Гущин был выше всех задействованных в операции офицеров. У него были карие глаза, высокий лоб и черные волосы. Слегка вздернутые у висков брови делали выражение его лица немного строгим. Одет в кожаную куртку и джинсы, на голове – спортивная шапочка. Через плечо висела объемистая спортивная сумка. По всей видимости, там была полевая форма, необходимая для участия в конкурсе. Гущин сразу направился вслед за Лией. У наблюдавшего за ним Антона сложилось впечатление, что лейтенант собирается нагнать ее, чтобы познакомиться. Он невольно поймал себя на мысли, что надо было на роль жертвы выбрать женщину поскромнее. За такую красавицу, как Лия, заступиться пожелает кто угодно.
Раздался топот. Кто-то охнул. Гущин оглянулся. Мимо пронесся Стропа. Расталкивая людей, он подскочил к Лии и схватил под руку:
– Попалась! Иди со мной и не пытайся бежать!
Сказано это было с таким расчетом, чтобы слышал Гущин.
С этими словами Стропа увлек девушку в сторону перехода.
– Не надо! Отпусти! – Лия попыталась вырваться, однако Стропа двинул ее в бок кулаком.
– Будешь кричать, убью прямо здесь!
Как всегда, люди стали сторониться странной парочки. Вокруг Стропы и девушки появилось свободное пространство. Почти все отворачивались, делая вид, будто не замечают, что происходит. Кто-то ускорил шаг в надежде быстрее проскочить мимо, кто-то втянул голову в плечи и свернул к выходу с перрона.
– Э! Дядя! Ты что творишь? – возмутился шедший позади Гущин.
Придерживая рукой сумку, он бросился вслед за Стропой, который тащил упирающуюся девушку, и схватил чеченца за плечо.
– Убери руки! – рявкнул Стропа и вырвался.
– Ты что, не понял?! – Гущин обогнал чеченца и преградил дорогу.
– Нашли где отношения выяснять! – захлебываясь от негодования, завопила проходившая мимо женщина.
– Пошла отсюда! – прикрикнул на нее Стропа и попытался обойти Гущина.
– Помогите! – девушка снова стала вырываться. – Они убьют меня!
Лейтенант шагнул вправо и снова преградил Стропе путь.
– Ты не понимаешь? – быстро заговорил Стропа. – Эта женщина мне должна. Уйди по-хорошему!
Он очень умело играл роль злодея.
– Совсем обнаглели! – крикнул кто-то из толпы. Тем не менее пока на помощь Гущину никто не спешил.
Лейтенант схватил девушку с другой стороны.
– Ты еще пожалеешь! – прошипел чеченец, вырвал из рук девушки сумку и устремился в конец перрона.
– Господи! – Лия развернулась к Гущину. – Там документы и ноутбук! Пожалуйста...
Лейтенант не долго думал. Он поставил к ногам девушки свою сумку:
– Присмотри.
И бросился догонять Стропу.
Однако и на этот раз не обошлось без накладок. Наблюдающий за всем происходящим Антон зло сплюнул себе под ноги. Кроме лейтенанта за чеченцем устремились еще трое мужчин.
Между тем Стропа добежал до конца перрона, спрыгнул на пути и повернул к привокзальной площади.
Гущин нагонял его. Двое мужчин отстали. Однако один бежал впереди Гущина. Антон не спеша направился к киоскам, за которыми укрылся Джин.
Стропа пронесся мимо ряда небольших магазинчиков и свернул за последний. Туда же заскочил крепко сложенный коренастый парень. Возникший перед ним Джин лишь выставил перед собой руку с открытой ладонью. Парень налетел на нее грудью и рухнул на спину.
– Зачем бежишь? Это что, твой жена, да? – насмешливо спросил Джин.
В это время из-за угла киоска появился Гущин. Он увидел лежавшего парня, Джина и спешащего к стоявшей неподалеку машине Стропу. Не мешкая, лейтенант развернулся боком и сбил Джина с ног. Не ожидая такого оборота дел, Джин полетел на асфальт. Гущин проскочил несколько шагов по инерции дальше, едва удержавшись на ногах, и устремился за Стропой.
– Ах ты, ишак! – крикнул вдогонку Джин.
В это время произошло то, чего меньше всего ожидали. Первый заступник оказался на ногах раньше Джина и, недолго думая, двинул вставшему на четвереньки чеченцу по лицу ногой. Охнув, Джин перевернулся на бок.
– Ё-моё! – Антон даже зажмурился.
