– Знаешь, Муму, у меня идея, – с самым невинным видом проговорила она. – Пошли ко мне. Вместе физику сделаем.
– Почему обязательно к тебе, – тут же заспорил Герасим. – Давай лучше у меня.
– Нет, – нашлась девочка. – У тебя сейчас слишком шумно. Какая уж тут физика!
– Ну, ладно, – неохотно уступил Герасим. – Как хочешь. К тебе так к тебе. Сейчас тетрадку возьму.
И он направился в свою комнату.
– А дедушку предупредить не хочешь? – осведомилась Варвара, когда он вернулся. – Иначе он искать тебя будет.
– Сейчас не будет, – уверенно произнес Герасим, но все же пошел в столовую.
Оттуда немедленно донеслись восторженные вопли:
– Герасим! Каков орел! Прямо вылитый дедушка!
Вслед за тем в переднюю вылетел красный от смущения Муму.
– Пошли, – спешно вытолкнул он Варю на лестничную площадку.
– Как скажешь, вылитый дедушка, – прыснула та.
Герасим покраснел еще гуще.
Едва войдя в квартиру, Варвара поняла, что предосторожности ее были совсем нелишними. В переднюю вылетела Настасья.
– Где тебя носит? – закричала она.
– К Гере зашла, – спокойно откликнулась Варя.
– Она зашла! – продолжала бушевать старшая сестра. – А я тут места себе не нахожу! Волнуюсь! Не могла предупредить заранее?
– Предупредить? Заранее? – похлопала глазами Варвара. – Во-первых, я заранее не знала, что мне понадобится зайти к Гере. А потом, я ведь и спустилась всего на минутку. И тебя дома не было.
– Ладно. Пришла, и слава богу, – несколько успокоилась Настасья.
На протяжении этой короткой сцены Муму стоял, переминаясь с ноги на ногу.
– Давай, Гера, не стесняйся, – ободрила его Варя. – Проходи в мою комнату. Сейчас будем решать эту задачу.
Настасья, кинув на них какой-то странный взгляд, махнула рукой и удалилась в столовую.
– Голова-то у тебя прошла? – спросила Варя.
– А? – Вопрос явно застал старшую сестру врасплох. – Голова? Ну, да. Уже прошла.
– Это, наверное, тебе свежий воздух помог, – хорошо разыграла простодушие Варя.
Они с Муму прошли в ее комнату. Девочка плотно затворила дверь.
– Что это твоя Настасья какая-то совсем не такая? – спросил Герасим.
– Ну ее! – отмахнулась Варвара. Пока что ей не хотелось делиться своими подозрениями.
Дотошный Герасим, однако, почувствовал ее состояние.
– А какую ты, между прочим, конспирацию имела в виду? – задал новый вопрос он.
– Конспирацию? – Варвара задумалась. Истинную цель визита к нему она раскрывать не хотела. – Это я потом тебе расскажу, – заговорщицки прошептала она. – А теперь, пожалуйста, посиди тут один, и очень тихо. Мне нужно кое-что проверить.
– Что тебе нужно проверить? – Герасима охватил очередной приступ дотошности.
– Сказано ведь тебе: посиди. – И, состроив ему зверскую физиономию, Варя выскользнула из комнаты.
В коридоре она прислушалась. В большой квартире стояла такая тишина, что отчетливо было слышно, как в ванной капает вода из крана. Варвара на всякий случай скинула тапочки, босиком пробралась к столовой и заглянула внутрь.
Сестра сидела к ней в профиль за журнальным столиком, где стопками лежали книги и учебники. Однако она сейчас не обращала на них никакого внимания. Судя по ее виду, мыслями она была очень далеко от курсовой работы. А поджатые губы и направленный в одну точку неподвижный взгляд красноречиво свидетельствовали, что Настасья сейчас предавалась совсем не веселым раздумьям.
Варвара довольно долго наблюдала за старшей сестрой, но та даже не шелохнулась. Девочка возвратилась к себе.
– Ну? – вопрошающе уставился на нее Герасим. Он чувствовал: Варя что-то скрывает.
– Баранки гну, – огрызнулась она. – Пришел делать задачку по физике, так и давай приниматься за дело. Какой там у тебя номер не вышел?
