– Да, – громко сказал он каким-то сдавленным чужим голосом.
– Молодец. Я понимаю, чего это тебе стоило. В свое время я не смог так ответить, мне не позволила семья. И это до конца дней будет рвать душу горькой обидой. Но давай о деле. Тебе повезло, через три дня у Черепа-старшего день рождения – тридцать пять лет. Будут праздновать в ресторане, а потом все поедут на хутор Полынин, в пяти километрах от Чугаевской переправы, где у Черепа шикарная дача: они там прибрали к рукам базу отдыха, построили коттеджи, причал, даже боулинг. Основное празднование будет на даче. Обычно девок, охрану и обслугу завозят заранее на автобусе. А сами они поедут к вечеру – пять-шесть машин. Все, конечно, вооружены, но к бою не готовы. На хуторе их вотчина, там они хозяева и мер безопасности практически никаких не предпринимают. В одном месте дорога огибает ерик и подходит почти к самому Дону. Там можно устроить засаду – шести человек хватит.
– Но у меня нет…
– Не перебивай старших. Я дам тебе фургон с надежными документами. Шесть «АК-74», серийные, с Кавказа, отследить невозможно. Все с подствольниками, два из них с оптикой, пристрелянные. Еще портативную армейскую систему связи, десять комплектов. До Чугаевки нужно ехать по левому берегу. Вас встретит человек, у него возьмете две лодки для переправы. От оружия и фургона избавитесь. Вернетесь поодиночке на попутках. Устраивает такой план?
– Выглядит вполне продуманно, но мне нужно выяснить кое-какие детали.
– В машине найдешь подробные инструкции, карты, фотографии местности с пометками и снаряжение. Вот ключи. Машина завтра утром будет на стоянке возле Северного рынка. Охрана в курсе.
– Когда вы успели все подготовить?
– Два года назад мой племянник, хороший парень, студент, сидел так же, как ты, в ресторане с подругой. Эти подонки пристали к девушке, Ардо ударил одного из них, а когда он вышел на улицу, его расстреляли в упор. С тех пор я готовился – думал, самому удастся рассчитаться. Но тебя сейчас припекло, поэтому, чем могу…
Денис не заметил, как они снова оказались у входа на ипподром.
– Отдай ему оружие, Мовсес. Удачи тебе, Денис-джан.
Утром Денис обзвонил всех ребят и назначил общий сбор после обеда в бывшем тире «Динамо». Они раз-два в месяц арендовали его для стрельб, так что стороннему наблюдателю подобный сбор не мог показаться подозрительным. В десять позвонил Серьга. Он уже вернулся из Новореченска с первыми данными. Денис встретился с ним за три квартала от дома, и они поехали на Северный рынок. Серьга в основном подтвердил информацию о дне рождения Черепа и программе празднования. В ресторане «Южный» словоохотливая официантка, не раз обслуживавшая праздники Черепа, выболтала всю подноготную, с сочными подробностями о «невинных» шалостях пацанов на подобных сборищах. Серьга утром даже успел смотаться на хутор Полынин для рекогносцировки.
Они отогнали «уазик» на склад возле Товарной, который Денис не так давно «приватизировал», и начали разбираться с документами и снаряжением. На первый взгляд оружие в фургоне отсутствовало, но в инструкциях было указано, как открыть тайник под полом, и там оказалось все, о чем говорил ночной гость.
Разобравшись с оружием, принялись за планы и карты. Рекогносцировка, похоже, была выполнена опытным человеком, возможно, офицером-спецназовцем, поднаторевшим в знакомых Денису местах.
– Под таким планом я подписываюсь обеими руками, Дэн!
– Я пока ничего не решил.
– А чего тут решать! Если не мы его, значит, он нас. Захочешь слинять до времени – все дело без тебя развалится. Оно тебе надо?
– Но это чистая мокруха. Заказ, хоть и неявный. Меня явно подталкивают, и это беспокоит, как и то, что о месте и времени знает человек, который разработал этот план. А вдруг на последнем листке детально описана наша ликвидация?
