Я стояла около четырнадцатиэтажного красавца-дома с домофоном на подъездной двери и думала о том, что мне делать дальше.
– Чего ждем? – обратилась ко мне бабуля, подошедшая к парадному. – Думаешь, я тебя внутрь пущу? Как бы не так! Много вас тут ходит…
– Да я и не прошу, – скромно ответила я и даже отошла в сторонку.
– А чего тогда стоишь здесь? Ждешь кого? – не унималась старушка.
Меня вдруг осенила одна идея, и я спросила:
– Скажите, а вы Михаила Александровича из сто четырнадцатой квартиры случайно не знаете?
– Из сто четырнадцатой, говоришь? – Старушка задумалась. – В лицо, наверное, знаю, а кто он таков, без понятия. А тебя что интересует?
– Даже не знаю, как вам сказать… – замялась я. – Дело уж больно деликатное…
– А ты говори как есть, раз уж начала.
– Понимаете, Миша замуж меня позвал, а мы знакомы всего пару месяцев. Вот я и хотела поговорить с его соседями, узнать, что он за человек, не водит ли к себе женщин, ну и все такое прочее.
– Вот и правильно, девка! Мужиков надо проверять. Сейчас столько аферистов вокруг! Тебя как зовут?
– Оля.
– А меня Любовь Алексеевна. Можно просто – баба Люба. Значит, в сто четырнадцатой, говоришь, твой жених живет? – переспросила бабулька, и я утвердительно кивнула. – Думаю, Клавдия Петровна должна его знать. Сейчас мы все про твоего жениха выясним…
Баба Люба нажала на домофоне какие-то кнопки, и вскоре из переговорного устройства раздался голос:
– Ну кто там?
– Петровна, это я. Узнала?
– Лексевна, ты, что ли?
– Да я, я.
– А чего звонишь? Ключ дома забыла? Сейчас я тебе открою.
– Погоди, я спросить у тебя кое-что хочу. Ты с жильцом из сто четырнадцатой знакома?
– С Михаилом?
– Да, с ним, – подтвердила баба Люба, подмигивая мне.
– Ну так он мне смеситель недавно менял. А ты чего хочешь? – уточнила Клавдия Петровна.
– Погоди, мы сейчас к тебе поднимемся. Надо у тебя кое-что уточнить.
– А кто это – мы?
– Сейчас узнаешь, – сказала баба Люба и открыла дверь. – Ну заходи, что ли, Оля.
Мы поднялись на лифте на тринадцатый этаж. Соседка Степанова уже стояла в открытых дверях и ждала гостей.
– Вот, Петровна, я к тебе девушку привела. Ее Олей зовут.
– Так я комнату больше не хочу сдавать. Мороки с квартирантами больше, чем пользы.
– Да я по другому вопросу, – сказала я. – Мне бы у вас кое-что уточнить.
– Насчет соседа твоего, – подсказала баба Люба.
– Ну, проходите тогда. Только разувайтесь, я утром полы вымыла.
– Нет, я, пожалуй, к себе пойду, мне еще суп варить надо. – Любовь Алексеевна нажала на кнопку лифта.
– Как знаешь, – сказала ей приятельница. – Заходи, Оля.
Расположившись в уютной гостиной, я повторила ту же легенду: Степанов позвал меня замуж, но я его плохо знаю, а потому сомневаюсь в серьезности намерений парня. Клавдия Петровна, как и ее соседка, с готовностью поверила в мою сказочку.
– Ну, что тебе сказать, Оля… Михаил – вроде бы положительный мужик. Всегда здоровается, спрашивает, как дела. Однажды я пожаловалась, что кран подтекает, а зятю никакого дела нет, так он пришел, посмотрел и сказал, что смеситель менять надо.
– Да, в этом-то он разбирается, не зря же мастером в жилконторе работает. А что он за человек? Женщины к нему приходят?
– Ни разу не видела. Миша один живет, и никто к нему не приходит, ни женщины, ни мужчины. Я даже спросила как-то, есть ли у него родственники. А он мне сказал, что сестра имеется и племянники, но все в каком-то райцентре живут, уж не помню, в каком, и сам он тоже родом оттуда. Был Миша женат или не был, не скажу, разговора у нас с ним про то не заходило. Но вот одна вредная привычка у него имеется…
– Выпивает? – уточнила я.
