Как всегда, женщина не удержалась от того, чтобы попытаться рассмотреть хозяйку во всех подробностях и понять: что делает ее такой красивой? Уж, конечно, не маникюр с педикюром! И не прическа. Неужто деньги? Богатство, о котором в Городе ходят легенды: оно, мол, огромное! Папа много наворовал. Хозяйка так уверена в себе, так спокойна, как может быть спокоен только очень обеспеченный человек, которого не тревожит будущее. Это выражение безмятежного покоя на лице, ровное сияние глаз, улыбка, полная достоинства, – вот что заставляет людей искать общения с ней и даже невольно перед нею заискивать.
«Да что ж это я? – спохватилась гостья. – Застыла, как соляной столб, и глазею на хозяйку. Мне ведь звонить надо!»
– Я вас оставлю, – понимающе улыбнулась владелица пансионата и вышла из комнаты.
«Какая деликатность!»
Манеры у хозяйки тоже были безупречные. Она ведь единственная дочь богатых родителей, которые не жалели денег ни на наряды для своей принцессы, ни на ее воспитание-образование. Жаль, что такая красавица, настоящая леди живет в глуши и, похоже, прячется от людей. Город ее почти не видит. Здесь есть какая-то тайна.
Женщина невольно вздохнула. Лучше бы их поменьше, этих тайн! Теперь ведь надо что-то делать! Можно было бы позвонить и по мобильному телефону, но женщина не знала, как связаться с милицией, потому что никогда раньше этого не делала. Кажется, надо набрать перед двойкой какие-то цифры, но у каждого оператора мобильной связи они свои. А какие? Она что-то об этом слышала, но никак не могла вспомнить эти цифры и даже не сразу вспомнила своего оператора. Не было в ее жизни чрезвычайных ситуаций, таких, что срочно требовалось искать спасения, сегодня не повезло впервые. По городскому все просто: надо набрать 02.
– Милиция, слушаю вас.
– Я хотела бы сообщить об убийстве, – запинаясь, сказала она.
– Где убили, кого? – деловито спросили на том конце провода.
– Вы меня не так поняли. Убийство еще только готовится.
– Кто говорит? Назовите вашу фамилию, адрес.
– «Белая лилия». Пансионат «Белая лилия».
– Как ваша фамилия?
– Это неважно. Я случайно услышала телефонный разговор. Получается, что подслушала, – занервничала она. – Он сказал: надо убить во вторник.
– Кого убить?
– Этого я не знаю. Он сказал: надо это сделать.
– Женщина, кто он?
– Этого я тоже не знаю. Я его не видела. То есть видела, но потом. – Она смешалась. – Место уж больно подходящее. Это не мои слова, его, – торопливо добавила она.
– Вы не знаете, кто должен убить, кого убить, получается, вообще ничего не знаете!
– Убить должен мужчина. А кого… Но он сказал это таким тоном… Поймите, это не шутка. Он сказал это вполне серьезно!
– Хорошо, я так и запишу. Во вторник в «Белой лилии» должны кого-то убить. Это все?
– Как все? Нет, не все! – заволновалась она. – Вы должны что-то сделать! Я для того вам и позвонила, чтобы вы что-то сделали! Нельзя же допустить, чтобы совершилось преступление!
– Никто этого и не допустит, – сказали на том конце провода, после чего раздались короткие гудки.
Она с недоумением посмотрела на телефонную трубку, которую держала в руке. Чего ей стоило решиться! Можно было бы просто промолчать. Собрать вещи и уехать отсюда немедленно! Так нет, она решила исполнить свой гражданский долг, сообщить о готовящемся убийстве! И что? Они так и не сказали, что именно собираются предпринять!
«Должно быть, они приняли меня за сумасшедшую. Мало ли в милицию таких звонков? По телевизору, как ни включишь, – криминал и днем и ночью, поэтому людям повсюду мерещатся маньяки. Может, и я все не так поняла? – заволновалась она. – Но ведь мужчина ясно сказал: убить надо во вторник, я иду смотреть место! Какая тут может быть ошибка?»
Она хотела было снова набрать 02 и даже потянулась к телефону.
«Тогда они точно примут меня за сумасшедшую! Что ж, я сделала все, что могла! И если во вторник здесь кого-то убьют…» – Она вздрогнула и поспешно вышла из комнаты.
– С вами все в порядке?
Она испуганно обернулась: хозяйка.
– Я спрашиваю: с вами все в порядке?
– Да, все хорошо, – пробормотала она.