– А кто нам мешает уйти по-английски? Маленькие коррективы в последней фазе, и все. Машину погонит один человек, он же за лодками пойдет. А после операции ему нужно уходить по правому берегу. Остальные вернутся туда, скосив на километр-два. Или вообще можно ломануть вверх по течению до Мелиховской, где будут ждать на двух машинах. Оттуда – на Шахты и на московскую трассу. А?
– Дельно. Этот план стоит проработать до деталей. Нужен бензин для лодок и подробная карта всей прилегающей местности, на случай отхода пешим порядком.
Ровно в два пополудни Денис был у ворот дома Черемина, стоявшего особняком на опушке рощи по дороге в аэропорт. Гладкий, упитанный охранник со стильной стрижкой, одетый в довольно дорогую пару, высунувшись из окна караулки у ворот, вежливо осведомился о цели визита и, найдя имя Дениса в каком-то списке, открыл автоматическую калитку. Второй охранник встретил его во дворе на дорожке к дому. Сделав ритуальные пассы металлодетектором вокруг торса Дениса, он пригласил следовать за собой. Денис цепким, как всегда, взглядом обшарил двор, автоматически запоминая все детали. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, оглянулся и в глубине сада увидел беседку, в центре которой монументальной статуей командора стоял мощный индивидуум под два метра ростом. Черный костюм подчеркивал его атлетическое сложение. Бритый до блеска череп незнакомца наискось прорезал страшный шрам. Глубоко посаженные глаза смотрели не мигая, и за короткую секунду прямого контакта с ними Денису передался отчетливый импульс угрозы, легким холодком пробежавший между лопаток. «Надо понимать, Коля Темный, собственной персоной! – подумал он, отвернувшись. – Внушительная личность. С таким пришлось бы повозиться».
– Здравствуйте, Денис Владимирович! Очень рада вас видеть! – услышал он уже знакомый бархатистый голос.
Подняв глаза, Денис увидел стоявшую на высоком крыльце точеную женскую фигурку в светло-голубом обтягивающем платье, и мгновенно сердце защемило от чувства безвозвратной потери. Он только сейчас понял, как эта темноволосая изящная женщина напоминала ту единственную и неповторимую, которая неожиданно ворвалась любовью в его размеренные будни отпетого Казановы, разбередила, выжгла душу всепоглощающей страстью, а через неделю бесследно исчезла, так же внезапно, как и появилась. «Алла, Аллочка!» – немой крик утонул в черной пустоте отчаяния, вытеснившего из сознания все остальные мысли. Денис напряг волю, стараясь затолкать это запретное чувство обратно, в далекие уголки личного, изобразил на лице одну из своих улыбок наивного простака, резво взбежал по лестнице и мягко пожал протянутую ему тонкую руку.
– Я тоже рад вас видеть, Даша! Вы, как всегда, обворожительны!
– Спасибо. А вы очень пунктуальны. Идите за мной.
Из просторной прихожей они вошли в большую столовую, обставленную антикварной мебелью. С диванчика в углу навстречу поднялся мужчина лет сорока пяти, с умным лицом в обрамлении благородных седин.
– Вот, Игорь, знакомься, это Денис Краснов, мой спаситель.
– Игорь Федорович Черемин. – Гоген крепко пожал руку Дениса и указал на стол, сервированный на троих. – Пойдемте к столу, Денис Владимирович. Большое вам спасибо за Дашу. Она пережила такой стресс, вы оказались на высоте. Выпьете что-нибудь для аппетита?
– Разве что бокал легкого вина. Сегодня еще много дел. Но сначала мне бы руки помыть.
Вернувшись из ванной, Денис сразу почувствовал густой пряный запах ухи, исходивший из фарфоровой супницы, стоявшей в центре стола.
– Отведаете белужьей ухи или, может быть, предпочитаете мясной суп? Есть роскошное харчо из свежей баранины. – В образе гостеприимного до слащавости хозяина чувствовался явный перебор.
– Остановимся на ухе.
За едой поддерживали куртуазную беседу ни о чем, расшаркиваясь во взаимных уверениях в совершеннейшем почтении. Однако обед был настолько обилен и изыскан, что в значительной степени скрасил для Дениса нелепость происходящего. «Задушевная беседа начнется где-нибудь в библиотеке за сигарой», – подумал он, доедая второй кусок индюшки с черносливом и запивая темным испанским вином.
