Все ясно! Очередная жертва несправедливости. И снова по Маришину душу.
– Тая, а можно более подробно объяснить, что произошло? – спросила Мариша.
– Можно! Вообще-то я прямо с мобильного звоню. И я сейчас недалеко от вашего дома.
Фраза прозвучала недвусмысленно. Да еще и Тая сделала в конце многозначительную паузу. Так что Марише просто не оставалось ничего другого, как сказать:
– Ну так заходи.
Таисия появилась на ее пороге буквально через несколько минут. И Мариша поняла, что звонила она ей прямо от подъезда ее дома. Ну разве что зашла в магазин, чтобы купить тортик и пакет с апельсиновым соком. Пока Таисия мыла руки, у Мариши снова зазвонил телефон. На этот раз точно звонила Маришина мама.
– Детка, – слегка виноватым голосом произнесла она. – Я дала твой телефон Таисии. Помнишь свою младшую сестричку? Она очень хорошая девочка, сирота, у нее был очень сложный период, но теперь вроде бы все наладилось, и вот…
– Мама! Не трудись объяснять. Тая уже у меня дома. И сейчас сама все мне расскажет.
– Ах вот как!
Тамара Ильинична была немного раздосадована.
– Какая шустрая девчонка! – пробормотала она. – А по виду и не скажешь! Ну теперь я не удивляюсь, что она сумела обойти дядю Колю в этой истории с наследством!
И только после этих слов Мариша припомнила, почему имя Таисии показалось ей знакомым. Конечно, потому что недавно и почти целый год оно было на слуху у всей их родни. Родственники обсуждали, чем же закончится тяжба между Таисией и ее дядей по поводу квартиры родителей Таисии.
Теперь Мариша уже и не помнила, почему родной брат матери Таисии вдруг стал претендовать на ее квартиру. Кажется, когда-то хорошая кооперативная квартира была построена на деньги Таисиной бабушки – матери ее мамы и дяди. Потом родители Таисии обменяли кооператив в новостройке на квартиру в центре города, которая тогда не котировалась на рынке жилья, так как была без ванны, горячей воды и мусоропровода.
Одним словом, они переехали, сделали в квартире ремонт, поставили газовую колонку, ванну и что-то еще очень немаловажное для жизни советского человека в те годы. Кажется, это был опять же пресловутый домашний телефон, похвастаться наличием которого могли далеко не все. И стали себе спокойно жить и поживать в самом центре города в квартире с видом на стену Казанского собора.
Годы шли, квартиры в центре города резко взлетели в цене. И когда родители Таисии умерли, ее дядя внезапно вспомнил, что эта квартира, грубо говоря, была куплена на деньги его матери. Ну и начал претендовать на нее, как на часть своего собственного наследства. В ход шли любые средства, вплоть до того, что Таю даже пытались упечь в психушку.
Но девушка выстояла, а вот в психушку угодил ее собственный дядя, который, действительно, оказался не вполне нормальным. Таким образом, победа осталась за Таисией. И многие родственники, особенно из старшего поколения, ей этого до сих пор не простили.
– Чересчур резвая девушка!
– Да и не поверю я никогда, чтобы Александр был способен на такую подлость! Он не из таких! Он не стал бы обижать родную племянницу.
– Конечно, он был совершенно прав, что претендовал на квартиру!
– Молодая девчонка просто не должна жить в таких хоромах!
– За что ей такой подарок? Она его не заслужила!
– Ни детей у нее, ни престарелых родственников! Одна и на ста квадратных метрах!
– Ее просто обманет первый встречный проходимец, в которого она втюрится и пропишет на своих метрах!
Именно таков был вердикт старшей половины родни. И невзирая на это, Таисия отлично жила одна в оставшихся после родителей трех комнатах. Никто ее не обманывал. И подаяния с протянутой рукой она тоже не просила.
Все это Мариша вспомнила, пока младшая сестрица мыла руки. Наконец она вышла и робко подсела к наспех накрытому Маришей столу. Выглядела Таисия неплохо. Аккуратный маникюр, хотя один ноготь уже и начал облупливаться. Красивая стрижка, которая очень шла Тае. Но при этом один глаз у Таисии был накрашен более ярко, чем второй. Рот перекосила яркая помада. И румяна лежали неровными чахоточными пятнами.
