– Вот язва! Ведь, несомненно, что-то знает! Слушай, а если мы… Тань! Та-ань! Ты что, уснула?
Не обращая внимания на Светку, я зачарованно смотрела, как на поясном ремне шагавшего к гостям мужа светлой дымкой серебрилось что-то небольшое и круглое. Видимо, кольцо.
– А? – Я словно очнулась. – Свет, ты видела?
– Что?
– У него на поясе?
Светка честно проследила за моим взглядом, пару секунд разглядывая уменьшающийся силуэт Велии, и пожала плечами.
– И что у него на поясе?
– А ты не видишь? Сияние?
– Нет!
– Ладно, забудь. – Мне сделалось неуютно среди опустевшего двора.
Солнце уже отправилось на покой, но его последние лучи еще багровели в прощальном привете, раскрашивая кровью застывшие над нами облака.
Брр!
– Свет, пойдем в сад. Я хочу оценить то, над чем сегодня весь день трудился мой муж. К тому же мы вроде должны там присутствовать?
– Знаешь, главное правило эльфийских балов – свобода выбора! Что хочешь, то и делай! Так что, если хочешь пойти, пойдем. Черт! – Светка досадливо покривилась. – Почему-то мне кажется, что вокруг нас что-то затевается, а я так ничего и не поняла.
– Свет, если честно, я тоже. Так, может, на празднике все и разузнаем? – Я улыбнулась, увидев ее радостно вспыхнувшие глаза.
– А это идея! Применить личину и подслушать… Ладно! Идем!
Взявшись за руки, мы заспешили к разноцветным огням, легкой музыке и смеху.
Вскоре совсем стемнело. Первое время я словно забыла, что нахожусь в Великограде. Так все сейчас здесь, в нашем саду, напоминало мне Винлейн. Музыка. Танцующие эльфы. Над головами, освещая празднество, парили разноцветные шары. Вот только властители, несколько нарушая традиции, плотно обосновались в отдалении за сдвинутыми в круг столами. И еще. Меня почему-то взволновало появление на празднике Сбрендина, но развить эту мысль мне не дали. В саду на нас накинулась малышня, и нам ничего не оставалось, как примкнуть к их играм.
Мы натанцевались, наигрались в прятки и жмурки и, наконец, когда дети убежали охотиться на созданное кем-то из них привидение, упали за свободный, стоявший у водоема столик.
Тут же появилась Вира. Открыв стоявшую в окружении фруктов и сластей витиеватую бутылку, она наполнила ароматным вином пару высоких бокалов и ушла.
– Ну за тебя, подруга! За твой день варенья! – Светка с наслаждением принюхалась и торжественно подняла фужер.
– Спасибо, Свет! Только, если честно, хуже этого дня варенья был день, когда я загремела в больницу, а моя баба Зоя уехала на дачу на две недели и знать ни о чем не знала! Правда, это было так давно… кажется, в другой жизни.
Пригубив вино, я едва успела поставить бокал на стол, как вдруг неподалеку от нас, в темноте, прямо в воздухе заалела объятая огнем дверь… примерно за минуту до того, как на том самом месте действительно появился пылающий портал драконов.
Я затормошила Светку:
– Ты видела? Там…
– Шарз! – Мимо нас пронесся Ларинтен.
Гости остановили свой бесконечный танец и настороженно столпились, поглядывая на огненные круги. Велия в сопровождении Лендина прошел мимо расступающихся перед ними эльфов.
– Пойдем поздороваемся? – Светка привстала, глядя на правящее семейство драконов, в полном составе появившееся из огненного портала.
– Свет, – я успокаивающе тронула ее за руку, – и охота тебе толкаться? Сами сейчас подойдут. Ты забыла, ради кого они здесь собрались? Давай лучше выпьем и наконец получим удовольствие от этого сумасшедшего дня!
Подруга еще раз покосилась на устроенную драконам бурную встречу и махнула рукой.
– Действительно! Подождем, – улыбнулась она, притягивая фужер. – Ну за день рождения!
Я заглянула в бокал, который, как ни странно, снова оказался полон, и, подражая Светке, подняла его.
– Давай! Пусть сегодня найдутся ответы на все вопросы, которые нас так мучают!
Наши бокалы звякнули, и я с удовольствием выпила густое, чуть сладковатое вино.
– А ты была права! – кивнула Светка, изучая что-то поверх моего плеча. – Идут! Готовься к поздравлениям.
