21 марта 1499 года по грамоте короля Александра Ягеллончика Минск получил Магдебургское право. Закон местного самоуправления образовался из «Магдебургского городского права шефенов», «Саксонского зерцала», и «Швебского зерцала» и стал основой гражданского и уголовного законодательства и судопроизводства в средневековой Германии, из которой распространился в Королевство Польское и Великое княжество Литовское. Магдебургское право стало правом городского самоуправления.
Минск разбогател. Через него шли два больших торговых тракта – северная дорога через Логойск, Борисов, Оршу и Смоленск в Москву; и южная дорога через Слуцк на Волынь к Константинополю. Была важная дорога на Запад – через Брест.
Минском управляли магистрат – два бургомистра, рада и войт, назначавшийся Великим князем Литовским. Все управление обычно сосредотачивалось в ратуше. Впервые минская ратуша упоминается в 1582 году. Каменное здание ратуши было закончено строительством в 1600 году – на Верхнем рынке. Тогда же на ней были установлены первые городские часы.
После пожаров и войн XVI, XVII, XVIII веков минская ратуша была восстановлена в середине XVIII века, а в конце века перестроена в стиле классицизма. В ратуше работали городской магистрат, суд, архив, полиция, небольшая тюрьма. В XIX веке на втором этаже здания проходили театральные представления.
Минск, как и многие древние белорусские города, славился своими мастерами, объединенными в ремесленные цеха. Слово «мастер» происходит от латинского слова «magister» – начальник, учитель, наставник, слово «цех» – от немецкого слова «zeichen» – «знамя». С XI века в Минске работали кузнецы, портные, оружейники, гончары, даже ювелиры. Ремесленные цеха действовали в Минске с XVI века – «каждый ремесленник в городе нашем живущий, работал бы записавшись в цех». В городе работали швейные, кузнечные, шорные, малярные, гончарные, часовые, оружейные, парикмахерские, инструментальные, многие другие. Цеха возглавляли старосты – цехмистеры, члены цехов носили звание «мастеров». Им помогали «подмастерья». После учебы, поездки за границу для совершенствования образования, подмастерье сдавал экзамен на звание мастера цеховой комиссии. Ученики мастеров – наибольшая часть ремесленнических цехов – также в зависимости от мастерства могли подниматься по «мастерской» лестнице.
Ремесленники одного цеха обычно жили в одном районе и даже на одной улице, они подчинялись городскому магистрату, нормам магдебургского права. Их жизнь и работа регламентировались цеховыми уставами. Все цеха имели стяги – хоругви.
В результате административно-территориальной реформы Великого княжества Литовского 1564–1566 годов было образовано Минское воеводство с центром в Минске. Воеводство было разделено на два уезда: в Минский входили Гайна, Докшицы, Дукора, Заславль, Землин, Ивенец, Илья, Койданово, Кривичи, Куренец, Логойск, сам Минск, Могильно, Налибоки, Раков, Радошковичи, Смолевичи, Смиловичи, Холопеничи; в Речицкий – Бобруйск, Брагин, Гомель, Горваль, Глуск, Лоев, Пропойск, Рогачев, Речица, Свислочь, Чечерск. В 1569 году в Минское воеводство из Киевского был передан Мозырский уезд – из Копаткевичей, Лахвы, самого Мозыря, Петрикова, Скрыгалова. Такой порядок существовал до 1772 года. Минск получил право проведения двух ярмарок в год.
В 70-е годы XVI века Минский замок был восстановлен. Итальянский путешественник А. Гваньини писал:
«Минск – большой деревянный город и замок, построенный из дерева, место довольно хорошо приспособленное к обороне природой и трудом, окруженное глубоким рвом-перекопом, по которому течет река, густо уставленная мельницами».
В середине XVI века в Минске было 35 улиц, на которых жили более 2000 жителей. В Минске насчитывалось 80 ремесел, минские купцы торговали мясом, смолой, воском, железом, стеклом, кожей, мехами, привозили соль, пряности, вино, ткани.
В период русско-польской войны второй половины XVI и русско-шведской войны начала XVIII века Минск несколько раз осаждали и штурмовали, в 1655 и 1706 годах город был взят, в 1694 году – сгорел, в 1710–1711 годах пережил сильную эпидемию чумы. Город был разорен и медленно восстанавливался. В конце XVIII века в Минске было 6000 жителей и 1000 домов.
С 1793 года Минск – в составе Российской империи, центр наместничества, а с 1796 года – губернский город Минской губернии. В 1798 году Минск посетил император Павел I, в 1802 году – император Александр I. В 1811 году в Минске жило около 12000 жителей.
Во время Отечественной войны 1812 года с 8 июля по 16 ноября Минск был занят французскими войсками, стал одной из штаб-квартир армии Наполеона, в городе было введено французско-польское правление. Перед уходом французы полностью разрушили и сожгли город. В конце 1812 года в Минске проживало около 3 000 жителей.
Минск начал восстанавливаться в середине XIX века. В 1846 году было построено Московско-Варшавское шоссе. В 1856 году в Минске побывал императора Александр II. Исследователь белорусской культуры и быта П. М. Шпилевский писал в это время в своей работе «Путешествие по Полесью и белорусскому краю»:
«Минск принадлежит к числу больших и красивых городов Западной России и при настоящем своем благоустройстве и обновленном виде, после пожара в 1835 году, может быть назван столицей Белоруссии. Он обширнее и щеголеватее Могилева и Витебска. За исключением Троицкого предместья, Татарского конца и некоторых глухих переулков по окраинам города, в Минске все дома каменные и большей частью очень большие, а улицы довольно гладко вымощены камнем и содержатся очень опрятно.
