– Зачем? – тут же спросил бортинженер.
– С другом детства встретиться. Я же местный, в Переславе родился, учился, сюда же после школы прапорщиков вернулся. Надеюсь в полку и до пенсии дослужить. Друг в четверг мне позвонил – признаюсь, неожиданно позвонил. Третья дочь родилась. Предложил отметить. Отказаться не мог, предупредил супругу и поехал. Встретились на площади Победы. Поздравил Игорька, так его зовут. Поговорили о том о сем. Пошли в кабак «Русский лес» – не на улице же или в какой-нибудь рыгаловке событие отмечать. А я давно в этом «Лесу» не был. Как зашли, так я и охренел. Не кабак, а черт-те что. Музыка гремит похлеще «Ту-22» на взлете, из посетителей либо мужики в дорогих костюмах, с перстнями и браслетами на руках, либо молодежь бесноватая. Официантки в мини-юбках, длинноногие, сисястые, как на подбор. А главное – посреди зала помост. На нем шест до потолка, а вокруг шеста голая девица такие кренделя выделывает, что охренеть! И, в натуре, вся голая.
– Что, и без трусов? – спросил Чудин.
– Сказал же, голая! То задницу отставит, то ногу задерет, так что все видно. Имею в виду интимное место. Выбритое до блеска. Я Игорьку – пойдем, мол, отсюда; а он ни в какую, говорит – ты в своем гарнизоне совсем от жизни отстал. А жизнь, мол, вот она. Новая жизнь.
Штурман рассмеялся:
– Дорого бы я дал посмотреть на твою, Витя, физиономию, когда перед ней голая девица задницей вертела!
– А ты ничего не увидел бы. Там прожектора на девку нацелены, а те, что освещают зал, мигают вспышками.
– Ну и что дальше?
– Дальше? Дальше официантка усадила нас за столик. Игорек заказ сделал. Коньяк, закуски всякой, фруктов. Вы знаете, я мало пью, а тут, чтобы в себя прийти и не чувствовать полным идиотом, лишнее принял. Весело стало. Потянуло в туалет. Пошел. Когда вернулся, за нашим столиком две размалеванные дамочки сидят. Игорек чего-то им втирает, они ржут, как лошади.
– Дамочки-то, наверное, красивые? – поинтересовался командир экипажа.
– Не то слово! Прически пышные, вразлет. Одна блондинка, другая брюнетка, сиськи в два моих кулака, на виду, только сосков не видать, ноги в черных чулках, но и ляжки видны, так как вместо юбок – узкие полоски кожи. Охренеть, одним словом. Мне бы свалить оттуда, но коньяк все в башке перемешал. Сел на свое место. Блондинка ко мне. Спрашивает, как насчет того, чтобы расслабиться по полной? С защитника Родины, мол, много не возьмет. Скидку сделает. А Игорек еще наливает. Пошел вразнос. Что дальше было, помню плохо: пили, танцевали, курить выходили… В общем, все как в тумане. Потом на улицу вышли. Игорек такси подзывает, а тут из-за угла от пятиэтажки парочка выходит. И – мне: Будинов, ты? Пригляделся и протрезвел: зампотех батальона обеспечения с женой! Он меня и окликнул. А я бухой в хлам, под боком шлюха, и такси подваливает. Картина Репина. А вы ж знаете Марину, жену зампотеха: ей только попадись, а уж она позаботится, чтобы сплетни городок паутиной накрыли!
– И ты что, сел в такси и укатил с другом и девочками? – поинтересовался штурман.
– В том-то и дело. Не сообразил сразу, что остаться надо было да с зампотехом и женой его в городок ехать. Сел в тачку. И только возле отеля мозги врубились. Отвязался по-быстрому от Игорька и шлюх, двинул на остановку. А как домой приехал – маршрутку еще где-то полчаса ждал, – так моя уже все знает.
Курдин удивился:
– Не понял, Маринка сразу к твоей, что ли, двинула?
– Нет… Моя пекинеса нашего прогуливала, а тут зампотех с женой и подкатил. Ну, Марина и не пожалела красок описать, где и с кем они с мужем меня видели. Капитан, козел, подтвердил.
– А что ты хотел, она его крепко каблуком прижала! Без жены Кошкин никуда…
– Ну, твоя, Витя, и отыгралась, как встретила муженька, так?