– У вас прекрасный аппетит, Денис Владимирович. Гости, которые мало едят, оскорбляют хозяина.
– Я живу по-холостяцки, и столь роскошная пища редка в моем меню. Все, знаете ли, нахватом, на бегу. Поэтому никогда не отказываюсь от возможности вкусно поесть. Да и при моей работе нужно много энергии. Передайте благодарность вашему повару.
– Непременно. Кстати, о работе. Я хотел бы кое-что обсудить с вами. Дашенька, мы поднимемся в кабинет. Подай нам кофе туда.
Разомлевший от сытного обеда Денис мазнул масленым взглядом по фигуре Дарьи и почувствовал, как она напряглась, будто от нескромного прикосновения.
– Курите?
– Нет, спасибо.
– А я, грешным делом, балуюсь. – Черемин закурил и внимательно, с прищуром посмотрел на Дениса сквозь сизый сигаретный дым. – Не нужно вам объяснять, что вы попали в положение цугцванга. Несмотря на то что вы выручили мою жену, я ни прямо, ни косвенно не могу выступить на вашей стороне. Череп звонил мне и горячо извинялся. Формально инцидент между нами исчерпан. Что вы собираетесь предпринять?
– Я все понимаю, Игорь Федорович, и ни на что не претендую. А насчет моих планов, выбор, увы, невелик, и средств недостаточно, чтобы выкрутить какой-нибудь финт. Вот решаю, то ли в бега податься, то ли…
– Да, да. Думаю, вам будет небесполезно иметь о Черепе правильное представление. Он не дурак и прекрасный организатор. Беспредел для него – это инструмент для достижения господствующего положения в своей среде. Хотя, возможно, он получает от насилия некую адреналиновую встряску, оно его стимулирует. Череп идет к своим целям по прямой и целей этих не скрывает. Есть еще один нюанс, который следует учитывать в отношениях с ним. Похоже, его кто-то ведет. Кто-то могущественный, о ком никто ничего не знает.
– И в чем это выражается?
– Давайте представим ситуацию. Какого-то большого человека вдруг убивают. Работает специалист высочайшего класса, а они все наперечет. Человек еще, извините за натурализм, не остыл, а Череп уже тут как тут, хотя раньше даже в его сторону не смотрел и к делам его никакого интереса не проявлял. Вы скажете, он сам завалил, сам и воспользовался. Но зная Черепа, скажу, что это нереально. Если ему что-то нужно, он наезжает прямо, давит, не давая оппоненту вздохнуть, пока не вырвет свое, что называется, из глотки. Это первое. Во-вторых, в его распоряжении нет киллеров такого класса, он все делает своими силами, грубо и неоправданно жестоко. В-третьих, он пока не вышел на международный уровень – офшоры, финансовые махинации ему не по зубам. А мои исследования показывают, что его новые завоевания записаны на какие-то безвестные офшорные фирмы, учрежденные третьими лицами.
– Но в чем интерес таинственного покровителя?
– Это лежит на поверхности. Черепа используют как таран, как пехоту, которая очищает местность после артобстрела. А артиллерия у покровителя своя – те самые киллеры, которые работают только на него. Череп получает свою долю, а остальное уходит в офшоры. Однажды, когда Череп станет не нужен, его устранят, а все нити управления бизнесом останутся в руках третьих лиц.
– Признаюсь, в этом есть смысл.
– То-то и оно! Не один я это заметил, поэтому Черепа до сих пор не уняли. Вот и все, о чем я хотел вам сказать.
В дверь постучали.
– Гоша, я принесла вам кофе. – Дарья вошла неслышно, улыбающаяся и безупречная, поставила поднос на столик перед мужчинами и так же неслышно выскользнула из кабинета.
– С женой мне повезло – не могу не похвастаться! Обычно ум и красота ходят разными тропинками. А вы не женаты?
– Рановато мне еще, да и не нашел пока такой, как ваша.
– Спасибо за комплимент. Я еще вот о чем хотел спросить. Я знаю, вы организуете клуб ветеранов. Могу полюбопытствовать о его направленности, целях, задачах?
