них одежда, – осторожно заметил Эдик.
– Вижу, – отозвался Влад.
Он и в самом деле заметил нечто вроде одежды. Просто куски серой тряпки, обмотанные вокруг туловищ и подпоясанные. И такие же тряпки вместо обуви. «Слоники» усиленно потрошили продуктовый фургон, вскрывая коробки, раздирая пакеты, пробуя и складывая в отдельные кучки продукты – колбасу, печенье, коробки с соком. Консервные банки они оставляли без внимания, вокруг были целые их россыпи.
– Это не слоники, – безучастно проговорила Марго. – У них ушек нету.
– Заткнись, дебилка! – прошипел сержант. – Сейчас приманишь болтовней это стадо, будут тебе и ушки, и хвостики.
– Левее смотри, – посоветовал Эдик Владу. – Возле автомагазина, видишь?
– Вижу… – пробормотал Влад, подкручивая резкость у бинокля.
Там стояли две повозки с большими – наверно, в человеческий рост – колесами. В повозки были запряжены лохматые приземистые животные с очень короткими и толстыми ногами. Грязная шерсть висела сосульками, глаз под ней не было видно. Небольшие замысловато изогнутые рога выглядели не оружием, а скорее мирным украшением. «Слоники» уже погрузили на повозки часть трофеев.
– Ладно, пошли отсюда, – тихо сказал Влад, налюбовавшись вдоволь.
Никто не стал возражать. Им пришлось еще больше усложнить маршрут, чтоб не попасть в поле зрения неизвестных, оккупировавших улицу. Все примолкли. Сержант достал из пакета фляжку коньяка, сорвал крышку и начал прихлебывать на ходу. Через некоторое время его примеру последовал и студент.
– Хорош жрать, – процедил Влад. – Сейчас насвинячитесь, будете как два дебила. А если бежать придется?..
– Ничего, ты нас прикроешь, – угрюмо ответил сержант. – Из моего пистолета.
Через некоторое время он сказал:
– Вот какая идея. У нас на четвертом этаже – банк. Думаю, там надо и заночевать. Там двери, решетки – ни одна сволочь не прорвется.
– Посмотрим, – ответил Влад. – У вас в КПЗ решетки не хуже.
* * *
С сержантом пришлось согласиться – в качестве импровизированной крепости банковский офис оказался очень даже ничего. Да и обстановка тут была куда милее глазу, чем в заплеванном чреве райотдела. Тут остались кулеры с чистой водой, коробки с одноразовой посудой, салфетки – все, чтобы хоть как-то окультурить теперешний неказистый быт.
Обосноваться решили в просторном операционном зале. Делать было особо нечего, поэтому принялись готовить обед. Эд по дороге изрядно нарезался, он сел у стены, скрестив ноги, и принялся выкладывать свои умозаключения по поводу иных миров и существ, их населяющих.
– Слышь, студент! – прервал его Лисин, высыпав содержимое рюкзака. – Вот объясни, на кой хрен ты взял пельмени? На чем ты их варить собрался?
– Так жалко ж бросать, протухнут там! – развел руками Эд. – И вообще, привык… Я и кофе взял с чаем…
– Я б кофейку попила, – заметила Марго. – Может, костер разведем?
– Никаких костров! – отрезал Влад. – Не фига сигналы подавать потенциальному противнику.
Сержант почесал затылок.
– У меня там спиртовок валяется штуки три, – сказал он. – От сухпая остались. И у ребят должны быть. Может, притащить?
– Я б от горяченького не отказался, – сказал Эд.
– Давай сходим, – поразмыслив, согласился Влад, который не меньше других истосковался по привычным вещам.
– А я? – вскочила Марго.
– Режь колбасу с хлебом пока, – приказал ей сержант. – Можешь еще банки открыть.
Они спустились на улицу и вошли в осиротевший райотдел, где ровным счетом ничего не изменилось.
