– Апч-хи! Я не черт, я джинн, – важно говорит лысый, приземляясь на табурет, и, объявив свой статус, принимает четкие очертания.
– Джинн из пивной бутылки? Очень остроумно!
– А как изволите к вам явиться, юноша, если вы, кроме водки и пива, ничего не употребляете? – сердится гость. – Приходится использовать тару, которая имеется в наличии. Я бы тоже предпочел шампанское. Благородный напиток, – старичок сладко причмокнул. – Или, по старинке, медную лампу. Э, да что там! Молодежь продвинутая пошла. Из банки пепси приходится нынче являться! Из энергетика! А это, юноша, я вам доложу, редкая гадость!
– А надо являться?
– А как еще прикажете вас спасать?
– Я все понял: у меня глюки. Допился, называется! Я сейчас приму душ, выйду на балкон, минут пять подышу свежим воздухом, а когда вернусь, комната будет пуста.
– Вы, конечно, можете все это проделать, молодой человек, – голос у старичка ехидный, – но только время зря потеряете. Не лучше ли делом заняться?
– Делом? Каким делом?
– Ну как же, сладкий мой? А три желания, согласно прейскуранту?
– Ах, у меня есть три желания?
– Согласно прейскуранту, – строго говорит джинн. – Итак?
– Я хочу Алю!
– Неправильная формулировка.
– Ты джинн?
– Джинн.
– Три желания мне положены?
– Положены, не отрицаю.
– Я хочу, чтобы ко мне вернулась моя невеста! Живая и здоровая!
– Видите ли, молодой человек, – джинн тяжело вздыхает. – Есть некие ограничения, о которых вы и сами прекрасно знаете. Джинны не могут оживлять мертвецов.
– Да, где-то я об этом уже слышал.
– По телевизору. Это знает каждый ребенок.
– Тогда катись отсюда!
Он вскакивает и пытается схватить старичка, чтобы выпихнуть его за дверь. Но его руки бессильно хватают воздух, лысый с вовсе не свойственным его почтенному возрасту проворством перемещается в другой конец комнаты.
– Ничего не выйдет, – материализовавшись в темном углу и сердито сверкая оттуда глазами, говорит джинн. – Пока три ваших желания не будут исполнены, я никуда не денусь.
– Ах вот как… – Алекс смотрит на пивную лужу, разлившуюся вокруг пустой бутылки. – Я хочу ящик пива.
– Вы бы хорошенько подумали, молодой человек. Желаний всего три.
– Ты слышал, что я сказал? Ящик пива!
– Делов-то, – ворчит джинн и плетется к двери. – Сейчас схожу в магазин.
– Э-э-э, постой!
– Ну, чего еще? – недовольно смотрит на него гость, задержавшись в дверях.
– А разве ты не должен щелкнуть пальцами? Выдернуть волосок из бороды? Произнести заклинание?
Джинн испуганно хватается за тощую бороденку:
– Чего-чего?
– Я говорю, какое же это волшебство, в магазин за пивом сходить?
– Пива вы, молодой человек, сами пожелали. А что касается волшебства… Материализация предметов пользования есть сложный метафизический процесс, ничто не исчезает бесследно и не появляется ниоткуда. Придется расщеплять молекулы на атомы в одном месте, потом заниматься воссозданием оных уже в другом, а между делом как-то перемещать всю эту чепуху в пространстве. Да чтобы еще и вкус сохранился, и градус не пропал. Была охота мне этим заниматься, если магазин в двух шагах?
– Принимается. И что, ты в таком виде туда пойдешь? – он с сомнением смотрит на лысого.
– А что со мной не так? – джинн оглаживает потрепанный халат.
– Засиделся ты в бутылке, почтенный. Хочешь, чтобы на тебя все показывали пальцем? До первого мента ты дойдешь, не дальше. Ты же по виду типичный бомж! Да к тому же лицо кавказской национальности!
– Я араб! – обиделся джинн. – Натурализовавшийся в городе Москве.
– А я что говорю? У нас в Москве арабов пруд пруди, явление типичное. И все, как один, в шлепанцах и грязных халатах совершают променад по Тверской.
– А что я, по-вашему, должен сделать, юноша, чтобы на меня не показывали пальцем?
– Принять человеческий облик.
– И какой облик вам желательно наблюдать?
«Аля!» – чуть не крикнул он, но вовремя спохватился. Нет, такая Аля ему не нужна. Но постоянно видеть это… существо? Лысого старика в шлепанцах с длинными загнутыми носами и в грязном халате? Для истрепанных стрессом и беспробудным пьянством нервов это слишком.
Он кидается к шкафу и торопливо ищет в его пыльных недрах фотоальбом.
