Люка никак не мог заставить себя думать о делах – собственно говоря, с того самого момента, как Катерина открыла дверь в его офис. А ему очень не хотелось, чтобы она снова его одурачила. Люка многозначительно кашлянул, и Хассан наконец-то перевел взгляд на него. Он явно находился в приподнятом настроении, и его совершенно не смутил тот факт, что друг заметил его симпатию к своей помощнице.
– Так что ты там говорил, Люка? – улыбнулся Хассан.
Кинув злобный взгляд на Кейт, словно это она виновата в том, что ее так бесцеремонно разглядывают, Люка вернулся к теме разговора. Но единственное желание сжигало его изнутри – поскорее завершить встречу и увезти Катерину обратно в офис, где они снова были бы одни.
Люка прекрасно осознавал, что ведет себя как варвар и собственник, но ничего не мог поделать с этим. Он сам не понимал, почему Катерина действует на него подобным образом. Почему он так ведет себя с ней, зачем говорит колкости?
Люка злился на самого себя, понимая: путь, на который он встал, принесет ему только боль.
И все же он должен заставить Катерину заплатить за свое унижение.
Спустя час встреча подошла к концу. Люка ответил на все вопросы Хассана, и у того больше не осталось сомнений по поводу проекта.
Довольный клиент отвел Люку в сторону в лобби-баре отеля.
– Люка… Я хочу спросить. Твой секретарь… она одна? – Хассан метнул жадный взгляд в сторону Кейт, терпеливо ожидающей у выхода. – Я не увидел кольца на ее руке.
Люку бросило в жар. Ему, конечно, и раньше приходило это в голову, но сейчас он снова подумал: что, если Кейт была замужем? Не потому ли она так поспешно покинула его? Это могло бы объяснить все. Она, наверное, сожалела о своем поступке и, мучимая чувством вины, ускользнула, прежде чем он что-либо узнал о ней.
Люка нахмурился, его внезапно замутило.
– Нет, – ответил он, надеясь, что это правда. – Она не замужем.
– У нее есть мужчина? Отношения?
Чувствуя отвращение, Люка держался изо всех сил, чтобы не выказать своих эмоций. Собственнические чувства боролись со здравым смыслом.
– Я не знаю, видится ли Катерина с кем-нибудь. Но, должен признаться, у нас с ней, так скажем, есть незаконченные дела. Я ответил на твой вопрос?
И без того огромные, черные глаза араба еще больше округлились. Он пожал массивными плечами и заулыбался:
– Я вижу, ты темная лошадка, дорогой друг! Но твой интерес к ней не удивляет меня. Никто не обвинит тебя в том, что ты воспользовался своим положением, чтобы быть с такой удивительной женщиной.
Оба повернули голову к Кейт. Ее безупречная фигура и огромные голубые глаза привлекали внимание всех без исключения проходивших мимо мужчин. И Люка снова почувствовал укол ревности, за что мысленно отругал себя.
– Я бы много заплатил всего за одну ночь с этой девушкой! – Хассан хлопнул Люку по плечу. – Без обид, конечно, – торопливо добавил он, заметив, как на скулах Люки заиграли желваки. – Ты счастливчик!
Как посмотреть, подумал Люка.
– Ладно, оставим это, – продолжил Хассан. – Буду с нетерпением ждать вечера. Я благодарен тебе за то, что ты устраиваешь вечеринку в мою честь. Мои партнеры из Радаха очень хотят с тобой встретиться и обсудить ту несомненно гениальную работу, которую ты проделал.
* * *
Уже не в состоянии игнорировать приступы голода, которые заставляли ее живот урчать с завидным постоянством, Кейт заглянула в открытую дверь, чтобы привлечь внимание Люки.
– Что такое?
Кейт бы обиделась на его недоброжелательный тон, если бы уже не привыкла к нему. Зайдя в офис, она заметила, что Люка склонился над огромным чертежом. Узел его галстука был ослаблен, а верхняя пуговица расстегнута. Волосы были растрепаны. Все вместе говорило о том, что он полностью погружен в работу.
«Он трудится как вол, – подумала она, – и требует того же от других».
Было уже половина третьего, и, похоже, перерыва на кофе, не говоря уже об обеде, у него не предвиделось.
Кейт нахмурилась.