Отставив бокал, я обернулась, рассматривая приближающуюся к нам процессию. Нашла глазами мужа.
– И еще я бы очень хотела узнать, отчего мне стали видеться порталы, и… и что светится на поясном ремне Велии?
Светка удивленно похлопала ресницами.
– Тань, а может, тебе уже хватит? – Она кивнула на бутылку. – Праздновать?
– Ну знаешь ли! Думаешь, мне мерещится?! Да я…
Договорить мне не дали.
– Тайна! Мы так счастливы разделить с тобой столь радостный для вашей семьи день! – В людском облике дракон был невероятно очаровательным молодым смуглолицым мужчиной. Тряхнув смоляными волнистыми волосами, Шарз поцеловал мне руку и обворожительно улыбнулся. На его ладони тотчас распустился цветок, который через секунду вспорхнул ночной бабочкой, а в его руке остался круглый прозрачный камень. – Камень Истины. Поможет тебе узнать твоих врагов.
– Благодарю, Шарз! Спасибо и вам, Ниаза, Лузар, Хариз, за то, что вы все пришли на мой праздник. – Я по очереди кивнула столпившимся вокруг нас сопровождавшим его драконам. – А что я должна с ним делать?
Шарз протянул мне ладонь и чуть ее наклонил, заставляя подхватить слезою скатившийся камень. Холод обжег кожу. Я с изумлением и паникой смотрела, как подарок, словно кусочек льда, впаивается в мою кожу. Миг, и только курящийся дымкой пар напоминал о том, что сейчас произошло.
Я подняла ошалевшие глаза на ставшего серьезным Шарза.
– Что… что это было?
– Это твоя защита. Она теперь в тебе.
– Шарз, а ты уверен, что Тайне нужна такая защита?
– Любая защита, Вел, никогда не помешает.
Взгляды мужчин встретились, словно в противоборстве.
Взглянув на Велию, я перевела взгляд на дракона. Что с ними сегодня?
– Спасибо, Шарз. – Мой голос заставил их очнуться. – Я очень благодарна судьбе за то, что у нас есть такие друзья, как вы.
Дракон улыбнулся и перевел на меня потеплевший взгляд.
– Всегда пожалуйста, Тайна. Никогда не стоит пренебрегать благодарностью и осторожностью. – Последняя фраза, как мне показалось, была адресована именно Велии. – Ну что, князь, веди за праздничные столы!
Шарз, Лузар, а затем и Хариз поклонились мне и зашагали вслед за Велией к сдвинутым в круг столам.
– Не обращай внимания на моего брата, Тайна. – Ниаза не пошла вместе со всеми, а, выудив словно из воздуха стул, уселась за наш столик. – Просто удивительно, как ты на такое решилась.
Мы со Светкой переглянулись.
– Решилась на что? – Я придвинулась к драконице.
Она растерянно оглянулась и пожала плечами.
– На такой прием! И гномы, и бесы, и мы, крылатые. Я промолчу обо всем высшем свете Винлейна, ну и о вашей семье в качестве представителей людской расы. Прямо какой-то военный совет.
– А-а… Ну да! И впрямь. – Я оглянулась на расположившихся вдалеке от праздничной суеты сильных мира сего. Действительно, чем не совет? – Может, у них и совет, а у нас праздник!
Покачав пустой бутылью, я сунула ее под стол. Но не успела я оглядеться в поисках Виры, как ее рука заботливо наполнила мой бокал напитком с сильным цветочным ароматом.
– Ты умеешь читать мои мысли? – Я подняла на нее глаза.
– Нет, просто гостей обслуживают приходящие слуги, а я только ваш столик и господ. – Она улыбнулась мне и вопросительно взглянула на Светлану и Ниазу. – Госпожи желают, чтобы я наполнила бокалы?
– Нет! – Ниаза царственным жестом отвергла предложение прислуги. – Предпочитаю трезвость мыслей.
– А я, пожалуй, соглашусь свои мысли немного расслабить! – Светка, подмигнув мне, придвинула бокал и, глядя, как он наполняется нежно-розовой жидкостью, подняла глаза на Виру. – А что это?
– «Сияющий настой», – улыбнулась та и простодушно сообщила: – Господин велел вас этим напоить. Если будет еще что-то нужно, только поднимите руку.
Девушка поклонилась и быстро затерялась среди танцующих на берегу пар.
Я озадаченно принюхалась и посмотрела на подруг.
