– А я и не стремлюсь, – пробормотала я и ускорила шаг.
Когда мы вошли в квартиру Златы, то в коридоре столкнулись с каким-то молодым мужчиной. Он, как мы поняли, уже уходил. Но Злата зачем-то представила нас. У него оказалось довольно редкое имя Герасим, а попросту Гера. Ириска не выдержала, пробормотала: «А где Муму?» и тихо хихикнула, толкнув меня локтем. Я сурово на нее глянула, но Гера не обиделся. Наоборот начал улыбаться, с любопытством глядя на нас. Его лицо мне понравилось с первого взгляда. Есть такие лица, которые сразу чем-то привлекают. Не сказать, что Гера был красавцем, самый обычный на вид человек. Лицо приятное, худощавое, интеллигентное, глаза непонятного цвета, какое-то смешение зеленого, светло-коричневого и серого, прямой нос, красивого рисунка небольшие губы. Но на волосы я сразу обратила внимание. Гера носил стрижку каре, и волосы закрывали уши. Густые темно-каштановые пряди были волнистыми и блестящими и красиво обрамляли его лицо. Гера периодически откидывал их назад со лба изящным жестом. Его длинные пальцы выглядели аристократично. Гера был около 1 м 80 роста и обладал поджарой мальчишеской фигурой. Я подумала, что ему не больше тридцати. Одет он был в голубые джинсы и свободную рубаху с закругленными краями, выпущенную поверх джинс. Ее цвет был фиолетовым.
Ириска цепко глянула на улыбающегося Геру, потом перевела взгляд на меня.
– Вы уже уходите? – медовым голосом поинтересовалась она. – Очень жаль! А то, может, разбавите нашу женскую компанию?
– Я бы с удовольствием, милые дамы, – с готовностью ответил Гера, – но мне еще нужно встретиться с клиентом. Так что вынужден вас покинуть.
– Очень жаль, очень жаль, такой приятный молодой человек, – продолжила Ириска и лицемерно вздохнула, украдкой глянув на меня. – И что за клиент в такое позднее время? – довольно бесцеремонно спросила она.
Злата, молчавшая до этого момента, засмеялась.
– Ну что ты так наседаешь на Геру! – заметила она. – Ему реально пора.
– Нет, я ничего такого не скрываю, – улыбнулся Гера. – Я работаю агентом недвижимости, сегодня показываю квартиру потенциальному покупателю. И он может только после работы, поэтому так поздно.
– Исчерпывающе, – расцвела Ириска. – Вот повезло вашей жене! Вы так все обстоятельно докладываете.
– Я не женат, – улыбнулся он и открыл дверь.
Потом остановился и посмотрел почему-то на меня. Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Гера достал из барсетки визитку, протянул ее мне и сказал:
– Оля, вы из этой милой компании самая молчаливая. Но вдруг у вас возникнут вопросы именно к риелтору? Так что звоните, с удовольствием с вами поболтаю. До свидания!
И он вышел за дверь.
– Знаешь что, Ириска, – возмущенно проговорила Злата, направляясь на кухню, – твои методы иногда напоминают продвижение танковых войск. Что ж ты так на Герочку набросилась!
– А что такого? – спросила Ириска невинным тоном. – Такой кадр ценный! Симпатичный, да еще и, как вы только слышали, свободный! Я же сразу заметила, что наша Олька будто из спячки вышла, как его увидела. Даже глазки заблестели. Должна же я была как-то ускорить процесс. А то ушел бы, только мы его и видели. Кстати, что он делал в твоей квартире? – задала она запоздалый вопрос.
И мы со Златой одновременно засмеялись.
– С этого и нужно было начинать, – заметила Злата и открыла холодильник.
– А вы тут, смотрю, тортик ели, – сказала Ириска и взяла грязные чашки и блюдца со стола.
Поставив их в раковину, она повернулась к Злате. Та вынула из холодильника бутылку белого вина и задумчиво на нее смотрела.
– А сыр есть? – разрешила ее сомнения Ириска и достала из шкафчика штопор. – Так что этот симпатяга делал в твоей квартире?
– Что, что? Костика ждал, – ответила Злата и открыла бутылку. – Всем можно? – поинтересовалась она. – Беременных нет?
От неожиданности мы дружно расхохотались.
– Не обращайте внимания, – улыбнулась Злата и разлила вино. – Это еще рефлекс после Ленки остался. Как она там, кстати?
– Отлично, – ответила я. – Уже решает рабочие вопросы по телефону.
