– Гаст! – уверенно поставил диагноз Верша.
– Странный какой-то, – с сомнением поджал губы Игорь. – Недоделанный…
– Незавершенная трансформация.
– А раны на плечах?
– Она, тварь эта, по асфальту каталась, – объяснил один из любителей ночного пива. – Вот и подрала шкуру-то.
Мужик-то мог и не в курсе быть, а вот чистильщики точно знали, что на теле сырца любые раны заживают быстрее, чем на пресловутой собаке. А мелкие ссадины и царапины, вроде тех, что украшали плечи присевшей на корточки и злобно шипящей твари, так и вовсе на глазах затягивались. Регенерация, жуть ее.
Позади гаста, у самой стены, лежала девушка. С растрепанными светлыми волосами, в прямой серой юбке, задранной выше колен, и белой порванной блузке. Открытые участки тела искусаны в кровь. Волосы с куском кожи наполовину сорваны с головы и съехали на сторону, будто парик у пьяньчуги. Ужасная рана на шее, из которой торчал кусок разорванной трахеи, не оставляла никаких надежд на то, что девушка могла быть еще жива. Неподалеку от нее, вжавшись спиной в стену, сидел парень в синих джинсах и черной майке без рукавов. Парень тоже был перемазан кровью, но, судя по всему, не своей. Во всяком случае, обильно кровоточащих ран на его теле заметно не было. Парень сидел, скорчившись, зажав голову локтями, и, видимо, пребывая в шоковом состоянии, даже не помышлял о бегстве. Хотя в подобной ситуации любая попытка бегства закончилась бы тем, что гаст напал бы на него со спины и либо свернул не в меру строптивой жертве шею, либо размозжил голову об асфальт. Кровожадности гастам было не занимать. Даже гуллы по сравнению с ними были в этом отношении куда более сдержанными.
– Ща, я пристрелю его. – Верша прицелился в тварь.
– Нет, постой.
В принципе, Верша был прав. Если бы рядом находились патрульные, можно было бы попытаться поймать гаста живым. Медики всегда рады живым особям. Особенно таким, как эта, – не до конца трансформировавшимся. Что за исследования проводили медики, санитарам знать не полагалось. В Гильдии так уж заведено – каждый занимался только своим делом. Хотя кем заведено? Когда? И, пожалуй, самое главное, с какой целью?.. Подобные вопросы задавать тоже не полагалось. Да и кому их задашь? Молчун, как полагал Игорь, знал не больше его самого. Он идеально подходил для своей должности, потому что не задавал никаких вопросов и не говорил лишнего. Игорь полагал, что медики пытались разобраться с тем, что происходит в организме человека, когда он превращается в тварь. И, наверное, искали способ повернуть этот процесс вспять. Ну а чем еще они могли заниматься в своей лаборатории?.. Дело, несомненно, нужное. Однако ж пытаться взять живого гаста вдвоем – затейка за гранью безумия. Тварь придушит их, как котят. А потом еще и поглумится над телами. Любит гаст это дело. Ох как любит. Поэтому пристрелить его было самым правильным решением.
Однако что-то останавливало Игоря.
– Чего ждем-то?.. Когда он еще кого-нибудь загрызет?..
Игорь и сам не мог понять, почему он медлит. Но что-то с этим сырцом было не так. Определенно – не так… Хотя, с другой стороны, так или не так – какая разница? Гаст он и есть гаст. Прикончить – и делу конец.
Хищно разинув пасть с уже полностью трансформировавшимися звериными клыками, гаст бросился на размалеванную дамочку. Та, взвизгнув, шарахнулась назад и оступилась на бордюре. Пожилой мужчина в спортивном костюме с оттопыренными карманами хотел было ей помочь. Но закончилась эта неловкая попытка тем, что оба в обнимку завалились на асфальт.
– Глянь! – Парень в куртке с капюшоном радостно толкнул приятеля локтем в бок. – Брюлово!
О ком это он, подумал Игорь, о кувыркающейся на асфальте парочке или о гасте?
Гаст, сделав два прыжка вперед, внезапно схватился руками за горло, как будто на нем захлестнулась невидимая петля. Изогнувшись в спине, гаст развернулся на пятках, попытался было подпрыгнуть, но упал неловко на бок и, повизгивая, будто побитый пес, пополз на прежнее место к стене.
