– Не меня, – обронил тот. – Ее. – И кивнул на меня.
У Марьяна от изумления округлились глаза. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел. И почему-то это было очень и очень приятно.
– Ее? – с нескрываемым скепсисом протянул Марьян. – Киоту? Но кому она помешала?
Откровенное пренебрежение, скользнувшее в голосе приятеля, больно царапнуло сердце. Ишь ты как заговорил.
– Сам пытаюсь разобраться. – Дольшер отошел к окну. Заложил за спину руки, о чем-то напряженно размышляя.
В комнате повисло молчание. Марьян хмурил брови, то и дело украдкой бросая на меня изумленные взгляды. Я кривила губы, вновь и вновь поглаживая пострадавшее в недавнем нападении плечо. Ничего не понимаю. Кто на меня напал? Зачем? И как бы в кратчайшие сроки пополнить запас энергии?
– Ничего не понимаю, – в унисон моим мыслям прошептал Дольшер, отсутствующим взглядом наблюдая за суетой города.
– Быть может, ты хоть что-нибудь мне расскажешь? – развязно протянул Марьян, качнув безукоризненно начищенным ботинком. – Всех входящих в департамент проверяют на предмет оружия. Киоту, как я понял, ранили ножом. Но как его протащили через сканеры?
– Это был призрак, – проговорил Дольшер, несколько раздраженно хрустнув пальцами. – Призрак с карающим мечом, способный материализоваться в любой миг и так же внезапно исчезнуть.
– Что? – переспросил Марьян. – Разве такое возможно?
Я хмыкнула про себя. Оказывается, мой приятель был не очень прилежным студентом и прогуливал лекции по этнографической ритуальной магии. Потому как иначе знал бы, что на планете Варрий, относящейся к одному из наиболее крупных освоенных миров, существует забавный ритуал. При его помощи можно не только возродить душу, но и позволить ей убить своих обидчиков. Правда, этот ритуал весьма полюбили наемные убийцы того мира, поскольку оказалось, что призраки весьма доверчивы и зачастую верят каждому слову. Скажешь, что твой обидчик, к примеру, какой-нибудь барон или любой другой зажиточный человек, которого тебе заказали, и все, считай, дело окончено. Привидение само найдет несчастного и сделает за тебя всю грязную работу.
Мое мнение о невежестве Марьяна, по всей видимости, разделил и Дольшер. Он круто развернулся и тяжелым взглядом смерил его с головы до ног. Марьян, не почувствовав грядущей опасности, ответил ему нагловатой усмешкой, продолжая гордо восседать на столе.
– «Особенности проведения ритуалов в четырех крупнейших обжитых мирах», – на память процитировал начальник департамента название основного учебника по этому предмету.
– Что? – переспросил Марьян, изумленно изогнув бровь. – Ты о чем?
– Завтра сдашь мне по этой книге экзамен, – отчеканил Дольшер. – И учти, твоя зарплата на будущий год будет напрямик зависеть от его результатов.
Марьян обиженно засопел, явно не ожидая подобного поворота дел, но промолчал. Лишь бросил на меня злобный взгляд. Я изумленно хмыкнула про себя. Я-то тут при чем?
– Как насчет тебя, Киота? – Дольшер повернулся ко мне. – Знаешь, что такое призрак с карающим мечом?
– Угу, – буркнула я. – Вот что интересно: если этот ритуал в основном используют на Варрии, а звонивший мне был, по вашим словам, именно оттуда…
– Что? – оборвал мое сложное умозаключение начальник департамента. – Разве я говорил тебе, что это был варриец? Не помню.
– Вы подумали так, – напомнила я, слегка удивившись вопросу. – Я уловила отзвук ваших мыслей.
Дольшер смотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе. Я на всякий случай приготовилась кинуть перед собой щит. Мало ли, вдруг опять решит моих тараканов в голове проверить. А они у меня пугливые, не любят, когда их слишком часто на свет вытаскивают.
– Что, Дольшер, – неожиданно разрядил затянувшуюся паузу Марьян, захихикав, – поди, впервые с тобой такая неприятность случилась? Чтобы во время сканирования подозреваемый прочитал твои мысли.
