– Я не понимаю… при чем здесь это… – забормотала она.
– Я хочу, чтобы Кривцовы выбрали на эту работу меня, – твердо произнесла Маша. – И мне не интересно, каким образом вы это сделаете. Ясно?
– Но…
– Никаких «но», – отрезала Долинина. – Или я устраиваюсь по официальному контракту к ним на работу – или уголовное дело в отношении вашего сына вновь откроют. Выбирайте.
Она почти праздновала победу.
Однако Евгения Юрьевна ответила ей презрительным взглядом. И ледяным тоном произнесла:
– Прочь.
У Маши все внутри оборвалось, однако она попыталась сохранить лицо. Процедила:
– Вы хорошо подумали?
– Мне с вами не о чем говорить, – отрезала Позднякова и вдавила кнопку интеркома. Приказала мгновенно откликнувшейся секретарше: – Проводите посетительницу.
План не сработал.
Но сдаваться Мария не собиралась.
Она вышла из офиса и немедленно позвонила Олегу Пытову.
* * *
На этот раз пришлось раскошелиться, и в офис детектива Долинина принесла несколько бутылок хорошего красного вина (ничего крепче сыщик не пил, полагая, что водка и прочие коньяки туманят мозг), а также ассорти из французских сыров.
Олег встретил ее весело:
– Ну, что, шантажистка? Обломали тебя?
– Ага, – вздохнула Мария. – Сначала-то Позднякова испугалась, просто позеленела вся… А потом, видно, отдышалась. Подумала, просчитала. Поняла: откуда у девчонки такие возможности – уголовные дела возобновлять?..
– Я б тоже тебя послал. Еще с порога, – кивнул Олег.
– А что мне делать? – растерянно произнесла Маша.
– Диссертацию свою писать, – хохотнул сыщик. – И не лезть туда, в чем не разбираешься.
– Но мне нужно!.. Мне действительно это нужно! – в отчаянии выкрикнула Маша.
– Что тебе нужно? – он пытливо взглянул на нее.
И Маша отчетливо поняла (впрочем, она и раньше об этом догадывалась): Олег не выносит, когда его используют втемную. И, если просить сыщика о помощи, надо раскрывать свои планы. Хотя бы частично…
И Маша пробормотала:
– Ты, конечно, слышал про Лизу Кривцову?
Сыщик кивнул.
– Так вот. Мне очень, просто до зарезу, надо устроиться к ней няней. И помочь мне может только эта вобла Позднякова.
– Интересный поворот карьеры… – усмехнулся сыщик.
Маша продолжила:
– Я сейчас все тебе объясню. Помнишь, нам тренер рассказывал, в чем наивысшее искусство бойца?
– Избежать драки?
– Не только. А еще сразу до боя понять: победишь ты соперника или проиграешь. – Она улыбнулась и доверительно добавила: – Я почему, например, с тобой никогда в спарринг не становлюсь? Потому что знаю: ты – сильней. Не по технике – у тебя внутренняя сила какая-то…
Олег покровительственно улыбнулся:
– Что ж, тут ты права. Но при чем здесь Лиза Кривцова?
– При том. Я чувствую, что она хотя и девчонка, но сила у нее – исключительная. Поле. Магнетизм. Как угодно это назови. Ведь ей еще двух лет не было, когда она авиакатастрофу предсказала! Никто из пассажиров ничего не почувствовал. И все погибли. А она выжила и мать свою спасла и няню… Вот я и хочу, только не смейся, поучиться этому у нее.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Ты сумасшедшая…
– Пусть так. – Маша вздохнула. – Да и все равно ничего не вышло. Позднякова меня теперь и близко к Лизе не подпустит…
– Не умеешь шантажировать – не берись.
– Ну помоги мне! Пожалуйста!
– Да как я могу тебе помочь? – развел руками Олег.
– Ну… допустим, мента найди… что когда-то вел дело сына Поздняковой… Вот пусть он ей и позвонит… Тоже припугнет…
– Это нереально, – отрезал сыщик.
– А если просто узнать его фамилию и сыграть? Сыграть этого мента? У тебя бы получилось, сто процентов! – не отставала Мария.
Олег с сомнением взглянул на нее:
– На мой взгляд, затея бессмысленная. И довольно опасная.
– Но как еще мне познакомиться с этой Лизой? – выкрикнула Мария.
