– Зеркало разбил хозяин квартиры? – очень медленно и как-то неуверенно подошел к продолжавшему вести запись регистратору побледневший Август.
– Да.
– Получается, именно в результате его действий погиб Ройе?
– Не думаю, что ему могло быть предъявлено такое обвинение…
– Меня не интересует юридическая сторона дела,– хрипло выдохнул дознаватель.– Меня интересует ваше личное мнение по этому вопросу.
– Виновен,– помимо собственной воли кивнул я. Да, этот ответ так и крутился на языке, но вот выкладывать его, не подумав… Неспроста это…
– Согласно заключению алхимической лаборатории, ваш служебный магофон был поврежден при прорыве Хаоса незадолго до рассматриваемого нами инцидента. Так? – Движения телепата стали еще более резкими, но вместо плавной грации хищника теперь они больше напоминали ломаные и отрывистые жесты принявшего дозу алхимической дури наркомана.
– Да.
– Именно поэтому во время обысков вы были без магофона?
– Да. Никто не возит с собой запасной…
– Но вообще наличие активированного магофона в такой ситуации – обязательно?
– Да,– не понимая, к чему эти расспросы, нахмурился я и зажал лицо в ладонях: от переносицы к темечку протянулась раскаленная нить. Почти сразу же полегчало, и будто со стороны до меня донесся собственный голос: – По уставу все оперативники Службы Контроля, за исключением неординаров, во время проведения операций второго класса и выше обязаны своевременно активировать служебный магофон.
– Благодарю, устав я и сам знаю,– на мгновение закрыл глаза задумавшийся Август Яр.– К какому классу относилась ваша операция?
– Первоначально ко второму…
– Значит, магофоны должны были быть активированы у всех оперативников?
– Кроме меня. Возможны исключения…
– Кроме вас,– задумался следователь и тут же ткнул пальцем мне в грудь: – У командира группы магофон был исправен?
– Да.
– А когда он его снял?
– Представления не имею. Это у него спросить надо… – не задумываясь, ответил я, и тут перед глазами как наяву всплыла картинка: стоявший посреди хрустального крошева Артур отцепляет с виска пластинку магофона.
– Вы что-то хотите добавить? – отвернувшись к помаргивавшему зеленоватыми бликами шару регистратора, уточнил будто спиной почувствовавший мое замешательство дознаватель.
– Станке снял магофон в квартире,– помимо собственной воли просветил я Августа.
– Перед конвоированием подозреваемого?
– Да. Операция ведь, по сути, была завершена.
– Это обычная практика?
– Когда как… – замялся я и начал яростно растирать ладонями замерзшие уши.– Руководством не приветствуется, но уставом не запрещено.
– Понятно,– не стал настаивать на конкретном ответе следователь.– При каких обстоятельствах был застрелен Максимилиан Брют?
– Кто, простите? – удивился я, услышав незнакомое имя.
– Подозреваемый.
– А! При попытке к бегству.
– Его застрелил Артур Станке?
– Да.
– Вы видели, как это произошло?
Вопросы сыпались из дознавателя один за другим, и у меня не оставалось времени, чтобы обдумать ответы. Да и желания думать уже особо не было. Скорей бы только отстреляться.
– Нет,– на миг запнувшись, ответил я.– Нет, этого я не видел.
– Как такое может быть? – сразу же вцепился в меня следователь.
– Артур приказал запереть дверь и, пока я ставил малую охранную печать…
– Лестница от двери не просматривается? – непонятно зачем уточнил Август Яр.
– Там карман, к тому же я стоял спиной,– пожал я плечами и спрятал вконец окоченевшие ладони в карманы куртки.– А можно что-нибудь с кондиционерами сделать? Холод несусветный.
– Мы уже заканчиваем,– проигнорировал мою просьбу, казалось, не замечавший пощипывавшего кожу мороза телепат.– Вам не показалось странным, что подозреваемый попытался сбежать, хотя впереди него спускался сотрудник Службы Контроля?
– Нет,– фыркнул я.– Учитывая, что ему светило…
– А если серьезно?