Дольшер проглотил это, хотя на его месте я бы уже давным-давно поставила обнаглевшего приятеля на место. Странные отношения между начальником и подчиненным, ничего не скажешь. Даже если они друзья, то в служебное время личные отношения должны отходить на второй план, чтобы не мешать работе. Конечно, это только мое мнение, но все же. Тяжеловато будет работать в департаменте, если здесь процветает настолько неформальное общение. Я люблю, когда все строго по уставу. Так легче, не стоит ломать голову, где проходит та грань, за которую лучше не переступать.
– А что в этом такого? – проговорила я, чувствуя себя по меньшей мере неудобно под пристальным немигающим взглядом Дольшера. Чего уставился, спрашивается? – Если существует отдача от заклинаний, то и от сканирования ее никто не отменял. Это процесс взаимный. Чтобы прочитать мысли, надо открыть и свое сознание. Ничего удивительного, если при этом что-нибудь по принципу обратной связи проскользнет в другую сторону.
– Что у тебя было по правилам построения заклинаний? – почему-то спросил Дольшер, наконец-то перестав пялиться на меня.
– Киота по всем теоретическим дисциплинам была отличницей, – вновь влез в разговор Марьян, видимо стараясь реабилитироваться за недавний провал. – Вот практику вечно пересдавала. Если бы не способности к защите – вылетела бы из Академии с треском еще со второго курса, когда у нас боевая магия началась. – После чего сделал паузу и продолжил с явной ноткой гордости: – Вот у меня все наоборот было. Оно и к лучшему. Кому нужны эти пыльные книжки и знания, которые не спасут тебя в решающий момент? Чтобы работать в департаменте, надо прежде всего уметь нападать!
– Хочешь, чтобы я перевел тебя в убойный отдел? – без тени иронии поинтересовался Дольшер. Уловил искру любопытства в моих глазах и нехотя объяснил: – Он занимается зачисткой территорий в новых мирах, а в старых уничтожает магических существ, вышедших из повиновения у хозяев. Ну, знаешь, всякая нежить, олицетворенные заклинания, служащие для защиты, оживленные вещи.
– Мне и тут неплохо платят. – Марьян как-то испуганно поежился, и я криво ухмыльнулась.
Что, сдрейфил, приятель? Поди, привык уже к своему нагретому месту в отделе лицензирования. Никаких опасностей, никаких нехороших приключений. Только знай денежки получай за просиживание штанов. А то я не помню, как ты плакался, когда декан собрался тебя назначением во внешние миры осчастливить. Небось родители неплохие отступные дали, лишь бы великовозрастное дитятко по распределению в столице осталось.
– Ладно, вернемся к нашим ящерицам, то бишь варрийцам, – махнул рукой Дольшер, обрывая бесполезный разговор. Я улыбнулась, оценив шутку. Действительно, больше всего исконные жители Варрия напоминали прямоходящих ящеров высотой примерно в полтора человеческих роста. Начальник департамента тем временем продолжил: – Киота, ты в последнее время имела дело с кем-нибудь из них?
– Нет. – Я покачала головой и сразу же предупредила следующий вопрос: – И на Варрии никогда не была. И никаких посылок оттуда не получала. И родственников у меня там нет. Хм…
На этом месте я запнулась, и Дольшер тут же подался вперед, словно гончая, почуявшая след.
– Дело в том, что я не знаю своего отца, – неохотно проговорила я, здраво рассудив, что, когда речь заходит о собственной жизни, можно немного потрясти грязным бельем семьи. – Да и мать плохо знаю. Она родила меня очень рано и вне брака. Хотела отдать в приют, но ее старшая сестра, соответственно моя тетя, пришла в ярость и забрала нежеланного ребенка к себе. Собственно, она меня и воспитала. Мать я почти не видела и даже не помню, как она выглядит. По моим сведениям почти сразу после родов Тиора Дайчер вышла замуж и переехала в один из обжитых миров. Не исключено, что и на Варрий.
– Понятно, – обронил Дольшер. Посмотрел на Марьяна. – Займись. Чтобы к утру подробный доклад был у меня на столе.