– Ничего не поняла. Хотя неудивительно: сегодня это мое привычное состояние. Что еще за «Сияющий настой»? И кто тот господин, что так трогательно заботится о нас?
– Это зелье снимает опьянение. – Ниаза едва сдержала смех, когда мы со Светкой, набрав в рот отдающий мятой компот, одновременно выплюнули его в траву.
– Вот нахал! – Светка возмущенно обернулась. – Испортил весь праздник!
– Это ты про «господина»? – усмехнулась я, успев поймать внимательный взгляд Владыки, прежде чем он отвернулся.
– А про кого? Нет, ну это же надо! Никакой личной жизни! Один сплошной контроль! – Светка возмущенно выплеснула зелье в траву. – Я что, не могу отдохнуть в обществе подруги?
– Гм, уважаемая, все верно! – глубокомысленно возразила Ниаза. – Владыка и его половинка – это лицо целой расы, тем более на таком приеме!
– Ой, Ниаза! Только не надо нотаций! – тут же вскинулась Светка. – Я умею себя вести на любых приемах, и он об этом знает! Но это недоверие, эти рамки меня унижают!
– Кстати, а где принцессы и принц? – тут же невзначай поинтересовалась драконица.
– Ниаза, за наследников не стоит переживать. – Я поднесла палец к уху, призывая прислушаться к раздающемуся по саду счастливому визгу и хохоту. – На каждого наследника у Владыки и Велии припасено столько нянек и охранников, что, даже если мы сейчас провалимся в тартарары, дети этого даже не заметят.
– Вот-вот! – Подперев голову руками, Светка обреченно покивала. – Даже детям я не нужна!
– Ой, Свет, только не надо цепляться к словам! Ты прекрасно поняла, что я хотела сказать!
– Э-э-э, уважаемые! – Ниаза поднялась. – Вам, возможно, нужно поговорить? В таком случае простите меня, я должна идти.
– Счастливого пути! – Светка даже не посмотрела на нее и, глядя куда-то в одну точку, недовольно пробубнила: – Я думаю, что это хорошее завершение нашей беседы.
Понятливо кивнув, драконица мгновенно затерялась среди гостей.
Я помолчала. Хмель рассеялся, возвращая тревогу.
– Свет… да ладно! Не переживай ты так! Все наладится. Ну чего ты расстроилась?
Подруга перевела на меня тоскливый взгляд.
– Наладится? А что наладится? Знаешь, Тань, у меня действительно такое ощущение, что я никому в этом мире не нужна!
– А у меня сложилось впечатление, что это не я, а ты хлебнула лишнего! И вообще, между нами, девочками, ты никогда не умела пить и косела с бокала шампанского!
– Че-го? – Подруга очнулась и возмущенно засопела.
Я едва сдержала улыбку.
Ну вот! Все лучше, чем зеленая тоска, плещущаяся в ее глазах.
– Ты думаешь, что у меня начался депрессивный психоз?
– Я не думаю. Я знаю!
– Ах так? – Светка вскочила, уронив невесомый плетеный стульчик. – Пойдем! И ты сама все увидишь!
Схватив за руку, она потащила меня сквозь толпу веселящихся гостей, перебралась на другую сторону пруда и с сожалением замерла у нескольких сдвинутых вместе пустых столов.
– Они были здесь еще несколько минут назад! – Нервно покусав губы, Светка огляделась. – Ой, как мне это не нравится!
– Найдутся! Не переживай!
– Неужели ты не чувствуешь? Что-то происходит! А мы с тобой в стороне! О чем это говорит?
– О том, что нужно подождать. Придет время, и мы все узнаем!
– И ты не чувствуешь себя ненужной? – Глаза подруги лихорадочно блеснули.
Я недоуменно пожала плечами и покачала головой.
– Да нет. Велия как-то повода не давал.
– Велия… – Светка снова окинула ищущим взглядом берег и теряющийся в паутине теней сад. – Тань, давно пора понять, что твой муженек может запорошить мозги и не такой клуше, как ты. И я тебе сейчас это докажу.
Она развернулась и решительно зашагала в глубину сада. Мне осталось только пожать плечами и пойти следом.
Вскоре мы выбрались на полянку. В центре горел костер, а вокруг него сидели властители мира.
Я удивленно повертела головой. Что-то не припомню в нашем саду такого места.