– По-моему, в этом доме все чокнулись, – проворчал Каменное Муму, однако покорно начал листать учебник.
За ночь подморозило, и пятеро друзей, которых чаще всего называли Командой отчаянных, порядком продрогли, пока добрались до школы, хотя родная Экспериментальная авторская школа «Пирамида» находилась совсем рядом. Ребята, толкая друг друга, вбежали в вестибюль.
– Марго! – воскликнула Варя. – Пошли скорее посмотрим, я просто сгораю от любопытства!
И, схватив подругу за руку, она потащила ее к объявлению. Иван, Павел и Герасим последовали за девочками. Все пятеро уставились на огромный лист ватмана. Там было написано:
«Английский клуб Экспериментальной авторской школы «Пирамида» сообщает о начале приема новых членов.
Условия вступления в наш клуб:
1. Рекомендации двух старых членов клуба.
2. Хорошая успеваемость и примерное поведение.
3. Вступительный взнос в виде своих способностей».
– А интересно, – посмотрел на друзей Иван, который, в отличие от остальных, пришел в «Пирамиду» лишь в сентябре этого учебного года, – что они имеют в виду под хорошей успеваемостью? Это когда без двоек?
– Чтобы ты знал, Ваня, – тряхнула золотыми кудряшками Варвара, – хорошая успеваемость, по их мнению, это когда совсем без троек.
– Что практически невозможно для нормального человека – убежденно изрек Герасим.
– Это ты, Муму, так считаешь, – скорбно покачала головой Варя. – Поэтому-то замечательный Английский клуб нам совершенно не светит.
– В гробу я видел такие клубы, – буркнул Каменное Муму.
– Зелен, Герочка, виноград, – вкрадчиво проговорила Варя. – Смотри, сколько ты теряешь! Два раза в неделю халявные чаепития по-английски. Постоянные походы в разные интересные и памятные места. Между прочим, тоже на совершенную халяву. И наконец, – загнула девочка третий палец, – каждое лето члены нашего Английского клуба отправляются по обмену на Британские острова.
– Можно подумать, Варька, что ты сама когда-нибудь состояла в этом клубе, – отозвался Герасим.
– Где уж нам, сереньким, где уж нам, бедненьким, – потупила взор Варвара.
Иван усмехнулся. Герасим в свое время очень точно охарактеризовал ее: «С виду она ангел, а в душе – сущий варвар».
– Мы недостойны, – продолжала тем временем «сущий варвар». – И замечу: никогда не будем достойны.
– Вот это верно, – подхватила черноглазая Маргарита. – Мы не вписываемся.
Остальные согласно кивнули. Дело было даже не в тройках, а в том, что Команда отчаянных то и дело оказывалась в каких-нибудь крайне острых ситуациях, которые приводили к большим или мелким конфликтам с учителями.
– А что значит, вступительный взнос в виде своих способностей? – продолжал изучать объявление Иван.
– Это, Ваня, очень просто, – с ехидной улыбкой ответила Варя. – Ты должен уметь что-нибудь делать.
– Каждый умеет что-нибудь делать, – пожал плечами Иван.
– Но не каждый им нужен, – продолжала Варя. – Чтобы тебя оценили в нашем Английском клубе, ты должен, например, хорошо петь, или танцевать, или рисовать, или, на худой конец, печь английские кексы.
– Ке-ексы? Англи-ийские? – переспросил Иван.
– Да это я так, к примеру, – поспешила успокоить его Варвара. – А в действительности ты им вполне подойдешь, если просто умеешь хорошо разводить костер.
– На фига им мой костер в их Английском клубе? – еще больше удивился Иван.
– Потому что, Ваня, – вкрадчиво проговорила Варвара, – они, в лучших английских традициях, постоянно устраивают пикники на нашей русской природе. А во время таких пикников любят посидеть вокруг костра. Но сперва кому-то нужно его разжечь. А это далеко не у всех получается быстро.
– У меня, например, получится, – обиженно изрек Герасим. – Но я им все равно не нужен.
– А ты очень к ним хочешь? – спросил Иван.
– Теперь ни за что! – высокомерно произнес Муму, однако по его виду чувствовалось, что он сильно обижен на Английский клуб.
– Герочка в прошлом году пролетел, – услужливо объяснила Варя.