– Если бы так! Было бы легче… Молчком встретила. В глазах слезы. И ни слова. Ушла в спальню, закрылась и до утра плакала. Слышал! Мне пришлось в зале на диване обустраиваться. И чувствовал я себя, мужики, последним подлецом, хотя ничего ведь особого не сделал. Ольге не изменил, а то, что по пьянке с бабами в кабаке танцевал, так это ерунда. Тем более всего один-единственный раз. И все равно чувствовал себя хреново, особенно утром.
– Да, утром хуже всего. А если вдобавок и не помнишь половины из того, что начудил накануне, то вообще вилы. Но перед вылетом-то помирился с женой?
– Помирился. Попросил выслушать. Рассказал все, как было. Поняла.
– Повезло тебе с супругой, Витя. Где бы мне такую найти? – вздохнул штурман.
Курдин усмехнулся:
– Ну уж точно не среди того контингента, с кем ты развлекаешься.
– Согласен, но не сидеть же мне монахом в городке? А обхаживать жен офицеров считаю последним делом. Хотя у нас немало таких, что не против гульнуть на стороне. Но для меня это западло. А потому и снимаю девочек в городе. Вот только любовь как-то не завязывается, знакомство все больше заканчивается сексом безо всяких там комплексов и эмоций. Трахнулись – разбежались.
– Погоди, но была же у тебя учительница? Ты и в городок на Новый год ее приглашал. Помню, миниатюрная такая, стройная женщина. Симпатичная.
– Была! Да вся вышла. Нет, можно было, конечно, с ней и по-серьезному – кстати, она как раз и хотела создать семью, но… слишком уж пресной оказалась училка. И все вроде при ней, и умная, и чистоплотная, в хате ни пылинки, цветочки в горшочках, сама ухоженная, начитанная, вкус отменный – а вот чего-то не хватало.
– И чего же тебе еще не хватало? – спросил радист.
– Не знаю, Витя, как объяснить… Одно слово и нахожу – пресная. Не было в ней того, что зажигает и сжигает дотла. Слишком уж все правильно. Скучно.
– Ну, конечно, тебе покой противопоказан. Подавай авантюристок! Вот с ними не скучно!
– Да, представь себе, не скучно. Да и жениться я не собираюсь. Успею хомут на шею надеть.
– Успеешь, конечно, только тогда такой, как учительница, рядом может и не оказаться. Но, ладно. Штурман, что у нас с курсом? – закруглил обсуждение командир.
– Курс 135 градусов, командир! – доложил Захарченко.
– Курс 135 градусов, – повторил Курдин и вновь обернулся к бортинженеру:
– Так ты, Андрюша, не сказал боевым товарищам, скоро ли на твоей свадьбе гулять будем?
Чудин улыбнулся:
– Думал, обо мне забыли.
– И не надейся!
– Да вижу! По свадьбе скажу вот что: решили мы с Лизой подать заявление в загс сразу после этой командировки. А уж свадьбу сыграть, когда распишут, – в загсе таких, как мы, очередь на месяц вперед.
Слово подал офицер по парашютно-десантному оборудованию, старший лейтенант Полузин:
– Могу подсобить, Андрей!
– И чем же ты можешь подсобить, Вова?
– Тем, что распишут тебя с Лизой в любой удобный для вас день.
– Ты что, по совместительству в администрации города подрабатываешь?
– Я – нет, а вот одна моя очень хорошая знакомая – да! И занимает весьма высокую должность.
Чудин обратился к Курдину:
– Командир, нет, ты слышал? Наш скромный Вова водит знакомства с высокопоставленными дамами!
Майор пожал плечами:
– Ну и что? Разве офицер Российской армии не достоин внимания дамы из высшего общества? Когда-то эти дамы выходили замуж только за офицеров. Правда, это было давно, и даже прапорщик котировался достаточно высоко.
– И имел жалование, не сравнимое с нашим, – добавил Чудин. – А также дворянский титул. Но Вова не дворянин, не граф, не князь, и зарплата у него раз в пять меньше зарплаты мелкого клерка из той же администрации.
Старший лейтенант прервал диалог командира корабля с бортинженером:
– Ну при чем тут зарплаты? Что вы на деньгах зацикливаетесь? Не в них счастье. Это же догма! И что такого в том, что я знаком с милой молодой женщиной, которая работает в администрации города?
– Уж не собираешься ли и ты жениться, Вова?
– Всему свое время!
Захарченко поднял указательный палец правой руки вверх:
– Вот! Слова не мальчика, но мужа! Всему свое время!
– Так помочь ускорить события, Андрюх? – спросил бортинженера Полузин.