– Давай тут подметем, что осталось, – шепотом предложил Влад. – Фонари, рации, что у вас там еще есть… Все, что может пригодиться.
– Я подумаю, – кивнул сержант.
Они прошли в ту же самую комнату отдыха и отыскали в ящике стола шесть армейских жестяных спиртовок с прикрепленными к ним упаковками сухого топлива – по четыре таблетки на каждую.
– На чай с кофем хватит, – резюмировал Лисин. – И на завтра останется.
– А на послезавтра?
– Не придумаем, что ли? – усмехнулся сержант. – Опытные зэки, если хочешь знать, на одной газете чашку чифиря вскипятить могут. Я тебя потом научу.
Он первым вышел из комнаты, толкнув дверь ногой, и тут же замер на месте.
– Ты чего? – насторожился Влад.
– Там грохнуло что-то? – едва слышно прошептал сержант, показывая на противоположную дверь.
Влад прислушался.
– Не показалось? – тихо переспросил он. – Может, форточку ветром захлопнуло?
– Нет, – сержант помотал головой. – Конкретно что-то грохнуло. Типа, как дверца шкафа. Пошли отсюда скорей.
– Обожди, как это «пошли»? – запротестовал Влад. – Надо посмотреть.
– Ну его на хрен! – затряс головой Лисин. – В банке закроемся, и пусть тут бегает, кто хочет.
– Мне спокойней будет, если за спиной чисто. Не бойся, пошли.
– Я б тоже был смелый, если б у меня ствол в кармане лежал, – укоризненно ответил сержант.
– Я и без ствола могу… В общем, я пошел, а ты – за мной, если хочешь, – решил Влад.
Пистолет он все-таки достал. Осторожно толкнул дверь – та распахнулась без усилия. В открывшемся взгляду кабинете было темно. Никита включил фонарь, и они увидели стоящие вдоль стен шкафы и один-единственный письменный стол с компьютером. Пол был завален бумагами, в остальном помещение сохранило относительный порядок.
– Точно, какой-то хрен в шкафу спрятался, – слегка вибрирующим голосом сказал сержант. – Зуб даю.
– Будем открывать все по очереди?
– Смотри сам… Не, постой, проще поступим. Держи ствол наготове.
Он прокашлялся и громко объявил:
– Не трать патроны, братан, просто брось гранату, и пошли отсюда.
Реакция последовала мгновенно. Из шкафа в дальнем углу послышалась энергичная возня, затем дверь распахнулась, и чей-то голос с нотками истерики донес:
– Не взрывайте, братцы, я свой!
В следующую секунду из шкафа вывалился человек, он тут же бухнулся на колени и задрал вверх руки.
– Не стреляйте! Эй, слышьте, пожалейте!
– Петрович! – воскликнул Лисин и, оттолкнув Влада, влетел в кабинет. – Ты здесь откуда?
Человек вертел головой и испуганно прикрывал ее руками. Свет фонаря метался по стенам, Влад не мог разглядеть лицо. Впрочем, он был вполне рад и тому, что неизвестный оказался знакомым сержанта.
Лисину удалось поднять Петровича и вывести в коридор, на свет. Влад увидел человека лет пятидесяти, сухощавого, одетого не богато, но аккуратно. Стрижка в меру короткая. Глаза его, правда, выражали несколько безумное состояние, но этому удивляться не стоило.
– Это Петрович, представляешь?! – Сержант, похоже, был ошарашен не меньше, чем его знакомый.
– Ну, все, успокоились! – ответил наконец Влад. – Что за Петрович, тоже арестованный, что ли?
– Кто? Я?! – Казалось, новый знакомый возмутился. – Да я свой!..
– Он общественник, – объяснил сержант. – Командир народной дружины.
– Ладно, пошли, – кивнул Влад.
