Больше привлекали свечи и звезды, а еще мечты и фантазии. Они витали в Вариной голове всегда, даже при включенном плеере.
Однако фантазии фантазиями, а есть дела и поважнее. Например, размышления о своей несчастной судьбе и горькой доле неудачницы. Что, что, скажите, надо сделать, чтобы понравиться парню?
Именно этот вопрос и отправился к Даше в виде СМС-ки.
«Это Родион?» – деловито осведомилась подруга, которой Варя первый раз решилась объявить о своих чувствах.
«А что, оч. заметно?» – испугалась Варя.
«Ага. Ты глаз с него не сводишь», – пришел неутешительный ответ.
«И он тоже заметил?!» – переполошилась Варя.
«Не думаю. Парни вообще тормозят в таких вопросах. А ты хочешь, чтобы заметил или нет?»
«Еще не знаю», – призналась Варя. Собственные чувства были внове и для нее самой.
«Надо, чтобы он обратил на тебя внимание», – посоветовала Даша.
«Уже. Сегодня на литературе (», – удрученно напомнила Варя.
«Это не то. Тебе надо поразить его воображение, удивить его!»
«Уже! Сегодня на литературе ((».
«Да что ты заладила с этой литературой! Уроки, кстати, сделала?»
«Света нет (», – пожаловалась Варя.
«Да, не везет (», – посочувствовала Даша.
«ВКонтакте была?» – спросила Варя.
«Ага. Сейчас сижу. Пять человек в друзья добавилось».
«А еще что новенького?»
«В группе «Книжная серия «Только для девчонок» конкурс объявили. Музыкальный».
«Будешь участвовать?»
«Не знаю. Трудно очень. Надо музыку написать на стихи из книжки».
«А какой приз?»
«Новая книга Инны Романовой. С автографом».
Книга Инны Романовой! Это любимая писательница Вари. Получить новинку такого автора, да еще и с автографом! Об этом она и мечтать не могла.
«А до какого числа конкурс?»
«До конца месяца».
Варя прикинула – времени не так уж много! Да и музыку она никогда не пробовала писать. И все же…
«А на какие стихи?»
«Из книги «Серебряный вечер».
Это была новинка, которую Варя тоже не читала.
«У тебя есть?» – спросила она у Даши.
«Этой нету (», – последовал ответ.
«А в инете можно найти?»
«Тоже пока нет».
«Мобильный» разговор окончился, а вместе с ним – и унылый вечер. Вокруг было темно, но над Варей засияло солнце. Ее обуяла жажда деятельности, потому что теперь она точно знала, как поступить.
Она примет участие в музыкальном конкурсе!
Она выиграет и получит в подарок любимую книгу!!
Она прославится, и Родион непременно обратит на нее внимание!!!
Она запрыгала по темной комнате, потом начала кружиться, танцевать в колеблющемся пламени свечей.
Устав, подошла к книжным полкам, сняла три самые любимые книги из серии ТДД – «Королева кривых зеркал», «Мисс популярность», «Экспресс до станции любовь». Всего в ее коллекции было десять книг, и каждая – на вес золота. Самые любимые пришли непростым путем. Оранжевый «Экспресс» подарила на день рождения бабушка. Сиреневую «Королеву» Варя купила в Сочи, куда они с родителями ездили летом. За голубую «Популярность» отдала Оле Румянцевой немыслимую сумму в триста рублей. Давней заветной мечтой было собрать все книги, но до этого было ох как далеко! Пока что самая большая, «чемпионская» коллекция у Даши – книжки сами собой, словно птички, слетались на ее полки, в «скворешнике» собралось уже пятнадцать. Но Варя знала, что когда-нибудь обгонит любимую подругу – и это будет им же обеим на пользу, потому что книги всегда читались вместе.
Пообнимавшись с любимицами, Варя разложила их на ковре и улеглась между ними. Раскинув руки, долго смотрела на мерцающие за окном звезды и мечтала…
Потом вскочила, заметалась по комнате. Мысли тоже метались, толкались, но Варя сумела собраться и сосредоточиться.
Итак, что нужно для победы в конкурсе?
Для начала, конечно же, ознакомиться с его условиями.
Это было самое главное, и сделать это нужно немедленно!
Разбитая копилка
Быстрее, быстрее, пока работает ноутбук! Ответ в запретной комнате.
