– Мне это надоело! – сухо проговорила я и потянула его за руку, заметив, что он улыбнулся в ответ красотке.
– Что? – совершенно искренне удивился Влад.
– Повышенное внимание противоположного пола к твоей персоне, – пояснила я. – С тобой гулять невозможно. Так и вспоминаешь: «По улицам слона водили как будто напоказ…»
– Лиля, не стоит из-за этого так нервничать! – с улыбкой ответил он. – Это все такая ерунда! И вон французская кондитерская. Там должны быть вкусные пирожные. Хочешь?
Я понимала, что он решил уйти от разговора. Его милое лицо с немного смущенным взглядом выглядело настолько очаровательно, что я невольно заулыбалась в ответ и перестала раздражаться.
– Для меня существуешь лишь ты, – тихо проговорил Влад, склонившись ко мне.
И я начала успокаиваться.
Мы зашли в кондитерскую. Внутри было очень уютно и вкусно пахло ванилью и поджаренным кофе. Заняв столик у окна, мы начали изучать меню. Я ощутила, насколько проголодалась и помимо капучино и пирожного под заманчивым названием «Два поцелуя», заказала еще и сливочный десерт. Пирожное из воздушного бисквита, сверху его украшали «губки» из свежей клубники, и правда, оказалось необычайно вкусным. Я с удовольствием принялась за еду. Но когда уже съела его до конца и подняла голову, то так сильно вздрогнула, что выронила вилку. Мы сидели возле окна, причем стекло было настолько чистым, что казалось, оно отсутствует. Когда я подняла голову, то столкнулась взглядом с горящими глазами Златы. Она находилась на улице и смотрела в упор на нас. Злата уже успела переодеться, и черный латексный комбинезон весьма агрессивного стиля заменила на розовое воздушное романтичное платье. Ее волосы были завиты в крупные локоны и распущены по плечам. Розовые цветы украшали прическу. Возле нее стоял Илья. Хотя я его не сразу узнала. Длинные осветленные волосы были коротко и модно подстрижены. Его любимый спортивный стиль в одежде сменился на деловой. Илья выглядел, как молодой преуспевающий бизнесмен, причем наследник какой-нибудь династии местных богачей.
– Влад, сделай что-нибудь! – беспомощно попросила я. – Не могу больше ее видеть. Она решила нас преследовать?
Но Влад остался спокойным. Злата помахала нам рукой как ни в чем не бывало и вошла в кафе. Как я поняла по ее виду, она решила быть любезной и милой.
– Свободно? – поинтересовалась она чисто для проформы, потому что уже усаживалась за столик рядом с Владом.
– Привет, Лиля! – немного растерянно поздоровался Илья и чмокнул меня в щеку.
– Привет, – тихо ответила я. – И как вы тут оказались?
– Злата сообщила, что ты в Нью-Йорке, – ответил он, не сводя глаз с Влада.
– Я подумала, что тебе не терпится повидаться с бывшим дружком, – не сдержав ехидного тона, добавила она. – А у нас сегодня полдня свободны, вот я и решила, что мы можем провести это время вместе.
– И ты нас нашла чисто… по нюху, – пошутил Влад, но я понимала, насколько он попал в точку. – А просто позвонить?
– А Злата, и правда, будто вас учуяла! – заметил, улыбаясь, Илья. – Мы шли к вашей гостинице, но она вдруг остановилась, словно принюхиваясь, и затем уверенно отправилась сюда. С таким чутьем тебе бы где-нибудь на таможне работать, наркотики вынюхивать! – весело добавил он.
Я внимательно на него посмотрела. Вряд ли он знал, что Злата рысь. Ей не было смысла открывать ему правду. И я была уверена, что Илья ее интересовал лишь в качестве приманки для меня. Но сейчас, когда было очевидно, что мы с Владом вместе, Илья, по идее, был ей уже не нужен. Я решила молчать, наблюдать и сохранять спокойствие, что бы Злата ни говорила.
– Что-нибудь закажете? – невозмутимо спросил Влад.
– Пожалуй, – настороженно ответила Злата. – Как пирожное? – обратилась она ко мне.
– Вкусное, – кратко ответила я.
– Илюша, – ласково проговорила она, – закажи все, что хочешь… на твой выбор, а мне с Владом кое о чем нужно переговорить с глазу на глаз.