– У вас какие-то неприятности?
– У меня? О, нет, что вы! Скорее, у вас.
– Я вас не понимаю.
Женщина оглянулась: не слышит ли кто? Они с хозяйкой стояли на открытой веранде второго этажа, отсюда вниз вела винтовая лестница, и по ней, кажется, кто-то поднимался.
– Не беспокойтесь, я сделала все, что могла, – торопливо сказала она хозяйке.
– Денис, ты слышал?
Хозяин. Поднимается по лестнице. Уже видно его голову.
– Эта дама говорит, что у нас с тобой неприятности!
– Я думаю, это из-за гостя из второго домика. – Вот он уже и наверху! Стоит, улыбается. – Я принес воды из родника, дорогая. Канистра внизу.
– И что же наш гость из второго? По-моему, весьма интересный мужчина! – Хозяйка тоже улыбнулась. – Странно, что он приехал один.
– Вот он и не хочет быть один. Попытался найти себе пару и напугал нашу гостью.
– Вы все не так поняли, – покраснела она.
– Хотите, я с ним поговорю? – предложила хозяйка.
– Лучше я, – тут же возразил ее муж. – Это должен сделать мужчина.
– Не надо, что вы! – Она всерьез испугалась. – Никто ко мне не приставал! То есть он пытался со мной заговорить, но я… но мне…
– Он тихо себя ведет. Не напивается, не буянит. Похоже, заядлый рыбак.
– У него необычное имя. – Хозяйка невольно улыбнулась. – Я не встречала еще мужчин с таким именем.
– Он тоже не встречал еще женщин с таким именем, как у тебя, – заверил ее муж.
– Да, имя у меня редкое. Как, впрочем, и у него, – кивнула хозяйка.
– А как вас зовут? – спросила женщина из деликатности. Разумеется, она все знала про хозяев пансионата, Город не такой большой, но правила хорошего тона обязывают. Должна состояться церемония знакомства.
– Ярослава. Муж зовет меня Славой.
– И в самом деле редкое имя! И такое необычное! – притворно восхитилась гостья. – И откуда только оно у вас?
– Папа ждал мальчика, – улыбнулась хозяйка. – Он тоже звал меня Славой. А гость из второго домика, представьте себе, Родион! Я обратила на это внимание, когда заполняла карточку гостя. Он дал мне свой паспорт.
– Как вы сказали? Родион? Тоже редкое имя.
– Ну вот, мы вас с ним и познакомили, – подмигнул хозяин. – Теперь не будете бояться?
«От того, что он Родион, мне не легче! И тому, кого он собрался убить, тоже», – подумала она.
– Значит, вы остаетесь? – спросила хозяйка. – Не бойтесь, мы вас защитим. Не в первый раз.
– У вас что, и оружие есть? – якобы в шутку спросила она.
– А как же! – ответил хозяин. – Хорош я был бы без оружия в этой глуши! Да еще с шумными компаниями, которые постоянно к нам наезжают. Вы себе даже не представляете, сколько раз мне приходилось разнимать пьяную драку!
– О! Денис в этом деле специалист! – рассмеялась хозяйка. – У него даже есть охотничье ружье! Знаете, как один его вид действует на хулиганов?
– Вы меня немного успокоили.
Она и в самом деле начала успокаиваться. Физически хозяин пансионата гораздо слабее атлета, которого, как оказалось, зовут Родионом, но зато у хозяина есть охотничье ружье, и, возможно, не только оно.
– Не беспокойтесь, гость из второго домика сегодня вечером уезжает, – добавила хозяйка.
– Как так – уезжает?!
– О! Вы уже разочарованы! Выходит, вам было не так уж неприятно, когда он с вами заговорил? – намекнул хозяин.
– Нет, но… – Она смешалась. Если Геракл сегодня уезжает, то кто же тогда убьет?
А почему она решила, что именно он говорил утром по телефону?
– Видный мужчина. Высокий, спортивный, – с чувством сказала хозяйка. Муж бросил на нее угрюмый взгляд исподлобья.
«Ревнует, – догадалась женщина. – Не следовало ей так говорить».
– Вы меня успокоили, – преувеличенно бодро произнесла она. – Пойду отдыхать. Наслаждаться природой! Только бы дождь не пошел.
– Да, гроза собирается. – Хозяин посмотрел на небо. И весело добавил: – Совсем грустный бизнес у нас будет этим летом! Правда, Слава?
– Может быть и так, – равнодушно ответила его жена.