– Вот! Полюбуйся! Спрашивается, зачем нужно создавать пространственный карман и ставить защиту от подслушивания, если они там травят похабные анекдоты? – Светка обличающе ткнула пальцем вперед.
Так вот отчего я не помню этой полянки! С помощью магии драконы могли создавать пространственные карманы, защищающие всех, кто там находился, от подслушивания. Я пригляделась. Действительно, судя по жестам гномов, возле костра шла более чем оживленная беседа, но… не было слышно даже треска сучьев.
– И как ты думаешь, Тань, почему они открыто сидят здесь в разгар праздника и их никто не ищет?
Расфокусировав взгляд, как учил Велия, я прищурилась и посмотрела на поляну. Над ней тут же засветилась серебристая паутинка купола.
– Заклинание Забвения?
– Угадала! – Светка бросила мрачный взгляд на беззвучно размахивающего руками Пентилиана. – Зачем все это, если им нечего скрывать? И ты еще говоришь, что у меня психоз?! Пойдем! Сегодня я намерена выяснить все до конца!
Выдохнув заклинание, она взяла меня за руку и потащила к костру. Нас тут же затянуло в водоворот встревоженно-возмущенных голосов, которые стихли словно по мановению волшебной палочки, едва мы переступили невидимую грань.
– Светлая?! Тайна?! Почему вы здесь? – Владыка легко поднялся.
Я огляделась. Два десятка пар глаз смотрели на нас так, словно мы приперлись в разгар гномьего боя на топорах с предложением спеть хором.
Да-а, кого здесь только не было. Все одиннадцать придворных магов Пентилиана, семейство драконов, король Сбрендин с парой важных гномов. Здесь были даже три беса, только я совершенно не помнила, чтобы они приходили.
– Любимый, так вот вы где! – Светка расцвела в улыбке и, выпустив мою руку, шагнула к мужу. – А мы вас искали! Чего вы здесь сидите? Пойдемте танцевать! Все-таки праздник.
– Что случилось? – Я не заметила, как вслед за отцом к нам подошел Велия.
Владыка переглянулся с сыном и виновато улыбнулся лучащейся счастьем Светке.
– Э-э-э… дорогая, не сейчас! Идите веселитесь. Позже я тебя найду, и, обещаю, мы будем танцевать до утра.
– И как долго мне тебя ждать? – Светка зло прищурила глаза.
– Часа два. Или три…
– А если в ожидании тебя я напьюсь вдрызг? Что-то очень хочется!
– Как пожелаешь! – Владыка, словно не слыша, приобнял ее за плечи и решительно повел к границе освещенного круга. – Веселись, дорогая.
– И я могу танцевать с кем захочу?
– Да-да.
Светка вырвалась и возмущенно заглянула ему в глаза.
– А если мне плохо? Если я сейчас уйду в Винлейн?
– Да, отлично! Делай что хочешь! Развлекайся!
Всхлипнув, подруга развернулась и, обиженно шурша листвой, скрылась за окружающими полянку деревьями. Я проводила ее ошарашенным взглядом и напустилась на нервно покусывающего губы Пентилиана:
– Что происходит? Я ничего не понимаю! Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
Но тот, не утруждая себя ответом, переглянулся с Велией и зашагал к костру.
– Нет, ну это вообще ни в какие рамки не лезет!
– Тайна, возвращайся к гостям! – холодно бросил мне муж и направился вслед за ним.
Но не тут-то было!
– Только после того, как ты мне все объяснишь! – Догнав, я бультерьером повисла у него на руке.
Он развернулся:
– У нас важные, неинтересные для тебя переговоры.
– Почему ты считаешь, что неинтересные? Мне очень даже интересно, что такого важного можно обсуждать именно сегодня!
Вместо ответа муж сцапал меня за руку и потащил за освещенный костром круг.
– Прекрати! Немедленно отпусти меня! Запомни, дорогой! Если ты еще раз… – Я с силой вырвала порядком отдавленную конечность, возмущенно взглянула мужу в лицо и отшатнулась. В его горящих бешенством желтых глазах зрачков не было вообще. Я никогда не видела у него таких глаз. – Вел, что… что случилось?
– Тайна, не спрашивай меня сейчас ни о чем! В последний раз прошу – иди к гостям!
– Я… я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь! И не потом, а сейчас! Я…
Его глаза были последним, что я увидела в тот вечер. Шепнув заклинание, он неожиданно дунул мне в лицо, и я, сообразив, что падаю, отключилась.