Сыщик метнул взгляд на бутылки с вином, уставившие его стол. Потом – на свою собеседницу. Пробормотал:
– Ох, Машка… Если б я тебя не знал столько лет… и не уважал бы – как спортсменку, как человека… Ладно. Не обещаю, но попробую. Сиди пока тихо, не высовывайся. Если что, Позднякова сама тебя найдет.
* * *
Шансы на успех Маша расценивала как один к ста.
Однако Олег оказался действительно серьезным человеком.
Уже на следующий день Марии позвонили из агентства «Идеальная няня». И велели явиться на собеседование.
Евгения Юрьевна встретила ее в своем кабинете. Предложила присесть. С минуту внимательно разглядывала. А затем с усмешкой спросила:
– Итак, вы хотите работать у Кривцовых. Заявляю вам сразу: к няням подобного ранга предъявляются весьма суровые требования. И если вы им не соответствуете – все ваши старания окажутся тщетными.
– Я соответствую, – самонадеянно откликнулась Мария.
– Что ж, давайте проверим, – сухо произнесла Позднякова. – Будьте добры – ваш паспорт.
Маша нахмурилась.
– Без этого не обойтись, – пожала плечами хозяйка кабинета. – Мы всегда предъявляем работодателю ксерокопию документа. А также заключение из милиции, что паспорт подлинный.
Ох, совсем получается глупо… Но что остается делать?
После секундного замешательства Маша протянула своей, возможно, будущей начальнице документ. Евгения Юрьевна быстро пролистала паспорт. Процедила:
– Та-ак… Гражданство, прописка – все это хорошо, конечно. Возраст маловат для няни, но не критично. А что у нас с мужем? И детей, получается, тоже нет?!
– Вы о чем? – опешила Мария.
А хозяйка агентства назидательно произнесла:
– Если у няни нет собственных отпрысков, к ней относятся настороженно. По крайней мере, в приличных семьях…
Напряжение в груди спало, Маша слегка расслабилась. Пошутила:
– Все у вас не как у людей. Обычно начальники бездетным только рады.
Евгения Юрьевна не улыбнулась. И совсем уже ледяным тоном произнесла:
– Держите свой юмор при себе.
Встретила возмущенный взгляд Долининой и спокойно добавила:
– Одна подобная шутка на собеседовании с Кривцовыми – и места вам не видать. Хотите у них работать – играйте по их правилам.
У Марии мелькнуло: «Зачем я во все это ввязалась?..»
А хозяйка агентства продолжила:
– Так, поехали дальше. Что у нас с образованием?
– Московский педагогический институт, факультет дошкольного воспитания, диплом с отличием. Сейчас учусь там же, в аспирантуре.
Обычно людей ее «педик» не впечатлял – однако Евгения Юрьевна взглянула с уважением. Пробормотала:
– Годится. Только обязательно принесете мне копию диплома. И справку из аспирантуры. Теперь языки. Знаете?
– Да. Английский, немецкий.
– Дальше. С методиками Монтессори, Зайцева знакомы?
– Ну-у, в общих чертах, – вздохнула Маша. – У нас в институте к ним относятся снисходительно…
И снова встретила неодобрительный взгляд Евгении Юрьевны.
– Мария Николаевна, повторяю еще раз. Няня может отвечать только: «нет» и «да». Ну, или в крайнем случае: «Изучаю в настоящее время». Никакого неформального, а пуще – снисходительного тона. Вы должны принять и запомнить одно: главные в доме – хозяева. Они желают, чтобы их детей развивали по методике Монтессори. А тех, кто не согласен, они даже не трудятся ставить на место – просто выгоняют. Руководствуются при этом пословицей… догадаетесь какой?
– Если ты такой умный – почему такой бедный?
– Совершенно верно, – кивнула женщина. – Вы неглупы. Но, кстати, об уме. Я категорически рекомендую забыть пока про все ваше аналитическое мышление. Потому что хорошая няня слишком умной быть не может, иначе контакта с воспитанником у нее не возникнет. Она должна думать как ребенок. Чувствовать – как ребенок. И никаких полутонов. Золушка – хорошая. Ее мачеха – злая. Кстати. Почему Золушке дали именно такое прозвище?..
– Ну… – Маша всерьез задумалась над ответом. – Может быть, потому, что она после работы у очага грелась? Отчего и платье было золой испачкано?
– Молодец, угадала, – впервые улыбнулась Евгения Юрьевна. – А про Гензеля и Гретель рассказать сможете?
