– Типун тебе на язык, кудрявый, больше твоей головы! – усмехнулся демон и тут же посерьезнел. – Помнишь Шайтаара?
Улыбка сползла с помрачневшего лица архангела.
– Еще бы! – Он тоскливо вздохнул. – До сих пор ломаю голову, как все это могло произойти. Ладно вы! Хотя, если бы не твоя дурацкая просьба вернуть вас с Томочкой одновременно, глубинный дьявол и сейчас не подумал бы вас возвращать! А про Шайтаара я и вовсе молчу! Ему была отмерена невероятно длинная жизнь. Прости, Элекзил. Это моя вина!
– Мне кажется, он жив и…
– Недоглядел! До сих пор о нем нет ни слуху ни духу! Ни среди небожителей, ни в Красном мире, ни…
– …он в мире смертных!
– Кто?
– Васиэль, просыпайся! С тех пор как стал архангелом, тупеешь не по дням, а по часам!
– Так, Алекс. Это тебе не твоя огненная… Где? В мире смертных? – Архангел недолго думая перемахнул через стол и вцепился в расстегнутый ворот рубашки своего собеседника. – Ну-ка повтори еще раз!
– У-у, еще и тугоухость заработал!
– Элекзил!
– Ладно. Объясню еще раз и по буквам. Специально для престарелых архангелов. Отец почувствовал кольцо рода. Он считает, что Шайтаар как-то пережил ту аварию и все еще в мире смертных! Мне нужно на Землю, чтобы это проверить!
– Это невозможно! В Книге судеб его жизни нет, и я тебе об этом говорил, и не раз!
– Да, и из-за этого мы не стали искать его на Земле! А может, это было нашей ошибкой? Я хочу узнать о нем у родителей Брилл.
– Ха! Проснулся! Во-первых, они умерли. Уже давно. Я не стал сообщать Томочке об этом.
– Крылья! Я и забыл, насколько быстротечна смертная жизнь. А если найти их? Где они сейчас?
– После смерти они пожелали вновь переродиться на Земле, и сейчас у них ничего нельзя узнать, так как память закрыта новым перерождением.
– Но оставались другие родственники! Если Шайтаар спасся, его же должен был кто-то вырастить?
– Здесь тоже глухо. – Васиэль тоскливо вздохнул и обреченно помотал кудряшками. – Почти все ее родственники перебрались в другой город на следующий же год после вашего ухода и почти сразу же после ухода ее родителей. Там оставалась только Агафья. Тетя.
– Помню! Чуть голову не сломал, пытаясь вникнуть в ее предсказания. – Элекзил коротко усмехнулся. – И что она? До сих пор жива?
– Нет. Ушла семь лет назад. И путь ее перерождений тоже скрыт.
– Тупик?
– Тупик.
– Значит, мне тем более нужно на Землю! – Элекзил вновь принялся шагать от окна к окну. – Я должен разобраться сам!
– А если ты его не найдешь?
– Я найду того, кто владеет кольцом. Если это окажется не Шайтаар, по крайней мере, мое сердце будет спокойно. И… я верну перстень!
– Ну… с одной стороны – разумно! А что нужно от меня?
– Разрешение! – Демон остановился напротив Васиэля. – От Высшего архангела! Не хочется мне тратить время на догонялки с крылатым дозором.
– Все, понял! – Тот задумчиво потер подбородок и развел руками. – Высшего архангела нет. Когда будет – сам понимаешь, он не докладывается. Даже мне.
– И что делать?
– Так. Подожди. Был у меня где-то одноразовый свиток, подписанный Высшим… – Васиэль скрипнул дверцей стола и торопливо начал рыться в выдвигаемых и вновь задвигаемых ящиках, судя по звуку полных бумажного хлама. Наконец – торжествующе вскрикнув, он вытащил и победно потряс сильно помятым свитком. – Вот! Нашел. Два дня неприкосновенности он тебе гарантирует. А потом извиняй. Не успеешь уйти – дозорные попросят убраться быстро и аккуратно.
– А если мне будет мало этих дней? – Элекзил выхватил свиток и сжал его, не отводя взгляда от небесно-голубых глаз крылатого.
– Вернешься. Потом что-нибудь придумаем. Может, и Высший заглянет, так я у него еще штук десять таких же автографов возьму.
– Ладно! Спасибо, Васисуалий. – Элекзил хлопнул засмущавшегося небожителя по плечу и подошел к двери. – Ты настоящий друг!
– Только никому об этом не говори! – ухмыльнулся тот, но в комнате уже никого не было.
Лайла
Заложив крутой вираж и чуть не сбив зазевавшегося прохожего, Ферзель скакнул на мозаичную площадь перед Храмом Верховного Правления.