Но Джин с ходу взял себя в руки. Следующий удар ногой он отбил ладонью правой руки и встал. Еще мгновение, и парень полетел на спину от удара кулаком в подбородок. Джин устремился за Гущиным, который уже нагнал Стропу и протянул руку, чтобы схватить чеченца за шиворот. Но тот резко повернул влево, подскочил к джипу, в котором сидел Шаман, быстро забросил сумку на заднее сиденье и резко развернулся к Гущину.
Лейтенант не предвидел такого маневра и в буквальном смысле налетел солнечным сплетением на кулак Стропы. Охнув, он согнулся. Мгновение его замешательства стоило того, что Джин оказался сзади. Он двинул Гущина по затылку кулаком, обхватил за туловище, прижав руки к телу, и оторвал от земли. Через пару секунд Гущин уже лежал на заднем сиденье джипа. Машина сорвалась с места. Она еще не успела выехать с привокзальной площади, а Гущину уже успели закрыть глаза его же спортивной шапочкой, расправив края, и надеть наручники. Спустя полчаса лейтенанта втолкнули в то же самое подсобное помещение, где накануне пребывал его предшественник Вишняков.
Гущина для острастки немного побили, после чего подтащили к верстаку и пристегнули левую руку наручниками к тискам. Джин стянул с него шапочку и некоторое время разглядывал лицо. Гущин шмыгнул носом и затравленно оглядел своих истязателей:
– Вам чего надо?
– Вот ишак! – возмутился Стропа. – Он еще спрашивает!
– Леча, посмотри у него документы, – попросил Джин.
Стропа подошел к лейтенанту, обшарил карманы и вскоре протянул Джину красную книжицу.
– Лейтенант Гущин Максим Александрович, – медленно, почти по складам прочитал Джин запись в удостоверении личности офицера и поднял на пленника взгляд. – Офицер?
– Там же написано, – усмехнулся Гущин.
– Ну что, лейтенант, почему за нами побежал? Это твой жена был, да? – спросил Джин, усаживаясь на брошенное на пол колесо.
– Нет, не жена, – ответил лейтенант. – А за вами побежал, чтобы вернуть то, что вы у нее украли.
– Почему так говоришь? – Джин сунул удостоверение в карман ветровки. – Просто взяли. Зачем такой дорогой штука женщине?
– А тебе зачем? – хмыкнул лейтенант.
– В нарды играть буду, – пояснил Джин.
– Ты кто по национальности? – неожиданно спросил лейтенант.
– Какой разница? – удивился Шаман.
– Ехал бы к себе, да там и воровал у своих, – посоветовал Гущин.
– У нас бедно народ живет, – заговорил Джин. – Вы, русские, нас грабите. Нефть вывозите. Поэтому мы к вам едем.
– Мне не рассказывай, – фыркнул Гущин.
– Ты против моих братьев воевал? – Джин, не мигая, уставился в глаза пленника.
– А как же! – гордо ответил лейтенант.
– Смелый, однако, – Джин встал и многозначительно посмотрел на Шамана.
Тот вынул нож, демонстративно попробовал большим пальцем лезвие и зашел к лейтенанту со спины.
– Что, убить решили? – заволновался Гущин. – Связанного? Зачем? Я что, заслужил смерть?
– Ты не заслужил смерти сегодня, но умрешь, потому что офицер, – пояснил Джин. – Я долго воевал с вами у себя на родине. Этим занимался мой отец, дед и прадед.
– Может, все-таки не надо? – проговорил умоляющим голосом лейтенант.
– Надо, Гущин, надо, – Джин назидательно поднял палец вверх. – Я тебя сейчас не убью, а ты через месяц окажешься у меня на родине и будешь стрелять в моих земляков.
– Не окажусь, – уверенно заявил лейтенант.
– Уволиться решил? – удивился Джин.
– Нет, просто у вас война закончилась, – срывающимся голосом пояснил лейтенант.
Шаман между тем зашел со спины, взял лейтенанта за лоб и приставил лезвие к горлу.
Лейтенант попытался убрать голову, но Шаман прижал ее к своему бедру. Гущин тут же схватил чеченца за запястье свободной рукой. Пришлось вмешаться Стропе. Он разжал пальцы Гущина и зафиксировал кисть. Несчастный захрипел и попытался встать на ноги. Но и это ему не удалось. Тогда он громко и протяжно завыл.