– Я хотела бы выйти купить сэндвич. Позавтракать сегодня не удалось. И не знаю, как ты, а я готова кого угодно съесть. – Она усмехнулась, чтобы скрыть свое смущение и хоть немного разрядить напряженную обстановку. – Может, тебе тоже купить что-нибудь?
Люка поднял голову и уставился на нее отсутствующим взглядом. Кейт чувствовала себя крайне неловко. В тишине комната словно сжалась, и ей отчаянно захотелось повернуться и убежать.
– Ты слышал, что я сказала? – переспросила она неуверенным голосом.
– Мой друг Хассан спросил, замужем ты или нет, – неожиданно сказал Люка.
Кейт уже не чувствовала голода. Его взгляд словно физически ласкал, касался ее. По спине пробежала дрожь. Но вдруг смысл его вопроса дошел до нее, и глаза Кейт округлились.
«Так вот о чем он думает!»
– Ты замужем, Катерина? – переспросил Люка.
– Нет! Конечно же нет! И почему твоему клиенту это так интересно?
– А ты не заметила, как он смотрел на тебя?
– Вообще-то я вела записи и мне было не до того.
– Не важно. Я спрашивал не для него, а для себя. Значит, мужа нет. А друг?
– Тоже нет! А-а-а, ты подумал, что я изменила кому-то с тобой? И, мучимая стыдом, бежала ни свет ни заря… – Кейт обижали его домыслы, но винить его она не могла.
– Честно признаться, меня эта мысль посетила. Почти сразу, когда я проснулся и не обнаружил тебя. Решил, что, может, ты перебрала с шампанским на вечеринке и с утра сожалела о случившемся. Или же просто решила развлечься: появилась возможность, и ты ею воспользовалась. Ты права: я решил, что чувство раскаяния заставило тебя бежать. Что ты сожалела обо всем.
– Ты не прав! Ничего подобного!
Кейт смотрела на Люку в полной растерянности. Противоречивые мысли роились в ее голове. Она скрестила руки на груди и глубоко вздохнула.
«Как ему вообще пришла в голову такая мысль?» – спрашивала она себя.
– Тогда что это было, Катерина? Может, все-таки удостоишь меня объяснением, или опять сбежишь?
Глава 3
Где-то около полугода назад Кейт была обручена с Хайденом Майклсоном, успешным симпатичным брокером, которого встретила на временной работе в Сити. Очень талантливый, Хайден был молодой человек с амбициями. Да, он работал как никто, но при этом играл очень жестко и ничто не воспринимал всерьез.
Кейт не сразу почувствовала влечение к нему. Напротив, внутренний голос советовал ей не связываться с человеком, который относится к жизни как к большой вечеринке и возможности отхватить большой куш. Его взбалмошный характер шел вразрез со свойственным Кейт спокойствием и благоразумием.
Мать, которая растила ее одна, внушила ей представления об истинных жизненных ценностях. Все, чего хотела Кейт, – встретить мужчину из своих снов и создать с ним семью. Будучи единственным ребенком, она всегда хотела братьев и сестер. В детстве она чувствовала себя одинокой, поэтому сама была намерена завести двоих или троих детей.
Изо дня в день она видела, как мать борется за их выживание, еле сводя концы с концами. Поэтому после окончания школы отличница Кейт вместо учебы в университете пошла учиться на секретаря. И уже через год имела на руках диплом. Она с жадностью черпала знания, и они вскоре ей пригодились – Кейт пошла работать, чтобы помогать матери. Конечно, она, как и любая молодая девушка, мечтала совсем о другом, но осознание того, что она наконец-то будет полезной и сможет облегчить жизнь матери, того стоило.
Время от времени Кейт встречалась с молодыми людьми, но так и не нашла своей любви. И вот на ее пути встретился молодой красивый жизнелюб Хайден Майклсон.
Это случилось спустя две недели после того, как не стало ее матери, она умерла от сердечного приступа. Кейт не была очень близка с матерью, но тоска по единственному близкому, родному человеку теперь снедала ее.
Девушка отчаянно искала кого-то, кто мог бы стать ей опорой, с кем можно было бы делиться радостями и печалями, к кому она спешила бы домой после трудного рабочего дня. Ради кого ей хотелось бы становиться лучше.
Инстинктивно она чувствовала – Хайден не принадлежит к типу мужчин, мечтающих поскорее жениться и завести семью. И поэтому старалась не увлекаться им, чтобы потом не пожалеть. Но все же день за днем, неделя за неделей она работала с ним бок о бок. И очаровательная улыбка, отменное чувство юмора и упорство, которое Хайден проявлял во всем, сделали свое дело.
Шло время, и Кейт стала замечать и другие положительные стороны характера Хайдена. Черты, которые грели ее сердце гораздо больше дорогих подарков, дизайнерской одежды и романтических вечеров в изысканных ресторанах. Эти черты делали его чуть более приземленным, близким к простым смертным и оттого еще более привлекательным в ее глазах: боязнь быть непонятым друзьями, недооцененным ими, боязнь не удержаться на плаву… Кейт видела в нем родственную душу, ей были до боли знакомы эти чувства. В школе она всегда считалась изгоем из-за того, что у ее матери не было достаточно денег и они не могли себе позволить съездить на каникулы в другую страну, купить модную одежду или оплатить уроки танцев, как это делали другие.
Но не недостаток всего этого делал Кейт несчастной и уязвимой. И не богатство было предметом ее зависти. Она мечтала о любящей семье. Лиз Ричардсон была слишком занята тем, чтобы заработать денег хотя бы на еду. Она была постоянно занята, очень уставала, и на эмоциональную близость с дочерью у нее не оставалось сил. Девочке не хватало материнской нежности, сказок на ночь, ласковых слов и красивых причесок по утрам. Не хватало простых прогулок по парку, совместного катания на велосипеде. Вместо этого ей приходилось тратить свои выходные на то, чтобы помогать матери по дому. А игры она могла позволить себе только в оставшееся свободное время. В их дом никогда не приходили друзья, они никогда не праздновали шумно и весело дни рождения… Кейт росла замкнутой, недоверчивой, ей все время казалось, что она всем что-то должна.
И потом, когда она выросла и мужчины стали делать ей комплименты, Кейт не до конца верила в их искренность, подспудно ожидала насмешек или вранья. Она не могла принять все то, что ей говорили, не могла поверить, что она и в самом деле такая. Ведь в душе она, как и прежде, оставалась бедной девочкой с непослушными волосами, которая каким-то нелепым образом умудрилась закончить престижный колледж. Мало кто знал, каких усилий ей стоило получить стипендию на обучение. Каждый день становился для нее испытанием, так как от того, насколько она будет прилежна и упорна, зависели не только оценки, а само ее пребывание в колледже.
Одним воскресным утром, гуляя по Гайд-парку, Хайден не на шутку удивил Кейт, преподнеся ей кольцо. У девушки перехватило дыхание – она не могла поверить, что все это происходит с ней. Такие волнующие моменты бывают только у красавиц в романтическом кино. Хайден любил ее – так он говорил. И не мог даже представить себе жизнь с другой женщиной. Она пообещала ему подумать над предложением, хотя ей казалось странным, что спустя всего несколько месяцев после знакомства он предлагает ей замужество. Но Хайден всегда добивался своего, и на сей раз он убедил Кейт: это лучшее, что они могут сделать. Он твердил, что любит ее, в то время как в собственных чувствах Кейт еще не разобралась. Но, поразмыслив, она решила, что сомневается лишь потому, что еще не оправилась от смерти матери. Кейт остро нуждалась в чьей-то любви и поддержке.
И она согласилась на его предложение.
В ту ночь Кейт рассталась со своей девственностью. Отдала себя будущему мужу. И была счастлива от перспективы стать его женой, создать семью. Но уже спустя неделю все ее мечты разбились вдребезги.
В тот день Хайден сказал ей, что летит в Амстердам по делам, а когда вернется, заедет за ней и они вместе поедут поужинать в свой любимый ресторан в Вест-Энде. Но утром на работе Кейт почувствовала себя плохо, к обеду она не могла уже ничего делать, и босс отпустил ее домой. Хайдену принадлежала квартира в престижном Челси, и до нее было гораздо ближе, чем до ее, на севере Лондона. У Кейт имелся ключ на случай, если Хайден потеряет свой или же она уйдет с работы раньше и решит подождать его там.
Как только Кейт зашла в изысканно оформленную прихожую, то сразу же поняла – в квартире кто-то есть. Ее сердце бешено колотилось, разум рисовал жуткие картины того, как грабитель накидывается на нее… От страха Кейт перестала дышать. Она лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках того, чем могла бы защититься. Она дрожала всем телом, ее руки похолодели, у нее даже не было сил, чтобы развернуться и убежать.