– Ну и чего сидите? – Шестикрыл в нетерпении легонько взбрыкнул. – Прибыли!
– Примерзли, блин! – Тар словно очнулся и, перекинув ногу, спрыгнул вниз. – Тебя кто так учил в штопор уходить, ты, летчик-испытатель хренов! Знаешь, Лайла, – он поднял на меня немного ошалевший взгляд, – больше я на этого Чкалова не сяду, пока ремни безопасности к его ушам не пришью! – Не дожидаясь приглашения, Тар сграбастал меня на руки и поставил рядом с собой.
– Ой-ой-ой! – Ферзель возмущенно стегнул его хвостом. – Себе их пришей! Знал бы раньше о твоих хирургических пристрастиях – нипочем бы тебя в хозяева не взял!
– Ха, это еще кто кого взял! Да скажи спасибо, что я тебя пожалел! Какой еще дурак согласится взять себе в лошадки такую жертву генной инженерии?
– А ну-ка замолчали! – Я раздвинула в стороны уже готовых было сшибиться лбами спорщиков. – Нашли место и время, где выяснять свое различие. По мне, так вы словно братья-близнецы!
– Это в смысле? – тут же ощерился шестикрыл. – Ты хочешь сказать, что я похож на этого… этого… Если бы он не был смертным, я бы подумал, что он выходец из Красного мира!
– Если бы ты не был райской тварью – я бы подумала то же самое! – оборвала я этот бесконечный спор.
Ферзелю только дай волю! Лишь Дара еще умела с ним справляться, да и то благодаря напоминаниям о его бывшем хозяине.
– Так, стоп, с кем меня сейчас сравнил этот конёк-горбунёк? – Тар выжидательно скрестил руки на груди.
– Неважно. Оставайтесь здесь, а я схожу к хранителю Справедливости. Сообщу о вашем решении. – Я развернулась и скрылась за резными дверцами.
Волнение, как всегда, захлестнуло меня, едва я ступила под своды светящегося каждым кирпичиком, каждой досточкой здания.
Не сказать что я была здесь редким гостем. Учитель – как ведущий педагог школы ангелов нашего городка – здесь даже имел свой кабинет. И естественно, во время обучения, особенно на практике, я и тут частенько доставала его своими, как теперь оказалось дурацкими, вопросами.
Нет, волнение у меня вызывала мечта встретить под этими светящимися сводами самого Высшего архангела Правления Лазури или, чего уж скромничать, – Вседержителя!
Я посторонилась, давая пройти высокому черноволосому мужчине. Скользнув по мне невидящим взглядом, он, тяжело печатая шаг, прошествовал мимо меня к двери и скрылся, а я все стояла, сосредоточенно хмурясь ему вослед.
Демон. Возможно, кто-то из Высших. В самом сердце Лазури!
Заставив себя развернуться, я продолжила путь.
Никогда не встречала демонов. Девчонки из моей группы, собираясь после полуночной Славы, рассказывали, что огонь, кипящий внутри их, может сжечь неосмотрительного ангела. А если точнее – ангелессу, которая по своей неосторожности полюбит выходца из Красного мира.
Но даже не это воспоминание меня сейчас взволновало, заставляя морщить лоб… а что?
Я остановилась перед знакомой дверью и тихо стукнула.
Ладно. Неважно!
Не дождавшись ответа, я приоткрыла дверь и заглянула в кабинет.
– Э-э-э, здрасте. Вы не заняты? – Я уставилась в спину замершего у окна архангела.
Он обернулся и расцвел в улыбке:
– Лайла! Заходи! Естественно, хранитель Справедливости занят всегда, но тебя я приму. Ненадолго. – Его худощавая фигура в светящихся одеждах плавно скользнула ко мне, заставляя понуриться. – Что-то случилось?
– Ферзель вам больше не принадлежит! – выпалила я.
– Вот как? – Он качнулся с носка на пятку. – Почему?
– Потому, что этот шестикрыл принес клятву подчинения другому, а другой согласился. Кто же откажется от летающей лошадки?
– А если объяснить этому другому, что летающая лошадка принадлежит мне?
– Принадлежала, – упрямо повторила я и посмотрела ему в глаза. – После клятвы подчинения шестикрыл принадлежит только тому, кто согласился на его служение.
– Я помню Свод правил Лазури. И все же… – Хранитель Справедливости сложил руки за спину и вновь подошел к окну. – Понимаешь, мне Ферзель дорог как память. Именно поэтому я выкупил у Кириллия этого наглого, невоспитанного… э-э-э… – Он покосился на меня. – Я, конечно, чту клятвы и желания, но все-таки… Очень хотелось бы получить его обратно. Понимаешь?