Одета Таисия тоже была как-то странно. Жилетка застегнута только на две из имеющихся четырех пуговиц. И при этом даже эти две попали не в свои петли, и жилетка сидела на Таисии криво. Даже если бы мама не сказала Марише о том, что у Таисии неприятности, Мариша могла бы догадаться об этом, просто взглянув на девушку.
– Что у тебя случилось? – спросила она у Таисии. – Но нет! Сначала расскажи, как ты вообще жила последнее время. Дяде Саше ведь не удалось запихнуть тебя в психушку?
– Ага! Он угодил туда сам.
Мимолетная улыбка скользнула по губам девушки. Но вообще-то Таисия не выглядела веселой.
– Жалко мне дядю Сашу, – призналась она Марише. – Знаешь, когда он затеял это против меня, то я долгое время никак не могла поверить в то, что это все исходит от него! Он ведь знал меня совсем маленькой. Качал на руках! Почему он вдруг решил, что я совсем дура, и мне место в дурдоме?
– Наверное, потому что у него самого двое детей и трое внуков. А живут они все в трехкомнатной квартире в доме стандартной серии, – хмыкнула Мариша.
В самом деле, недолго свихнуться, когда живешь на шести квадратных метрах с родной женой, у которой больная щитовидка и которая поэтому подвержена приступам раздражительности и пилит тебя с утра и до вечера. А еще в соседней и тоже очень небольшой комнате обитают сын с женой и двумя детьми. Ну а через стену в совсем уж крохотной каморке живет дочка с ребенком, но при этом без мужа. И дядя Саша тут был далеко не исключение. Многие преступления совершаются как раз из-за банальной нехватки жилого пространства.
– Мне его до сих пор очень жалко.
– Так и поделилась бы с ним своими метрами, – сказала Мариша. – Раз уж тебе его так жалко.
– А я предлагала! – вдруг оживилась Таисия. – Честное слово! Сказала, что готова разменять квартиру, но при этом я поеду куда-нибудь в двушку. А Гале и Мишке мы сделаем по отдельной квартире! И ведь у нас получалось. Я заранее выяснила все цены! Но дядя Саша вбил себе в голову, что если уж я получу наследство, то нипочем делиться с ним не стану. Вот он и пытался успеть сдать меня в дурку, пока шесть месяцев до моего вступления в наследство не истекли!
– Ты – молодец! – задумчиво произнесла Мариша. – Дядю ты победила. Я тобой восхищаюсь. Но все-таки, скажи, что случилось у тебя на этот раз?
И Таисия начала говорить. И чем больше она говорила, тем меньше ее история не нравилась Марише.
– То есть ты влюблена в директора своего ресторана, правильно я понимаю? А еще у этого директора убили любовницу? И в ее смерти обвиняют тебя? Так?
– Ну… Так. Только не любовницу, а почти невесту.
– Почти невесту. Ну, знаешь, это не сильно облегчает нам работу. А скажи мне правду… Ты этой девушке не желала зла?
Мариша задавала свой вопрос и понимала, что Таисия вряд ли признается ей, что ненавидела Алену. Но Таисия ее удивила в очередной раз.
– Ненавидела! – сказала она. – Еще как ненавидела! И завидовала! И мечтала, чтобы она исчезла! Очень мечтала. Но я ее не убивала!
– М-м-м…
– Да, не убивала! – яростно воскликнула Таисия. – Потому что я понимаю, что дело вовсе не в Алене или ком-то другом! Все дело в самом Али! Его должна привлекать именно я! И тогда у прочих красоток просто не останется никакого шанса!
Оказалось, что Таисия немало поработала над собой в этом направлении. Задавшись целью заполучить сердце Али, она не стала просто сохнуть по нему. Нет, она взялась за саму себя и в течение нескольких месяцев привела свою внешность в идеальное для ее возможностей состояние.
Для затратных походов в институт красоты, а также на косметологов, массажистов и хирургов, которые подправили разрез ее глаз и форму рта, Таисии были нужны деньги. И она сдала две комнаты из трех, имеющихся в ее распоряжении, иностранному студенту из Пекина, а также двум его знакомым девушкам, которые институт уже закончили, но возвращаться обратно на родину не торопились. Занимались торговлей всякой ерундой и в сезон торговали дешевыми купальниками на Троицком рынке.
