Всю следующую неделю он пытался забыть Лену. Его аналитический ум искал все новые доводы против подобного увлечения. Но в душе разгорался огонь первого чувства, и Денис без конца вспоминал ее бледное милое лицо. Серые глубокие глаза будто заглядывали ему в душу, кроткая улыбка, лишь слегка приподнимающая кончики ее светло-розовых губ, ранила его сердце, ласковый голосок звучал в ушах нежной мелодией. Он ощущал аромат ее волос, пропитанных какими-то свежими тонкими духами, напоминающими запахи цветущего летнего луга, чувствовал прохладное прикосновение шелковой перчатки к своей руке.
А на лекциях Денис поневоле сравнивал сокурсниц с Леной. Практически все девушки из его группы были энергичными, жизнерадостными, знали силу своей женской притягательности и постоянно испытывали свои чары на представителях мужского пола, независимо от их возраста. Денису часто казалось, что они кокетничают просто так, без далеко идущих целей, лишь следуя своей женской природе. И сравнивая их с кроткой слабой и хрупкой Леной, он испытывал к ней такую жалость, что сердце начинало ныть. И забыть новую знакомую ему становилось все труднее. Его внимательность на занятиях сильно снизилась, он потерял аппетит, плохо спал. Наталья Викторовна, его бабушка, заметила его состояние.
– Влюбился! – констатировала она как-то за завтраком, наблюдая за рассеянным внуком, меланхолично насыпающего в кружку вот уже третью ложку сахара.
Денис при ее замечании так сильно вздрогнул, что просыпал сахар на скатерть. Наталья Викторовна довольно улыбнулась.
– Говорю же, влюбился! Да, Денис?
Он глянул на нее и зарделся.
– Что ты, бабуля! – торопливо заговорил он. – С чего ты взяла? Я? Влюбился?! Да в кого?
Денис глотнул чай и поморщился от его переслащенного вкуса.
– А у тебя в институте девушек что ли нет? – торжествующим тоном сказала она. – Вот и моя Дашенька влюбилась в студента и вышла замуж. Так ты на свет и появился.
Дашей звали маму Дениса.
– Жаль, что уехали они из Москвы! – подперев щеку рукой, добавила она. – А ведь и тут могли устроиться на приличную работу.
– Все. что ни делается – к лучшему, – ответил Денис известным изречением. – Ладно, мне пора! Спасибо за завтрак, было очень вкусно.
Он чмокнул бабушку в щеку и вышел в коридор. Пока натягивал куртку, раздумывал над ее словами.
«Неужели так заметно, что я влюбился? – метались мысли. – Но этого не может быть! Просто Лена поразила меня своей неординарной болезненной красотой, все дело в этом! Вот я и думаю о ней постоянно, забыть не могу».
Но предположение бабушки не выходило у него из головы, и в этот день все лекции прошли мимо его сознания. Денис без конца анализировал свое состояние, вспоминая все до мелочей. И к концу дня настолько запутался в собственных выводах, что решил покончить с сомнениями разом и просто поговорить с Леной. Возвращался он с занятий довольно поздно, но решил, что если немедленно не позвонит ей, то не сможет сегодня уснуть. Он еще раздумывал какое-то время, стоя у своего подъезда, но внутрь так и не вошел, а отправился в небольшой скверик возле дома. Сев на скамью, достал смартфон. Денис смотрел на светящийся дисплей, и все никак не мог решиться набрать заветный номер.
«Может, лучше никогда с ней не разговаривать? – размышлял он. – И все со временем само пройдет!»
Но тут же позвонил.
– Алло, – ответили ему.
Он сглотнул, чувствуя, как мгновенно пересохло в горле.
– Я вас слушаю, – раздалось в трубке. – Не молчите.
– Лена, это я, – глупо ответил он.
– Кто это я? – будто бы с улыбкой, спросила она.
И Денис от одного предположения, что заставил ее улыбнуться, ощутил такой прилив счастья, что задохнулся в восторге.
– Говорите же! Или я положу трубку, – сказала Лена.
И он мгновенно пришел в себя.