– Он мог попытаться наброситься на Эдуарда, он мог выпрыгнуть в окно на лестничной площадке…
– С четвертого этажа? – не принял мои предположения всерьез отошедший в угол дознаватель.
– Были прецеденты…
– Но вы этого не видели? – в который уже раз уточнил телепат.
– Нет.
– И не видели, как Станке застрелил подозреваемого?
– Нет.
– А вот ваш коллега видел,– подошел вплотную и навис надо мной казавшийся теперь отнюдь не хлипким парень.– И он утверждает, что это было преднамеренное убийство.
– Чушь собачья,– покачал я головой.– Я ничего не видел, но прекрасно слышал, как чернокнижник бросился бежать.
– Нет не чушь,– хищно улыбнулся телепат.– Станке намеренно толкнул подозреваемого, а когда тот невольно проскочил несколько ступенек, выстрелил в спину.
– Бред.
– Хотите ознакомиться с показаниями Эдуарда Шина? – отступил к дипломату дознаватель.
– Нет, не хочу,– отказался я.– Показания Эдуарда – это показания Эдуарда. Я ничего такого не видел.
– Вы настаиваете на невиновности вашего командира?
– Я настаиваю на том, что не мог видеть инцидента. А характер шагов подозреваемого полностью соответствует рассказу Станке. К тому же Эдуард не стал бы покрывать правонарушение подобного рода. Несомненно, он бы незамедлительно поставил в известность о своих подозрениях курирующего группу комиссара.
– А мне кажется, вы просто не говорите всей правды. И очень вероятно, на почве неприязненного отношения к неординарам,– явно решил проверить мою реакцию на такое обвинение следователь.– Что же касается вашего юного коллеги, то без посторонней помощи он не мог сложить увиденные краем глаза обрывки в единое целое.
– Стоп, одну минуту,– выставил я перед собой руки с раскрытыми ладонями.– Но ведь у Эдуарда был активирован магофон! Насколько архивные записи соответствуют его воспоминаниям? Мало ли чего ему привиделось в темноте?
– К сожалению, записываются лишь намеренные действия,– развеял мои надежды Август.– Мысли и фиксируемая органами чувств информация аппаратными методами не контролируются.
– Ясно,– начиная понимать, что вляпался в очень нехорошую историю, растерянно кивнул я.– Но если у вас есть какие-то подозрения, почему просто не допросить Артура? Думаю, специалисты вашего профиля легко докопаются до истины?
– Некоторые алхимические препараты имеют ряд недокументированных побочных эффектов,– в упор уставился на меня телепат.– Как, например, у принятого вами «валиорола». Поэтому придется работать с тем, что есть…
– Не могу сказать, что меня это радует,– пробормотал я.
– Ну так что? – чуть ли не в открытую предложил мне сделку дознаватель.– Вы продолжаете утверждать, что ничего не видели?
– Да,– глянув на фиксировавший наш разговор регистратор, твердо заявил я, вовсе не ощущая прозвучавшей в голосе уверенности. Паскудно было на душе. Паскудно и страшно. Могут ведь и меня прицепом подтянуть. Недаром дознаватель цепочку о предвзятом отношении к неординарам выстраивал.
И что делать? Артур мне не сват и не брат, но вот так его сдать? А если это просто проверка на вшивость? Рассказ о показаниях Эдуарда запросто может блефом оказаться.
Хотя… Ничуть не удивлюсь, если Станке действительно решил за Лео поквитаться. Один к одному все сходится. И ведь никто бы не всполошился, окажись на месте чернокнижника ординар. А тут устроили… Или специально под Артура копают?
Да ну и пусть копают! Моя совесть чиста! Я ничего не видел! Замучаются доказывать обратное. А совру – комитетчики от меня уже не отстанут. Всю жизнь у них на крючке буду. Не хотелось бы. Очень…
– Советую не сопротивляться,– неожиданно ухватил меня за подбородок телепат и заставил встретиться с ним взглядом. Попытка освободиться ни к чему не привела – тело обмякло, будто после убойной дозы успокоительного.