В темноте Варя скатилась по винтовой лестнице, промчалась по комнате брата… и, споткнувшись об угол стола, полетела на пол, задев что-то на лету. Звон бьющегося стекла, звук рассыпающихся монет…
…Оглушенная, она молча потирала ушибленную ногу. Потом посветила вокруг себя мобильником: зеленым глазом подмигнула расколотая кошачья морда, между отбитых лапок – горки мелочи и свернутые в трубочку бумажки… Боже мой! Что она наделала! Расколошматила Степкину копилку! Мелкий трясся над ней, никого не подпускал, даже пыль с кошки сам вытирал – и вот теперь его сокровище ненаглядное лежит в осколках…
Заскрипел пол, Варя вздрогнула: сейчас войдет! Скорее замести следы, пока не поздно!
Она наспех затолкала деньги и осколки под кровать, вскочила, хромая, бросилась обратно в «голубятню» и вернулась со своей копилкой – близнецом разбившейся. Правда, эта кошка пустая – на покупку «Популярности» ушли все сбережения. Оставалось надеяться, что Степка не заметит, что кошка «похудела» – по крайней мере до тех пор, пока Варя снова не загрузит ее мелочью.
На ощупь она водрузила фарфоровое животное на полку, и вовремя – в комнату заглянул Степка.
– Чего разбила? – подозрительно спросил он, направляя мобильник на сестру.
– Ничего! – Варя скорчила невинную рожицу и развела руками.
Степка не поверил, осветил мобильником тумбочку, стол… На кошке свет задержался дольше всего, но брат ничего не сказал, и Варя с облегчением перевела дух: пронесло! Когда Степка вышел, Варя рванулась следом.
– Мне надо за компьютер! – сообщила она, влетая в кабинет за братом.
– Не пущу! – Степка навалился на клавиатуру. – Это мое время! Ты обещала!
– Степочка, миленький, ну пожалуйста! Мне совсем ненадолго, только зайду в группу, и все.
Наконец ей удалось уломать его, пообещав сделать за него математику. И что за день такой, сплошные потери!
Она открыла свою страничку «ВКонтакте» и вошла в группу. Ага, вот оно, объявление о конкурсе! Оказывается, надо выполнить два задания: написать музыку и исполнить песню. Приз – последняя книга Инны Романовой с автографом.
Книга должна вот-вот появиться в продаже. Она называлась «Аромат тайны» и выглядела невероятно аппетитно. Варя полюбовалась на яркую бирюзовую обложку, обвздыхалась на аннотацию и даже решилась написать любимому автору комменты: «Это такая волшебная книга! Я так мечтаю о ней!»
– Ну ты все? Закончила? – канючил за спиной Степка, но переполненная эмоциями Варя забыла о брате.
Она была наэлектризована, взбудоражена. Какой клевый конкурс! Написать музыку, как настоящий композитор! Спеть песню, как настоящая певица! Она никогда не пробовала ни того, ни другого. Невероятно заманчиво и ужасно интересно! Под кожей зашевелились иголочки творческого азарта. Она обязательно, во что бы то ни стало примет участие!
Бумага! Любой листок, чтобы составить план действий.
Она нашарила первый попавшийся, придвинулась к экрану, вывела цифру 1 и написала рядом: участвовать!
– Э нет! Это можно и у себя! – Степка спихнул-таки ее со стула, придвинул к себе ноутбук.
Но Варя уже узнала все, что нужно. У себя в «голубятне» она зажгла свечу и продолжила составлять план действий.
За пунктом 1 должен идти пункт 2. Что еще нужно? «Написать гениальную музыку».
Стало немного страшно, но Варя быстро успокоилась: делов-то! Всего ничего, начать и кончить. В том, что музыка будет гениальной, она уже не сомневалась.
Теперь 3. Над этим пунктом она долго думала, грызла ручку, но не придумала ничего, кроме слова «везение». Это, конечно, не в ее власти… Разве что надо будет побольше молиться.
Итак, вернемся к пункту «1». Что нужно, чтобы участвовать?
А) Раздобыть книгу.