– Меня зовут Денис, – торопливо произнес он. – Мы познакомились на мюзикле. Помните? Я подошел к вам. И вы дали мне этот телефон. С вами была какая-то пожилая женщина.
– Это моя бабушка, – пояснила она. – Я живу у нее.
– Я тоже живу у бабушки! – чему-то обрадовался Денис.
– А родители? – после паузы спросила Лена.
– Они в Новосибирске, – ответил он. – И я сам оттуда. А учусь в Бауманке на дневном. И я на первом курсе.
– А ваша бабушка живет здесь? – уточнила Лена.
– Слушай, давай на «ты»? – оживившись, предложил Денис. – А то неудобно общаться. Не такие уж мы с тобой и старые!
– Давай! – легко согласилась она. – Так что… твоя бабушка?
– Это мама моей мамы, – пояснил он. – Она всегда здесь жила. А дедушка умер пять лет назад.
– Сочувствую, – мягко сказала Лена и замолчала.
– Ну, он уже совсем старый был, – торопливо ответил Денис. – Далеко за восемьдесят! Он намного старше моей бабушки. Ей чуть за семьдесят.
– А моей только шестьдесят три, – сообщила Лена.
«Чего это мы все про дедов говорим? – изумился про себя Денис. – Тоже мне тема! Еще подумает, что я… зануда!»
– А тебе сколько? – спросил он и ужаснулся, решив, что подобный вопрос может показаться ей бестактным.
– В сентябре шестнадцать исполнилось, – спокойно ответила она.
– А мне уже семнадцать! Вот! – обрадованно произнес он и замолчал, внезапно ощутив приступ непонятной робости.
Мысли путались, он не знал, о чем еще можно поговорить. Пауза затянулась.
– Приятно было пообщаться, – вдруг услышал он и испугался, что сейчас в трубке раздадутся короткие гудки.
– И мне очень приятно! – торопливо произнес Денис. – Тебе некогда?
– Почему? – удивилась она. – У меня масса свободного времени.
– Ах да! – поник он, тут только вспомнив, что она не может ходить.
Ему хотелось расспросить ее об этом, но Денис понимал, что такая тема должна быть для нее очень болезненна и с малознакомыми людьми Лена вряд ли захочет ее обсуждать.
– Можно я тебе еще позвоню? – тихо спросил он.
– Зачем?
– Мне хочется еще поговорить с тобой, – ответил он. – И увидеть!
– Зачем? – повторила она, как ему показалось, холодно.
– Просто так! – упрямо произнес он. – А что, нельзя?
– Не стоит, – мягко проговорила Лена. – Ты милый и приятный парень, и очень мне понравился…
При этих словах он чуть не лишился сознания от бурного восторга. Даже руки задрожали, и он вцепился в смартфон, плотно прижав его к уху, словно боялся выронить из трясущихся пальцев.
– Но ты многого не знаешь обо мне, – продолжила она. – И я не могу вводить тебя в заблуждение.
– Знаю! Я же тогда вернулся в зал и видел, как тебя увезли, – сказал Денис. – Но все равно решил позвонить.
– Значит, ты в курсе…, – после паузы произнесла она.
– Ты не можешь ходить, вот и все, что я понял, – ответил он. – Но все равно мечтаю с тобой встретиться! Честно!
Денис прижал смартфон щекой к плечу и вытер вспотевшие ладони. Он ждал ее ответа, как приговор о жизни и смерти.
– Хорошо, – после мучительной для него паузы сказала она. – Можем созваниваться.
– Значит, я могу…? – начал он.
– Звони в любое время! – быстро ответила она и положила трубку.
Денис глубоко вздохнул и понял, что никогда в жизни он не был так счастлив, как в этот миг. Ему даже домой идти расхотелось.
Он встал и направился к выходу со двора. Полукруглая арка их громоздкого дома XIX века четко ограничивала картинку улицы. Он видел едущие машины, спешащих людей, огоньки рекламы, но словно отсутствовал в этом мире.
– Какой я дурак! – пробормотал Денис. – Даже не выяснил, где она живет. Знаю лишь, что с бабушкой. А родители? Мог бы и спросить!