Сидевший у стены парень, должно быть, решил, что тварь утратила бдительность. Вскочив на четвереньки, он решил дать деру.
Глупец!
Гаст настиг его одним прыжком, схватил за голень и дернул так, что парень грудью проехался по асфальту. А гаст тем временем впился зубами в его икру.
– Хоп!
– Стой!
Верша нажал на спусковой крючок.
Мозги гаста кровавым плевком разлетелись по стене.
Тварь тупо ткнулась лбом в асфальт.
Парень вырвал ногу из скрюченных, будто сведенных судорогой, пальцев сырца и, подвывая, пополз куда-то.
– Эй! – щелкнув пальцами, Верша указал на наркоторговца с дипломатом. – Попридержи его!
Бадди Холли улыбнулся, пальцем поправил очки и поставил ногу ползущему парню на спину.
– Отцепись от меня, урод!
Размалеванная дамочка влепила звонкую пощечину своему случайному кавалеру.
– Дура, – с тоской ответствовал тот.
Причиной тоски было не то, что робкие попытки мануального ухаживания были на корню пресечены, а то, что находившаяся в кармане штанов бутылка пива раскололась при падении. Теперь и пива не было, и штаны остались мокрыми. Все старания – впустую.
Верша поставил автомат на предохранитель и опустил ствол.
– Ну, теперь можешь сказать, что не так?
– Видел, как тварь перевернулась в воздухе?
– Ну, да. Его шоггот за горло держал.
– Не было шоггота.
– Как это – не было?
– Вот так. Не было и нет.
– Да ну тебя, Гибер! У тебя с недосыпу в башке свинец!
– Сам посмотри!
Игорь выдернул из нагрудного кармана Вершиной куртки красно-синие пластиковые очки. В таких очках дети волшебные трехмерные картинки рассматривают. И, как ни странно, через них можно углядеть гнездо шоггота. Другой вариант – расфокусировать зрение и смотреть не на предметы, а как бы за них. Но это не у каждого получается. Вот Верша, например, без очков не может ничего увидеть на псевдотрехмерной картинке. Хоть убей.
– Точно, нет гнезда, – убрав очки, Верша озадаченно посмотрел на напарника. – Откуда же тварь недоделанная?
Игорь непонимающе пожал плечами.
– Господа! – поднял руку Бадди Холли. – Мне его еще долго держать?
Он указал на парня, придавленного к мостовой.
– А что, устал уже? – недружелюбно глянул на потенциального наркоторговца Верша.
– Нет, но у меня свои дела…
– И что теперь?
Верша был явно настроен втянуть Бадди Холли в ссору.
Где-то очень далеко послышался вой патрульной сирены.
Собравшиеся поглазеть на тварь ночные гуляки занервничали. Встреча с патрулем явно не входила в планы ни одного из них.
Первой исчезла пьяная тетка. Она смоталась быстро и по-тихому. Следом за ней потопали к ларьку двое выпивох в спортивных костюмах. Возвращаться назад они, скорее всего, не собирались.
Игорь посмотрел на суетливо оглядывающихся парней и очкастого наркоторговца, от желания поскорее убраться едва не приплясывающего на спине у пострадавшего. И вдруг, широко улыбнувшись, раскинул руки в стороны:
– Всем спасибо! Все свободны!
И – никого не стало.
В какой-то момент Игорю подумалось, что даже мертвецы поднимутся и скроются в мерцающей разноцветными огнями ночи. Как в рекламе мороженого «Зомбушка».
– За что я люблю нашу работу, – пафосно изрек Верша. – Так это за то, что людям нравится смотреть на то, что мы делаем! – Он искоса глянул на Игоря и, непонятно с чего, вдруг подмигнул: – Кем займешься? Раненым или мертвыми?
– Раненым. – Игорь кинул автомат в кабину и с чемоданчиком первой помощи направился к лежащему на мостовой парню.
– А мне все равно! – ни к кому не обращаясь, Верша развел руками. – Да! Абсолютно все равно!.. Знаешь, Гибер, что я больше всего не люблю?
– Ночные дежурства. – Игорь поставил чемоданчик на тротуар и присел на корточки.
– Лицемерие! – вознес указательный палец к темным, безмолвным и абсолютно безразличным ко всему небесам Верша.