И вот тут-то Варя поняла, что на всех ее розовых планах придется поставить точку. Пункт А) казался невыполнимым. Ее энтузиазм чуть было не заглох, ударившись о непреодолимые трудности, как прибой о скалу. Книги серии «Только для девчонок» в Баюкин не завозили. Единственный в городе крошечный книжный занимал две комнатки на первом этаже двухэтажного торгового центра. На стеллажах теснились, мешая друг другу, учебники, справочники, сказки, мемуары, классика и бестселлеры. Дешевые покеты можно было купить еще на почте и в супермакете, альбомы и книги по истории и искусству – в музее, а вот книжкам для девочек места в городе не нашлось. Можно было, конечно, заказывать по Интернету, но доставка зашкаливала, чуть не вдвое превышая стоимость книги. Так что те немногие экземпляры, которые залетали издалека, передавались из рук в руки и зачитывались до дыр.
Достать «Серебряный вечер» в городе Баюкине было совершенно невозможно.
Варя на всякий случай быстро пробежалась по интернет-магазинам – ну да, все так, как всегда – книга есть, но с доставкой дорого. А в электронном виде, как и говорила Даша, пока нет…
Приз с автографом Инны Романовой уплывал, ускользал, растворяясь в голубой дали…
Губы у Вари скривились, на глаза навернулись слезы. А она-то размечталась! Уже считала «Тайну» своей. Даже и место ей определила – между «Королевой» и «Экспрессом» – бирюзовый так хорошо смотрелся бы между сиреневым и оранжевым! И «Серебряный вечер» тоже уплыл. А синяя обложка с большими серебряными звездами – это как раз то, что нужно справа от оранжевого!
Стало так невыносимо грустно, что Варя всхлипнула, нашарила гитару и вскоре уже жалобно мурлыкала, перебирая струны. Правда, помузицировать всласть не удалось: к концу первой песни в «голубятню» ворвался Степка.
– Ты забыла? Сегодня – никакой гитары! – бесцеремонно напомнил малолетка, бросив перед ней тетрадь и учебник математики. – Примеры на странице 47 и две задачи.
Варины кулаки непроизвольно сжались. Эх, задать бы братцу трепку! Совсем распоясался. Неужели не видит, как она расстроена?
Но брат уже исчез – наверное, вернулся к компьютеру.
Его определенно надо проучить! А что, если?…
Идея была отличной, и Варя снова воспряла духом. Она спустилась в холл и остановилась перед запретной дверью. Массивный ключ торчал снаружи, и на этот раз повернулся сразу же, мягко и легко.
Степка услышал, закричал, принялся колотить в дверь изнутри:
– Дура! Открой дверь! Немедленно!
– А зачем? – беспечно отозвалась Варя. – Ты же хотел поиграть? Вот и играй!
И в этот момент в коридоре вспыхнул свет. Это произошло как всегда неожиданно. Перебои с электричеством – обычное явление, и во многих домах Баюкина держали в запасе свечки и дрова – центральное отопление имелось не у всех.
Не было его и в городском музее, который отапливался от электрического бойлера.
Но не успела Варя порадоваться хлынувшему в комнату свету и теплу, как щелкнул замок входной двери.
Приключения Барабашки
Запаниковав, Варя едва успела положить ключ обратно на притолоку.
– Все в порядке? – стоя на пороге, отец стряхивал с пальто снег. – Давно свет отключили?
– Да… нет… Я не знаю. – Варя щурилась, растерянно сжимая и разжимая руки. – А что вы так рано?
– Спектакль отменили.
– Почему?
– Заболел исполнитель главной роли.
– А с билетами как же?
– Деньги вернули. А как у вас?
– Н-н-никак…
– А если по правде? Почему голос дрожит?
– Я… ну… В общем, мне так много задали… – Варя скомкала бумажку с планом, спрятала за спиной.
– А что ты тогда тут стоишь?
– Я… Мне… Домашняя работа… Доклад… – бессвязные мысли выливались в бессвязные слова.
– Ты хотела поработать за компьютером? – догадался отец. – Погоди, сейчас открою.
Родители суетились у вешалки, пытаясь найти свободные крючки, а Варя в панике ждала апокалипсиса. Вот сейчас отец откроет дверь, обнаружит в кабинете Степку, и…
Даже представить страшно, что будет потом. Родительский гнев нечаст, но ужасен. Мама начнет ругаться, стучать каблуками и дверьми, грозить расправой, а отец молча уйдет в кабинет и запрется – и это даже хуже маминого крика. Потому что потом он может неделю не разговаривать с детьми, да что там – вообще их не замечать…
Родители, наконец, уравновесили «антиквариат», и мама шепнула: «Пойди, посмотри, сколько на градуснике! На улице такой холод». Варя едва нашла в себе силы кивнуть и отправиться выполнять поручение, со вздохом отметив, что его дали для того, чтобы она не узнала о тайном месте ключа. И как это она раньше ни о чем не догадывалась! А вот Степка оказался шустрее и наблюдательнее, раскрыл родительские секреты. На свою и ее голову. Найдут-то брата, а влетит обоим!