– Но…, – начала я и замолчала.
Раз решила не реагировать, то нужно быть последовательной. И я кивнула и улыбнулась Владу. Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только в глазах промелькнула жалость, когда он посмотрел на Злату. Но она сохраняла маску милой, любезной, добродушной девушки.
Когда они вышли из кафе, Илья повернулся ко мне. Его улыбка была лучезарной, но показалась мне несколько наигранной. А возможно, Илья так часто последнее время улыбался перед камерами, что уже не замечал искусственности некоторых своих «фирменных» выражений лица.
– Значит, ты все-таки приехала! – констатировал он и взял меня за руку.
Но я мягко высвободилась и отодвинулась.
– Илья, как ты понимаешь, у меня новый парень. И у нас все серьезно. Так что давай не будем все начинать сначала. Я думала, ты уже успокоился на мой счет. Я ведь тебе еще в Благовещенске все сказала. Назад пути нет.
– Злата считает по-другому, – задумчиво произнес он. – Она получше тебя знает и Влада и его братьев. Насколько я понял, они выросли вместе.
– И что? – спросила я и пожала я плечами.
В этот момент принесли заказ. Илья аккуратно поставил высокий стакан с латтэ, тарелку с пирожным, пододвинул приборы. Это он заказал для Златы. Себе взял лишь сок.
– Ты в нее влюблен? – поинтересовалась я, наблюдая за его сосредоточенным лицом.
– Злату любить невозможно, – после паузы ответил Илья. – Она словно… дикая кошка, совершенно не прирученная. Ее настроение меняется по сто раз на дню, ее капризы невыносимы, общаться с ней одно мучение. Удивляюсь, что она достигла таких высот в профессии. Но она очень востребована в мире моды и зарабатывает немало.
– Ну и замечательно, – заметила я.
– Хочу предупредить тебя, она одержима… твоим парнем, – серьезно произнес Илья. – Лиля, ты даже не представляешь, что это за девушка! Ты плохо знаешь Злату. Да и откуда бы тебе ее узнать? Ты ее и видела всего раз. Но держись от нее подальше. Она умеет принимать вид очаровательного милого котенка, но внутри нее дикий неукротимый зверь, который в любой момент выпустит когти и разорвет противника без колебаний.
«Какие сравнения! – отметила я по себя. – Знал бы ты, Илья, как близок к истине!»
– Но ей придется смириться, – тихо ответила я.
– Злата считает, ты для него лишь игрушка на время, – продолжил он. – Она уверяла меня, что братья крайне неразборчивы, они спят практически со всеми своими поклонницами, а их множество, и Влад, хоть и самый младший из них, не отстает.
– Спасибо за заботу, – начиная раздражаться, сказала я. – Но давай я сама разберусь.
– Ты его любишь? – в упор спросил Илья.
– Не знаю…, – честно ответила я, и вдруг буквально затылком ощутила пристальный взгляд.
Я медленно повернулась и заметила Влада и Злату. Они стояли на улице возле витрины кондитерской. Но я знала, что они оба обладают таким же, как и у меня, острейшим слухом. Видимо, они услышали мои слова, я заметила торжествующую улыбку Златы и растерянный грустный взгляд Влада.
– Хватит обсуждать все это! – резко проговорила я и отвернулась от окна. – Лучше расскажи, как ты тут устроился. Думаешь ли возвращаться домой? Ведь скоро в институт!
– У меня голова идет кругом, – ответил он. – Вроде бы я произвел впечатление. Портфолио мне сделали весьма эффектное. Но здесь придают значение обложкам модных глянцевых журналов, а у меня нет ни одной… пока. Я участвовал всего в двух фотосессиях, и то мне Злата устроила. И я там на втором плане… чисто для массовки. Потом журналы покажу, меня там и не видно почти. Но Стивен говорит, что не все так быстро.
– Стивен? – уточнила я.
– Агент Златы, – пояснил Илья. – Я тебе про него писал на мейл.
– Ах да! – припомнила я. – Точно! И что он говорит? Предлагает хоть что-то?
– Ничего конкретного, – тихо ответил он. – Они тут очень осторожны в обещаниях. Но, наверное, это и правильно. Деловые люди. Но мой типаж весьма востребован. Хотя, как видишь, стилист постарался отойти от образа романтичного блондина. Думаю, это верно, – заметила я. – Так ты выглядишь интереснее и современнее что ли. Хотя я в этом плохо разбираюсь. И что ты думаешь делать дальше?