– А деток медсестра из бутылочки кормит, – грустно добавила Ириска.
Мы выпили и замолчали.
– Что и следовало ожидать, – констатировала Злата. – Так вот, – продолжила она после паузы другим тоном, – Костик решил поменять свою квартиру на меньшую, уж и не знаю, с чего! Правда, он мне последнее время постоянно твердит, что хочет приобрести за городом какой-нибудь домишко, чтобы мы могли там отдыхать.
– И отлично! – тут же воодушевилась Ириска. – Значит, у вас уже все настолько серьезно? Так дело до загса дойдет.
– Ишь, какая шустрая! – отмахнулась Злата. – В общем, Гера это его знакомый. Он уже как-то раз приходил к Костику на Коломенскую. Я там с ним и познакомилась. Приятный молодой человек.
– Но опять молодой, – хмуро заметила Ириска и глянула на меня. – Все-таки Оле пора обращать внимание на ровесников или даже старше.
– Вообще-то, насколько я знаю, ему тридцать восемь стукнуло, кажется, зимой еще, – ответила Злата. – Но, конечно, ни за что не дашь.
– Это просто такой тип мальчишеский, – тихо сказала я и отпила вино.
Но чуть не поперхнулась, так как и Ириска и Злата развернулись ко мне и пристально на меня посмотрели.
– Вы чего? – спросила я, чувствуя, что краснею.
– А ведь ты права, – заявила Злата, не спуская с меня глаз. – Оля им заинтересовалась!
– И отлично! – подхватила Ириска, хотя я молчала. – Достойный кадр, кажется. Так, Златик, давай подробно сведения!
В этот момент мы услышали какой-то шум в коридоре и замолчали.
– Это Костик явился, – пояснила Злата и не подумала встать. – И очень кстати! Он нам сейчас все доложит.
Скоро в кухню вошел Костя. Он радостно заулыбался при виде нас и тут же начал потирать руки, с вожделением поглядывая на полупустую бутылку. Поздоровавшись, уселся за стол и, не дожидаясь приглашения, налил себе вина.
– Ты почему так сильно задержался? – строго спросила Злата. – Гера тебя час ждал, но потом ему позвонили, и он решил уехать.
– Да, я знаю, – ответил Костя, – я с ним уже поговорил. Зайка, на работе жуткая запарка, ты же знаешь! Август, будь он неладен! Музыканты или в отпусках или на гастролях. Никого днем с огнем не найдешь!
– Мы сейчас не об этом, – оборвала его Злата. – Расскажи-ка лучше о Гере.
Костя быстро выпил вино и налил себе еще. Но Злата не обратила на это внимания. Она барабанила по краю стола длинными накрашенными красным лаком ногтями и внимательно на него смотрела. Ириска также не сводила с него глаз. Костя ухмыльнулся и сказал:
– Ага, заинтересовались. Не иначе бедную Оленьку опять хотите пристроить. Удивляюсь я вам, бабам, честное слово! Как только видите холостого, свободного и счастливого, так и норовите на него хомут надеть и сделать несчастным женатиком!
– Заканчивай лирические отступления и переходи к делу! – строго проговорила Ириска.
– Оль, а тебе он понравился? – поинтересовался Костя.
Я засмеялась. Все это начинало меня забавлять. К тому же Гера мне на самом деле понравился.
– Ясно! – отчего-то воодушевился Костя, глядя на меня. – Значит так, бабоньки, кадр ценный, что и говорить! Умница, зарабатывает прекрасно, курит и пьет в меру, холост, обожает машины, но есть одно «но». Не москвич! Снимает квартиру, правда, в столице уже лет шесть тусуется, это точно.
– И откуда он? – поинтересовалась Ириска.
И я вновь засмеялась, увидев, как она поджала губы и явно расстроилась.
– Из Красноярска, – ответил Костя.
– И что? – довольно агрессивно спросила Злата. – Еще и лучше! Сибиряки – классные! К тому же все знают, что здоровье у них железное. А это в наше время самое ценное!
– Значит так, – задумчиво проговорила я, – невеста согласна, родственники тоже, но вот жених?
– Да, – тут же подхватил Костя, – плохо мы еще воспитываем современную молодежь!
Все расхохотались.
– Да и кто будет спрашивать жениха? – продолжила Ириска. – Мешок на голову и в загс!