Его можно было понять. Наверняка Гущин до сих пор не мог поверить в случившееся. Ведь еще час назад он сошел с электрички в центре России и направлялся в воинскую часть, где, по его мнению, должны были на следующий день начаться состязания между офицерами округа в умении стрелять, водить боевую машину, бегать...
– Молись своему Богу! – прохрипел Шаман и надавил лезвием сильнее.
Лицо лейтенанта сделалось пунцовым.
– Ну что, – Шаман посмотрел на Джина, – кончаем кяфира?
– Погоди, – неожиданно остановил его Джин.
Шаман медленно отпустил лейтенанта. Продолжая стоять на коленях, тот качнулся и виском уперся в крышку верстака.
– Знаешь, что я подумал? – Джин внимательно посмотрел на Гущина. – Ты можешь остаться жить, но при одном условии.
– Что за условие? – мокрый от пота Гущин облегченно перевел дыхание.
– Та девушка, за которую ты заступился, была свидетелем по одному делу. В общем, если она окажется на суде, то очень хорошему человеку несдобровать. Если ты согласишься помочь, то мы отпустим тебя.
– Что я должен делать? – Гущин с опаской посмотрел на Шамана.
– Она знает, что ее ищут чеченцы, поэтому относится к нам с подозрением. Зато ты теперь для нее герой! – Джин улыбнулся. – Мы дадим тебе сумку, которую наш брат забрал у нее. Ты придешь к ней домой под предлогом вернуть. Она увидит тебя в глазок и откроет двери. Тогда мы ворвемся и все сделаем. После этого иди на все четыре стороны.
– А откуда у меня мог взяться ее адрес? – удивился Гущин.
– У нее в сумке был паспорт, там прописка, – пояснил Стропа. – Просто.
– Но она не сделала мне ничего плохого! – простонал прижатый к стенке лейтенант.
– Зачем лез не в свое дело? – спросил Стропа. – Если бы не ты, мы бы уже решили эту проблему. Теперь выбирай: или умрешь прямо сейчас, или делаешь, как сказали, и уходишь.
– У тебя мама есть, девушка, – Джин склонил голову набок. – Так ведь? Подумай о них, если тебе не жалко единственную жизнь.
– Меня обязательно найдут! – продолжал сопротивляться Гущин.
– Даже если так, все равно мало дадут, – резонно заметил Джин. – Зато живой будешь. Хотя я не думаю, что тебя поймают. Все чисто сделаем.
Лейтенант закусил нижнюю губу. Его заметно трясло.
– Думай живее! – поторопил Стропа.
– Жизнь – это самое дорогое, – продолжал давить Джин. – Ты ведь не хочешь умирать?
– А если она не откроет? – едва слышно спросил Гущин.
– Откроет, – уверенно заявил Джин. – Так как?
– Хорошо, – Гущин обреченно вздохнул.
– Надень на него пакет, – приказал Джин, – и ведите к машине.
Никто не сомневался, что лейтенант согласится. Это единственный шанс продлить себе жизнь. Теперь нужно было лишь узнать, как он поведет себя дальше. Пока Гущин держался относительно уверенно. То, что его трясло, а голос срывался на фальцет, так это вполне закономерно. Не кино. Человек по-настоящему напуган.
Спустя полчаса его подвезли к старому пятиэтажному дому, сняли с головы пакет и расстегнули наручники. Сидевший слева от Гущина Шаман вынул пистолет с глушителем, извлек из него обойму.
– Оружие в крайнем случае, – предостерег Джин. – Затащите в ванную и там перережете горло. Сначала оглушите только. Чтобы не кричала.
От этих слов Гущин сделался белее снега.
– Вы не боитесь вот так, без подготовки? – спросил он одними губами.
– Мы что, к женщина станем готовиться? – усмехнулся Шаман. – Быстро режем и уйдем.
С этими словами он открыл со своей стороны дверцу.
– Вот сумка, – Джин передал ее через спинку сиденья. – Держи, чтобы было видно в глазок.
– Понял, – одними губами проговорил Гущин.
– Только без шуток, – предостерег Джин.
– А если она не пустит в квартиру? – спросил Гущин.
– Как не пустит? – удивился Шаман. – Такой красивый парень, помог вернуть документы и ценный вещь! Да ты что?
– Все будет нормально, – заверил Джин. – Четвертый этаж. Идите.
– Как? – удивился Гущин. – Все? А мне оружие?
Его глаза забегали.