– Хочу пожить здесь до конца августа, как и планировал. А там сориентируюсь. Вдруг предложат выгодный контракт!
– Неужели останешься? – не поверила я. – А как же институт?
– Можно и академ взять на год, – ответил он. – Ты сама-то надолго приехала?
– С братьями улечу обратно, – сообщила я.
В этот момент вернулись Влад и Злата. Они оба выглядели серьезными. И я пожалела, что не включила супер слух. Но ведь и с Ильей пообщаться нужно было. Злата молча уселась на свое место и пододвинула стакан с латтэ. Она не поднимала глаз. Я с любопытством посмотрела на Влада. Но он отвел взгляд.
– Вы куда сейчас? – повернулась я к Илье.
– Злата вытащила просто пройтись, – сказал он. – Но как я сейчас понимаю, целью было повидаться с вами.
– И что? – резко спросила она.
Ее лицо приняло такое привычное для меня выражение злобной агрессии, вся романтичность мгновенно исчезла. И я снова видела опасного хищника.
– Нет, ничего, – стушевался Илья. – К тому же я и сам рад повидаться с Лилей.
– Повидался? – хмуро спросила она и так резко отодвинула стакан, что кофе выплеснулся на столик. – Пошли!
Злата вскочила. Влад по-прежнему смотрел в стол. Мне не нравилось выражение его лица. Он выглядел обиженным и рассерженным.
– Наверное, придем на шоу, – сказала ему Злата.
Она схватила недоумевающего Илью за руку и быстро вышла из кафе.
– Позвоню, – только и успел сказать он.
Я молча кивнула. Когда они ушли, я взяла Влада за руку. Но он отнял ее.
– Что случилось? – испугалась я. – Что она тебе наговорила?
– Это не она, – после паузы ответил Влад и поднял на меня взгляд.
Его лицо было печальным, глаза повлажнели. Ни разу я не видела его таким.
– Что происходит? – спросила я.
Но он не ответил. Настаивать я не стала.
Мы посидели еще какое-то время, доели в полном молчании пирожные и покинули кафе. Влад медленно побрел по улице, его лицо приняло замкнутое выражение, и он по-прежнему не сказал ни слова. Ситуация начала угнетать. Я предпочитала решать проблемы путем их обсуждения. И такое молчание обычно выводило меня из равновесия. Но Влад упорно не поднимал глаз и не смотрел на меня. Так мы и дошли до гостиницы. Я совсем не знаю Манхэттен, поэтому просто следовала за ним. И когда увидела, что мы подошли к «Ирокезу», то огорчилась. Ведь Влад говорил, что у нас есть несколько часов для прогулки по городу.
Мы поднялись в номер, и он сразу отправился в душ. Я уже с трудом сдерживала слезы и винила во всем Злату. Когда Влад вышел, я увидела, что он обнажен. На его бедрах было лишь полотенце. Я приблизилась и попыталась обнять его. Но он мягко отвел мои руки и ушел в спальню. Я робко двинулась следом. Когда заглянула в приоткрытую дверь, то увидела, что Влад улегся в кровать и закрылся с головой покрывалом. Что мне было делать? Впервые я оказалась в подобной ситуации. Если бы я была в Благовещенске и молодой человек так меня игнорировал, я бы просто отправилась домой. Но здесь куда я могла уйти? Я полностью зависела от Влада.
Плотно закрыв дверь в спальню, я вернулась в гостиную и забралась с ногами в кресло. На душе было горько. Я не понимала поведения Влада и уже сомневалась в силе его чувства. Такие перепады настроения казались мне ненормальными, а нежелание разговаривать – абсурдным.
«Но ведь он рысь, – говорила я себе. – И, видимо, нельзя подходить к нему с человеческими мерками. Может, полнолуние сейчас? – мелькнула мысль. – Влад не раз говорил, что в это время рысям, да и другим видам оборотней, крайне трудно сдерживать свою звериную природу».
Я взяла смартфон, решив выйти в Сеть и посмотреть фазы луны. Но до полнолуния оставалась еще неделя. Это меня немного успокоило, но тут пришло СМС. Номер был незнаком, но я открыла.