От пронзительного взгляда почерневших глаз в переносицу словно ввернули сверло, и тут же голову заволок мрак беспамятства. Чужая воля скальпелем рассекла оказавшуюся беззащитной память, и в следующий миг я вновь очутился в том самом злополучном коридоре.
Я спускался первым, и стоявшая в подъезде темень порядком действовала на нервы. Сзади напряженно сопел чернокнижник, поначалу это выбивало из колеи, но тяжесть изготовленного к стрельбе разрядника прогнала смутное ощущение какой-то неправильности происходящего.
Остановившись на лестничной площадке, я осветил фонариком темный пролет и, убедившись, что Артур с подозреваемым спускаются следом, пошел дальше. Шаг, второй, теперь сразу через две ступени. И вдруг периферийное зрение выхватило из полумрака какое-то резкое движение наверху.
Что за дела?
Станке толчком в спину отправил чернокнижника скакать по ступенькам, а в следующий миг вспышка разрядника пронзила мрак и на мгновенье высветила рукав форменного лилового кителя, невесть как оказавшегося на мне.
На мне?!
Сквозь кирпичные стены подъезда вдруг начала проступать отделанная белой керамической плиткой камера. Сознание раздвоилось, и теперь я словно существовал в двух разных реальностях одновременно. В одной – продолжал тупо смотреть на развороченную энергетическим импульсом спину чернокнижника. В другой – со всех сил подался назад и вместе с вцепившимся в меня дознавателем начал медленно заваливаться на пол. Прижимая подбородок к груди, почувствовал удар затылком о холодный пол, но тут белые стены вновь сменил полумрак уже знакомого подъезда.
– Держи,– сунул мне найденные в квартире ключи Артур, крепко державший подозреваемого за руку чуть повыше локтя.
Захлопнув за собой входную дверь, я запер оба замка и вытащил из висевшей на плече сумки керамический кругляш, сплошь покрытый сложной вязью алхимических символов. Приложил к дверному полотну, до хруста надавил, и печать моментально прикипела к декоративному покрытию. Теперь несанкционированного проникновения можно не опасаться. Если кто и взломает дверь, сигнал сразу в контору уйдет.
Уже выудив из кармана служебный жетон, я решил не тратить время на проверку охранного амулета и поспешил вслед за командиром. Выскочил из небольшого карманчика на лестничную площадку и… и именно в этот момент сильно толкнувший чернокнижника Артур выхватил разрядник…
– Вы видели, как перед выстрелом Станке толкнул подозреваемого в спину? – спросил лежавший рядом со мной на холодном полу камеры телепат. От лоска преуспевающего неординара не осталось и следа, да и лет ему будто десятка два накинули. Глаза глубоко запали, из левого уха тянулась тоненькая струйка крови.
Разжав вцепившиеся мне в рукав пальцы, я медленно встал с обжигавшего холодом кафеля и осторожно ощупал набухшую на затылке шишку.
– Ну? – оперся о стену дознаватель, вслед за мной поднявшись на ноги.
Я вновь промолчал, не зная, что ответить. В моей памяти накладывались друг на друга два разных воспоминания. И от того, задержался ли я проверить охранную печать, зависело слишком многое.
Видел ли я как Станке толкнул подозреваемого? Или нет?
Задержался у двери? Или поспешил вслед за командиром?
Откуда-то возникла совершенно иррациональная уверенность, что стоит уступить чужой воле, и реальное воспоминание развеется, словно дым. Я даже никогда не вспомню, что меня использовали. Всего одно слово – и чистая совесть, перспективы карьерного роста, а возможно, и предложение от Комитета о дальнейшем сотрудничестве.
Так к чему эти дурацкие сомнения?
– Я ничего не видел,– с трудом выдавливая из себя слова, ответил я.– Ничего…
Сергио
Новые перчатки жали. Казавшиеся столь удобными поначалу, уже за пару часов они успели Сергио просто осточертеть, и, вернувшись домой, он первым делом стянул их и швырнул на пол. Потом прошел в комнату и, задернув плотную штору, прямо в одежде завалился на неразложенный диван.