С квартирантами Тае повезло. Все китайцы у нее в квартире жили очень тихо. Студент и вовсе жил со своей девушкой, тихий и безмятежный. К этой парочке по выходным приходили их друзья, которые также надолго не задерживались. Им всем нужно было готовиться к экзаменам. И вообще, Таисия заметила, что иностранные студенты очень аккуратно относятся к своим студенческим обязанностям.
Но какими бы занудами они ни были, платили они Тае регулярно. А две одинокие и занятые бизнесом китаянки по вечерам еще и поддерживали в квартире образцовый порядок.
Одним словом, Таисия своими квартирантами была очень довольна. Они хорошо говорили по-русски. Охотно знакомили Таисию с многовековой культурой китайского народа. Угощали ее китайской едой. И не той, что готовят в сомнительных забегаловках, а самой настоящей домашней китайской лапшой, супами и мелко-наструганными китайскими мясными блюдами.
И что самое главное, они избавляли Таисию от томительного одиночества и ощущения того, что она в квартире совсем одна, а рядом бродят призраки ее умерших родителей и тень ее злого дяди, каким-то образом удравшего из психушки.
Но теперь предстояло вернуться к насущным нуждам Таисии. Что же произошло у них в ресторане? Кто мог желать зла любовнице хозяина настолько сильно, чтобы попросту убить ее!? На первый взгляд, самым вероятным противником была ревнивая женщина. Но Таисия свою вину отрицала начисто. И Мариша склонна была ей верить. Хотя верить влюбленной женщине – это себя не уважать. Все они коварные кокетки, способные на очень и очень многое.
– Я как раз накидала примерный список тех, кто мог желать зла Алене! – внезапно произнесла Таисия.
– Да? И кто же в нем значится?
– Ну, себя я сразу же вычеркнула, – скромно произнесла Таисия. – Но все равно, там осталось еще порядочно народу.
– Вот как?
– Да! – воодушевленно заявила Таисия. – Во-первых, Креол! Потом Банкир! А еще Виконт! Ну, и конечно, сам Али. Я тебе говорила, что он, оказывается, мечтал стать свободным?
– Но для этого не надо убивать, – растерялась Мариша. – Мы не в Средней Азии, где, развлекшись с девушкой, ты обязан на ней жениться. Можно было бы просто расстаться.
– А что, если Али не мог?
– Чего?
– Не мог просто расстаться с Аленой?
И видя, что Мариша ее не понимает, Таисия принялась объяснять:
– Не мог расстаться, потому что он в чем-то от нее зависел.
– В чем же это?
– Не знаю. Но эти странные бумаги… И конверт! Они не идут у меня из головы! Это так не вязалось с обликом Алены! Откуда у нее вдруг взялся интерес к деловым бумагам? Да мы все были уверены, что она и таблицу умножения не знает.
Мариша задумалась, но ненадолго.
– Хорошо, – кивнула она. – Оставим эти бумаги, этот конверт и их седовласого обладателя пока что в покое. Про них мы ничего не знаем. Что тебе известно про тех, кто заходил к Алене, пока она спала?
– Да! – воскликнула Таисия. – Спала! Еще и насчет того, почему Алена спала… Я сегодня с утра специально позвонила одному из оперативников, с кем у меня завязались доверительные отношения. Ну… ты ведь понимаешь, что я не могла пустить эту историю на самотек. Пришлось немного построить глазки тому парню. Впрочем, он достаточно симпатичный. И если бы не Али, то… Как знает…
– Так и что тебе рассказал твой симпатичный осведомитель?
– И он мне сказал, что хотя это и тайна следствия, но он мне скажет правду.
– Какую?
– Оказывается, Алену совсем даже не зарезали!
– Как это?
– Ну да! Зарезали, но перед этим она выпила такую дозу снотворного, что все равно должна была умереть! Убойная доза, сказал мне Коля! Алена по-любому без промывания желудка должна была умереть!
– Умереть?
Эта новость стала для Мариши неожиданной. Выходит, Алену так ненавидели, что не просто зарезали, а для подстраховки ее еще и отравили! Интересная вырисовывается ситуация. Сначала Алену травят, а потом еще и режут.