– Не понимаю. – Я даже задержала дыхание и решительно качнула головой. – Я не могу заставить Ферзеля отменить клятву, как не могу и Тару приказать отречься от своих слов.
– Это да… но… – Архангел Васиэль развернулся ко мне. Улыбнулся. – Все меняется. Просто, когда… э-э-э… Тар?.. когда Тар отпустит свою новую игрушку, будь добра, сообщи об этом мне.
– А. Ну конечно! – Я выдохнула. Хорошо, что хранитель Справедливости не заинтересовался подробностями этого происшествия. Ангелам не разрешается приводить в Лазурь своих подопечных. Ну… или, может, только в исключительных и очень редких случаях. Тем более Тара я привела сюда, только чтобы показать учителю. Кто же знал, что до него еще нужно добраться! – Думаю, я смогу уладить это уже сегодня.
– Вот как? Ты считаешь, что этот… Тар так быстро откажется от шестикрыла? Видимо, Дара не справилась с перевоспитанием Ферзеля…
– Ага. – Тьма! Кто дернул меня за язык? – Не справилась! Как был этот шестикрыл болтуном и хамом, так им и остался. Если не хуже.
Прости, подруга!
– Н-да. – Васиэль задумался и улыбнулся. – Впрочем, я не удивлен. Даже я не смог его перевоспитать.
– Э-э-э… я могу идти?
– Иди. – Архангел тряхнул кудряшками, отпуская меня.
Фух!
Я коротко поклонилась и торопливо направилась к двери, но выйти из комнаты не успела. Меня остановил вопрос:
– Лайла, а кто такой этот Тар? Ангел? Или простой небожитель? Странное имя для небожителя.
Я обернулась и, стараясь не встречаться с ним взглядом, заблеяла, лихорадочно пытаясь придумать достойный ответ:
– А-а-а, э-э-э… ну-у… Да. Мой друг.
Архангел несколько долгих секунд смотрел мне в глаза и кивнул:
– Ну да. Конечно.
– Теперь я могу идти? – как можно равнодушнее поинтересовалась я, стараясь не показать, как страстно об этом мечтаю.
– Да. Конечно, иди. – Он неожиданно вздохнул и, сгорбившись, уселся за стол.
Я тихо прикрыла за собой дверь и понеслась по коридору.
Тар
Едва Лайла исчезла за резными дверцами, как шестикрыл тут же перестал рычать и вполне миролюбиво устроил на моем плече полосатую башку.
– Мир?
– Да мы вроде и не воевали. – Я обхватил его за шею. – Ты запомни, если я крою тебя матом, это значит, я просто в легком охренении и… короче, не знаю, как себя вести.
– Понятно. – Ферзель щекотно фыркнул мне в ухо. – Забоялся?
– Чего это я должен «забояться»?
– Да ладно! Не все небожители могут со мной летать, не говоря уж о слабой психике смертных.
– Так, ты кого психом назвал? – Я отпихнул зверя и тут же уставился в его желтые глаза. – Запомни. Я. Ничего. Не боюсь!
– Значит, ты ничего и не имеешь. – Он нагло зевнул мне в лицо. – Тебе просто нечего терять. Пока.
Сзади хлопнула дверь, заставив меня отвлечься от осмысления сказанного. Ферзель насторожился и вдруг, издав оглушительный визг, плавно перешедший в рев, одним прыжком перемахнул через меня. Я даже не успел пригнуться.
– Элекзил!!! Сколько лет, сколько зим!!!
Я обернулся, озадаченно разглядывая шестикрыла, восторженно выплясывающего перед высоким, одетым в черное незнакомцем. Волосы цвета воронова крыла были собраны в недлинный хвост. Вроде обычная (сзади и не разберешь) рубашка заправлена в странные шаровары. На ногах невысокие, по щиколотку, сапоги.
Сапоги-то и привлекли мое внимание. Вроде лето… Странный тип. Не очень-то он похож на одетых в светлые, пастельные тона прохожих.
До меня донесся его ответ. Слов из-за восторженного рычания зверя я не разобрал, но вот голос – низкий, с хрипотцой – отчего-то показался мне знакомым. Эх, обернись, что ли? Хотя… встретить знакомого в раю – это уже не симптомы. Это – диагноз!
Я сделал шаг к не замечающей ничего на свете парочке, но тут мужчина что-то буркнул. Шестикрыл отпрыгнул, а незнакомец вдруг… загорелся! Вспыхнул как факел, а секунду спустя на его месте я увидел здоровенного, одетого в странные черные доспехи рыцаря.