Судя по недоброму выражению, которое приняло скуластое лицо Герасима, он явно собирался поставить Варвару на место, но ему помешал звонок.
– Ребята! – завопила Марго. – Сейчас физика, а мы еще не разделись.
И Команда отчаянных сломя голову кинулась в раздевалку.
На физике выяснилось, что Герасим вчера не зря дозванивался Варваре. Невысокий щуплый физик Виктор Антонович в очках с толстенными стеклами и тщательно приглаженными остатками былой шевелюры первым делом вызвал к доске своего, как он выразился, «большого друга Герасима Каменева».
– Мне, знаешь ли, очень тебя не хватало во время каникул, – с улыбкой добавил физик.
«Глумись, глумись, садюга, – поплелся к доске Муму. – Ничего, будет когда-нибудь и на моей улице праздник».
Однако на сей раз дело для Герасима обернулось не так уж плохо.
Виктор Антонович заставил его решить на доске ту задачу, над которой они накануне вечером бились с Варей. Муму уверенной рукой начертал формулу. Затем, положив мел на полочку, бойко объяснил решение.
– Что ж, Каменев, – развел руками физик. – По-моему, ты растешь над собой. Даже не ожидал! Садись. Пять.
Однако Герасиму почудилось в голосе Виктора Антоновича некоторое разочарование.
«Не удалось тебе надо мной в этот раз поиздеваться», – злорадно отметил про себя мальчик и гордо прошел к своей парте.
– Молодец, Муму, – похвалил его толстый, розовощекий Павел.
– Я просто это предвидел, – многозначительно отозвался Герасим.
Он хотел рассказать Луне, как чуть ли не силой заставил Варвару заняться решением именно этой задачи, но Виктор Антонович принялся объяснять новую тему и прервал его только звонок.
Команда отчаянных поспешила в коридор.
– Ну ты, Муму, даешь! – не преминула отметить Варя.
– Знай наших, – с гордостью отозвался Герасим.
– Здравствуйте, ребята, – к ним приблизилась директор Экспериментальной авторской школы «Пирамида» – Екатерина Дмитриевна Рогалева-Кривицкая.
– Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна, – нестройным хором приветствовала ее Команда отчаянных.
– Ванечка, – ласково произнесла директриса, – ты заметил сегодня внизу объявление?
– Заметил, – кивнул Иван.
– Очень советую тебе вступить в наш клуб. Тебе там, наверное, будет интересно.
– Спасибо, – зарделся Иван.
– А если возникнут какие проблемы с рекомендациями, подойди ко мне.
Иван готов был провалиться сквозь землю.
– Ну, значит, договорились, – директриса осталась вполне довольна беседой. – Передавай большой привет мамочке.
И Екатерина Дмитриевна удалилась. Иван встретился взглядом с Марго. Ее огромные черные глаза как-то странно блестели. А уголки рта чуть поднялись вверх. Кажется, его разговор с директрисой сильно позабавил Маргариту. Это окончательно испортило Ивану настроение.
– Я не виноват, что Рогалева-Кривицкая давно знакома с моей матерью, – поспешил оправдаться мальчик.
Именно благодаря этому знакомству Иван, переехав на Ленинградский проспект, и попал в «Пирамиду», которая существовала на щедрые пожертвования спонсора – латиноамериканского миллионера русского происхождения Ярослава Хосе Рауля Гонсалеса. Кстати, Английский клуб тоже был создан по инициативе Гонсалеса. И ежегодные поездки его членов в Туманный Альбион проходили целиком за счет спонсора.
– И вообще, я не хочу туда вступать, – продолжал Иван.
Звонок возвестил о начале следующего урока. Друзья пошли в класс.
Иван и не подозревал, что столь смутившему его предложению Рогалевой-Кривицкой предшествовал тайный сговор с его матерью.
Дело в том, что Команда отчаянных умудрилась с начала этого учебного года самостоятельно раскрыть целых три опасных преступления. Последнее свое дело друзья завершили перед самыми осенними каникулами. Так уж вышло, что в финальную часть этого расследования оказалось невольно вовлечено старшее поколение. Во всех пятерых семействах разгорелся скандал. И, естественно, с ребят взяли честное слово, что они навсегда покончат с какой-либо детективной деятельностью.
