– Я давно разведен, моя жизнь сейчас полностью посвящена сыну и ведению домашнего хозяйства. Я очень серьезный и ответственный человек, а ваша дочь мне понравилась по-настоящему.
И вот в один из вечеров, когда Миша был в командировке, на улице шел дождь, а Илья снова был «вне зоны доступа», Матильда согласилась, чтобы Вадим подвез ее до дома.
Около дизайн-студии остановилась вполне приличная иномарка зеленого цвета, и из нее вышел огромный мужчина лет сорока пяти. В руке он держал красную розу. На нем был спортивный костюм с лампасами и кроссовки. Но даже не внешний вид и возраст произвели на Матильду такое удручающее впечатление, Матильде не понравились его глаза. Вадим странно щурился и как-то неестественно себя вел, словно пытался играть несвойственную ему роль. Тогда он довез Матильду до дома, вручил ей номер своего сотового телефона и пригласил завтра сходить в кафе. Матильда твердо ответила «нет». И вот теперь снова!
– Матильда, – мама продолжала сопеть в трубку, – Вадим серьезный мужчина, свободный, приличный человек. Ну и что, что он старше тебя! Сейчас это даже модно. Ну, поговори с ним, от тебя же не убудет!
Матильда тяжело вздохнула и медленно, по слогам произнесла:
– Хорошо, мама, я подумаю.
После телефонного разговора с мамой Матильда отчетливо поняла, что пора срочно снимать квартиру и переезжать от родителей, пока она еще не сошла с ума. А перед этим можно съездить в гости к Людмиле, повидать старую боевую подругу и ее нового мужа, с которым Матильда имела лишь шапочное знакомство.
Но до поездки в Адлер Матильда хотела еще раз встретиться с Ильей и расставить все точки над «i». Если отношения не клеятся, то зачем так издеваться друг над другом?
Матильда и сама не могла объяснить, почему у них с Ильей ничего не получалось. Они оба были свободными современными людьми, без особых тараканов в голове, вполне социально зрелыми, имеющими опыт серьезных отношений в прошлом. Но, увы, кроме потрясающего секса и какого-то неимоверного влечения друг к другу, дальше дело не шло. Отношения не хотели развиваться и застыли где-то в самом начале. Хотя Илья уже успел познакомить Матильду со своей мамой, и мама выбор сына одобрила.
Пока Матильда размышляла, когда стоит позвонить Илье, сейчас или чуть позже, она снова вернулась мыслями к Михаилу и к их браку. Тогда, в самом начале, отношения между Михаилом и Матильдой были простыми и понятными. Они встретились, полюбили друг друга – все было ясно и четко.
Если люди любят друг друга, то почему они не могут быть вместе? В отношениях с Ильей эта формула не хотела работать, и Матильда уже сломала себе голову, пытаясь понять, почему три месяца общения с этим мужчиной вымотали ее эмоционально до предела.
Поразмыслив, Матильда все-таки решила сначала позвонить Людмиле и договориться о встрече, а уж потом набирать заветный номер и пообщаться с Ильей.
– Люда? – Услышав голос подруги, Матильда страшно обрадовалась. – Ну, как ты там?
– Умираю от тоски. – Людмила, кажется, даже зевнула. – Ты когда приедешь?
– Думаю, что, если Мишка будет не против, тогда мы с ним завтра отправимся, а это значит, что через трое суток мы уже будем у тебя. Так нормально?
– Вполне. – Людмила тоже повеселела. – Я Артема тогда предупрежу, что вы должны подъехать. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
– Болит, но терпимо. – Матильда поморщилась. – После всех операций, которые я перенесла, было бы наивно рассчитывать на отличное самочувствие, конечно, у меня постоянно что-нибудь болит. Но не сильно.
Людмила, видимо, не знала, как прокомментировать данный эмоциональный спич, и поэтому перевела разговор на другую тему:
– Как Илья? Вы вместе или расстались уже?
Людмила была в курсе непростых отношений подруги.
– Я и не знаю даже. – Матильда горько хмыкнула. – Когда мы с ним в последний раз виделись, он сказал, что я лучше всех и что я женщина всей его жизни.
– И?
– И! – Матильда отмахнулась. – Сейчас ему позвоню.