Она постояла немного у окна, глядя в темноту и забыв о градуснике. Каким бы ни был холод за окном, в душе он казался просто ледяным…
Однако все произошло не так, как она ожидала. Вместо взрыва голосов послышался скрип открываемой двери и раздосадованный возглас отца. Ни криков, ни скандала… А где же Степка?
Вскоре все разъяснилось.
– Почему-то окно открылось, – пожаловался отец. – Странно, мне казалось, я его не трогал. И следы какие-то внизу, а ведь с утра снег был нетронутым…
Варя с облегчением перевела дух. Хитрый братец успел ускользнуть! Он заслуживает того, чтобы сделать за него математику.
А пока же – чтобы впустить его.
Родители разговаривали на кухне, а Варя притаилась за дверью. Услышав поскребывание, открыла входную дверь и впустила замерзшего дрожащего Степку. Брат пронзил ее злым взглядом, погрозил кулаком и что-то прошептал. Когда он прошлепал к себе, сестра с легким сердцем прошествовала в кабинет, ухватившись за неожиданную возможность посидеть у дисплея.
В электрическом свете кабинет преобразился.
Несмотря на старообразный вид, эта комната всегда внушала Варе уважение. С детства она считала ее намного круче музея – наверное, потому, что здесь детям разрешалось бывать гораздо реже, а посторонних не пускали вообще. Но в отличие от музея комната была не застывшая, а живая, с норовистым, упрямым, несговорчивым характером. Например, она могла менять облик и высказывать неудовольствие, а порой даже и наказывать отца, чем очень напоминала своевольную капризную даму.
Но больше всего комната напоминала корабль. На шкафу между глобусом и большим старинным компасом лежала подзорная труба, на стене рядом с картиной, изображающей морское сражение, висел допотопный барометр. Варе всегда казалось, что, будь вместо письменного стола капитанский мостик со штурвалом, комната отделилась бы от музея и вышла в открытое море… И с самого детства она не прочь была бы стать капитаном! Но возвращаться из плавания все-таки предпочла бы не в музей, а в уютную квартирку с евроремонтом и всевозможной бытовой техникой.
Войдя, она по привычке поздоровалась с двумя портретами, висящими напротив двери.
На одном – знаменитый художник Василий Верещагин, нарисовавший любимую папину картину «Апофеоз войны». В музее многое связано с этим именем – ведь когда-то художник гостил в старинной усадьбе в городе Баюкине. Саму же усадьбу построил один из представителей многочисленного дворянского рода Дурандиных. Изображение раскидистого фамильного древа лежало под стеклом отцовского письменного стола, и Варин папа вел обширную переписку с разными представителями семейства, надеясь отыскать веточку, ведущую к собственной фамилии, хотя пока что эти поиски оставались безуспешными.
С другого портрета смотрел старичок-ветеран с орденами и абсолютно белыми седыми волосами. Глаза у него были пронзительные. Варя знала, что старичок – ныне живущий потомок рода Дурандиных. В детстве Варя почему-то именно его и считала художником Верещагиным – наверное, потому, что он был намного старше молодого военного.
Сейчас комната напоминала корабль после кораблекрушения: портрет со старичком покосился, бумаги на столе перемешаны, карандаши и ручки валяются, где попало… А ведь они со Степкой и не дрались почти!
Варя для порядка поправила портрет, но на большее ее не хватило. За компьютером она провела минут сорок, стуча для вида по клавиатуре, а на самом деле перечитывая электронную версию другой любимой книги серии. Любовная история на экране была так похожа на ее собственную!
Так что темный зимний день преподнес не только потери. Из хорошего расположения духа не вывел даже вопрос подглядевшего через плечо отца:
– Что читаешь, если не секрет?
– По литературе задали, – быстро нашлась Варя. – Внеклассное чтение. Для сочинения о проблемах современных подростков.