Раскинутый на горах и крутизнах Минск почти со всех трактов или въездов представляет прекрасный вид; но особенно открытый и картинный вид от Борисовского въезда, начиная от Комаровки. Пред вами раскидывается панорама нескольких гор, пригорков и крутых обрывов, устланных искусственными и натуральными газонами, большими садами, оранжереями, роскошными цветниками и обмываемых водами вьющейся, как змейка Свислочи, то в одном месте льнущей к набережной и текущей тихо, спокойно, то в другом как бы отпрянывающей от своих берегов, исчезающей в долине, а потом с шумом и каскадом выбивающейся наружу и лениво переливающейся через каменистое возвышение. По горам, по пригоркам красуются здания то высокие и широкие, то узкие и продолговатые, с черепичными крышами во вкусе средних веков, то, наконец, чистенькие, опрятненькие, зеленые или желтые домики с красными кровлями, узорчатыми ставнями и решетчатой оградой. Прежде всего бросаются в глаза рощи и аллеи огромного городского сада, потом здания Нового рынка с его квадратным бульваром, архиерейской крестовой церкви, почтовой конторы и лютеранского храма. Дальше совершенно обнажается перед вами громадная площадь Высокого рынка с величественными каменицами православной соборной церкви, римско-католического кафедрального собора, бернардинского монастыря и гостиного двора, сквозь которые выглядывает скромная деревянная Воскресенская церковь. Правее от высокого рынка город как будто разрывается и исчезает в долине Низкого рынка, закрытого Троицкой горой и валами древнего замка. Наконец, вдали от Троицкой горы вы видите широко раскинувшуюся Свислочь и опоясывающую собой некоторые части Татарского конца и православное кладбище Переску с его каменной церковью с золоченным куполом чисто русской архитектуры».
Большой толчок к развитию Минска дало создание двух железных дорог, прошедших через Минск в 1871–1874 годах – Московско-Брестская и Либаво-Роменская. Дороги связали Минск с центральными губерниями России, с Украиной, Польшей, Прибалтикой. К этому времени в Минске проживало около 30 000 человек. Более половины улиц были замощены, четверть городских домов – каменные, двух и трехэтажные. В городе работало дворянское пятиклассное училище, духовное училище, двухклассная приходская школа, католическая и православная духовная семинария, губернская гимназия, публичная библиотека. Частная типография издавала «Минские губернские ведомости». К 1874 году были построены депо, водопровод, конка, в 1894 году – электростанция, с 1890 года работал телефон, в 1890 году – построен и открыт театр.
В 1897 году в Минске было более 90 000 жителей и около 7 000 домов, из которых 5 000 – деревянных. За вторую половину XIX века площадь Минска увеличилась в десять раз. В городе действовали Минское научное общество врачей, общество любителей изящных искусств. В 1900 году в Минске работало шестьдесят фабрик и заводов и три тысячи рабочих. В 1901 году с большим успехом в Минске прошла юбилейная сельскохозяйственная и кустарно-промышленная выставка. К 1913 году в Минске проживало более ста тысяч человек.
В октябре 1915 года Минск стал прифронтовым городом, в котором располагался штаб Западного фронта российской армии – второй год шла Первая мировая война. С 1 января 1919 года Минск – столица Белорусской Советской Социалистической Республики. После Гражданской войны началось восстановление Минска, который в 1924–1934 годах являлся центром округа, с 1934 года – района, с 1938 года – Минской области.
К 1939 году в Минске проживало четверть миллиона жителей. Еще за десять лет до этого была создана Академия наук БССР, пущен городской трамвай, заработало радио, действовало пять театров, четыре музея, десять институтов.
Фашисты ворвались в Минск на шестой день Великой Отечественной войны. За период оккупации с 28 июня 1941 года по 3 июля 1944 года захватчики превратили город в руины. Минск был восстановлен к 1950 году, хотя реставрационные работы продолжались еще много лет. До 1950 года были построены Минский автомобильный завод, тракторный завод, множество других предприятий. В этом году в Минске – около 300 000 жителей, в 1959 году – более полумиллиона, в 1970 году – около миллиона, в 1972 году – превысило один миллион жителей.
В 1974 году Минск было присвоено звание «Город-герой».
С 1991 года Минск – столица независимой Беларуси, крупнейший промышленный и культурный центр. Через Минск идут четыре железные дороги – на Москву, Вильнюс, Брест, Гомель, через город проходит автомобильная дорога Москва – Брест, автодороги на Витебск, Гомель, Могилев, Вильнюс, Полоцк, Слуцк.
В Минске десятки вузов, более сотни учебных заведений.
В Минске более десяти музеев – гордость белоруской культуры: Истории и культуры Беларуси, Художественный, Истории Великой Отечественной войны, Народной архитектуры и быта, Современного изобразительного искусства, Зоологический, Землеведения, Истории белорусской литературы, Истории театральной и музыкальной культуры, Максима Богдановича, Янки Купалы, Якуба Коласа.