Мама Ивана, однако, на этом не успокоилась. Инга Сергеевна была человеком активным и привыкла все доводить до конца. В целях отвлечения сына от новых друзей она на осенние каникулы увезла его в подмосковный пансионат. Там он целую неделю изнывал от скуки. Общаться Ивану было не с кем. Контингент отдыхающих составляли люди пенсионного возраста или в лучшем случае ровесники Инги Сергеевны. Правда, несколько бабушек привезли с собой внуков и внучек дошкольного возраста. Но для Ивана это мало что меняло. К тому же все каникулы напролет лил дождь пополам с мокрым снегом. Так что и погулять было нельзя.
Вернувшись, он чувствовал себя как Робинзон Крузо, когда тот наконец выбрался со своего необитаемого острова. И, естественно, в первый же вечер мальчик кинулся общаться с друзьями. Инге Сергеевне это совершенно не понравилось. И она поняла: борьбу за сына придется продолжить.
Стараясь действовать наверняка, мама Ивана посоветовалась с Рогалевой-Кривицкой. Екатерина Дмитриевна проявила большое сочувствие и обещала посильную помощь. К этому директрису «Пирамиды» побуждали не только давние приятельские отношения с Ингой Сергеевной. Деятельность Команды отчаянных, в частности, задела и ее интересы. Ибо благодаря последнему расследованию ребят «Пирамида» осталась без ведущего спецкурса по мировой культуре. Из-за чего у Рогалевой-Кривицкой состоялся неприятный разговор со спонсором Ярославом Хосе Раулем Гонсалесом.
По мысли Екатерины Дмитриевны, лучшего отвлечения от детективной деятельности, чем их Английский клуб, даже придумать было нельзя.
– Ванечку там займут с утра до вечера, – объясняла старой приятельнице директриса. – У него едва останется время на домашние задания.
– А на учебе это не отразится? – Ингу Сергеевну охватило беспокойство.
– Что ты, что ты, – принялась ее разуверять Екатерина Дмитриевна. – Совсем наоборот. Ванечкин интеллектуальный кругозор значительно расширится. Члены нашего Английского клуба посещают все здешние значительные театральные премьеры и выставки. Мы водим их на экскурсии и в музеи. А в дни английских чаепитий в клубе разрешено говорить только по-английски.
– Великолепно! – воскликнула Ванина мама. – Просто не знаю, как тебя, Катя, благодарить. Но ведь в ваш клуб, наверное, попасть очень трудно.
Екатерина Дмитриевна от души рассмеялась.
– Вот уж это, моя дорогая Инга, пусть тебя не волнует.
– Тогда еще раз спасибо, – совсем обрадовалась мама Ивана. – А то мы прямо все извелись.
– Как я тебя понимаю! – снова вспомнила Екатерина Дмитриевна едва не загубленный Командой отчаянных спецкурс по мировой литературе.
Иван о закулисных переговорах, естественно, не догадывался. И, слушая вполуха монотонный голос географички, объясняющей что-то про Среднерусскую возвышенность, он тщетно пытался понять, отчего Рогалева-Кривицкая удостоила его персонального приглашения в труднодоступный Английский клуб.
Марго и Варя тоже географичку не слушали. Чем больше думала Варя о странном поведении старшей сестры, тем сильнее ее распирало любопытство. Что может за этим крыться? Наверняка все очень серьезно. Настасью-то со вчерашнего вечера как подменили. Наконец Варя поделилась своими впечатлениями с Марго. Подруга с интересом ее выслушала и надолго задумалась.
– Ну и что ты на это скажешь? – Варвара не выдержала затянувшегося молчания.
– Я? – У Марго сделался отрешенный вид. Огромные черные ее глаза смотрели куда-то мимо Варвары и даже, кажется, мимо родного класса.
– Маргарита, проснись, – раздраженно произнесла подруга.
– Панова! Королева! – строго уставилась на них географичка. – Вы, по-моему, на уроке!
– Да, да, извините! – Варвара прикинулась, будто только и думала о географии. – Мы вот с Марго как раз говорили про эту самую возвышенность.
– Ну, естественно, – поджала тонкие губы седовласая Серафима Филипповна и вновь продолжила урок.