– Вот! – альбом лихо приземляется на стол рядом с пивной лужей.
– И… кто?
– Этот, – он тычет пальцем в улыбающееся Женькино лицо.
– Хм-м…
– Что, не нравится?
– Почему не нравится? Смазливый отрок, – джинн с приторной улыбкой на устах оглаживает жидкую бороденку.
Орлов и впрямь недурен собой, и в Женькиных глазах, бронзовых, тигриных, есть некая чертовщинка.
– Вот и действуй.
Щелчок длинных желтых пальцев с загнутыми, давно не стриженными ногтями – и перед ним стоит улыбающийся Женька! В джинсах и футболке, точь-в-точь как на фото!
– Можем, значит? Материализация-то, выходит, не такая уж большая проблема? А чего ж ты мне тогда мозги парил, почтенный?
– Так для себя ж, не для кого-нибудь, – нагло, совсем как Женька, улыбается джинн.
– Может, теперь и за пивом ходить не надо?
– Надо, – вздыхает Женька-джинн и идет к двери.
Бу-бух! Да джинн не только Женькину внешность подтибрил, но еще и его привычки! С другой стороны, это ведь неплохо? Если к нему каждый день будет шататься лысый дед в халате и шлепанцах, соседи подумают: Туманов стал сектантом. А это гуру, его идейный вдохновитель. Они, пожалуй, вызовут милицию или потребуют пригласить и их на шабаш. А то, что к нему каждый день ходит лучший друг, а иногда и остается ночевать, вполне нормально. Даже более чем нормально!
– Что, Женя вернулся? – будут спрашивать у него.
– Да. Вернулся, – ответит он.
И все. И никаких вопросов.
– Уф!
Туманов идет в прихожую, включает свет и смотрит на себя в зеркало. Что-то не так. Но что?
– Я сошел с ума, – вслух говорит он и пытается себя ущипнуть. – Ой!
Больно. Ему больно, значит, все в порядке. Это не сон и не бред. Но это же черт знает что такое! Он понимает: с ним что-то не так, но не может объяснить что именно.
У него раздвоение личности? Шизофрения? Чушь! Какого черта ему раздваиваться в лысого старика! Или в Женьку! Зачем, если есть Женька живой, настоящий, стоит только набрать телефонный номер, и через пару-тройку гудков услышишь его голос. Нет, это не шизофрения. Белая горячка? Похоже, но не она. Не так уж долго он пьет, а до несчастья, случившегося с Алей, не употреблял вообще. Для «белочки» рановато. Известно одно: это состояние прежде ему незнакомое. Он в таком еще ни разу не был. А в каком таком?
У него есть время побыть одному и обо всем подумать, пока джинн… то есть Женька, ходит за пивом. А если принять правила игры? Как далеко это может зайти?
Принять правила игры. Тогда есть шанс увидеть свет в конце тоннеля. Или не увидеть. Но ведь шанс есть! Это нужно сделать ради Али. Надо напрячься…
Бу-бух! Дверь с грохотом отлетает к стене. Женька стоит на пороге, в одной руке огромная сумка, доверху наполненная банками с пивом, а в другой – ящик от него же.
– Ящик-то зачем? – бурчит Алекс.
– Ты как сказал? Ящик пива. Или я ослышался?
– Нет, не ослышался. Но я имел в виду количество. И не баночное, а в бутылках.
– Я так и знал! – сердится Женька-джинн. – Не в первый раз меня кидают. Так мне и надо, лошаре! – он бросает ящик на пол и хлопает себя по лбу. – Сколько раз давал зарок: желания принимать только в письменном виде! Чтобы можно было подать на апелляцию! А так попробуй докажи, кто из нас прав? Что, будем торговаться?
– Скажи честно: ты можешь вернуть мне Алю?
– Нет, не могу. Поэтому бери пиво, – Женька пытается всучить ему набитую банками сумку.
– Ладно, давай.
Алекс берет сумку и идет на кухню.
– И что, все? – удивленно говорит его спине Женька.
– Ты о чем?
– Э-э-э, постой…
И как у него это получается? Женька уже материализовался на кухне! По своей дурацкой привычке раскачивается на табурете и хамит:
– Лошара не я, а ты. Если в законе есть дыра, то надо в нее лезть. Вот и лезь!
– Чего ты от меня хочешь? – устало спрашивает Туманов, опуская на пол тяжелую сумку.
– Ты разве не будешь пытаться оспорить свое желание? Ведь я и в самом деле не уточнил, в банках или в бутылках тебе требуется пиво? Холодное или теплое? Так что ты можешь оспорить.