– Ни разу его сильно пьяным не видела, только так, слегка выпивши, на какой-то праздник. Но это нормально. Мой зятек чаще напивается. Тут другое дело… Миша казино посещает, – заговорщическим тоном сообщила мне Петровна.
– Казино? – удивилась я. – Откуда вы знаете?
– А Миша сам зятю моему рассказал. Он и деньги-то на квартиру в рулетку выиграл, еще там, у себя в райцентре. Вот такие дела, Оля! Так что, милая, тебе есть о чем подумать. Я тут передачку одну по телевизору про казино смотрела. Какие деньжищи-то люди там проигрывают! – Старушка осуждающе покачала головой. – В такие долги залезают, что бомжами становятся. Ни жена, ни дети, ни родители – никто их не останавливает. Михаилу вот повезло – выиграл, но может все и обратно проиграть… Игромания – зависимость похлеще алкоголизма будет, так по телевизору говорили. Ой, что это я? Вдруг Михаил уже завязал? Да и казино вроде все закрыли…
– Закрыли, – подтвердила я. – Но все равно, хорошо, что вы мне рассказали. Я вас очень прошу, вы Мише ничего не говорите о том, что я справки о нем здесь наводила. Ладно?
– Да разве ж я не понимаю? Потом мы ведь соседками с тобой можем стать…
– Да, можем, но я еще подумаю над его предложением, – сказала я и направилась в прихожую.
– Подумай, – поддакнула мне Клавдия Петровна и стала открывать замок.
– Спасибо, до свидания, – попрощалась я и вышла на лестничную площадку.
Справа была дверь в квартиру Степанова. Я смотрела на нее и спрашивала себя: а может, Михаил действительно еще в Горовске стал похаживать в казино и однажды сорвал большой куш? Уж я-то знала, какие суммы выигрываются и проигрываются в подобных заведениях! Если повезет, не только однокомнатную квартиру в новом доме купить можно, но даже виллу где-нибудь на берегу Атлантического океана. Хотя такие случаи, конечно, крайне редки. Большинство посетителей игровых клубов приходят туда не выигрывать, а отыгрываться, и только такие профессионалы, как мой Ариша, постоянно пользуются благосклонностью Ее Величества Фортуны. Правда, дед предпочитает не рулетку, а карточную игру…
Вернувшись домой, я застала Аришу за раскладыванием пасьянса.
– Как съездила? – спросил он, не отрывая взгляда от карт. – Удачно?
– Более или менее продуктивно, – ответила я, усаживаясь рядом с дедулей. – Степанов сказал соседям, что выиграл в казино около миллиона наших деревянных, на них и купил квартиру.
– Бывает. – Дед открывал карту за картой и, кажется, не слишком вдумывался в смысл сказанного мною.
– Если это правда, то подозрения со Степанова автоматически снимаются. Но если он все придумал, то у нас будет еще одно доказательство его вины. Конечно, косвенное…
– Косвенное, – согласился со мной Ариша.
– Дедуля, дальше все от тебя будет зависеть.
– Что именно? – уточнил он с самым невозмутимым видом.
– Ариша, я хочу, чтобы ты выяснил, действительно ли Степанов выиграл в рулетку такую крупную сумму.
– Какую?
– Я так и знала, что ты меня не слышишь! Мы о чем сейчас говорим? Точнее, о ком?
– Полетт, ты же знаешь, когда я раскладываю пасьянс, то практически отключаю сознание. Это занятие для меня – что-то вроде медитации. Ну вот, не сошелся! – Дед с досадой бросил карты на стол. – Ладно, что там у тебя?
Я повторила все с самого начала и резюмировала:
– Одним словом, осталось узнать, действительно ли выигрыш имел место, или Степанов просто придумал такую отмазку. Ты возьмешься за это?
– А разве у меня есть выбор?
– Спасибо, Ариша. Сколько времени тебе потребуется?
– Ну, дня два-то мне надо, а может, и больше. После того, как казино закрыли, не так-то просто найти людей, которые владеют нужной нам информацией. Если Степанов в «Крестовом короле» выиграл, то достаточно будет одного звонка, а вот с другими заведениями посложнее. Но ничего, мир слухами полнится, думаю, с поставленной задачей справлюсь. Ты мне только побольше сведений о том Степанове дай – сколько ему лет, как он выглядит и все такое прочее…
ГЛАВА 3
Прошло три дня. Ариша вернулся домой и заявил прямо с порога:
– Врет все твой сантехник. Его никто ни в одном горовском казино не видел. Если бы он там даже два или три года назад появился и сорвал миллионный куш, его определенно бы запомнили. Да и потом, Полетт, я немного систему знаю, новичку такие деньги выиграть в рулетку у казино практически невозможно.