Да хрен с ними, с доспехами! Мало ли какие причуды бывают у людей. Я и сам лет в двадцать увлекался рыцарством, сначала учась, а потом и уча бою на мечах.
Осмыслить происходящее мне не дали. Эта громадина все-таки обернулась, пытаясь уследить за шестикрылом, и я вытаращился на рогатый шлем. В его прорезях полыхало самое настоящее пламя! Казалось, мужик горел изнутри!
В голове из далекого-далекого детства всплыло слово «броня». К чему только его привязать?
– И Томочке! Томочке привет передавай! – разобрал я в восторженном реве Ферзеля. – Никак забыть ее не могу! Хотя новый хозяин тоже ничего. Толковый парнишка. Да во-о-он он стоит. Пойдем, познакомлю?
Горящие прорези шлема уставились на меня, и от его взгляда мне вдруг остро захотелось завыть или, как в детстве, спрятаться в шкаф. Вот только уже нет ни детства, ни шкафа…
Усилием воли я заставил себя остаться на месте, когда горящий человек неспешно направился ко мне. Вот и сбылась моя мечта. Оказывается, и я могу бояться. И не только призрачную черную машину, которая однажды заберет меня, как когда-то забрала моих родителей.
– Перебежчик? – Рыцарь остановился от меня в нескольких шагах.
– Кто? – Я нахмурился, разглядывая огонь в прорезях шлема. Может быть, сейчас мечи мне бы не сильно помогли, но отчего-то вдруг остро захотелось почувствовать их тяжесть в руке.
Меня спас Ферзель, вовремя просунув под руку полосатую башку.
– Да не-э, Элекз. Мой хозяин в темном прошлом не замечен. Просто он как-то связан с одной ангелессой-практиканткой. Он не то ее подчиненный, не то подопечный. Да вон, хочешь, сам у нее узнай.
Шестикрыл копытом указал на выпорхнувшую из белоснежного здания Лайлу.
Заметив нас, она вдруг остановилась, вызвала крылья и решительно направилась к нам.
– Какие-то проблемы?
– Я знаю этого шестикрыла. – Незнакомец обернулся к ней. – И захотел пообщаться с его нынешним хозяином.
– Не уверена, что вас заинтересует мой подопечный. К тому же у нас кое-какие трудности, и мы вынуждены спешить. – Она шагнула ближе, и я заметил, как инстинктивно отшатнулся от нее рыцарь. – Тар, садись на Ферзеля.
– Тар? – Незнакомец снова уставился на меня горящими прорезями шлема. – Твое имя Тар?
– Да. – Я вскочил на услужливо склонившегося передо мной зверя.
– Это твое полное имя? – Его рычание заставило меня окаменеть.
«Не говори! – зазвучал в голове голос девчонки. – Узнав твое имя, этот демон получит над тобой власть!»
Демон?! Охренеть!
Смерив меня выразительным взглядом, Лайла легко вспорхнула и привычно уселась сзади, звучно шлепнув Ферзеля:
– Взлетай!
– Это твое полное имя? – Рыцарь шагнул ближе.
– Да. – Я отвел глаза.
– От винта! – рявкнул Ферзель и с места скакнул в воздух. – Элекз, не забудь передать Томочке приве-э-эт! Пусть в гости заходи-и-ит!
И, не дожидаясь ответа, стал быстро набирать высоту. Я проводил взглядом стремительно уменьшающуюся фигуру. Демон.
Вот интересно, где же я слышал его голос?
Лайла
Я перестала поглядывать вниз только тогда, когда Славдаль стал разноцветной пуговкой, а Ферзель уверенно понес нас к границе города. Да-да, именно к границе. Пусть города не окружали стены, но у меня всегда возникало ощущение пустоты, едва я их покидала. Словно за этой границей ничего нет, а окружающая меня красота – лишь искусно созданная иллюзия. Может быть, это наблюдение в должной мере сможет объяснить, отчего между городами Лазури расстояние – величина довольно относительная.
Шестикрыл, казалось, только взлетел, спасая нас от дотошного демона, а на горизонте я уже увидела город.
Кстати о демоне.
Я успела вовремя! Ведь предсказание могло исполниться даже в Лазури! Хотя, если честно, меня очень насторожили два фактора: невероятно знакомая внешность встретившегося мне представителя Красного мира и… отсутствие дрожи. Мое бессменное чутье опасности сейчас не сработало. А это значило, что либо встретившийся нам демон не был опасен для Тара – что сомнительно, если судить по его нахальному поведению, либо у меня отчего-то пропал мой дар, и последнее меня очень расстраивало! Самое время, что и говорить!