– Спасибо вам! Пойду! – и гостья направилась к винтовой лестнице.
Уже в самом низу она услышала, как хозяин сказал жене:
– Странная она, правда, Слава?
– Да, немного есть.
«Это я – странная?! Да по вашей территории убийца разгуливает! А я – странная! Вот и выручай после этого людей!»
Щеки у нее пылали от возмущения, она была так обижена и погружена в свои мысли, что чуть не столкнулась с другой женщиной, которая, судя по всему, тоже направлялась к хозяевам.
– Ой! Извините! – невольно вырвалось у нее.
– Они там? – требовательно спросила дама.
– Что, простите?
– Хозяева там? У себя?
– Да.
– Оба?
– Да, оба.
– А телефон здесь есть?
– Конечно, есть! Я только что по нему звонила.
– Отлично! – и дама чуть ли не бегом кинулась к винтовой лестнице. Лицо у нее при этом было то ли взволнованное, то ли испуганное. В общем, дама явно была не в себе.
– У вас что-то случилось? – спросила она вслед.
– Случилось! Лучше бы с вами такое никогда не случалось!
Она какое-то время постояла внизу, было любопытно: что там за проблемы? Конечно, никакие проблемы не идут в сравнение с тем, что стряслось сегодня утром с ней самой.
«Лучше бы с вами такое не случалось! Да лучше бы с тобой ТАКОГО никогда не случалось, милая!»
Она услышала, как хлопнула дверь. Судя по всему, хозяева ушли с открытой веранды и разговор состоится не здесь. Женщина была разочарована: ее любопытство так и осталось не удовлетворено.
Вечер
Она еще долго не могла успокоиться, но весь день была такая тихая и теплая погода, что волнение само собой прошло. Вчерашние буяны мучались похмельем и вели себя далеко уже не так шумно. К вечеру они постепенно начали разъезжаться.
Она сидела у озера, в лодке без весел, любовалась кувшинками. Или нимфеями. Как же ей хотелось развести такие цветы! Белые, конечно, великолепны, но ведь есть еще и розовые, красные, фиолетовые. И все необычайно хороши! Но для нимфей надо создать особые условия, как минимум водоем, и постоянно следить, на каком уровне воды находятся растения. Опускать, как только начнется цветение, потом готовить к зиме, чтобы не вымерзли, вновь опускать почти на самое дно, а весной снова поднимать. Все это женщина знала и думала теперь: хлопотно. Здесь можно любоваться нимфеями, не имея при этом никаких забот. Просто смотреть и наслаждаться зрелищем.
У хозяйского коттеджа есть еще белые лилии, в честь которых и назван пансионат. Целые заросли, сплошь одни только лилии, и почему-то все белые. Видимо, место для них здесь подходящее, влажно и земля черная, плодородная. Но запах у этих цветов, как говорится, на любителя. Хотя сами цветки на диво хороши: огромные, белоснежные, шесть лепестков и желтая сердцевина. Аромат белых лилий заглушает все остальные запахи, доносится и сюда, на озеро, и от этого ломит виски. Запах уж больно навязчивый. Да и возни с ними много, с лилиями. Как, впрочем, и с нимфеями.
Да, работа в саду – это хлопотно. И все время кто-то мешает: дети, кошки, гости… До всего руки так и не доходят. Какие уж тут нимфеи! Все нимфеи – здесь. А также греческие боги. Невольно она подумала о Родионе.
– Самый клев, – раздался вдруг рядом мужской голос.
Она вздрогнула и обернулась: он! Геракл!
«Да он просто меня преследует!»
Берег здесь был крутой, узкая тропинка поднималась прямо на стоянку, где гости оставляли свой личный транспорт. Это было очень уж удобно рыбакам. Приехали на утренней зорьке, разгрузились – и к озеру.
Она не слышала, как Родион спускается по тропинке, и это было странно. С чего это нормальному человеку ходить бесшумно?
– Я говорю, клев хороший. Погодка-то, а?
– Погода плохая: скоро будет дождь, – холодно проговорила она.
– Вот я и говорю: самый клев!
– Что ж не ловите?
– Я сейчас уезжаю, – с сожалением сказал Геракл. – А утром хорошо порыбачил. Не поверите: щуку поймал! На блесну!
– Вы что, заядлый рыбак?
– Можно и так сказать. – Он загадочно улыбнулся. – А вы почему не ловите?
– Я не рыбачка.
– А здесь тогда зачем?
– Просто смотрю. Но уже ухожу.