– А как же насчет того, что новичкам и дуракам всегда везет?
– Сказки, – отмахнулся Ариша. – Во всяком случае, в Горовске такого давно не было, лет семь уже…
– Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат. Раз Мишаня врет, значит, он таким образом пытается скрыть правду. Похоже, парень действительно ограбил старушку.
– Но ты все-таки не уверена?
– Сомнения, конечно, остаются, но очень маленькие.
– Боюсь, тебе не удастся найти новые доказательства его вины, времени много прошло, – посочувствовал мне Ариша. – Полетт, я знаю, что ты не любишь отступать, но, может, это как раз тот случай? Степанов все-таки сидел на скамье подсудимых, но присяжные его оправдали.
– Дедуля, их сбил с толку Крючков.
– Ну и что?
– Прости, я не хотела проводить такую параллель, но все-таки придется. А если бы Синдякова судил суд присяжных и оправдал его?
– Полетт, ты действительно напрасно провела такую параллель. Тот прокурор вообще не попал под следствие.
– И все-таки? Если бы на Синдякова завели уголовное дело, стали бы судить, но оправдали?
– Как бы его, интересно, оправдали?
– Ну, например, его адвокат или родственники подкупили бы присяжных.
– М-да, Полетт, умеешь ты озадачить… Конечно, оправдательный приговор меня бы не устроил. Эта сволочь моего сына и невестку жизни лишила! Растрогала ты меня, Полетт, ой как расстроила…
– Прости, Ариша, я просто вот что хотела сказать: я-то наказала убийцу мамы и папы, а сын Голубевой погиб в Афганистане, так что некому искать справедливости, кроме меня и Крючкова.
– Полетт, мне показалось или ты на самом деле симпатизируешь Евгению?
– Что значит «симпатизирую»? Мы с ним давние знакомые…
– А не тот ли он массовик-затейник, который с тобой ездил на студенческий конкурс?
– Дедуля, как ты несовременен! Сейчас это называется диджей.
– Ну, пусть будет диджей. Так он тебе нравится?
– Дедуля, ну что за вопрос? Если бы я Женьку на дух не переносила, то не стала бы иметь с ним никаких дел. – Мне не хотелось муссировать столь непростую для меня тему, и я решила свернуть разговор. – Спасибо, Ариша, за то, что ты помог поймать Степанова на вранье. Наверняка парень думал, что проверить его выигрыш невозможно. Но не тут-то было!
– Проверить можно все, вопрос лишь времени и денег, – философски заметил дедуля, хотя еще несколько минут назад утверждал обратное, сказав, что по прошествии трех лет мне не удастся доказать вину Степанова.
– Ладно, я пойду к себе, поразмышляю, что делать дальше.
* * *
Дед разбередил мои воспоминания – я мысленно вернулась к «Студенческой весне». Мне до сих пор не давал покоя вопрос – кого Евгений имел в виду, когда благодарил за моральную поддержку, меня или свою бывшую одноклассницу, стоявшую на галерке? Руки невольно потянулись к саксофону, и я стала играть пьесу, которую исполняла на том конкурсе. Уж не знаю, когда у меня получилось играть стройнее – тогда или сейчас. Но теперь я определенно получила моральное удовлетворение от своей игры, потому что с последним аккордом ко мне пришло осознание того, что надо делать дальше.
Я убрала саксофон в футляр и позвонила Крючкову на мобильник.
– Алло! – ответил он.
– Женя, привет! Узнал?
– Ну конечно. Как продвигается наше дело?
– Потихоньку. Нам надо срочно встретиться и кое-что обсудить.
– Хорошо. – Крючков немного подумал и спросил: – Полина, ты можешь сейчас приехать ко мне?
– Куда, в офис или домой? – уточнила я.
– Домой, естественно. Я по твоему совету взял отпуск, но полностью отключиться от работы не получается, то и дело подчищаю какие-то хвосты. Вот и сейчас жду клиента.
– Если ты сегодня занят, то можем встретиться завтра.
– Полина, ты же сказала, что у тебя что-то срочное…
– Ну не так чтобы очень… Просто мне в голову пришла одна интересная мысль насчет Степанова, хочется побыстрее воплотить ее в жизнь. Если, конечно, ты не будешь против.
