– Он может сам постелить себе?
Анна кивнула.
– Колм совершенно особенный человек, мистер Франклин. Я оставила вам несколько статей, где вы можете прочесть о моей стратегии в обучении Колма. Цели. Критерии полезности новых шагов. Это все там есть. Если у вас возникнут вопросы, дайте мне знать. А теперь до завтра.
Лайам стоял в дверях и смотрел, как Анна Чепел садится в машину. На мгновение ее задумчивый взгляд остановился на его доме. Интересно, о чем она сейчас думает? Затем серая маленькая машинка завелась и тронулась по дороге.
Лайам еще немного постоял, пытаясь осмыслить тот факт, что Колм наверху стелит себе постель.
Звучит очень просто, но на самом деле все здесь совсем не просто. Теперь Лайам тоже задумался: что еще может делать его брат? Судя по всему, множество разных вещей. Раньше у него не было возможности даже попробовать делать все эти вещи, потому что никто и не думал, что ему это под силу.
Никто, кроме Анны Чепел.
За следующие несколько недель у Анны с Колмом сложилось достаточно удобное расписание. Апрель тем временем шел к середине, и весна прочно вступала в свои права. Пару часов в день три-четыре раза в неделю, если Анне удавалось выкроить время, они с Колмом учились выполнять различные задачи. Но Анна не воспринимала занятия с Колмом как работу, они приносили ей радость. Вообще Анна всегда с удовольствием занималась со своими клиентами, но Колм вскоре занял в ряду ее учеников совершенно особое место. Он всегда был открыт новому, любил пробовать и учиться, – а когда у него получалось, испытывал самую заразительную радость. На этой неделе среди новых задач Колма значилось самостоятельное приготовление обеда.
Начиная с того самого момента, когда Колм впервые сам разлил молоко в стаканы, его кухонные навыки сильно выросли. Он научился готовить бутерброды с арахисовым маслом и вареньем, собирать для себя перекус, мыть посуду. Человек, которого никогда не допускали к кухонной работе, вдруг обнаружил, что она ему очень нравится. Так что на этой неделе они собирались попробовать приготовление настоящего горячего блюда.
Первым самостоятельно приготовленным блюдом у Колма должны были стать спагетти. Анна сидела на табуретке, подавала советы, слушала возбужденную и радостную болтовню Колма.
– Вот Лайам удивится, правда, Анна?
– Очень удивится.
Он вытер руки передником, открыл шкафчик и вынул оттуда большую миску.
– В прошлый раз Лайаму понравились мои вафли. Но их не надо по-настоящему готовить.
– Эй, ты же пользовался тостером! – напомнила Анна.
– Пользоваться тостером – не значит готовить самому. – Он покачал головой, будто удивляясь, что Анна не понимает таких простых вещей.
– Вообще-то ты прав, пользоваться тостером не значит готовить. – Она придвинула свой табурет немного ближе к плите.
– Но сегодня я готовлю по-настоящему, потому что на плите горит огонь.
Прозвенел таймер, и Колм хлопнул в ладоши.
– Они готовы?
– Давай посмотрим, – сказала Анна. – Возьми ложку и осторожно вытащи из кастрюли одну макаронину. – Она с гордостью наблюдала, как Колм медленно-медленно, с тщательностью оперирующего хирурга, вытащил наверх макаронину.
– Теперь у тебя два способа посмотреть, готовы ли макароны. Ты можешь попробовать макаронину на вкус, и, если она не твердая, значит, готово. Или ты можешь бросить макаронину в стену, и, если прилипнет, значит, готово.
– Кидать еду в стену? – В голосе Колма прозвучало что-то похожее на ужас, но улыбка на его лице говорила, что эта идея ему понравилась.
– Я не советую кидать еду в стену каждый раз, когда будешь готовить, тем более что стену каждый раз придется тщательно мыть, но, если макаронина прилипнет, ты поймешь, что спагетти… – Она почти выкрикнула «готовы», и в то же мгновение Колм швырнул макаронину из ложки на стену с такой силой, что Анна испугалась, как бы пятно после нее не осталось надолго.
– Готово! – торжественно объявил Колм.
– Я вижу. О’кей, теперь нам нужно достать макароны из воды, так что…
Раздался звук открывающейся входной двери, и вскоре Лайам появился на кухне. Его глаза сразу же прикипели к Колму.
– Привет! Как дела, дружище?