– Там… кажется, какой-то домик сладкий был… из пряников…
– Негусто, – вздохнула собеседница. – «Гензель и Гретель», между прочим, любимая Лизина сказка.
«Хорошо, я ознакомлюсь с литературой», – едва не вырвалось у Маши. Но, вспомнив уже преподанные уроки, она покорно произнесла:
– Я обязательно перечитаю ее. И все остальные сказки, которые любит Лиза.
Евгения Юрьевна одобрительно кивнула. Вновь склонилась над листками анкеты:
– Так… машину, конечно, вы водите, это плюс. А что у нас с кулинарией?
– Но разве… в таких домах не повар готовит? – удивилась Маша.
– Его обязанности завтрак, обед и ужин, – усмехнулась Позднякова. – А Лиза в любой момент может попросить гоголь-моголь. Или сырников. Или оладий. И их уже должна приготовить няня.
– С этим я справлюсь, – заверила Долинина.
Она проникалась все большим уважением к этой женщине. Интересно, Позднякова держит в голове любимые сказки и блюда всех своих юных клиентов? Или только особо влиятельных – к коим, безусловно, принадлежит Лиза Кривцова?
– И еще. – Евгения Юрьевна обратила на нее пристальный взор. – Хочу вас сразу предупредить. Лиза очень ранимый, тонко чувствующий ребенок. Чрезвычайно замкнута. Упряма. И если вы ей не понравитесь – не родителям, лично ей, – я вам ничем помочь не смогу.
– Я поняла… – кивнула Маша.
– Что ж. Тогда ждите. Если Кривцовы согласятся вас посмотреть – вам позвонят.
А Мария малодушно подумала: «Ох, что-то страшно! Лучше бы они меня и не взяли!..»
Однако через пару дней она уже ехала на новую работу.
* * *
Маша явилась в дом Кривцовых к семи утра.
Дверь ей открыла сонная горничная – пожилая, лет шестидесяти. Сердито спросила: «Чего трезвонишь?»
Долинина улыбнулась. Представилась:
– Я новая няня.
Служанка посторонилась. Буркнула:
– Проходи.
И исчезла. Досыпать, видно, убежала.
Маша осталась одна в огромном холле и, конечно, растерялась. Надо ли разуваться прямо здесь? И куда девать мокрый плащ? Она хоть и приехала на машине, а все равно промокла. Ее предупредили, что парковаться у крыльца позволено лишь хозяину с хозяйкой. Вот и пришлось оставить машину на специальной площадке у ограды, а потом ковылять метров триста пешком. В первый раз интересно, конечно: по пути и дом как следует рассмотрела, и на грустные мраморные статуи в саду полюбовалась. Но каждый раз мокнуть, только чтобы не осквернять своей скромной «Шкодой» фасад господского дома?!
«Ничего. Переживу», – успокоила себя Маша. В конце концов, в их институте парковочные места тоже по ранжиру. Декан ставит машину у входа, преподаватели – под окнами. А для студентов всего десять мест у забора, и то за них постоянная драка.
Маша уже знала, что ее подопечная Лиза просыпается около восьми. И, пока ехала, целый план составила, что нужно узнать за оставшийся до пробуждения девочки час. Выяснить, где кухня, где хранится одежда ребенка, его игрушки. И у кого-нибудь обязательно спросить, как малышка проводит первые минуты после пробуждения. Собственный опыт тут не подсказчик. Сама Маша, будучи ребенком, первым делом по утрам в комнату родителей бежала. И, невзирая на их шутливые протесты, прыгала в постель, забиралась между папой и мамой, грела босые ноги под их общим теплым одеялом… Но вряд ли в семье Кривцовых существует подобная традиция. Супруги, кажется, вообще в отдельных спальнях спят. И, как поведала наставница из «Идеальной няни», по утрам всегда торопятся на работу, а задача няни – сделать так, чтобы ребенок их не отвлекал.
Но только у кого же здесь что выяснять? Горничная сбежала, хозяева ее не встретили. А отправляться самой в Лизину спальню тоже стремно. Сон у детей чуткий. Вдруг проснется, увидит Машу, чужого человека, испугается, начнет плакать. А первый контакт – он самый важный…
«Странно вообще-то, – начала злиться Долинина. – В дом новый человек пришел, а всем плевать…»
Что ж. Придется разбираться самой.
Маша сняла плащ, переобулась в спортивные тапочки, пристроила свои вещи в шкаф, решительно проследовала через холл и отворила первую же дверь.