Она резко встала. Лодка качнулась.
– Осторожнее! – предупредил Родион и протянул ей руку.
Она какое-то время колебалась, но тут лодка начала съезжать с размытого берега в воду. Женщина всерьез испугалась и схватилась за протянутую руку. Родион посмотрел на полоску воды, на нее, потом обернулся. Ей отчего-то стало страшно. Она попыталась выдернуть из его огромной руки свою ладошку, он отпустил. Лодка тут же начала съезжать в черную воду. В этот момент на стоянке появились люди.
– Сумки в багажник кидай! Все взял?
– А где удочки?
– А где удочки?
– Ты ж их брал!
– А на х… я их брал?
– Б…! В домике забыли!
– А может, ну их, на…?
– Ты че?! Они ж бамбуковые! Батино наследство. Дороги как память.
Последние туристы из шумной компании уезжали в город.
– Чего стоишь?! Беги!
– Может, Ленку послать? Вон она идет!
– Как бы она тебя не послала!
– Ленка! Принеси удочки! Мы их в домике забыли!
– Ага! Шас! Сами идите за своими удочками!
– Ну, е-мое! Васек, ты не помнишь, где они?
– В…! – раздался смех, похожий на конское ржание.
– Заводи, я быстро.
– Ой, цветочки! Какие красивые! – воскликнула та, которую назвали Ленкой, и подошла к самому краю площадки, откуда с высоты крутого берега стала разглядывать озеро.
– Только сейчас заметила? – хмыкнул Васек.
– Я хочу здесь остаться!
– Не дури, лезь в машину.
Но Ленка не спешила уходить, потому что кроме красивых цветочков заметила и Родиона, на которого тоже стоило посмотреть. И атлет напряженно смотрел на женщину, стоящую на краю обрыва. Потом перевел взгляд на ту, что в лодке.
– Я хочу выйти из лодки, – тихо сказала она.
Родион, как ей показалось, с сожалением, нагнулся и взялся рукой за борт, потом с силой потянул лодку на себя. Та вползла обратно на берег.
– Выходите!
«Какой же он сильный!»
Она неловко шагнула из лодки, зацепившись ногой за борт, и чуть не упала. Родион опять протянул ей руку, на которую она невольно оперлась. Атлет смотрел на нее с усмешкой, как ей показалось, наглой.
– Помочь подняться? – Он взглядом указал на крутую тропинку.
– Спасибо, я сама! – вспыхнула она и торопливо выдернула из его стальной ладони руку.
С пылающими щеками начала карабкаться вверх, на крутой берег.
– Опять приставал?
Хозяин с ключами от ворот. Смотрит на нее понимающе и улыбается.
– Не волнуйтесь, он уже сдал домик и уезжает.
«Зачем же тогда спустился к озеру? Меня увидел? Неужели и впрямь преследует?!»
Ей опять стало не по себе. Гроза еще не началась, но небо было тревожным, парило, и невыносимо болела голова, верный признак понижающегося атмосферного давления.
«Если я не уеду отсюда сейчас, то в ближайшее время просто не смогу этого сделать», – подумала она. Машина у нее была дамская, маленькая, мотор маломощный, да и резина далеко не новая. На проливной дождь гостья никак не рассчитывала, когда спускалась по крутой дороге к «Лилии». «Но не будет же это длиться вечно? Дождь и вообще… все это!»
– Не надо бояться, – успокаивающе сказал хозяин.
– Что, простите?
– Я говорю, грозы не надо бояться. Тонули здесь много, это правда, а вот молнией еще никого не убило, – неудачно пошутил он.
– Я не боюсь, – промямлила она.
Надо было решаться. Хозяин со связкой ключей направился к воротам, следом тронулась одна из машин. Теперь на стоянке их оставалось всего четыре, одна из них джип. Женщина подумала, что это наверняка машина Родиона. Из просмотренных и прочитанных ею детективов в мозгу прочно засело, что на джипах ездят бандиты.
«Ехать или нет? Бросить все и сбежать! Это было бы разумно. Или же все-таки остаться? Я ведь приехала сюда на неделю! У меня есть планы на ближайшие дни, и менять их не хочется. С другой стороны…»
Она обернулась: от озера по крутой тропинке поднимался Родион. Выражение его лица женщине не понравилось. Оно было злым, будто бы с Гераклом случилось что-то неприятное, то ли планы его сорвались, то ли был неприятный звонок. Звонок? Но она ничего не слышала! Да потому что ветер дует в другую сторону!