– Пожалуйста, в этом вопросе у меня секретов нет. Наоборот, мы широко рекламируем свое начинание, ищем спонсоров. – Денис порылся в кармане, достал глянцевый буклет и передал его Черемину. – Здесь вся информация.
– Прекрасно.
Черемин пробежал глазами текст на первой странице и, отложив буклет в сторону, встал и подошел к письменному столу. Открыв ящик, он вытащил одну за другой пять пачек долларов, перетянутых бумажными лентами, и положил их стопкой перед Денисом.
– Хочу по мере возможности поучаствовать в вашем благородном начинании. Здесь пятьдесят тысяч долларов. Это не много, но все-таки как-то продвинет дело.
– Отказываться не буду даже из вежливости. Средства нам действительно нужны, и мы, не стесняясь, клянчим деньги у пешего и конного. – Денис пристально посмотрел в глаза Черемину, пытаясь прочесть в них недосказанное. – Очень вам обязан! А чем смогу вас отблагодарить?
– Полноте, Денис. Это я вам должен в ноги кланяться за Дашу. – Черемин глаз не отвел, и Денис увидел в них холодный стальной блеск. – Разве что мелочь какую-то. Есть одно дело, с которым мои бездельники не справились. Может, у вас получится.
– Охотно помогу. Что за проблема?
– Портфельчик тут один потеряли. Дорогой портфельчик. Разыскать его я уже и не чаю, а вот попробовать выйти на его след – было бы неплохо.
– Считайте, что взялся я за дело. Только начать смогу не раньше конца недели. Это не поздно?
– Отнюдь. Уже неделя прошла, так что время терпит, – понимающе кивнул Черемин.
– Ну что ж, Игорь Федорович, с вашего позволения, я пойду. Спасибо за чудесный обед, приятное общество и помощь. – Денис сгреб деньги и встал.
– Не смею задерживать. Даша вас проводит. Дашенька! Проводи Дениса Владимировича.
Внизу, в прихожей, Денис рассовал пачки с долларами по карманам куртки. Дарья стояла рядом, говоря какую-то вежливую чушь. В какой-то момент, не умолкая, она осторожно огляделась и сунула в руку Денису смятый клочок бумаги. Денис быстро сунул листок в карман, попрощался и вышел. Уже в машине он развернул его и прочел написанное. Там были только цифры – номер сотового телефона и время, с десяти до двенадцати.
Глава 4
В тире Денис был сосредоточен и, прежде чем начать разговор, ради которого пригласил всех, отстрелял четыре обоймы из своего «макарова». «Все стало на свои места. Меня определили в киллеры, я взял аванс, и теперь его нужно отрабатывать. Самое главное, что я сам соорудил эту ловушку, сам засунул себя в нее. И сетовать не на что!» Он до сих пор не знал, что скажет ребятам, и вообще не был уверен, вправе ли просить их о помощи. Но ничего другого не оставалось. Подошло время принимать окончательное решение – или срочно приступать к подготовке акции, на которую его толкали Армавирский и Гоген, или, поджав хвост, уйти в тень. Если приступать, то уже через час начнется такая вселенская беготня, что мало не покажется.
Денис не хотел заранее говорить об оплате, чтобы не искушать парней, не связывать душегубство с заработком. «Помощь товарищу!» – вот прекрасный слоган, настраивающий на нужный лад. А деньги им вернутся позже в виде премиальных за другие работы. Возможно, он не прав и в настоящий момент для всех было бы более приемлемо превратиться в команду чистильщиков и заниматься тем, чему их так хорошо научили. Ведь для некоторых наука убивать стала единственным полноценным источником знаний на фоне кое-как оконченной школы. Но есть же мечта – солидная охранно-сыскная фирма, не связанная ни с криминалом, ни с силовиками, и он по мере возможности пытался передать другим свои взгляды на будущее. Те, кто не понимал его, уходили. Это было его дело, и команду он старался подбирать, следуя своим меркам. Возможно, и клуб «Кавказ» был ему нужен для того, чтобы подбирать единомышленников из себе подобных.