– Ну, тогда до встречи. – Людмила знала, что Матильда не любит, когда на нее давят. – Целую.
– И я тебя тоже.
После разговора с подругой Матильда решила сразу же позвонить Илье. Она набрала номер, шли долгие, длинные гудки, Илья не брал трубку.
Когда Матильда уже собиралась оставить эту затею, Илья наконец появился:
– Да…
И голос у него был такой недовольный, что Матильда даже поежилась. Эти эмоциональные перепады она не могла понять до сих пор – вчера он клялся ей в любви, а сегодня ледяным тоном начинает разговор.
– Ты занят? – Матильда даже заикаться начала.
– Да! – рявкнул Илья. – Что хотела?
– Я уезжаю к подруге в Адлер. – Матильда разозлилась. – Хотела с тобой увидеться перед дорогой, а ты орешь на меня.
– Я не ору, я занят. Ладно, береги себя, когда приедешь, звони. – И Илья прервал разговор.
«Береги себя, милая, сама, потому что я беречь тебя не намерен! – усмехнулась Матильда и тяжело вздохнула. – Почему отношения между мужчиной и женщиной всегда такие сложные?!»
Часть вторая
Встреча
Глава 1
Людмила бесцельно болталась по комнате, пытаясь найти «пятый» угол. На душе было тревожно, и Людмила никак не могла понять причину этого беспокойства. Она опустилась на белоснежный кожаный диван, включила огромный ЖК-телевизор и попыталась найти там хоть что-нибудь интересное, но уже спустя пять минут после путешествия по бесконечным каналам оставила это занятие. Людмила вытянула ноги и положила их на стеклянный столик, который стоял возле дивана, и, конечно же, уронила со столика жутко дорогую вазу какого-то там именитого дизайнера из Италии. Стекляшка с грохотом упала на пол и разбилась на множество маленьких кусочков.
– Блин! – Людмила тяжело вздохнула и поднялась с дивана, чтобы собрать разбитую вазочку.
На шум в комнату заглянула домработница Вера:
– Ой, ну зачем же вы, Людмила, сами-то убираете? – Она всплеснула руками. – Надо было меня позвать! – И, осторожно отодвинув хозяйку в сторону, принялась за уборку.
Людмила еще раз тяжело вздохнула:
– Спасибо, как я ее разбила, и сама не пойму.
– Что за шум, а драки нет? – заглянул в комнату Артем. – Что бьем?
– Посуду. – Людмила внимательно посмотрела на мужа. – Ты мне ничего сказать не хочешь?
Артем нахмурился:
– Я?
– А ну, пойдем выйдем. – Людмила взяла мужа за руку и вывела его из комнаты.
Они стояли возле деревянной лестницы, ведущей на первый этаж, и молчали. Людмила внимательно смотрела на мужа.
– Ты чего? – Артем рассмеялся. – Ты чего меня взглядом прожигаешь?
– Что-то неспокойно у меня на душе. – Людмила снова вздохнула. – У тебя все нормально?
– Да. – Артем улыбался, но улыбка была у него напряженная и вымученная. – Есть кое-какие проблемки с бизнесом, но все поправимо. Сегодня вечером к нам заедет Слава Коновцев, мы как раз эти самые проблемки и порешаем.
Людмила обняла мужа, и они вернулись в комнату, из которой Вера уже вынесла разбитую вазу из муранского стекла. Артем повалился на кожаный диван и притянул к себе жену. Люда зацепилась ногой за стоящую неподалеку стеклянную полочку со всякими безделушками и уронила ее на пол. Полочка разбилась вдребезги, а безделушки разлетелись по всей комнате.
– Ты сегодня в ударе, – изумленно выдал Артем и осторожно поставил Людмилу на пол. Затем встал с дивана и зачем-то отряхнул брюки. – Ну, я поехал на работу.
– Подожди. – Людмила взяла мужа за руку. – Ты нанял нового охранника? Да? Я сегодня утром выглянула в окошко, а он стоит и смотрит прямо на меня.
– Власова? Да. – Артем кивнул, уже наполовину скрывшись в коридоре. – У него хорошие рекомендации, приличный мужик. Все, дорогая, я ушел.
– Подожди. – Людмила кинулась следом. – Сегодня вечером к нам приедут Матильда и Миша; Матильда мне звонила, предупреждала два дня назад. А я забыла тебе сказать.