«Лиля, это Злата. Жду тебя в 18.00 возле Empire State Building, это на углу 34-ой улицы и Пятой авеню. Приглашаю на смотровую площадку. Тебе это должно быть интересно. Да и поговорим спокойно от всех подальше и повыше. Смайлик «Улыбка».
Я задумалась. Влад должен был отправиться на репетицию только через пару часов. Сейчас было 17.15. Я заглянула в спальню. Он по-прежнему лежал в кровати и с закрытой покрывалом головой. Я приблизилась, склонилась к нему и отогнула край покрывала.
– Отстань! – пробормотал он. – Мне нужно отдохнуть перед выступлением.
Слезы обожгли глаза. Я сжала губы, но сдержалась. И тихо вышла из спальни.
«Что ж! – думала я. – Приму приглашение. Не убьет же она меня прямо на смотровой площадке! Там народу должно быть полным-полно. А я попытаюсь выведать у нее, отчего так резко изменилось настроение Влада. Ведь именно после их разговора он стал сам не свой. И раз он молчит, то попробую поговорить со Златой».
Я уже направилась к двери, но тут вспомнила о бронзовом зеркале, данном мне Ладой, и кинулась к своей дорожной сумке. Достав серебряный футляр, в котором оно хранилось, я раскрыла его. Это было старинное китайское зеркало. Бронза с одной стороны была отполирована до такой степени, что я видела в ней свое отражение. С обратной стороны были выбиты иероглифы, и именно они защищали от оборотней. Но волшебство этого предмета заключалось в том, что если оборотень, находящийся в человеческом обличии посмотрится в него, то отразится его звериный лик. Как объяснила мне Лада, зеркало она упаковала в серебряный футляр, чтобы тот глушил его энергию. И Влад спокойно реагировал на присутствие этого предмета в моей сумке. Я знала, что магия начинает активно действовать, если оборотень настроен агрессивно. И именно это зеркало когда-то спасло Ладу от нападения ревнивой Златы. Я оставила серебряный футляр на столике, уложила зеркало в свою сумку и вышла из номера.
Небоскреб я нашла быстро. Его трудно было не заметить. Острый длинный шпиль просматривался между другими более скромными по высоте зданиями. Когда я подошла к главному входу, то увидела довольно длинную очередь. Оказалось, это туристы, жаждущие попасть на смотровые площадки. Верхняя находилась на 102 этаже. Я подошла к очереди, огляделась. И в этот момент увидела Злату. Она снова переоделась и выглядела элегантно. Темно-серый костюм, состоящий из узкой до колен юбки, приталенного жакета и белой блузки, отлично подчеркивал ее стройную высокую фигуру. Волосы были гладко зачесаны, косметики минимум. Увидев ее острый взгляд, я вдруг испугалась и пожалела, что согласилась встретиться. Но Злата улыбнулась мне мягко и обворожительно и помахала рукой.
Я приблизилась к ней. И Злата мгновенно напряглась, ее глаза расширились, ноздри раздулись. Я с трудом сдержала усмешку, понимая, что зеркало в моей сумочке наверняка начало действовать при ее приближении. Несмотря на приветливый вид Златы, я была уверена, что она настроена крайне враждебно. Она справилась со своим волнением, хотя я видела, что это далось ей с большим трудом. Вынув из сумочки два билета, Злата заулыбалась и сообщила, что позаботилась обо всем заранее.
– Что тебе нужно? – спросила я, решив все выяснить напрямую.
– Лиля, расслабься, – ласково проговорила она. – Я всего лишь решила… подружиться с тобой. Ведь мы теперь одна семья, раз ты с Владом!
Я внимательно посмотрела в ее зеленые горящие глаза. Она выглядела искренней, но я оставалась настороже. Трудно было поверить, что Злата в один миг исправилась и преодолела свою ненормальную ревность. Ее ноздри подрагивали, словно она с трудом сдерживала прерывистое дыхание. Я положила руку на сумку и ощутила твердый бок зеркала. И сразу почувствовала себя увереннее.
– Я взяла билеты на площадку на восемьдесят шестом этаже, – сообщила Злата. – Можно, конечно, подняться и на самую верхнюю, на сто втором, но она намного меньше, да и полностью закрыта. А на нижней угол обзора больше, там такой простор, весь Манхэттен как на ладони. Сама сейчас увидишь! Пошли скорее! – добавила она и схватила меня за руку.