– Поговорим по возвращении!
– Добро.
В кабине наступило молчание.
Командир взглянул на часы. Проговорил:
– 18.20. Однако!
За разговорами незаметно пролетели почти два с половиной часа полета. По докладам членов экипажа, все системы функционировали в штатном режиме, параметры выдерживались в полном соответствии с полетным заданием. Скоро уже начинать снижение для промежуточной посадки на аэродроме российской военной базы в Таджикистане. А далее – второй этап перелета Переслав – Джайлиер. Полет проходил нормально, ничего не предвещало беды. А она, как хитрая голодная лиса, с каждой секундой подкрадывалась все ближе, и ничто не могло остановить ее…
Трагедия грянула в 22.20 по местному времени докладом штурмана:
– Командир, мы уходим с курса!
Это было неожиданно.
– В чем дело, штурман?
– Скорее всего нарушение работы курсовой системы.
– Перейти на дублирующую систему! Радист, связь с землей! – приказал Курдин.
Доклад Будинова стал еще большей неожиданностью:
– Командир! Связи нет!
– Что это значит?
– Одно, Сергей Анатольевич: мы находимся вне зоны ответственности за воздушное движение.
– Черт! Но это означает, что самолет вышел за пределы воздушного пространства России и стран СНГ? Штурман! Что показывает дублирующая курсовая система?
– Отклонение от заданного курса на 40 градусов. Мы идем на юг!
– На юг? Но какого черта? Как это могло произойти?
– Основная курсовая система дала сбой. Это очевидно, – ответил Захарченко.
– Но автопилот?
– А что автопилот? Двойной сбой! Это очень редко, но случается.
Командир корабля отключил автопилот. Тут же прошел еще один доклад штурмана:
– Командир! В это трудно поверить, но и дублирующая курсовая система вышла из строя.
– Да что происходит? Влияние извне? Но это невозможно. Разворачиваем самолет. Внимание экипажу! Разворот на 180°. Главное – вернуться в свое воздушное пространство и восстановить связь с землей! Ориентируемся по звездам. Где Полярная звезда?
– Сзади! Мы идем на юг.
– На юг? Но там Афганистан?
– К сожалению, это так!
– Немедленный разворот на 180 градусов, – приказал командир. – Сейчас главное – вернуться в свое воздушное пространство.
– И это невозможно! – выкрикнул помощник.
– Что?
– Потеря управления.
– Бортинженер?
– У нас все по очереди выходит из строя.
– Черт, теряем высоту! Полузин?
– Слушаю, командир! – отозвался офицер по оборудованию.
– В десантный отсек! Подготовить к сбросу два крайних контейнера!
– Есть!
Старший лейтенант Полузин покинул пилотскую кабину. Вскоре доложил:
– Командир, лебедки не работают, в отсеке задымление, где-то горит проводка.
– Где?
– Не знаю.
– Слушай сюда, Вова! Я открою рампу, столкни груз вручную! Один справишься?
– Справлюсь!
– Работай!
Через несколько минут офицер по оборудованию доложил:
– Груз вышел, командир!
– Рампа закрылась?
– Так точно!
– Возвращайся!
Командир взглянул на приборы:
– Скорость восемьдесят, высота пять тысяч метров. Включаем сигнал бедствия, экипажу приготовиться покинуть борт. Первыми прыгают Будинов и Полузин, за ними Чудин, Захарченко и Давыдов. На земле ищем друг друга, используя переносные радиостанции, короткими сигналами. Ракеты использовать в крайнем случае. Высота 4200, скорость прежняя. Будинов и Полузин, пошли!
Радист и офицер по оборудованию покинули кабину.
Последним в черную бездну и неизвестность шагнул командир экипажа. Опускаясь на парашюте, он видел вспышку в горах. «Ил-76» рухнул в какое-то ущелье.
Курдин приземлился на плато у небольшой рощи. Отстегнул парашют, оставив при себе НАЗ – неприкосновенный авиационный запас. Ветра не было, майор собрал купол и стропы в кучу, осмотревшись, бросил снаряжение в яму за земляным валуном. Достал пистолет, передернул затвор, загнав патрон в патронник. Взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали 21.07 по Москве. Значит, если катастрофа произошла над Афганистаном, местное время 23.07. Почти полночь. Курдин извлек радиостанцию и вызвал помощника, который должен был приземлиться метрах в трехстах–двухстах пятидесяти от него:
– Второй! Я – Первый! Как слышишь, прием!
