– Кто есть таков кирдык? – заинтересовался Томас. – Национальный житель страны другой из состава России?
– Кирдык обитает в государстве Кирдыкстан, – не моргнув глазом ответил Макс.
– Загадочен язык русаков, – пригорюнился Томас, беззастенчиво наблюдая, как я вылезаю из мокрой футболки. – Вчерашним днем, надеясь поланчевать, ноги принесли меня к трамваю, где продать голодающим шаурму. Задумал купить пять штук, хотев угостить Нина, баба Нила и детей, рожденных от них всех. Встав в угол, не поняв, как спросить: дайте пять шаурма? Пять шаурмов? Пять шаурменей? Пять шаурм?
– Не думай о падежах, – посоветовал Макс, – тебя поймут, просто пропой: «Раз, два, три, четыре, пять, хочу шаурму опять».
– О! Спасибо! – обрадовался Томас.
Я закуталась в Нинин халат и запоздало обиделась:
– Не садилась я в ванну, случайно упала!
– Где-то здесь ты прячешь бутылку с водкой? – ухмыльнулся Макс. – Хлебнула из горлышка и не удержалась на ногах?
– Испугалась того, кто сидел под раковиной, – после колебания ответила я, – и потеряла равновесие.
– Да ну? – вскинул брови приятель. – Там отдыхал зеленый человечек? Чертик? Или торчала черная-черная-черная рука?
– Там мохнатый клубок ворочался, – вздохнула я. – Довольно большой, размером с кошку. Уши, хвост, глаза, усы.
Макс нежно обнял меня:
– Пойдем, заинька, тебе надо баиньки. Если кто-то выглядит, как кошка, имеет хвост и уши, как у кошки, мяукает, как кошка, то это стопроцентно кошка.
Я попыталась поспорить:
– Не совсем верное утверждение.
– Хорошо, хорошо, – закивал Макс, – согласен, все, как у кошки, а по сути, слон.
Продолжая нести чушь, он довел меня до кровати, взбил подушки, перетряс одеяло. Пока я раздевалась и укладывалась, он сгонял на кухню, принес мне шоколадку, чашку чая и сунул в руки книгу.
– Новая Полякова! – обрадовалась я. – Макс, ты такой внимательный! Купил мне детектив! Спасибо!
Вульф пошел к двери во вторую комнату:
– Знаешь, я подумал: если у Лампы будет книга, она не станет ко мне приставать ни с вопросами, ни с сексом. Увлечется сюжетом, а я спокойно отдохну. В конечном итоге криминальный роман я приобрел для себя.
Умиление враз покинуло меня, еще бы секунда, и я запустила бы в Макса томиком, но он весьма вовремя шмыгнул во вторую комнату. Я начала читать. Вокруг установилась полнейшая тишина: Томас не шумел, со стороны комнат Нины Силаевой тоже не доносилось звуков, меня постепенно захватил сюжет, спать расхотелось. Вдруг из дальнего угла, где возвышался апофеоз советской электронной промышленности – телевизор «Рубин» на паучьих ножках, послышалось тихое шуршание, потом легкий стук коготков.
Муля, вальяжно раскинувшаяся в кресле, подняла голову и недовольно заворчала. Остальные собаки не обращали внимания на звук. Мопсы крайне дружелюбны: любых живых существ, включая грызунов, они считают друзьями. Мыши могут спокойно кататься верхом на Аде, Капе и Фене. Для Рейчел полевки – не стоящая внимания добыча, ради такой мелочи она даже глазом не моргнет, а Рамик, несмотря на тяжелое дворовое детство, крайне брезглив. Я же, в отличие от большинства женщин, не теряю головы, услышав тихое попискивание. Одна Мульяна у нас начинает нервничать, когда в дом являются непрошеные гости. Муля совсем не злая, просто ей мешают посторонние звуки.
– Эй, мышки, немедленно уходите! – скомандовала я, не отрывая глаз от страницы. – Вчера вам повезло, схомячили шоколадку, беззаботно оставленную мною на тумбочке, но сегодня ничего вкусного и в помине нет! Брысь!
В ответ раздалось бодрое чиханье. Я лениво переместила взор и увидела кошку серо-черно-коричневого цвета, со здоровенной мордой. Изо рта ее торчали два длинных клыка, у нее были круглые уши, чуть раскосые черные глаза, вытянутый, на конце обрубленный нос и крохотные передние лапки. Чудо-юдо сидело столбиком, лапки оно сложило на груди.
– Мама, – прошептала я, – ты кто?