– Я заинтригован, поэтому жду тебя с нетерпением.
– А как же твой клиент?
– Он ненадолго. Просто привезет мне бумаги и сразу уйдет.
– Хорошо, буду у тебя через час, – пообещала я и отключилась.
Предстоящая встреча была для меня чем-то бóльшим, чем деловое свидание. Я не один раз перевернула весь свой гардероб, прежде чем выбрала, что надеть. А потом долго не могла придумать соответствующие платью макияж и прическу. Хотелось выглядеть на все сто, но чтобы Женька не понял, каких усилий мне это стоило. В итоге я так долго экспериментировала со своей внешностью, что совсем забыла о времени. Звонок Крючкова заставил меня вернуться в реальность.
– Алло, Полина, ты где? Обещала быть через час…
– Женя, я в пути. Тут такие пробки на дорогах! – соврала я.
– Ладно, жду.
Поговорив с Крючковым, я посмотрела на свое отражение в зеркале и поняла, что выгляжу так, будто собралась на званый вечер в лучший ресторан Горовска. Это было совершенно не к месту. Женькин голос показался мне таким холодным, что я поняла – он не питает ко мне, да и никогда не питал, никаких чувств. А я себе что-то там напридумывала… Осознав, как глупо бы выглядела, я сняла платье, натянула джинсы, надела первую попавшуюся под руку футболку, забрала волосы в хвостик и поехала на деловую встречу с адвокатом.
Дверь мне открыла симпатичная девушка в мини-юбке и полупрозрачной блузке. Моей первой мыслью было, что я ошиблась дверью.
– Здравствуйте. А Евгений дома? – уточнила я.
– Конечно. Проходите, пожалуйста. Вы, наверное, Полина? – уточнила она с непонятной иронией в голосе.
– Да, – кивнула я.
– Он предупредил меня, что вы придете. Я – Лера, его жена.
Жена? Замечательно! Хотя с чего я взяла, что Крючков не женат? Мы никогда не обсуждали с ним его семейное положение. Неужели Женька догадался, что я к нему не совсем равнодушна, и специально пригласил меня к себе домой, чтобы я поняла – он несвободен? Хорошо, что я переоделась, а то точно выглядела бы как романтическая дурочка.
Лера провела меня в гостиную и вооружила пультом от домашнего кинотеатра.
– У нас тарелка, которая принимает шестьдесят четыре канала. Так что выбирайте сами, что вам интересней – спорт, новости, культура… Или, может быть, эротика…
– Спасибо, я что-нибудь поищу.
– Не переживайте, Женечка скоро освободится. – С этими словами Лера, грациозная, словно кошка, удалилась из гостиной.
За стеной раздавался голос Крючкова. Он разговаривал с кем-то по телефону. Причем не просто разговаривал, а кричал на кого-то, разъясняя уголовно-процессуальные нормы. И этот человек решил уйти из адвокатуры в коммунальное хозяйство? Мне в его намерение верилось с большой натяжкой. Точнее, уже совсем не верилось. Как можно было повестись на его пьяную болтовню?
Я включила телевизор, пощелкала пультом и остановила свой выбор на музыкальном канале.
– Не знал, что ты любишь тяжелый рок, – сказал Женька, неожиданно появившись в дверях. – Извини, что заставил тебя ждать. Просто у Валерии кое-какие проблемы нарисовались.
– Ну что ты, не извиняйся, я понимаю, дела семейные.
– Женечка, дорогой, я пошла. – Лера чмокнула мужа в щечку и упорхнула.
– Счастливо, – ответил он, провожая ее взглядом.
После того, как хлопнула дверь, я сказала:
– Симпатичная у тебя жена. Не боишься отпускать ее одну в таком мини?
– Уже нет.
– Что значит «уже»?
– Мы развелись два года назад. Лера снова вышла замуж, и теперь у ее мужа проблемы с партнером по бизнесу, вот она и попросила меня помочь.
– Понятно, – кивнула я. И вдруг пожалела, что переоделась.
Крючков подвинул кресло, которое стояло у противоположной стены, уселся прямо напротив меня и, подавшись вперед, спросил:
– Поля, ну и что там у тебя со Степановым вырисовывается?
– Во-первых, не у меня, а у нас. Во-вторых, ты, по всей видимости, был прав. Михаил живет не по доходам. Он, конечно, придумал себе отмазку, уверив новых соседей, что выиграл в рулетку в одном из горовских казино, но данный факт не соответствует действительности.