Мы ушли от Златы около одиннадцати. Вечер был приятный, тихий и теплый. Ириска была на удивление молчаливой. Пока мы шли к метро, она не сказала ни слова. Когда она вышла на своей станции, то махнула мне рукой и крикнула, чтобы я все-таки подумала.
«Не удержалась, – улыбнулась я, провожая взглядом ее подтянутую фигуру. – Но Гера мне интересен».
Но когда я зашла в свою темную тихую квартиру и мгновенно ощутила одиночество и вновь вернувшуюся тоску, то не смогла сдержать слез. Может, Ириска была все-таки права? И мне не стоило столько времени оставаться одной? Я приняла душ, переоделась в домашнее платье и включила телевизор. Посмотрев минут пять какой-то боевик, почувствовала скуку и отправилась на кухню. Налив красного вина, подошла к окну и стала смотреть на ночную улицу. Сквозь ветви деревьев мерцали неровным светом движущиеся фары машин, неясные силуэты идущих людей казались тенями, мелькающими внизу. Красная точка вспыхнувшей сигареты и чей-то смех заставили меня повернуть голову. Недалеко от подъезда, освещаемая тусклым желтоватым светом фонаря, стояла парочка. У девушки были длинные распущенные светлые волосы. Она что-то говорила, размахивая руками, и заливисто смеялась. Парень отбросил сигарету, обнял ее. И я вновь расплакалась.
– Ждать, пытаясь себя сдержать, ты просто не сможешь петь, – пробормотала я неизвестно откуда пришедшие строчки.
И тут вспомнила, что это сегодня напевала Марика. Я глянула на часы, было уже почти полночь.
«Поздно звонить, – мелькнула мысль. – Да и зачем?»
Но я все-таки взяла телефон и набрала ее номер. Долго никто не отвечал, и я уже хотела положить трубку. Но тут раздался ее слабый голос:
– Кто это?
– Марика, я тебя разбудила? – огорченно спросила я. – Извини! Это Оля Лазорева. Мы сегодня с тобой случайно познакомились.
– Да, да, конечно! – более живо отозвалась она и явно обрадовалась. – Я не сплю, Оль!
– Сама не знаю, зачем тебе звоню, – призналась я.
И тут же подумала, что «рыбак рыбака видит издалека». Марика пребывала, как и я, в депрессивном состоянии, видимо, поэтому мне так захотелось поговорить именно с ней. Ведь ей не нужно было ничего объяснять, она и без слов все понимала.
– А я сегодня купила две твои книжки, – сообщила Марика. – И даже читать начала.
– И какие? – заинтересовалась я.
– В магазин «Москва» заехала, – продолжила она, – там и купила «Спелую ягоду» и «Возвращение русской гейши». Хотела бы и другие купить, но денег не хватило. Начала читать про гейшу. Ну ты, Оль, даешь! Это просто жесть!
– Это не совсем для твоего возраста, – заметила я. – А тебе, кстати, сколько?
– Пятнадцать в ноябре исполнится, – ответила она. – И почему не для моего? Я тут так плакала из-за Кирилла, так мучилась, так хотелось умереть прямо сейчас. Когда чуточку успокоилась, то решила чай попить. И взяла твою книгу. Такая обложечка прикольная, у гейши такие классненькие матрешки на плече. И так зачиталась, что даже плакать перестала. В общем, классно ты пишешь, это так отвлекает от тяжелых мыслей. И даже затягивает.
– А ты одна дома? – удивилась я.
– Мои все на даче, а я вот тут из-за Кирилла, – пояснила Марика. – Его выпишут не раньше, чем через неделю. И я к нему езжу прямо с утра. А ты еще поедешь к своей подруге?
Ход ее мыслей мне был понятен, и я ответила:
– Вряд ли. А ты хочешь меня увидеть?
– Да, очень! Ты мне нравишься, совсем не задаешься, хоть ты и писатель. И разговаривать с тобой легко, не то, что с предками.
Марика тоже нравилась мне, к тому же сам типаж вызывал любопытство, но я не была уверена, что стоит развивать наше знакомство.
– Ты завтра что делаешь? – непринужденно поинтересовалась она.
– Над сборником рассказов работаю, – ответила я.
– Класс! Но ведь не весь день?
– Знаешь, давай я тебе завтра позвоню, скорее всего, во второй половине. Хорошо?
– Да! Супер! – обрадовалась Марика. – Я с утра все равно к Кирюфке еду. А потом мы можем просто погулять, мороженого поесть.
– Как он? – поинтересовалась я.