– Слышу тебя, командир! – ответил капитан Давыдов.
– Ты в порядке?
– Не считая того, что угодил в колючие кусты, в порядке!
– Обозначь координаты!
– Рядом слева холм, на нем одинокое дерево.
– Вижу. Жди, подойду!
Курдин хотел переключиться на штурмана, но услышал сзади шорох. Резко обернулся. И тут же в глазах майора вспыхнули искры. Он упал на камни. Почувствовал, как лба коснулось что-то металлическое и холодное. Открыл глаза. Над ним стоял мужчина в афганской одежде, приставив ко лбу ствол автомата. Майора окружили такие же вооруженные бородатые мужчины. Афганец, державший летчика на прицеле, спросил на неожиданно сносном русском языке:
– Ты кто?
– Командир экипажа самолета, потерпевшего крушение.
– И куда же ты летел, командир самолета?
– В Индию.
Афганцы переглянулись. Державший Курдина на прицеле усмехнулся:
– Странный маршрут ты выбрал…
И приказал молодому соотечественнику:
– Али, обыщи его!
Так как рейс не предусматривал пролет опасных зон, члены экипажа не сдали в полку документы и жетоны, не сняли с формы знаки отличия. Молодой афганец сначала передал своему командиру пистолет Курдина, изъяв и запасной магазин, затем нож-пилу из кармана правой брючины комбинезона, а затем документы. Старший афганец убрал автомат, забросив его на плечо, включил фонарь, открыл удостоверение личности. Пролистал документ:
– Значит, майор Курдин? Войсковая часть №…?
– Да.
– Командир «Ил-76»?
– Да.
– Видели, как он падал. В Карбанское ущелье. Еще немного – и ваш самолет уничтожил бы кишлак Карбан. Тогда плохо бы было! Где дислоцируется войсковая часть №…?
– Далеко отсюда!
Афганец ударил носком американского ботинка по ребрам командира погибшего воздушного судна:
– Не хочешь по-хорошему, гяур? Будет по-плохому!
– Ты знаешь, кто я, я же не знаю, кто ты. Какой между нами может быть разговор?
– Желаешь узнать, кто я? Хоп, но не думаю, что это тебя обрадует.
– А что вообще теперь может обрадовать? Единственно, выдача российским властям.
– О! Это вряд ли… Хоп, я Мохаммед Бахтияр, один из заместителей известного полевого командира Хизаята Тургая, слыхал о таком?
– Нет.
– Теперь не только услышишь, но и узнаешь. Тургай входит в руководство движением «Талибан» в Афганистане.
Курдин помрачнел:
– Вот оно что! Значит, мы на территории, подконтрольной талибам?
– Воистину так! Это наша территория, и неверным здесь не место! Будь то американцы, европейцы или русские.
– Да, тогда ты прав, на родину скорее всего вернуться не придется…
– Ты думай, как выжить, майор. Сейчас именно это больше всего должно тебя волновать. Но хватит болтовни. С кем ты говорил по рации? Хотя можешь не отвечать, я знаю, что ты вызывал своих подчиненных. Ведь их разнесло на несколько километров при десантировании?
Главарь банды обратился к молодому моджахеду:
– Али! Передай-ка мне радиостанцию пилота.
Парень подчинился. Бахтияр осмотрел рацию, перевел взгляд на Курдина, спросил:
– С кем успел переговорить, майор?
– Ни с кем!
Второй удар по ребрам вызвал сильную боль.
– Предупреждаю, скотина, не следует говорить со мной таким тоном, тем более лгать. Повторяю вопрос: с кем успел переговорить?
Командир корабля понял, что отпираться бесполезно.
– С помощником.
– Где он находится?
Ответить Курдин не успел. Японская радиостанция бандита пропищала сигналом вызова. Бахтияр ответил:
– Слушаю! … Да? И где? … Ясно! Он цел? … Это пустяки. Тащите его сюда, на плато.
Он отключил станцию, взглянул на Курдина:
– Мои люди нашли второго пилота. Он запутался стропами в кустах. Ободрал морду, в остальном цел. Сейчас его освободят и доставят сюда, а ты, майор, по очереди вызовешь всех остальных членов экипажа. Обозначишь свои координаты, прикажешь идти на плато. И не глупи. Летчикам все равно отсюда не выбраться. Помощи ждать неоткуда. Пищи и воды им хватит максимум на четверо-пятеро суток, потом мучительная смерть. Ты же не хочешь, чтобы твои люди погибли?