– Отвяжись от меня! – злится он. – Я больше не хочу тебя видеть! Поэтому я сейчас…
– Стоп-стоп-стоп! Я знаю, что ты хочешь сделать. Загадать еще один ящик пива или водки, поставить галочку в графе «все три желания выполнены» и опять погрузиться в свое свинское состояние. Теперь уже навсегда. Но ведь у тебя есть шанс, понимаешь? У тебя. Есть. Шанс.
– Ты сам сказал, что Алю нельзя оживить.
– Я так сказал? – удивляется Женька.
– Ну да. Я же не глухой.
– Да, я так сказал. Но ты должен верить в себя. Поэтому подумай. Я даю тебе сутки. Кстати, ящик пива не считается.
– Ты серьезно?
– Я тебя прощаю. У тебя по-прежнему есть три желания.
– Постой… Насколько я тебя знаю, ты ничего не делаешь просто так. Что ты задумал?
– Кого ты имеешь в виду?
И в самом деле, кого? К кому он сейчас обращается?
– У тебя ровно сутки, – говорит Женька-джинн. – Если ты не передумаешь, я поставлю перед тобой всю выпивку, какую ты только пожелаешь, и исчезну. И ты получишь то, что хочешь.
– Смерть?
– Да, – лицо у Женьки серьезное.
– И я соединюсь с Алей на том свете?
– Когда-нибудь, возможно.
– Но ведь если люди любят друг друга, разве после смерти они не становятся одним целым?
– Не забывай, что она ангел. А ты… – Женька смотрит на него с сомнением.
– Да, признаю, я грешен.
– И очень грешен, сладкий мой.
– Женщины не в счет, все они были до нее, – торопливо говорит Алекс.
– А все остальное? Ты занимался бизнесом, не забудь.
– Что, и это считается?!
– А как же! – в руках у Женьки появляются счеты. Обычные канцелярские счеты, допотопный инструмент сведения балансов. Теперь Туманов верит, что это джинн. Притащить в дом такое старье! – Что, сладкий мой, прикинем? Начнем сначала. С «Газели». С водителя, которого мы наняли и которому мы… Дальше продолжать? – выждав паузу, Женька щелкает черной костяшкой: – Которому мы не заплатили. Р-раз!
– Убери, – тихо говорит Алекс.
– Я просто открыл счет твоим грехам. И это не считая женщин! Ну что, сладкий мой? Куда мы тебя отправим после смерти? В рай? А не жирно тебе будет? Одной Алей не спасешься.
– Значит, у меня нет выхода? Мне надо идти туда, куда зовешь меня ты. Я знаю, ты только прикидываешься моим другом. У тебя есть свой корыстный интерес. Но что это за интерес?
– Вот и думай. До завтра.
И Женька исчезает.
– Невозможно… – стонет Алекс, обхватив руками голову.
Его взгляд натыкается на сумку с пивом. Бред какой-то. Рука сама тянется к банке.
– Не пей!
– Что такое?
– Не пей, козленочком станешь!
Женька хитро подмигивает ему из блестящего, как солнце, никелированного чайника.
– Ты же ушел!
– Я не могу уйти совсем.
– Сгинь!
Он включает чайник, чтобы отвязаться от наглого джинна. Да, лучше уж выпить чайку. Пора завязывать с беспробудным пьянством. За эти сутки надо принять решение. Что делать с тремя положенными желаниями? Как вернуть Алю? Следующий день будет решающим, он это чувствует. И голова должна быть ясной.
Падший ангел
Наутро Алекс решает прогуляться. Голова и в самом деле ясная, погода хорошая, птички поют, солнышко светит. Лето же! Наконец-то оно пришло. В его душе нет радости, просто констатация факта: настало лето. Листва на деревьях из клейкой стала матовой, над газонами повис терпкий запах свежескошенной травы, а васильковый ситец неба, застиранный обильными майскими ливнями, окончательно выцвел от палящих лучей июньского солнца.
В такую погоду легко влюбиться, потому что девушки, все как одна, – хорошенькие. В году не так-то много теплых, солнечных дней, и у девушек на счету каждый. И все они надели сегодня лучшие платья, самые модные джинсы, футболки и босоножки, яркие украшения, и Москва превратилась в один огромный цветник. Над каждой лилией или незабудкой кружится яркая бабочка. Просто глаза разбегаются! А они… Они смотрят на него из-за стекол своих огромных солнцезащитных очков, все эти бабочки-стрекозы: какова я? Хороша? Алекс знает, что они смотрят.
Но ему все равно. Его единственная покинула этот мир навсегда, и он глубоко несчастен. Он равнодушен к женской красоте, он стал стариком в свои тридцать лет и бредет по улице, купающейся в солнечных лучах, едва переставляя ноги. Ему не холодно и не жарко. Ему никак.