– Не заставляй меня злиться, – предостерег Джин. – Неужели думаешь, что мы совсем глупые? Дадим тебе пистолет и останемся ждать, чтобы узнать, как ты выполнишь свое обещание? Ты убежишь! Мы уже договорились, Шамиль и Леча пойдут с тобой. Они встанут с двух сторон у дверей. Когда эта коза откроет двери, они ворвутся и все сделают.
Шаман со Стропой выбрались из машины. Гущин с шумом перевел дыхание и последовал их примеру. Во дворе было безлюдно. Лишенные листвы деревья, грязь под ногами, несущиеся по небу рваные клочки свинцовых облаков были хорошей декорацией к убийству.
Стропа направился к подъезду. Шаман толкнул лейтенанта в спину:
– Чего стоишь? Иди!
Они поднялись по грязной лестнице на четвертый этаж. Стропа показал взглядом на обшарпанные двери и встал слева от них, Шаман напротив. Левой рукой он взял Гущина за предплечье и вытолкнул к глазку:
– Звони.
Гущин надавил на кнопку звонка.
В квартире раздалась мелодичная трель. Послышались шаги.
– Кто? Вы? – раздался удивленный голос.
– Не открывай, тебя убьют! – заорал не своим голосом лейтенант, швырнул сумку в Стропу и двумя руками толкнул Шамана в грудь. Несмотря на то что капитан ожидал такой реакции, он все же не удержался и полетел вниз по лестнице. И тут случилось то, чего больше всего боялись. По сути, повторилась ситуация, которая произошла накануне с Вишняковым. Гущин умудрился прыгнуть вслед за Шаманом и схватить его за руку, в которой тот держал пистолет. Шаман упал на последние ступеньки пролета и выпустил оружие.
– Руки в гору, уроды! – не своим голосом заорал Гущин и направил ствол пистолета на Стропу.
– Тихо! – Стропа выполнил требование, демонстративно направив пистолет в потолок. – Не стреляй. Шутка!
Неожиданно за его спиной открылась дверь, и на площадку выглянул какой-то старик.
– Вызови милицию! – приказал Гущин.
– Не надо! – попросил Стропа. – Лия, выйди, скажи ему, что это розыгрыш!
В это время Шаман поморщился и попытался встать.
– Лежать! – приказал Гущин и воткнул ему ствол пистолета в глаз.
Тем временем на площадку вышла Лия.
– Ну, чего ты, лейтенант, разошелся? – глядя на него сверху вниз, спросила она. – Сказано тебе – отбой, проверка это была!
– Как? – нижняя челюсть Гущина отвисла. Он отступил на шаг назад.
Шаман, морщась, медленно сел. Тряхнул головой, потрогал затылок. Потом поднял взгляд на Гущина:
– Верни оружие.
– Нет, – Гущин совсем по-детски спрятал руку с пистолетом за спину.
– С ума можно сойти! – Лия посторонилась: – Давайте все в квартиру. Там разберемся.
* * *
Залитая по самую крышу грязью «Нива» подъехала к реке и остановилась.
Амирбек очнулся от короткого забытья и посмотрел сначала на сидевшего за рулем Тархана, потом вперед.
– Почему остановился?
– Сейчас мост передний включу, – засуетился чеченец и стал дергать рычагом между сиденьями.
– Зачем по такой дороге выключал? – Амирбек зевнул и обернулся назад: – Надиа, дай воды!
Женщина протянула через спинку пластиковую бутылку.
Амирбек открутил пробку и приложился к горлышку. Потом плеснул в ладошку и смочил лицо.
Тархан тронул машину. Недовольно урча, «Нива» въехала в воду и затряслась на камнях. Из-под капота повалил пар. На середине речки машину вдруг развернуло. Тархан резко крутанул руль вправо. Медленно, с пробуксовкой, они все же выехали на противоположный берег.
Амирбек обернулся назад. Следом в воду въехал «уазик». Вода вокруг вспенилась, накрыв колеса. Однако машина переехала брод.
– Кажется, все, – облегченно перевел дыхание Тархан и надавил на педаль подачи топлива. Машина с воем взлетела на бугор, подскочила на яме, развернулась на камнях поперек дороги и встала. Амирбек полетел на Тархана, в последний момент выставив вперед руки.
– Ты чего?! – заорал он на него.
– Извини, случайно вышло, – испуганно залепетал Тархан. – Резина мокрая. Занесло.
Он посмотрел в зеркало заднего вида. «УАЗ» уже выехал из воды и остановился позади. Наружу вышел Омар. Он упер руки в бока и с тревогой смотрел на внедорожник Амирбека.