Дело было не в перчатках. Дело было в нем самом. Без особых проблем добытое кольцо все сильнее и сильнее врезалось в палец, и теперь почернела вся фаланга целиком. То, что немного рассосалась опухоль,– радовать не могло. Слишком уж неприятными и необычными были новые ощущения.
Боль. Сергио не привык чувствовать боль.
С силой сжав правую руку в кулак, альбинос удовлетворенно хмыкнул, когда из-под проколовших кожу серебряных шипов не выступило ни капли крови.
А значит – время пока еще было. Не так много, как хотелось, но, если все пойдет по плану… Если…
Отогнав ненужные сейчас сомнения, Сергио переоделся, вернулся на диван и незаметно для себя вновь начал прокручивать в голове возможные варианты развития событий.
Возьмутся ли пиявки выполнить столь необычный заказ? Сможет ли Аарон выйти на достаточно квалифицированного хирурга? И окажется ли у того нужный материал? Как вообще пройдет операция?..
Впрочем, здравый смысл вскоре восторжествовал, и Сергио вполне резонно решил, что нет никакой необходимости забивать себе голову всякой ерундой. Вместо этого альбинос убрал темные очки на стоявшую у дивана тумбочку и закрыл глаза. Какое-то время отрешиться от окружающей действительности ему мешала боль в опухшем пальце, но вскоре проговариваемая раз за разом мантра растворила реальность во тьме, и неординар провалился в забытье.
Огненный меч, от жара которого горела плоть и плавились кости обхватившей рукоять руки.
Четыре всадника, оставляющие после себя лишь тлен и безвременье.
Семь серебряных шипов вонзающихся в небо башен.
Сшибающиеся в смертельной схватке армии.
Хохочущая женщина, из кубка в руке которой расплескивалась то ли кровь, то ли рубиновое вино.
Рубиновое?..
Именно так – ограниченная всеми оттенками серого реальность рухнула, и Сергио увлек за собой водоворот немыслимых цветов. Обрывков чужих мыслей. Странных желаний и совершенно точно не принадлежавших ему воспоминаний. Воспоминаний, которых просто не могло быть…
Очнувшись, альбинос со стоном скатился с дивана на раскачивающийся пол и кое-как поднялся на ноги. Окружающее пространство беспрестанно искривлялось, и попасть в дверной проем оказалось вовсе не столь легкой, как обычно, задачей. Жар от горевшей огнем правой кисти распространился по всему телу, но это вовсе не пугало. Нет, Сергио прекрасно знал, что следует делать. Не впервой…
Путь на кухню выпал из памяти неординара совершенно. Все, что отложилось,– ходившие ходуном стены да поражающий своей бесконечностью коридор. Наугад схватив один из лежавших на столешнице ножей, альбинос побрел обратно, чувствуя, как рвется наружу чуждая телу энергия. Каждый шаг давался с трудом, и, лишь распахнув дверь ванной, Сергио позволил себе расслабиться.
Немного. Совсем чуть-чуть.
А потом острием заточенного, словно бритва, ножа пропорол левое запястье; на кафель брызнула казавшаяся в темноте черной кровь – и тут же полыхнуло жадно лизавшее кожу пламя. Попавшие на керамическую плитку капли немедленно истаяли, а из раны продолжила бить струя почти бесцветного огня.
Дождавшись, пока от переполнявшей его энергии перестанет кипеть кровь, Сергио провел ладонью по рассеченному запястью, и рана моментально затянулась. Вот и все…
С облегчением вытерев со лба пот, альбинос опустился на корточки и, прислонившись к стене, пробежал кончиками пальцев по вплавленной в центр керамической плитки серебряной руне. Руку свело от разряда экранирующего заклинания, но неординар только улыбнулся. Волны переполнявшей помещение энергии накатывали со всех сторон, и он чувствовал, как уходит усталость, отступает дурное настроение, развеиваются сомнения и страхи.
Стряхнув с себя оцепенение, Сергио легко поднялся на ноги и, выскользнув в коридор, плотно прикрыл дверь, экранированную ничуть не хуже, чем стены ванной комнаты. Там хорошо – но сейчас не время. Позже, немного позже…