– Я сегодня готовлю обед. Тетя Бетти, ты знаешь, ушла домой пораньше, потому что мы с Анной готовим, и я кидал еду в стену, только это о’кей, потому что я потом все протру, а теперь ты должен уйти, чтобы я мог закончить. Иди. Иди.
Это длинное предложение Колм умудрился произнести на одном дыхании.
– Я понимаю тонкие намеки, – смеясь, согласился Лайам. Но смех замер у него на губах, стоило ему посмотреть в сторону Анны. Он коротко кивнул в знак приветствия и сказал: – Позовите меня, если возникнут трудности, мисс Чепел.
– Она не будет тебя звать, – заверил Колм брата. – Мы с Анной команда, правда, Анна?
– Правда, Колм. У нас все под контролем, мистер Франклин. Обед будет готов через несколько минут.
Лайам двинулся к выходу с кухни, но Анна окликнула:
– Мистер Франклин, как вы считаете, может быть, нам стоит опустить формальные обращения и дальше звать друг друга по именам, вы Лайам, я Анна?
Он обернулся, нахмурился, затем кивнул:
– Хорошо, Анна. Дайте мне знать, если понадоблюсь.
Прошло уже несколько недель, как Анна начала помогать Колму, но Лайам до сих пор относился к ней как к врагу… как к человеку, которого надо постоянно остерегаться. Ей это не нравилось, но и сделать что-нибудь с этим было трудно. Анна вздохнула.
Колм ничего не заметил. Он взял прихватки для горячего и сказал:
– Ну ладно, Анна, давай вытащим себе немного спагетти.
Она помогла Колму завершить приготовления к трапезе. Салат они нарезали заранее, и теперь Колму оставалось только слить спагетти и порезать хлеб. Пока молодой человек проделывал все это, Анна говорила о безопасности и предостерегала его от рисков, связанных с кипятком и острыми ножами.
Колм снова и снова повторял усвоенные правила, пока наконец стол не был полностью накрыт к обеду.
Анна критически осмотрела результат и осталась довольна.
– Все очень красиво, Колм. Теперь почему бы тебе не пойти и не позвать Лайама?
– Ла-а-айа-а-ам! – завопил Колм.
Анна подавила смешок и произнесла самым строгим учительским тоном:
– Колм, какое есть правило о разговорах в доме?
– Кричать невежливо, поэтому в доме мы говорим тихим, спокойным голосом.
– Правильно. Если ты пройдешь в гостиную и негромко позовешь брата, тебе не придется кричать.
– О’кей. – Он направился к двери, но она открылась сама. За дверью стоял Лайам. – Вот смотри, Анна, крик-то сработал!
– Да, но это невежливо. – Она посмотрела на хмурое лицо Лайама. Так, что еще она сделала не так? Работа с Колмом приносила ей огромное удовлетворение. А вот брат! С ним все было гораздо сложнее. Он больше походил на пресловутую колючку в…
– Выглядит чудесно, дружище, – сказал он Колму. Каждый раз при виде того, как искренне радуется Лайам успехам брата, раздражение Анны куда-то пропадало.
Она улыбнулась Колму:
– Ну хорошо, оставляю вас вдвоем. И не забудь, Колм, когда вы закончите, помочь с посудой.
– И вымыть стену, – добавил Колм.
– Да, конечно, – согласилась она. – И вымыть стену. Увидимся послезавтра.
– Нет, Анна! – завопил вдруг Колм, заставив ее остановиться на пути к двери.
– В доме говорят негромким голосом, – мягко напомнила она ему. – Что-нибудь не так, Колм?
Он кивнул:
– Ну да, раз ты помогала мне готовить еду, ты должна и есть ее тоже!
Анна взглянула на Лайама. Тот откровенно хмурился при мысли о том, что Анна останется с ними обедать.
– Нет, ты ведь приготовил обед для своего брата, – попыталась она переубедить Колма.
– И для тебя, – упрямо повторил он.
– Нет, дорогой. Моя работа – помочь тебе научиться всему, чему захочешь, всему, что поможет улучшить твою жизнь и жизнь твоих близких. Сегодня, например, мы готовили, и тебе нужно разделить приготовленный обед с семьей – с братом.
– И с тобой, – продолжал настаивать Колм. – Ты же перекусила со мной, когда я первый раз это делал.
Анна не знала, как обойти этот тонкий момент, и потому перевела взгляд на Лайама, молча попросив его о помощи.