Проходит час, два. Что-то случилось за это время, он куда-то ехал. Густой запах машинного масла подсказал, что ехал на метро. Но зачем? А главное, куда?
«Где я? Как меня сюда занесло?» – удивленно оглядывается он. Четыре высоченные мачты с гнездами для многочисленных фонарей подсказывают ему, что это стадион «Динамо», следовательно, метро с одноименным названием. Район малознакомый, узкие горлышки улиц заткнуты вечными пробками, на проспекте та же пробка, и в Москву и в область, так что все тонет в сизом дыме, выдыхаемом сотнями надрывно работающих моторов. Делать ему здесь нечего, он машинально переходит дорогу и бредет дальше. Его взгляд равнодушно скользит по лицам прохожих, он бредет в глубь дворов, облагороженных пыльной городской зеленью, подальше от главной дороги, от метро, и вдруг…
Нет, этого не может быть! Или может? О чудо! Он видит Алю! Живую, здоровую, хотя и сильно похудевшую и побледневшую, с несчастным лицом и тоскующим взглядом. У нее вид, как после тяжелой болезни. Еще бы! Ведь она умерла!
Она умерла и… выздоровела. Выздоровела от смерти. Этого не может быть, но тем не менее.
– Аля, – окликает он. Голос хриплый, во рту пересохло, и ему приходится повторить: – Аля!
– Здравствуйте, – она останавливается и смотрит на него так, словно не узнает.
Она всем говорит «вы». Да, это она, теперь у него нет никаких сомнений. Он снимает солнцезащитные очки, которые, возможно, и сбили ее с толку.
– Как ты… – У него на языке вертится тысяча вопросов, и он задает первый попавшийся: – Как ты здесь оказалась?
– Извините… Мы разве знакомы?
Она его не узнает! Она! Его! Не! Узнает! На том свете что, теряют память? Ну, так он ей сейчас напомнит.
– Аля, – он хватает ее за руку.
– Вы что?! Отпустите! – она пытается вырвать руку.
– Аля, это я!
– Маньяк! Милиция! Помогите!
Это уже мало похоже на Алю, и он тут же отпускает ее руку.
– Девушка… – язык с трудом его слушается. – Я ничего вам не сделаю, клянусь! Не бойтесь меня.
– Я и не боюсь, – она немного приходит в себя и смотрит на него с интересом. – Вы меня с кем-то перепутали, да?
– Дело в том, что моя девушка… – Ну же! Возьми себя в руки! – Невеста. Она… Она погибла в автокатастрофе.
– Ах вот в чем дело!
– И вы на нее очень похожи.
Господи! Да это же ты, Аля! Почему ты так себя ведешь?
– Мне жаль.
– Вас ведь Ангелиной зовут?
– Алиной.
– Вы шутите?
– Почему? – она, кажется, обиделась. – Ангелина это ведь старомодно, да? Какое пышное и смешное имя: Ангелина!
– Я так не думаю. По-моему, прекрасное.
– Я Алина.
– Бред какой-то! – бормочет он, пытаясь избавиться от наваждения.
– Что вы сказали?
– Нет, ничего. Вы куда сейчас идете?
– Я? К метро. Погода хорошая, вот я и решила прогуляться.
– Можно я вас провожу?
– Но только до метро.
Какая строгая девушка! Еще бы! Ведь он ей неинтересен. Он, напрягшись, пытается взглянуть на себя глазами Алины. Плохо одет, небрит, да еще и нахал. Налицо завышенная самооценка и полное отсутствие денег. Его карманы и в самом деле пусты. А она…
Она хорошенькая. Очень хорошенькая. Роста чуть выше среднего, худенькая, с большой высокой грудью. Аля всегда шутила, что это счастье, когда жир откладывается в нужном месте. Ее грудь – предмет его гордости. Был. У нее голубые глаза. Большие. Очень большие. Тонкое лицо и пышные темно-русые волосы.
Волосы… Вот что ее так изменило! Она же постриглась! А какая была коса!
– Давно ты постриглась?
– Мы разве уже на «ты»?
– Нет, я так не могу… – стонет он. – Мне надо проснуться.
– Я поняла. Вы – сумасшедший. Я понимаю, что у вас горе, но, пожалуйста, оставьте меня в покое!
– Вы же обещали: до метро.
– Пока не знала, что передо мной сумасшедший.
– Я больше не буду. Лишь разрешите мне еще немного побыть рядом с вами.
– Только в память о вашей невесте.
Она и не она. Просто наваждение! Какое-то время они с Алиной идут рядом. Он пытается разобраться в своих чувствах. С одной стороны, люди не могут быть так похожи. Но с другой, почему бы и нет? У его любимой девушки на земле остался двойник, возможно, что Ангелина с Алиной состоят в дальнем родстве.