Марика тяжело вздохнула. Потом ответила:
– Как-то замкнулся. Раньше все мне про себя рассказывал, что он делал, что думал. А сейчас сидит на диване и смотрит в стену. Я говорю, говорю, а он будто не слышит. Лишь иногда мне отвечает и то невпопад.
– А ты гуляй с ним больше по скверу, – предложила я. – Природа уникальна сама по себе и настолько гармонична, что лечит. И погода сейчас хорошая.
– Точно! – обрадовалась она. – А то мы все в его комнате сидим. Это частная клиника, и у него будто своя комната, там даже комп разрешают и инет есть.
– Странная какая клиника, – заметила я.
– Почему? Правда, следят за тем, что он смотрит и слушает. Там в компе тока комедии закачаны, а из музыки попса. И никаких игр. Оль, а ты тоже какая-то грустная, – без перехода заявила Марика. – Случилось чего?
Я невольно улыбнулась. Ее непосредственность подкупала. Я даже ощутила желание рассказать ей о Никите, но вовремя одумалась. К тому же Марика приобрела книгу «Спелая ягода», а там эта история была выписана во всех подробностях.
– Просто устала, – сказала я. – В моем возрасте это случается все чаще.
– Чего ты так говоришь, будто совсем дряхлая старушка, – засмеялась Марика. – Ты молодая! А ты замужем?
– В разводе, – ответила я.
– А любимый есть? – продолжила расспросы она.
– Недавно рассталась, – после паузы ответила я.
– Так вот ты чего такая грустная! – заметила Марика.
– Знаешь, давай спать, а? А то уже далеко за полночь.
– И чего? – засмеялась она. – Мне завтра в школу не надо!
– Зато мне надо встать со свежей головой, а то не напишу ничего, – заметила я.
– Ой, сорри! – спохватилась Марика. – Споки, Оль. До завтра!
– И тебе спокойной ночи!
«Эти сокращения скоро приведут к изменению языка, – подумала я, закрывая телефон. – Ладно, когда на сайтах и в чатах для быстроты сокращают слова, но это уже проскользнуло и в разговорную речь. Хуже всего, что и сама я стала этим пользоваться в переписке».
Возможно, это рационально, например, фраза «Желаю тебе спокойной ночи и целую много раз» сокращается до «споки, чмоки», а «я тебя люблю» выглядит, как «я тя лю». Как любой пишущий человек я понимаю, что язык – живая материя и постоянно развивается, но такая форма сокращений делает слова куцыми и невыразительными.
Я вздохнула и налила еще вина. Сев на диван, вновь вспомнила Никиту. Он присылал мне много СМС, но никогда не сокращал слова. И я испытывала счастье, читая в который раз: «Я люблю тебя, малыш». И все-таки расставание в нашем случае было неизбежным. Я отчетливо понимала это. Осталось лишь забыть о Никите, но пока это плохо получалось.
Но на следующий день встретиться с Марикой не получилось. С утра я, как и запланировала, поработала над текстом, а потом позвонила Ириска.
– Собирайся! – безапелляционным тоном сказала она. – Мы сейчас с тобой кое-куда поедем. Жду у меня в метро у первого вагона через час. Форма одежды удобная…
– Ира! – от нахлынувшего раздражения я назвала ее по имени, и это, по-видимому, произвело эффект, так как она сразу замолчала. – Когда у тебя отпуск заканчивается? – уже тише поинтересовалась я.
– Через неделю, а что? – настороженно ответила она.
– А ты не хочешь на дачу поехать, на свежем воздухе побыть? – спросила я.
– Еще чего! Что я там забыла? Там моя свекровь безвылазно сидит, спелась с моей мамой. И я туда соваться без Левки и не подумаю. Они без конца меня зовут, жаждут свежей кровушки! Но я не сообщила, что в отпуске. И Левке велела не говорить, а то оставлю без сладкого на месяц, тогда узнает!
– Ясно, – вздохнула я.
– Короче, жду! – ответила Ириска и положила трубку.
Вначале я хотела перезвонить ей и сказать, что никуда не поеду, но, поразмыслив, все-таки решила принять ее приглашение.
«Не иначе какая-нибудь распродажа, – подумала я, открывая шкаф. – Надо надеть что-нибудь удобное».
Я достала голубые джинсы, черную трикотажную маечку, сверху решила надеть тонкую джинсовую рубашку. Расчесав волосы и слегка подкрасив ресницы, вышла из квартиры.