– Может быть, у Анны свидание, – сказал Лайам.
Колм фыркнул:
– Вот уж нет! Нет у нее никакого свидания!
О-хо-хо! Вот это да! Никакого свидания у нее и правда не было, но все-таки… сказал так сказал!
– Кажется, я должна чувствовать себя оскорбленной, – тихонько произнесла она.
А Лайам неожиданно рассмеялся. Да еще как – свободно и искренне! В первый раз Анна видела его в нормальном настроении, а не напряженным и принужденно вежливым.
Смех помог Анне увидеть этого неприветливого человека с другой, более мягкой стороны. Той самой, которая и раньше проглядывала в нем, когда он обнимал брата, но которая теперь была направлена на нее. Ощущение, как ни странно, оказалось приятным.
– Если у вас действительно нет сейчас свидания, Анна, – он произнес ее имя так, как будто оно все еще странно ощущалось на губах, – мы были бы рады разделить с вами первую официальную трапезу, которую Колм самостоятельно приготовил.
Какая-то часть Анны хотела солгать и выдумать причину, по которой она никак не могла остаться на обед. Но вместо этого она кивнула:
– С удовольствием. Хотя знаешь, Колм, что это означает? Тебе придется поставить на стол дополнительный прибор.
Он расплылся в широкой улыбке:
– Еще один прибор для Анны. Понял.
Колм чуть ли не бегом направился к шкафчику, схватил тарелку и бросился обратно, когда Анна окликнула его:
– Шагом, Колм. Мы не хотим, чтобы ты упал и поранился.
– Или разбил тарелку. Но если даже я разобью ее, ничего страшного, потому что мы все уберем, правда, Анна?
Как он внимателен! Помнит все ее замечания и инструкции!
– Правда, Колм.
Поставив тарелку на стол, он бегом отправился за ножом для масла; с ножом к столу он возвращался медленно и торжественно.
– Э-э, почему бы нам не присесть к столу? – предложил Лайам. – Похоже, на это потребуется немало времени.
Он выдвинул для нее один из стульев, стоявших вокруг небольшого кухонного стола.
Этот акт вежливости удивил Анну. Она никогда не принадлежала к тем женщинам, кто любит подобные вещи и настаивает на непременном их исполнении. Она была вполне способна – даже более чем – придвинуть к столу собственный стул или самостоятельно открыть дверь. Но, с другой стороны, она не считала оскорбительным, когда мужчина делал это для женщины. Она просто не ожидала такого жеста со стороны Лайама Франклина. Или она потеряла в его глазах статус врага?
Она села на предложенный стул. Лайам мягко придвинул его к столу, чуть-чуть задев рукой ее спину. Гром с ясного неба не ударил, но Анна вдруг начала остро ощущать происходящее вокруг. Прежде она воспринимала Лайама только как… препятствие, что ли. Но в этот момент, когда он сел рядом за стол и улыбнулся Колму, который тщательнейшим образом готовил для нее прибор, Анна вновь увидела в Лайаме глубокую привязанность и любовь к брату.
– Спасибо, – сказала она.
– Пожалуйста.
Они сидели молча, и постепенно за столом воцарилась неловкая тишина. Спас их Колм. Он закончил с прибором для Анны и тоже уселся за стол.
– Так-так, давайте поедим!
Он с энтузиазмом положил себе на тарелку спагетти и передал миску Анне; она тоже положила себе немного и передала спагетти Лайаму. Точно так же стол обошли миска с салатом и рогалики. Анна вдруг поймала себя на том, что ждет, чтобы Лайам начал есть. Он улыбнулся и сказал:
– Замечательно, Колм!
– Да, точно, здорово! – Колм говорил с полным ртом, так что слова звучали немного невнятно. Зато улыбка была более чем красноречива.
Именно улыбка делала работу Анны такой благодарной. Эта улыбка светилась гордостью – Колм постепенно начинал понимать, что действительно может, как обещал фонд «Рассвет», вести особенную жизнь. Именно этого – особенной жизни – хотела для Колма Франклина и Анна.
Они закончили есть. Колм объявил:
– Я наелся, – и направился прямиком к двери.
– Эй, Колм, – окликнула его Анна. – Ты сегодня готовил, значит, ты должен помочь все убрать.
– О-о… – Через мгновение он снова повеселел. – Конечно, Анна. Я могу это сделать.