– А как же особенности проведения ритуалов? – простодушно удивился приятель. – Я не успею выучить их и собрать досье на семейку Киоты.
– Сочувствую. – Дольшер пожал плечами. – Но жизнь вообще несправедливая штука.
Марьян вспыхнул от возмущения, вскочил со стола и собрался, видимо, высказать что-то нелицеприятное начальнику. Но в последний момент одумался и сел обратно, неловким движением смахнув несколько бумаг на пол.
– Чем раньше начнешь, тем больше шанс приятно удивить меня завтра, – отрывисто кинул Дольшер. – Марьян, я не шутил по поводу зарплаты. Мои служащие должны быть подкованы в теории в достаточной степени. И уж тем более для заместителя я не собираюсь делать никаких уступок. Ясно?
Марьян обиженно встряхнул длинными светлыми волосами. Проворчал себе что-то под нос, но в открытый спор вступить не решился. И безропотно удалился, плотно закрыв за собой дверь.
Дольшер проводил его задумчивым взглядом, затем вновь посмотрел на меня. Почему-то мне стало не по себе. Неужели опять допрашивать начнет? Я, бывало, и за месяц столько с людьми не разговаривала, сколько пришлось сегодня беседовать.
– И что мне с тобой делать? – прошептал Дольшер, словно размышляя вслух. – Свалилась мне на голову. Словно так проблем мало было. Через неделю ежегодный межмировой прием в королевском дворце, надо к нему готовиться, а тут ты…
– Что я? – огрызнулась я. – Я не навязываюсь и ни о чем не прошу. Раз вам некогда, то пойду, пожалуй, домой.
Я встала, гордо задрала подбородок и направилась к двери. Подумаешь, занят он. Будто я его на коленях умоляю стать моим личным телохранителем.
– И как ты собираешься покинуть департамент? – спокойно осведомился в мою спину Дольшер. – Красную тревогу еще никто не отменял. И потом, до конца рабочего дня несколько часов, а ты, если вдруг забыла, теперь числишься в штате сотрудников.
Я устало вздохнула и обернулась к начальнику департамента. Что ему от меня надо? То говорит, что некогда со мной возиться, то не отпускает.
– Насколько израсходовала энергию? – Дольшер поднял бумаги, скинутые Марьяном, и сел в кресло. – И сколько, по твоим представлениям, займет восстановление?
– На три четверти опустошена точно. – Я запнулась, не зная, как лучше ответить на второй вопрос. Раньше я ни разу не попадала в ситуацию, когда запас сил оказывался почти на нуле. Откуда мне знать, сколько времени займет возвращение на прежний уровень? – Сколько займет восстановление… Не знаю. Месяц, возможно?
Дольшер недовольно поморщился, услышав про такие сроки. Ну уж извините, не все принадлежат к высшему уровню подчинения. Кто-то даже после одного-единственного щита год потом в себя приходит. А я раньше даже не подозревала, что способна на такие подвиги в течение одного дня.
– Какие существуют способы восстановления магических сил? – внезапно спросил Дольшер, переплетя пальцы и удобно устроив на них свой подбородок.
Я покачала головой. Опять экзамен! Как-то не так я представляла себе работу в департаменте. Неужели теперь меня каждый день будут гонять по всем теоретическим дисциплинам, которые изучались в Академии? Ну ладно, вспомним, что там говорилось в курсе магического самоисцеления и оказания первой помощи.
– Существует только один абсолютно безопасный способ восстановления запаса сил, – послушно затараторила я, словно прилежная студентка перед строгим преподавателем. – Время. Со временем все само должно прийти в норму. Следует с опаской относиться к услугам всевозможных шарлатанов, предлагающих энергетические амулеты. Чаще всего это пустышки, бесполезная трата денег. Но иногда речь идет о так называемых «пиявках» – сущностях, внедряющихся в ауру и создающих иллюзию насыщения, но на самом деле выкачивающих последние крохи силы, которая после гибели донора пойдет на нужды настоящего хозяина. Встречаются, конечно, и настоящие, сделанные по всем правилам энергетические амулеты. Однако и это не панацея. Нельзя заранее угадать, какую полярность имеют твоя аура и сила, заключенная в талисмане. При встрече разнонаправленных зарядов происходит… В общем, ничего хорошего не происходит.