Всю дорогу наверх Петрович не мог успокоиться – он непрестанно бормотал, как он благодарен ребятам, что его нашли и спасли. Хотя ни о каком спасении пока речи не шло. Оказалось, он несколько часов прятался в шкафу, ожидая, пока прояснится обстановка. Больше от него добиться ничего не удалось, впрочем, никто пока особо и не пытался.
В банке мало что изменилось. Эдик вдоволь наговорился и прикорнул в позе зародыша между двумя кассовыми ячейками. Очки его валялись рядом. Марго сидела в крутящемся кресле и сосала палец. Все, что она успела, – это порубить батон копченой колбасы на несколько уродливых кусков, после чего порезала палец. При виде Петровича она ни капли не удивилась.
Сержант первым делом налил гостю в пластиковый стаканчик виски. Тот замотал головой и затряс руками:
– Я не пью, слышь, совсем не пью.
Напряженно сел в кресло, громко выдохнул.
– Ну, рассказывай, – потребовал Лисин.
Увы, ничего ценного выудить у Петровича не удалось. Накануне развел дружинников по маршрутам, сел в кабинете передохнуть, задремал. Проснулся от грохота с улицы. Выглянул в коридор, там столкнулся с начальником дежурной смены, который несся по коридору с охапкой автоматов. Майор почему-то обматерил его и велел куда-нибудь залечь и не высовываться.
Петрович понял, что дело серьезно, и не нашел ничего лучше, чем спрятаться в шкаф. На всякий случай, как он объяснил. Несколько часов слушал грохот, вой ветра, звон стекла и какие-то дикие вопли. Потом все стихло, но он так и не решился выбираться. Прислушивался, пытался по звукам определить, что творится снаружи. Версии его оригинальностью не блистали: война, налет террористов и прочее.
В конце концов вымотался и уснул. А проснулся, когда Никита грохнул дверью в комнате отдыха.
– Так, слышь, что случилось-то, ребятки? – с надеждой спросил он.
Лисин обменялся с Владом долгим выразительным взглядом.
– Ты, Петрович, выпей еще, не стесняйся. А потом мы тебе расскажем. Вот у нас тут специалист один есть, – сержант бросил взгляд на спящего Эда, – он проснется, и послушаешь.
– Ага, ясно, – нахмурился Петрович.
По всему было видно, что он – человек дисциплинированный и лишней болтовни не приемлет. Сказано – потом, значит – потом. Тем более если военный человек такое говорит.
– Ну, может, уже перекусим? – предложил сержант.
– Не, ребятки, я домой! – замахал руками Петрович. – Меня моя Вера Иванна заждалась. Сейчас, слышь, такую теплую встречу устроит…
– Какое еще «домой»? – ухмыльнулся сержант. – Ты в окно-то выгляни!
– Да я глядел, – растерянно пробормотал Петрович. – Вроде тихо все…
– Ну, еще погляди.
Петрович подошел к окну. Смотрел недолго, почти сразу обернулся.
– А что случилось-то, слышь?
– Все, Петрович, Веру Иванну забудь. Нет там никого.
– Нет, а что случилось?
– Ты все-таки выпей, Петрович. Еще успеем поговорить.
Петрович на негнущихся ногах отошел от окна к столу, сам себе налил, понюхал стаканчик и нетронутым вернул на стол. Суетливыми движениями одернул одежду, еще раз обернулся на остальных. Вид у него был совершенно потухший. Словно взяли и выключили человека.
– Ох, а кто ж колбасу-то поуродовал, слышь?.. – покачал он головой. – А ну-ка…
Он взял нож, придвинул свертки и пачки – начал безучастно резать. Надо сказать, выходило у него быстро и аккуратно. Через пятнадцать минут на столе уже стояла походная сервировка, сдержанная, но радующая глаз. Колбаса, ветчина, сыр, чипсы, красная рыба, икра, маринованное овощное ассорти, пара лотков с салатиками, красиво разложенный хлеб – все выглядело аппетитно и даже празднично.