– Сначала мы убираем со стола. Остатки еды отправляются в холодильник и…
Анна не ожидала, что Лайам тоже останется помогать, но он остался, и она не знала, как к этому отнестись. К тому же он то и дело бросал на нее странные взгляды; она совершенно перестала понимать, что все это значит.
– На кухне все, – громко сказал Колм полчаса спустя. – Я собираюсь смотреть телевизор. Кажется, сейчас начнется мое шоу про волшебников на диснеевском канале. Анна, хочешь посмотреть его вместе со мной?
Она взглянула на Лайама. Тот хмурился.
– Мне, пожалуй, пора идти, Колм.
– Еще нет, Анна, – возразил Колм. – Ты можешь остаться еще, потому что у тебя нет свидания, ты не забыла?
Она ждала, что Лайам согласится и скажет, что ей пора домой. Разумеется, он будет вежлив. Скажет, наверное, что уверен: у нее есть и другие важные дела… Вместо этого он сказал:
– Может быть, мы могли бы сыграть во что-нибудь? Конечно, если у вас есть время, Анна. – Казалось, на этот раз он произнес ее имя немного свободнее.
Колм схватил ее за руку.
– Да, Анна, это было бы здорово! Мы можем сыграть в игру!
Анна улыбнулась.
– Ну хорошо. Может быть, партию в «Ловись, рыбка!»?
– Я не знаю этой игры, – сказал Колм.
– Если найдешь колоду карт, я могу научить тебя. – Анна не успела до конца произнести фразу, а Колм уже мчался по коридору в сторону гостиной.
– Вы уверены, что Колм справится с карточной игрой? – спросил тем временем Лайам.
– Лайам, он умеет считать и читает многие слова. Возможно, ему потребуется некоторое время, чтобы освоиться и войти во вкус игры, но вообще он прекрасно справится.
Так и получилось. Уже через пару партий Колм понял идею и начал действовать разумно.
– Ловись, рыбка! – радостно кричал он.
Анна так и сделала, и на следующем круге Колм выложил свои карты на стол.
– Я собрал. Ты дала мне последнюю пятерку, и я все собрал.
– Прекрасная работа, Колм. – Она поглядела на часы. – Но теперь мне действительно пора домой. Мне завтра рано вставать.
– Рано вставать, чтобы приехать сюда? – спросил Колм.
– Нет. Мы ведь говорили об этом, помнишь? Мы отметили дни на календаре в кухне. В следующий раз я приеду послезавтра.
Колм обхватил ее руками и крепко обнял.
– О’кей. Я буду скучать, Анна, потому что ты учишь меня интересным вещам, типа делать спагетти и убирать остатки еды в холодильник. Ты хорошо меня учишь.
– Я научила тебя…
Он не дал ей договорить.
– Ну да, научила.
А Лайам… опять улыбался! Анна подумала, что без труда привыкла бы к такому выражению его лица. Он сказал Колму:
– Прими душ и надевай пижаму, дружище. Пора ложиться. Я провожу Анну.
– О’кей. Доброй ночи, Анна. – Колм еще раз обнял ее.
Она взъерошила ему волосы на голове.
– Доброй ночи, Колм.
По тону Лайама она поняла, что он хочет поговорить с ней. Дождавшись, когда Колм скроется на втором этаже, она сказала:
– О чем вы хотели со мной поговорить?
Он не выглядел недовольным, но если так, то Анна совершенно не представляла, о чем может пойти речь. Но Лайам просто сказал:
– Я хотел поблагодарить.
– За что?
– За все. Вы были правы, а я ошибался. Я и вообразить не мог, что Колм на самом деле способен все это делать.
Его признание удивило и тронуло ее.
– Рада оказаться полезной.
– Анна, в четверг я должен буду уехать из города. Я понимаю, что предупреждаю поздно, всего за три дня, но меня не будет всего одну ночь, и я подумал, не сможете ли вы найти кого-нибудь побыть с Колмом?
Анна, откровенно говоря, поисками всерьез не занималась. Она и сама не знала почему. Иногда, правда, у нее возникало непрошеное подозрение, что она просто не хочет делить братьев Франклин с кем-то еще.
– Если вы не против, я сама могла бы составить ему компанию. Я имею в виду, ведь это всего на одну ночь, и у нас с ним будет дополнительная возможность поработать. Я вижу в Колме громадный потенциал, у меня просто не хватает времени попробовать с ним все, что хотелось бы.