Я передернула плечами, невольно вспомнив экскурсию в морг, где нам среди прочего продемонстрировали жалкие останки одного из неудачников. Было такое чувство, будто у него в грудине взорвалось сердце. Ребра вывернуты наружу, внутренности превратились в один кровавый шар. В общем – гадость.
– Все? – поинтересовался Дольшер, дождавшись паузы в моем докладе. – Неплохо. Но как насчет диффузии силы?
– Этот способ чрезвычайно редко применяется, – ответила я. – Мало кто из магов соглашается добровольно поделиться своей энергией, тем более что это возможно лишь при тесном телесном контакте, лучше всего – сексуальном. Между семейной парой или любовниками – возможно. Но повсеместное использование… Вряд ли.
– Я говорю не обо всех, а лишь о тебе. – Дольшер слабо улыбнулся. – Два покушения за один день – это слишком много даже для моей бурной жизни. Желательно, чтобы ты как можно быстрее пришла в норму.
– И что вы предлагаете? – с сарказмом спросила я. – Мне переспать с Марьяном?
– Неплохая идея. – Начальник департамента кивнул, подтверждая мои наихудшие опасения. – Вы некогда были любовниками, поэтому уже имеете опыт телесного контакта. Марьян – маг высшего уровня, думаю, одной ночи вполне хватит для твоего полного восстановления. Заодно поможешь ему с историей своей семьи и особенностями ритуалов.
– Я с ним спать не буду! – медленно, чеканя каждое слово, выдохнула я. – Никогда и ни за что!
– Почему? – искренне удивился Дольшер. – Я еще понимаю, если бы вы только сегодня встретились. Но что такого в том, чтобы освежить былые чувства?
– Вот именно, что «былые чувства», – со злостью выплюнула я. – Уж лучше с незнакомцем, чем с ним.
Я, не в силах выразить все душившие меня эмоции, махнула рукой. Ну как ему объяснить элементарные вещи? Спать с бывшим любовником чревато прежде всего тем, что можешь расслабиться, забыть обиды и захотеть попробовать еще раз. А я не желаю дважды наступать на одни и те же грабли. Вряд ли Марьян изменился за эти годы. Нет, вернее, не так. Он точно не изменился. Поэтому наверняка решит, что покушения подстроила я сама, лишь бы отдаться ему со всей страстью. Вполне в духе его чванливости и просто-таки гипертрофированной мании собственного величия. Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
– Лучше с незнакомцем, – задумчиво повторил Дольшер. – Ну и задачки ты задаешь.
Я сдавленно кашлянула, несколько настороженная серьезным тоном начальника департамента. Неужто он решил, что я всерьез? Как бы не кинул клич по всему зданию в поисках достойной пары мне на ночь.
– Если, по-твоему, так лучше, то попробуем, – неожиданно с явным сомнением протянул Дольшер.
Щелкнул пальцами, и стены кабинета засеребрились защитным контуром. Теперь мы оказались полностью заблокированы от нежелательных посещений.
Начальник департамента тем временем встал и снял пиджак. Аккуратно повесил его на спинку кресла и принялся медленно расстегивать пуговицы на черной шелковой рубашке.
– Что вы делаете? – спросила я, несколько опешив. – Вам что, жарко?
– Можно, конечно, снять только брюки, но это будет как-то невежливо по отношению к тебе, – ответил Дольшер, возясь с серебряными запонками. – Да и потом, телесный контакт должен быть как можно более полным. Одежда лишь помешает.
Я онемела от подобного поворота разговора. Так что же, он предлагает себя в качестве донора силы? Нет, Дольшер, безусловно, весьма симпатичный мужчина, но я его знаю всего несколько часов! И потом, как-то не так я себе представляла службу в департаменте: в первый рабочий день отдаться непосредственному начальнику прямо на столе в окружении важных документов. Как прикажете потом пять лет ему в глаза смотреть?