– Картина Репина «Днюха главного бухгалтера»! – объявила Марго, подкатываясь на своем кресле. Казалось, ее мало волновало, что посторонний мужик только что посрамил ее женское предназначение – кормить добытчиков. – Не хватает тортика и офисных каракатиц с открытками.
– Давайте этого разбудим, что ли? – Лисин кивнул в сторону мирно сопящего студента.
Тот словно ждал: приподнялся, не открывая глаз, принюхался и наконец пришел в себя.
– Э-э, а сколько времени? – Он потряс головой, выгоняя остатки сна. – У нас ужин или уже завтрак?
– Времени много! – сказал ему сержант. – Ты проспал самое главное. Только что приходили зеленые человечки из другого мира. Предложили отрастить каждому хер на лбу! Мы сказали, что ты согласен. С завтрашнего дня начинай смотреть – уже должен проклюнуться.
– Да пошел ты, ментяра… – буркнул Эд, машинально потерев лоб.
– Не чеши, а то кривой вырастет! – предостерег сержант. – Давай к столу, только тебя ждем, балбеса.
Влад к спиртному не притронулся. И еда шла как-то плохо. Он больше наблюдал, как пьянеют другие. Совместное застолье несколько сплотило компанию, а также расслабило и успокоило. Впрочем, разговоров не получалось – они как-то сами собой сразу комкались.
Что касается Петровича, то он был угнетен и молчалив. Лишь однажды, надкусив бутерброд с рыбой, вдруг оживился:
– А у меня, слышь, Вера Иванна сама лосося солит… – И снова потух.
Влад расслабиться никак не мог. Совсем наоборот, мышцы едва ли не сводило нервной судорогой. Еще немного – и прилетит дятел.
– Ты отлынивать решил, что ли? – произнес Эд, придвигая ему стаканчик.
Влад покачал головой:
– Я не буду. Неохота.
– Прикол засчитан. Считай, что все посмеялись. А теперь пей давай.
– Многовато у нас непьющих на квадратный метр, – заметила Марго.
– Не буду, я сказал. – Влад резко встал и вышел в коридор. Нашел туалет, закрыл за собой дверь и замер, прижавшись лбом к прохладной поверхности зеркала. Легче не стало. Каждая мышца крупно дрожала, словно под током.
Он отошел от стены, затем глубоко вдохнул и несколько раз с размаху ударил по ней кулаком. Белоснежная плитка хрустнула, на кулаке появилась небольшая ссадина. Но и это ничего не изменило.
Дверь туалета кто-то дернул. Влад отщелкнул шпингалет и увидел Лисина.
– О! – удивился тот. – Ты че тут?..
– Ниче. Отдыхаю, не видишь?
Он подумал несколько секунд и наконец решился.
– Слушай, сержант, а принеси-ка ты сюда водки…
– Сюда? – удивился было Лисин. – Как скажешь, не вопрос…
– Только это… т-с-с! – Влад приложил палец к губам.
Сержант обернулся туда-сюда почти мгновенно. Выставил на подоконник пару стаканчиков, нацедил по половинке. Влад взял один, нюхнул. Его слегка передернуло.
– Как дебилы. – Он горько усмехнулся. – Такое кругом творится, а мы пьянку устроили.
– А что еще устраивать? Уборку помещений? Или политинформацию?
– А не помешала бы какая-нибудь информация.
– Да успеем. У нас времени много, я так понимаю. Главное, еда и крыша есть, все живы-здоровы – прорвемся как-нибудь.
Влад поставил пока не тронутый стаканчик обратно, достал пистолет. Вытащил обойму, передал ее сержанту.
– Вот, на всякий случай. Пусть у тебя побудет. Пока не просплюсь.
– А пистолет-то отдай!
– Не, пистолет у меня побудет.
– Ты совесть-то имей!
– Совести у меня хоть залейся. – Влад махнул стаканчик в себя. Поморщился, потряс головой. – И не зли меня, понял? Я, когда поддатый, такой дурак – удивишься.