– Я рад. – Артем торопился. – Правда. Значит, сегодня будет праздничный ужин на веранде. Как раз Слава познакомится с твоими друзьями. – И Артем помчался вниз по лестнице, а Людмила стала собираться на утреннюю пробежку.
В начале сентября погода стояла просто замечательная. Людмила еще никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь она здесь живет с мужем и дочерью, а не просто отдыхает дикарем, и что теперь ей не нужно возвращаться назад, в родной хмурый небольшой сибирский городок. За это лето Людмила загорела до шоколадного цвета, а волосы у нее стали светлыми, как у скандинавки, и теперь она выглядела просто потрясающе.
Людмила переоделась в спортивные шорты и майку, натянула кроссовки и перед тем, как выйти во двор, зашла в кабинет к мужу, расположенный на втором этаже. Она хотела взять у него со стола ноутбук, чтобы посмотреть варианты летней веранды, которые им разрабатывает один знакомый дизайнер. Но в последний момент Людмила передумала и решила, что вернется за ноутбуком после утренней пробежки. Уже в дверях она заметила какой-то странный предмет под столом. Она нагнулась и вытащила его – это был герметично закрытый контейнер с какими-то суперсложными степенями защиты.
Людмила удивленно повертела в руках странную штуковину, пытаясь понять, для чего она нужна мужу, но потом махнула рукой и решила не гадать, а спросить у Артема сегодня вечером. Она закрыла дверь кабинета и выбежала во двор.
Только спустя полгода после свадьбы Людмилу перестал смущать трехэтажный особняк, который Артем скромно называет «нашим домиком». Людмила хорошо помнит, какое впечатление произвел на нее «наш домик», когда она увидела его в первый раз, – все эти башенки на крыше, вымощенная мостовая и высоченный забор, цветущий сад и бассейн у дома, беседки и ландшафтный дизайн. Она тогда решила, что Артем привез ее в какую-то сверхдорогую гостиницу.
И Людмила все никак не решалась у него спросить: «А хватит ли у нас денег заплатить за проживание здесь?» А когда выяснилось, что этот «домик» – личная собственность Артема, Людмила с ним вдрызг разругалась. Ну неужели нельзя было заранее ее предупредить? Людмила чуть не спросила у домработницы Веры про свободные номера! Да еще и цену за сутки норовила узнать. Стыдоба…
Пробежав мимо бассейна и подавив искушение немедленно в него прыгнуть, Людмила понеслась дальше.
«А эти многочисленные комнаты в коттедже», – продолжала она размышлять…
Людмила первые два месяца постоянно путала, где что у них находится. Где столовая для хозяев, а где для гостей. И к чему эти пять спален? Бред какой-то! Как же ей было здесь трудно первое время!
Людмила легко перепрыгнула через небольшой камень (откуда он только взялся?) на гладкой дорожке и помчалась дальше. На четвертом круге она не выдержала и с разбега плюхнулась в бассейн – прямо в майке и шортах.
Людмила раскинула руки, перевернулась на спину и размечталась: «И если теперь закрыть глаза, то можно легко представить, будто паришь в небе, высоко-высоко в облаках, и только дурманящий запах цветов подсказывает, что ты все-таки на земле. Самое поразительное, что здесь многие растения цветут до самой осени – одни уже плодоносят, а другие еще только набирают цвет… Чудо… У меня на родине цветы распускаются один раз в году, чтобы через два месяца замерзнуть под холодными осенними дождями».
Людмила замечталась до такой степени, что едва не нахлебалась воды, когда решила перевернуться со спины на живот. Пришлось срочно выбираться из бассейна. Набросив на себя большое махровое полотенце, которое лежало в зоне отдыха, и стянув мокрую одежду, она пошла по направлению к дому.
У летней веранды она столкнулась с новым охранником, который ходил по двору, внимательно рассматривая коттедж и надворные постройки. Людмиле он не понравился с первого взгляда, еще когда она увидела его утром из окна. Так иногда бывает: вроде бы и человек симпатичный, и ничего плохого еще сделать не успел, а вот смотришь на него и чувствуешь, что «что-то не так».
– Добрый день! – Людмила, неслышно ступая босыми ногами, подошла к нему сзади. – Вы наш новый охранник?