Игорь осторожно перевернул раненого на спину. Достал влажную антисептическую салфетку и быстро протер ему лицо и руки – от плеч и до кистей. Ран было не так уж много. И, пожалуй, самая неприятная – последняя. На икре, в которую вцепился зубами гаст.
– Это ты к чему?
– К тому, что мертвые не лицемерят.
Верша открыл свой чемоданчик, гораздо меньших размеров, чем у Игоря, достал из него самый обычный поршневой шприц и пару ампул. Действуя почти на автомате, чистильщик вскрыл ампулы и пустил мертвому гасту по вене сначала двадцать кубов нитрата серебра, а затем – десять кубиков инсулина. Это было необходимой мерой предосторожности. После такого коктейля любая тварь, какой бы живучей она ни была, концы отдаст. Но вот то, что после инъекции инсулина у мертвого сырца не начались судороги, было нетипично. Настолько нетипично, что Верша озадаченно нахмурил брови и занялся тем, что изначально делать не собирался – приступил к тщательному осмотру тела. Собственно, в задачу «неотложки» входила только нейтрализация твари, консервация гнезда шоггота и оказание первой помощи пострадавшим. Все прочее было на совести медиков. Но поскольку отсутствие у твари реакции на инсулин оказалось уже второй странностью – первой было то, что рядом с ней не удалось обнаружить гнездо шоггота, – Верша счел возможным, да просто-таки необходимым, превысить свои служебные полномочия. Тем более кто сказал, что санитар из «неотложки» не имеет права провести осмотр тела? Пусть он и не смыслит в этом ничего, но право-то имеет!
Сочно, сонно и странно…
Покусанный гастом парень открыл глаза и посмотрел на Игоря.
Странный у него был взгляд. Не испуганный, не умоляющий, не растерянный. И даже страдания в нем не было. Сначала Игорю показалось, что взгляд у парня рассеянный. Но потом он понял, что парень смотрит куда-то вдаль, по ту сторону предметов. Возможно, это было следствием эмоционального шока. Но все равно это было неправильно. Поэтому Игорь щелкнул пальцами перед носом у пострадавшего.
– Я знаю, что вы здесь, – устало произнес парень, едва шевеля губами.
– Уже хорошо, – улыбнулся чистильщик. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
Парень оперся рукой об асфальт и сел. Попытался сложить ноги крестом, но сморщился от боли.
– Меня первый раз пытались съесть.
– Гасты не поедают тела своих жертв.
Игорь осмотрел место укуса на икре. Зубы вошли глубоко в мышцу. Но кровотечение был несильным. И, что самое странное, не было характерной припухлости и синеватого оттенка отечной кожи вокруг места укуса.
– Как тебя зовут?
– Меня?.. Семен Каламазов.
– Что ты ночью делал на улице?
– Так еще ж не поздно совсем…
– Я тебя не о том спросил.
– С девушкой встречался.
– А-а… Ну, и как?
– Что – как?
– Удачно?
– Смотря что вы под этим понимаете.
Чистильщик быстро обработал рану антисептиком, положил мазь с антибиотиком и закрыл рану марлевой повязкой.
– Еще укусы есть?
Семен показал место на шее. Там кожа была только слегка поцарапана клыками гаста. И снова – никаких признаков воспаления.
Достав пневмошприц, Игорь ввел парню сыворотку.
Семен болезненно поморщился и потер плечо.
– Да, больно, – кивнул Игорь. – Будет хуже. Температура поднимется под тридцать восемь. Может и бред случиться… Некоторые мочиться кровью начинают… Но в клинике за тобой присмотрят.
– В клинике? – Семен посмотрел на чистильщика, как на сумасшедшего. – Зачем?.. Со мной ведь все в порядке. Подумаешь, пара укусов…
Сказав это, он невольно покосился на труп девушки, лежавший в стороне так, будто про него все забыли.
– Тварь сначала на нее напала? – спросил Игорь.
– Да, – кивнул парень. – А я хотел помочь…
– Надеюсь, эта не та девушка…
– Нет. Я никогда прежде ее не видел.
– Да ты, как я погляжу, отчаянный парень! С голыми руками бросился на гаста!..
– Да нет… Я просто не понял сначала, что это сырец. Думал, псих какой-то… Он же голый был…
– Ну, все равно. Народу вокруг было полно, а помочь только ты решил.
– Все равно же… – Парень взглядом указал на труп девушки.