Картина ей открылась удивительная. Комната, не очень большая, площадью метров двадцать, оказалась абсолютно белой. Мраморный пол, обои цвета первого снега, нежная кожа кресел… А у стены напротив двери ярко полыхает камин. Красное и белое. Красивый, хотя и немного тревожный, контраст.
Подле огня, весело лижущего поленья, на ослепительном диване восседала Кривцова – в халате. Разумеется, тоже белом. Ноги – босые. На коленях – стопка бумаг. Подле столик, сервированный к завтраку: все очень правильное и полезное – мюсли, резаные фрукты, мягкий сыр.
И Маша еле удержалась от счастливой ухмылки: она все же сделала это! Проникла в дом миллионеров!
Однако Кривцова на нее даже не взглянула. Махнула на кресло рядом с собой:
– Садитесь пока. Я сейчас…
И снова погрузилась в свои бумаги. Правой рукой сердито что-то черкала в тексте, левой – бросала в рот орешки, запивала их кофе.
Абсолютная отстраненность. Собственная, давно отлаженная жизнь. И какая-то няня в ней всего лишь досадная помеха, на которую приходится тратить собственное драгоценное время. Нет, не так, совсем не так Маша представляла их встречу…
«Будто для фотографа позирует, – пронеслось у нее в голове. – Фотосессия для глянцевого журнала… Тема: утро бизнес-леди. Идея – Кривцова прекрасна всегда. Даже без макияжа и в халате…»
Марии стало грустно. На прием с цветами и шампанским, конечно, она не рассчитывала, но хоть бы на секунду от своих бумаг эта дама оторвалась. Посмотрела, поздоровалась. Нет – вся в работе…
И Маша осторожно произнесла:
– Простите, Елена Анатольевна… Но мне, наверно, уже пора идти к вашей дочке?..
Кривцова вскинула на нее озабоченный взгляд:
– Что? А, ты про Лизу…
Мельком взглянула на часы, нахмурилась, пробормотала: «Черт, ничего не успеваю…» Снова метнула взгляд в свою писанину, быстро спросила:
– Инструктора, стажированные за рубежом… Так можно сказать?
«Как, интересно, лучше ответить? «Вам виднее»?»
– Ну, лучше сказать «прошедшие стажировку». Или – «стажировавшиеся», – все-таки поправила Маша.
– Точно! – улыбнулась Елена Анатольевна. И пожаловалась: – Вроде русский язык знаю, но с утра совсем не соображаю…
Внесла в текст очередное исправление и с видимой неохотой отложила документ. Сделала глоток кофе, внимательно уставилась на Марию.
Сердце у той заколотилась.
Кривцова вдруг велела – абсолютно не смущаясь:
– Рукавчик закатайте.
– Зачем? – опешила Маша.
– Да кажется мне, вы из наших… – загадочно произнесла хозяйка. И поторопила: – Ну? Только высоко, до плеча!..
Маша пожала плечами и повиновалась. Однако Елену Анатольевну, оказалось, интересуют вовсе не ее вены. Кривцова легонько коснулась пальцами предплечья няни и удовлетворенно произнесла:
– Так я и думала. Форма идеальная. Тренируетесь?
Ах, ну да! У Кривцовой ведь самое главное в жизни – это фитнес.
Маша кивнула:
– Да.
– Чем занимаетесь? Где? – продолжала допрос Елена.
– В спортивной школе. Каратэ-до.
Зачем скрывать очевидное?
– Странный выбор вида спорта для няни, – мгновенно сказала Кривцова.
– А по-моему, очень естественный, – осмелилась возразить Долинина. И объяснила: – Я хочу лицензию получить. Чтоб не просто няней, но еще и охранником работать. Сейчас на это большой спрос.
– Что ж. Вы умны и честолюбивы. Это хорошо, – задумчиво произнесла Елена Анатольевна. И прибавила: – Но вообще я не понимаю. Зачем молодой, симпатичной, успешной москвичке гробить жизнь в няньках? Перспективы никакой. Зарплата несерьезная…
«Разве я могу сказать тебе правду?..»
И Маша осторожно ответила:
– Мне просто очень нравится работать с детьми. Я поэтому и в педагогический поступала…
– Нравится подтирать попу? – недоверчиво произнесла Кривцова. – Бесконечно читать одни и те же книжки? Сносить постоянные капризы?
– Ну а как без этого! – улыбнулась Маша. – Зато очень интересно детей новому учить. И самой каждый день узнавать от них что-то новое.