– Что? – Мужчина вздрогнул и повернулся.
На мгновение Людмиле удалось уловить напряженное выражение его глаз, но он тотчас справился с собой.
– Да, меня зовут Володя, очень приятно. – Он протянул девушке руку.
Людмила пожала его потную руку и автоматически вытерла свои пальцы о махровое полотенце.
«Волнуется, – отметила она про себя. – С чего бы это?»
– Как вам новая работа? – Людмила сама не понимала, чего так прицепилась к охраннику. Вполне симпатичный парень. Скорее шатен, чем брюнет. Выразительные губы, широкие скулы, ямочка на подбородке.
– Очень нравится. – Володя кивнул, напряженно и испытующе оглядев ее с головы до ног. – Спасибо Артему Игоревичу.
– Ну, всего вам доброго. – Людмила направилась к дому, ежась под неприятным, тяжелым взглядом Володи.
«Надо будет поговорить о нем с мужем!» – решила она, входя в дом.
Ближе к семи вечера Людмила совершенно расклеилась: болела голова, ныло сердце, и душа сжималась в предчувствии чего-то скверного. В такие моменты Артем всегда ругал ее: «Прекрати думать о гадостях, иначе сама накличешь беду!»
Людмила даже спорить не пыталась – ее муж умный человек, но, когда сердце сжимает отвратительное предчувствие, поневоле «начнешь думать о гадостях».
Она бродила по саду, словно маятник, названивая каждые две минуты на сотовый Артема:
– Как у тебя дела? Ты не заболел?
– А почему я должен заболеть? – справедливо удивился Артем – Ты что, опять нервничаешь?
– Не знаю. – Людмила зябко повела плечами, хотя на улице было плюс двадцать. – Мне очень плохо… – И она едва не разревелась прямо в трубку.
– Что-то с дочкой? – Теперь уже чувствовалась тревога и в голосе Артема. – Что?
– Нет, слава богу, с Сашкой все в порядке. Она вот, рядом, в песке возится. – Людмила с любовью взглянула на дочь. – Может, с Мотькой что-то случилось? Они опаздывают, должны были в семь приехать.
– Дорогая, умоляю, иди выпей чаю с мятой и прекрати сходить с ума. – Артем разозлился. – Да, тебе действительно пора выходить на работу, а не то ты дома на стены начнешь бросаться!
– Я люблю тебя, – всхлипнула Людмила, чувствуя себя законченной неврастеничкой.
– Я тоже люблю тебя. – Артем тяжело вздохнул. – Ну, прекрати, прошу… Я уже к дому подъезжаю…
– Ну, пока. – Людмила закончила разговор и присела возле ребенка. – Что строишь? – Она улыбнулась, разглядывая результаты трудов дочки.
– Домик для трех поросят. – Саша сосредоточенно шевелила губами. – Вот, уже и третья комната готова.
Людмила рассмеялась, и от сердца немного отлегло.
– Ну, я пойду в дом? А за тобой тетя Надя присмотрит, ладно?
– Ага. – Девочка согласно кивнула. – Я уже скоро…
Людмила окликнула Надежду, которая работала няней в этом доме.
– Я на пару минут в дом, присмотрите, пожалуйста, за ребенком! – попросила Люда женщину. – И не разрешайте ей даже близко подходить к бассейну!
Надежда кивнула в ответ и подошла к Саше, а Людмила медленно пошла в коттедж. Там она первым делом заглянула в кухню и попросила Соню, чтобы сегодня ужин накрыли в беседке. Затем поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться, и, автоматически взяв пульт со стола, включила телевизор.
Показывали какую-то очередную жуткую программу о врачебных ошибках. Заплаканная женщина рассказывала о том, как умер ее четырехлетний внук.
«Они просто вкололи ему не то лекарство», – плакала несчастная, и у Людмилы словно оборвалось сердце. Она уставилась в телевизор и закрыла руками лицо.
– Какой ужас!
Людмила стояла посреди комнаты в бюстгальтере и черной атласной юбке, которую она уже успела надеть. А потом Людмилу словно что-то кольнуло, и она бросилась к окну. Ее комната располагалась на втором этаже, и из этого окна великолепно просматривался весь сад, в том числе и бассейн, в котором сейчас…
От ужаса Людмила зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то закричала в голос: