– Это что такое? – резко спросил он.
– Попона, ваше высочество, – с готовностью ответила Элени, изумляясь про себя. Ведь Калик сам должен был догадаться! – Я привезла ее с собой. После верховой езды на Набате я всегда высушиваю его, чищу, а затем накрываю его спину попоной. А чтобы он не намок снова… Видите, в попоне есть маленькие дырочки? Отличный и самый дешевый способ помочь лошади сохранить тепло.
Калик недоверчиво уставился на Элени:
– Ты хочешь сказать, что специально привезла это… тряпье?
Элени заставила себя проигнорировать то, как Калик отозвался о самой лучшей попоне, что у них была.
– Да, ваше высочество.
– А свою одежду? Что вообще ты привезла? Элени указала в сторону небольшой сумки.
– Это все? – нахмурился Калик.
– Да, ваше высочество, – пробормотала она.
– Черт возьми, да это же вещи на один день! – Возмущение Калика прорвалась наружу, хотя он и сдерживался, понимая, что своим криком может только встревожить лошадь.
– Не совсем так, – осмелилась возразить Элени. – Я буду стирать свои вещи перед сном, чтобы на следующий день надеть чистую одежду. Я всегда так делаю, ваше высочество.
Калик не мог поверить. Теперь эта девчонка, несомненно, забавляется. Причем за его счет. Хотя лично он не мог понять, что такого смешного может быть в посвящении мужчины в подробности стирки женского белья.
Он почувствовал, как в нем растет гнев. Хотя не это было главным поводом. Нет, его гнев был вызван тем, что румянец на девичьих щеках и блеск влажных глаз, которые вдруг стали походить на умытые после дождя только что распустившиеся листья, пробудил в нем сексуальное желание.
Принц хорошо знал это напряжение в чреслах. Жажда, которая требовала удовлетворения, как и то, что она могла возникнуть совершенно внезапно, когда он меньше всего этого ждал. Как, например, сейчас.
И в общем-то, нет ничего проще, как покончить с ним прямо здесь – просто бросить Элени на солому и овладеть ею. Но он мог так поступить, если бы был уверен, что девушка признает за ним такое право.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Ты можешь быть конюхом, но в то же время не должна забывать, что работаешь на члена королевской семьи, а значит, являешься его представителем. – Калик усилием воли заставил себя отвлечься от охватывающего его возбуждения. – Это значит, что отныне ты должна одеваться соответствующим образом. Это понятно?
– Да, ваше высочество.
Калик хлопнул в ладоши, и почти сразу рядом с денником возникла служанка с закрытым вуалью лицом.
– Амина, – коротко представил он девушку. – Она покажет тебе, где ты будешь жить, а также позаботится о твоей одежде.
Элени лишь кивнула:
– Спасибо, ваше высочество. Взгляд Калика еще раз придирчиво пробежался по ее фигуре.
– И впредь старайся, чтобы в волосах у тебя не было ни соломинки.
Чувствуя, как горят ее щеки, Элени склонилась в глубоком поклоне, но Калик уже покинул денник, оставив ее с сильно бьющимся сердцем.
Амина провела ее во дворец через одну из задних дверей дворца. Элени не нужно было ничего спрашивать. Она и так знала, что Амина ведет ее в часть, занимаемую слугами. И все же новизна ощущений присутствовала, заставляя взволнованно стучать ее сердце. Вряд ли здесь ей встретится мертвый скорпион или какая-нибудь наглая крыса.
Амина открыла дверь и жестом показала, что Элени теперь должна зайти одна.
– Твоя комната, – сказала Амина.
Элени заглянула в просторную комнату с плиточным полом, с люстрой на высоком потолке и покачала головой.
– Должно быть, вы ошиблись, – пробормотала она и снова заглянула внутрь.
Открытые ставни окон позволяли видеть, что за ними открывался чудесный тихий уголок с негромко журчащим фонтаном и раздающейся откуда-то приятной музыкой.
Элени сглотнула:
– Это не может быть моей комнатой.
– Это ваши комнаты, – настойчиво повторила Амина.
– Понятно, – чуть успокоилась Элени. – Я буду жить здесь с какой-нибудь другой девушкой.
– Нет, – мягко возразила Амина. – Все, кто работает и живет во дворце, имеют свое собственное помещение.
– Но я ведь всего лишь конюх! – растерянно пробормотала Элени.
Лицо Амины ничем не выдало ее мыслей.
– В мои обязанности входит подчиняться, а не задавать вопросы, – сказала она. – Принц ценит лошадей больше, чем иные ценят бриллианты, и не допускает случайных людей в королевские конюшни, поэтому конюхи считают, что они должны жить в достойных условиях.
Элени вгляделась в лицо Амины. То ли она слишком чувствительна, то ли Амина действительно чего-то недоговаривает.
– Спасибо, – неуверенно поблагодарила она служанку.