Или это сделал совсем другой человек? То есть убийц двое? Тогда получается, что с ножом к Алене в зал прокрался один человек, а отравил ее кто-то другой? В любом случае, ситуация с каждой минутой становилась все более и более интересной.
– А как твой приятель это объяснил?
– Ну как… Он сказал, что скорей всего, по версии следователя, Алену сначала опоили снотворным. А когда она вырубилась в одиночестве, убийца зашел и перерезал ей горло.
– То есть это был один и тот же человек?
– По версии следователя, да.
– Это мог быть Али?
Задавая этот вопрос, Мариша кинула на Таисию пытливый взгляд. Она должна была задать ей этот вопрос. Даже не для того, чтобы услышать правду. А просто, чтобы посмотреть на реакцию Таисии.
– Нет! – помотала головой Таисия. – Али не заходил в зал к Алене!
Значит, Али в самом худшем случае всего лишь рассчитывал, что снотворное подействует быстрее, чем найдут и спасут Алену. Но это, если винить во всем произошедшем одного Али. А если нет? Если он искренне был привязан к Алене? Ну, не собирался он оформлять с ней отношения, так и что с того? Многие мужчины этого не планируют, однако же оформляют. И живут потом вполне счастливо. И даже говорят своим знакомым, что очень благодарны судьбе, что так получилось. Ведь иначе, не было бы у них семьи, детей и любящей жены.
– Погоди, погоди. А что у тебя там с твоим списком?
Таисия охотно протянула бумагу Марише.
– Вот! Это мой список. И там есть все и о всех, кто мог желать зла Алене. Или кто мог убить ее.
Мариша углубилась в изучение списка. Ого! Да тут не меньше тридцати пунктов! Однако у убитой Алены было немало врагов!
– Ты уверена, что все эти люди желали ей зла? – спросила Мариша у своей сестрицы.
На что Таисия лишь фыркнула:
– Не забывай, я больше года работаю в этом ресторане. А Алена с Али встречаются почти столько же времени! Клянусь тебе, за все это время в ресторане перебывали все родственники и друзья Алены, которым она показывала жирную рыбку, которую поймала. И я их всех видела! И слышала, что они шепчут за спиной у Алены! В лицо они ей улыбались, но уж стоило ей отвернуться… Такое про нее шептали!
– И что же они шептали?
– Разные гадости. И главное, все ей так завидовали из-за Али! Просто ужас! И не думай, что я одна положила глаз на нашего директора. Он такой… такой… Замечательный, одним словом! Его все женщины обожают!
– Угу. Замечательный, – пробурчала Мариша, думая про себя, что по-настоящему замечательный мужчина уж найдет способ, чтобы оградить свою девушку от завистливых нападок со стороны ее и его знакомых. – Дальше!
Но Таисия молчала.
– Все, – развела она руками. – Убить Алену желала целая куча народу. Но обвиняют-то именно меня. И естественно, я сразу вспомнила про тебя. Ты мне поможешь? Ты же у нас великий сыщик!
– Так уж и великий.
– И еще я сказала Али про тебя, – продолжала говорить Тая, не обращая внимания на смущение старшей сестры. – И он очень просил, чтобы мы вместе начали расследование обстоятельств смерти Алены.
Ну что же, если человек просит, Мариша постарается. Несмотря на то, что у нее и своих дел по горло, она все равно сделает все, что сможет. Она не допустит, чтобы ее младшая троюродная сестренка попала за решетку за чужую вину.
– Вот только я не обещаю, что итоги расследования понравятся твоему боссу, – предупредила она Таисию. – Иногда в ходе расследования вскрывается такое… Что лучше бы ему было и не знать.
– Али все равно будет доволен, – заверила ее Таисия. – Он хочет узнать правду, какой бы она ни была!
Мариша кивнула. Что же, раз он хочет, значит, узнает.
– А кто эти люди из твоего списка? – спросила она. – Расскажи мне о них поподробнее.
Таисия тоже кивнула и взялась за список.
– В самом начале я поместила тех, кого подозреваю больше других, – пояснила она. – Сначала я хотела поставить сюда трех Граций, но…
– Погоди! – удивившись, немедленно перебила ее Мариша. – Трех… Кого, ты сказала?
– Трех Граций. Это мы с Симой так называем трех подруг Алены. Они все до ужаса похожи одна на другую. Все высокие, все блондинки и все три красавицы!