Неизвестный зверек приподнял верхнюю губу и свистнул. Мопсы вскочили, Рейчел завыла, Рамик залаял во всю мощь.
– Что случилось? – спросил Макс, входя в мою комнату.
Я ткнула пальцем в сторону стола:
– Сидит.
– Кто? – деловито осведомился приятель.
– Там, – прошептала я, – гибрид кошки и хомяка!
Максим отобрал у меня книгу:
– Не верь писателям, они вруны, таких существ в природе не бывает! Вот уж не ожидал от Поляковой ничего подобного. Обычно у нее добротные детективы, а не ерунда.
Дверь в коридор распахнулась, вошла Нина Силаева.
– Кто кричал? – спросила она.
– Лампа увидела некое чудо-юдо, – без тени улыбки заявил Макс.
Силаева попятилась:
– Кого?
Я схватила халат:
– На столе сидел то ли скунс, то ли хомяк, не знаю, как его назвать. В общем, жуть.
– Если ты слопала на ночь комки, которые испекла баба Нила, то неудивительно, что тебе ужасы мерещятся, – заметила Нина. – Желудок расперло, оттого и кошмары.
В спальню медленно вплыла Прасковья Никитична.
– Видела сейчас зайца без ушей в пальто с меховым воротником, – сообщила она, – мимо прошел!
– Здорово! – кивнул Макс. – Прямо Алиса в Стране чудес. Кролик тебя случайно чай пить не позвал? Не сказал, что опаздывает?
– Нет, – не смутилась Прасковья Никитична, – он молчал.
– Мама, иди-ка ты спать! – распорядилась Нина.
– Не хочу, – уперлась Прасковья Никитична, – нечего из меня дуру делать! Заяц был!
– Бабушка тоже «блинами» объелась? – предположил Макс.
– Нет, она грибов покушала, – помотала головой Нинуша. – Я опят на зиму в масле закатала, они хорошо с картошечкой идут.
– Ах, грибочки… – протянул Максим. – Понятненько!
– Эй, чего не спите? – присоединился к нашей компании Николай. – Ночь на дворе.
– Лампа увидела помесь белки со свиньей, – ввел его в курс дела Макс. – А Прасковья Никитична повстречала зайца в пальто. В остальном все нормально.
– Заяц был под пальто голый, – рассердилась бабка.
– Совсем? – разинул рот хозяин дома.
– Неприлично, правда? – хохотнул Максим. – В присутствии незнакомых людей шляется без штанов! Фу!
– Вижу, вы хотите из меня идиотку сделать, – нахмурилась Прасковья. – Думаете, если я иногда забываю, как меня зовут, то всегда кретинка? Зайцы не носят кальсоны.
– Звучит, как песня, – закряхтел Томас, незаметно присоединившийся к дружной компании, – зайцы не носят кальсоны. Недавно слышать по радио! Бодрая мелодия для военного вальса!
– Смотрите, – торжественно заявила Прасковья Никитична, – вон он! Его свинка приголубила.
Все одновременно повернулись в ту сторону, куда указывал артритный палец старухи. Возле окна лежала Муля. Около нее уютно устроилось лохматое чудовище. Оно явно сообразило: мопсиха обладает гипертрофированным материнским инстинктом и не сделает ему ничего плохого. Наши собаки приучены к четвероногим визитерам: большинство знакомых, отбывая в отпуск или командировку, привозят своих питомцев в Мопсино. Рейчел толерантна как к собакам, так и к кошкам, Рамику без разницы, кто еще поселился в доме, Ада окажет гостю почет и уважение, если только незнакомец не обнаглеет и не полезет к ней в миску, Феня начнет вздыхать, словно говоря: «Ну вот, опять приживалы», а затем тщательно спрячет от варягов пластмассовые косточки и плюшевые игрушки. Капа тут же предложит поиграть с ней в догонялки, а вот Муля особое дело. Она будет трепетно ухаживать за постояльцем, тщательно вылижет его, обогреет, приласкает.
– Заяц! – обрадовалась Прасковья Никитична.
– Степан, стервец! – зашумел Николай. – Вот ты куда удрал!
– Ты его знаешь? – поинтересовалась Нина.
– А то нет! – хмыкнул Рублев. – Сам на рынке купил.
– Оригинальный организм, – одобрил Максим. – Как его зовут?
– Степан, – ответил Колян и стал причмокивать, подзывая зверушку.
Но Степе очень нравилось греться о толстый бочок Мули, он даже не пошевелился.
– Хочется узнать, каких Степаша кровей, – спросил Макс, – он тигр, кот или суслик?
– Быдра, – сообщил Колян, – мой лучший бизнес.
– Быдра? – переспросила я. – Такого зверя не существует.
– Вон же, сидит, – возразил Рублев. В логике ему не откажешь.
– Я выдру знаю, – вступила в разговор Нина.
– Мать ему и есть выдра, – кивнул хозяин, – а отец бобер. Плюсуем, получаем быдру. Уникальная помесь: мех, крепкие зубы, а питается деревяшками. Со всех сторон выгода! Разведу их и буду продавать, пойдут влет, лучше шаурмов.
– Шаурмов! – повторил Томас. – О! Надобно утрамбовать к памяти верное произношение множественного числа!
– Расхватают за час, – потирал руки Колян, – всем понадобятся. Если хотите для радости, ну, типа, скотина в доме, то очень экономно. Желаете шубу – шикарный мех.
– Отвратительно! – возмутилась я.
– Это ты жалостливая, в куртке носишься, а другим бабам шубку подавай! – возразил Колян.
– Еще быдру можно использовать для столярных работ, – с самым серьезным видом подхватил Макс, – вместо циркулярной пилы, например, или рубанка.
– Об этом я не подумал, – признался Колян.
– И кто тебе посоветовал заняться разведением быдр? – неожиданно грамотно спросил Томас.
Рублев упер одну руку в бок, вторую вытянул вперед, словно главнокомандующий, напутствующий войска перед решающей битвой, и выдал вдохновенную речь. Если отбросить в сторону цветистые выражения и заверения: «Заработаю пару миллиардов и уйду на покой», то выяснилось следующее.
Потерпев фиаско с домашним спиртозаводом, Колян решил поискать новый род деятельности и обнаружил в Интернете парня, который сообщал о быдрах. Рублеву идея разведения мутантов показалась великолепной, он смотался в городок Королев и приобрел два экземпляра: Петра и Степана.
На этой фазе рассказа Нина засмеялась, а я спросила:
– Ты надумал создать семейную пару быдр и получить многочисленное потомство?
– Ну да, – подтвердил хозяин. – Продавец объяснил, они производят по десять-пятнадцать быдрят за раз. Через год я куплю дом на Таити!
– Ничего не получится, – отрезал Макс.
– Зря не верите, – надулся Колян. – Вот позову вас к себе в имение на лето, тогда и увидим, кто прав.
– Петр и Степан потомства не дадут, – сказала я.
– Почему? – удивился Николай.
– Ну ты даешь! – восхитился Макс.
Томас похлопал Рублева по плечу:
– Геи не способны делать детей, у них болезнь сексуального организма.
– Петя и Степа здоровы, – бросился на защиту подопечных Колян, – продавец мне ветпаспорта дал.
– Скатайся завтра к быдрозаводчику и купи Таню, – посоветовала я. – Если в стае появится дама, дело пойдет.
– На третьего зверя денег нет, – загундел Колян, – и там всего двое было, остальных разобрали. Ничего, они управятся. Степан, пошли наверх.
Не обращая на нас внимания, Рублев подошел к уснувшему зверьку, взял его на руки и ушел. Случившееся с женой, кажется, занимало его меньше, чем грядущее быдропроизводство.
– Странно не знать о жизни сексуально безграмотного организма, – выдал Томас. – Рожает женская особь, мужские не рожают.
– Охохоюшки, – выдохнула Нина. – Мужик нынче странный пошел!
– Где я? – вдруг спросила Прасковья Никитична. – Отдайте паспорт, почему свидание отменили?
– Мама, все в порядке, – сказала Нина и повела вновь впавшую в безумие старушку в коридор.
– Надеюсь, до утра в нашем сумасшедшем доме будет тихо, – буркнул Макс. – Впрочем, до рассвета уже недолго. Лампуся, сделай одолжение, не ори больше, подумаешь, увидела быдру, не стоило нервничать.
Глава 8
Проснулась я от резкого запаха табака. Открыв глаза, увидела огромную лохматую фигуру у моей кровати и заорала:
– Быдра!
Животное отпрянуло, наткнулось на кресло и со всего размаха в него село.
– Ну вот опять, – заворчал Максим, высовываясь из второй комнаты. – Мы же вчера договорились. Привет, Павлуха!
Быдра кашлянула:
– Макс? Так вы с Лампой, типа, того, ну, вместе?
Тут только я поняла, что в комнате находится не помесь бобра с выдрой, ухитрившаяся за ночь вымахать до космических размеров, а следователь Гладков, одетый в косматый полушубок.