– Поступки, которые мы совершаем, далеко не всегда приводят к тем результатам, на которые мы рассчитываем. Но главное, что мы их все же совершаем. Иначе… – Игорь задумался. – Иначе бы в этом вообще не было смысла.
– В чем?
– В том, что мы делаем.
С истошным воем, мигая сине-зелеными огнями, из-за угла вылетел бронированный патрульный джип.
– Как всегда, вовремя, – усмехнулся Верша.
– Скажи спасибо, что вообще приехали.
– Кому? Господу Богу?
– Может, я пойду? – с надеждой посмотрел на чистильщика Семен. – Со мной все в порядке… Честно!.
– Это ты врачу в клинике скажешь, – не глядя на парня, усмехнулся Верша.
– После укуса сырца тебя дня три корежить будет, – объяснил парню Игорь. – Хорошо, что мы оказались рядом и сыворотку вовремя ввели, пока не началась трансформация. Но все равно могут потребоваться дополнительные процедуры…
– Какие еще процедуры?
– Язык тебе укоротят, чтобы не болтал попусту, – снова вставил Верша. – Хочешь сам сырцом обернуться?
– Нет.
– Ну, так сиди и не петюкай.
Патрульный джип лихо тормознул возле бордюра.
Из машины красиво, как в кино, выпрыгнули четверо патрульных. Серая униформа, блестящие полушлемы с затененными пластиковыми забралами, автоматы в руках – любо-дорого поглядеть.
Стволы автоматов – ширь-ширь в разные стороны.
Где противник?..
Нет противника!
Что за дела?..
Патрульный с лейтенантской нашивкой на кармане указательным пальцем поднял забрало, ногтем большого пальца провел по коротеньким, аккуратно подстриженным усикам и недовольно на чистильщика поглядел.
– Ба! – Верша руки широко раскинул, будто брата родного встретил. – Кого я вижу! Лейтенант Ширшов! Собственной персоной!
– Ага, давно не виделись, – мрачно усмехнулся патрульный. – С прошлой ночи аж.
Странная у него была ухмылка. Казалось, эмоции выражала только левая половина лица. Правая же при этом оставалась невозмутимо спокойной, будто из камня вырубленной. Или, если смотреть в профиль, отчеканенной на монетном аверсе.
– Вы не любите свою работу, лейтенант Ширшов?
– Какая уж тут любовь, если я продаюсь за деньги.
Лейтенант профессиональным взглядом окинул место происшествия.
– Что тут у вас?
– Два трупака и один покусанный.
Лейтенант, не спеша, заложив руки за спину, прошелся от одного трупа к другому.
– Порядок?
– Ну, в общем, да. – Верша прищурился, как будто его слепил яркий свет. – Если не считать того, что в сырца стрелять должны были твои ребята.
– У тебя тоже неплохо получилось. – На левой половине лица Ширшова нарисовалась одобрительная ухмылка.
– Ну, раз я выполнил вашу работу, самое время и вам мне пособить.
– Да не проблема. Раз уже все равно приехали… Кого-то еще пристрелить нужно?
– Пристрелить – дело нехитрое. Нужно трупаки в машину закинуть.
– Ты что, сдурел, Верша?
– А что? Твоим ребятам все равно заняться нечем. А нам с напарником нужно еще с сырцом разобраться. Так что начинайте с бабы. Мешки у задней дверцы, в синем контейнере.
Лейтенант повернулся к Игорю. Демонстративно.
– Что за проблемы с сырцом?
– Да жуть его знает, – озадаченно потер колючий подбородок чистильщик. – Нетипичный какой-то сырец.
– Нетипичный, говоришь? – Ширшов кивнул с пониманием – мол, да, и такое в жизни случается. В принципе, такое объяснение лейтенанта вполне устраивало. – Трупы в перевозку! – скомандовал он подчиненным. – Действуйте!
– Ты бы, в самом деле, взглянул на сырца, – предложил напарнику Верша. – Пока не убрали.
– Оно того стоит? – устало провел ладонью по лицу Игорь.
– По-моему, стоит. Нетипичный, как ты выразился, случай. Очень, между прочим, нетипичный.
Патрульные расстелили на асфальте мешок и стали старательно, но неумело укладывать в него мертвую девушку. Не имея навыка, с трупом справиться не так-то просто, как кажется. На самом деле, проще сопротивляющегося человека в мешок затолкать, чем мертвое, ко всему безучастное тело.