– Как ты в дом вошел? – разозлилась я.
– Он открыт, – пожал плечами Павел.
– Что это ты нацепил? – не утихала я.
– Куртку из волка, – пояснил Гладков. – На улице мороз вдарил. А ты всегда спросонья ругаешься?
– «Быдра» – это не ругательство, а порода животных! – возмутилась я.
– Что случилось? – спросил Макс.
Павел расстегнул клочкастый тулуп:
– Лампа, одевайся, поедешь с нами.
– Куда? – насторожилась я.
– В управление. Этот гад хочет только с тобой беседовать, – зачастил Гладков. – Если к полудню не выйдешь с ним на связь, сучий потрох убьет новую жертву.
Меня смело с кровати. Я схватила джинсы, побежала к шкафу за свежей футболкой… Но на полдороге заставила себя остановиться.
– Зачем ехать-то? Давай аппарат, разговаривать можно и отсюда.
– Нет, – уперся Павел. – Надо исключительно из кабинета, в присутствии спецов и аппаратуры, способной определить место нахождения мертвеца.
– Мне нетрудно, – согласилась я, – но что будет, если снайпер поймет, что его хотят вычислить? Можешь процитировать его требование?
Павел нахмурился:
– Говорить буду только с бабой. Мобилу ей дайте. Времени у вас до двенадцати. Подсунете психолога – в пять минут сниму первого прохожего. Никаких ментовских штучек.
– Значит, ваш супер-пупер душевед с киллером не договорился, – злорадно сказала я. – Ты уже совершил одну глупость, когда позвал толстяка, а теперь собираешься сделать новую: вести переговоры из кабинета. Преступник конкретно высказался: никаких ментовских штучек. Давай старый мобильник Валентины, попытаюсь наладить с психом контакт.
– Мы едем в управление, – с упорством ишака повторил Гладков. – Ты плохо представляешь, что у нас творится. Начальство стоит на ушах. В городе снайпер, это не шутка. Если в первый раз, когда орудовал Медведев, удалось скрыть серию от прессы, то теперь я не уверен, что журналюг удастся оставить за бортом.
– Никак не пойму: ты опасаешься за жизнь людей или решил потрафить своим боссам, которые боятся огласки? – спросила я.
Гладков резко встал:
– В городе снайпер! Он в любой момент может выстрелить на поражение.
– Значит, нужно предупредить население, – топнула я ногой. – Оповестить народ об опасности, попросить без необходимости не выходить из квартир.
Паша вынул из пачки сигарету:
– Посеять в городе панику? Поверь, это намного страшнее, чем убийца с винтовкой.
– Здесь не курят, – мстительно сказала я. – По-твоему, с десяток застреленных москвичей лучше, чем эвакуация населения?
Гладков воздел руки к потолку:
– Господи, дай мне терпения. Эвакуация! А о деньгах ты подумала? В какую сумму она выльется?
Я скрестила руки на груди:
– Отлично, давай разберемся, зачем городской казне миллионы? Чтобы обеспечить жизнь Москвы. А если в городе истребят население, то…
– Короче, ты отказываешься нам помогать, – перебил Паша.
– Нет, но считаю, что ты совершаешь ошибку, – мрачно ответила я.
– Поехали, – распорядился Гладков.
И как мне следовало поступить?
Через пятнадцать минут я взяла сумочку и пошла к двери.
– Бронежилет! – скомандовал Макс. – Где он?
– У батареи, на стуле висит, – ответила я, – сушится.
Павел легко взял безрукавку, быстро сдернул с меня свитер, надел на футболку средство защиты и закрыл защелки. Я вскрикнула.
– Кожу прищемил? – удивился Гладков.
– Горячо, – прошептала я, – железки нагрелись. Теперь я знаю, что ощущает цыпленок на раскаленной сковородке, когда его придавливают сверху грузом.
– Нет сил терпеть? – насупился Павел.
– Нормально, – чуть громче произнесла я. – Пойду к своей машине. Насколько я понимаю, Максима ты не приглашаешь?
Гладков развел руками:
– Выполняю приказ шефа.
– Мне надо в офис, – засуетился Макс. – Будете зазывать хлебом-солью, все равно откажусь, работы по ноздри.
– Можешь выгулять и накормить собак? – спросила я.
Приятель помахал рукой:
– Езжай спокойно, все будет сделано.
– Это она? – весьма невежливо спросил огромный, похожий на медведя, мужчина лет пятидесяти, когда Павел ввел меня в здоровенный кабинет, заставленный дубовой мебелью.