Денис вынул из кармана смартфон, но тут же решил, что невежливо так быстро перезванивать и с сожалением убрал его обратно. Он прошел арку и направился по улице без всякой цели. Его мысли были заняты исключительно Леной. Он предполагал то одно о ее болезни, то другое, представлял, как она живет, чем занимается.
«Всего шестнадцать! – размышлял Денис. – Но как она в школе учится? Наверняка на дому занимается. Но я как-то глупо себя веду. Даже не взял контакты, не выяснил, есть ли она в соцсетях. Не зная фамилии, я ее так просто не найду. И чего не спросил?»
И он остановился и достал смартфон. Но вновь появившееся смущение не позволило набрать ее номер. И Денис решил отправить СМС.
«Лена, привет еще раз! – написал он. – Это Денис. Забыл спросить, есть ли у тебя аська».
Отправив СМС, замер, глядя на дисплей. Ответ пришел почти сразу, и Денис в волнении открыл сообщение.
«Привет еще раз! – гласило оно. – Аська есть, но я не люблю ей пользоваться. Если хочешь что-то написать мне, то лучше вот сюда».
Увидев адрес электронной почты, Денис расплылся в счастливой улыбке и резко повернул к дому.
Войдя в квартиру, увидел бабушку. Она встречала его в коридоре с весьма недовольным видом.
– Добрый вечер, – мягко сказал он, снимая куртку.
– Да уж ночь на дворе! – ответила Наталья Викторовна. – Мог бы позвонить, что задерживаешься! В институте так долго был?
– Ты же сама утром сказала, что я влюбился! – весело заявил Денис. – И нечего сейчас удивляться, что я задержался.
– Предупреждать надо! – строго ответила она.
Но Денис видел, как заблестели ее глаза.
– Ужинать будешь? – другим тоном спросила она. – Или в кафе со своей пассией поел?
– Бабуля! – расхохотался он и обнял ее за плечи. – Не было у меня никакого свидания! Так что зря не волнуйся. И прости, что не позвонил тебе. Были кое-какие неотложные дела.
– Ну, хорошо, хорошо, – сказала Наталья Викторовна. – Переодевайся и приходи на кухню.
Денис кивнул и отправился в свою комнату. Квартира у бабушки была большой, комнаты – огромными, а потолки под пять метров. Дом находился совсем недалеко от основного здания Бауманки, и пешком Денис добирался всего за пятнадцать минут. Но главное – бабушка поселила его в отдельной комнате. Раньше в ней жила его мама, и почти все вещи в ней остались еще с тех времен. Наталья Викторовна никогда и ничего не меняла. Она скучала по уехавшей в другой город дочери и часто заходила в эту комнату. И когда внук приехал в Москву, благополучно поступил в университет и поселился здесь, ее радости не было предела. Наталья Викторовна втайне мечтала, что он встретит хорошую девушку, умную и интеллигентную, влюбится, женится и останется в этой квартире. И кто знает, может, она дождется и правнуков. Но Денису она о своих планах не рассказывала, понимая, что сейчас он отнесется к этому скептически.
Когда он пришел на кухню, стол уже был накрыт. Наталья Викторовна устроилась напротив внука и наблюдала, как он ест. Но Денис только поковырял вилкой в салате, съел половинку котлеты и выпил чай. Он был малоразговорчив и задумчив.
– И что твоя девушка? – задала она вопрос.
Денис глянул на нее с изумлением.
– Да нет у меня никакой девушки! – ответил он и улыбнулся. – Эта идея еще с утра засела в твоей голове, и ты, смотрю, ее усердно развиваешь.
– Хотелось бы москвичку, – сказала она, словно и не слыша его слов. – Я мечтаю об этом.
– Не все ли равно, откуда девушка! – ответил Денис и помрачнел.
Он вдруг представил, как знакомит Лену с родными. Трудно было даже вообразить их реакцию.
– Нет! Не все равно! – возмутилась Наталья Викторовна. – Я хочу, чтобы ты остался со мной, раз Даша меня бросила!
– Никто тебя не бросал, – заметил он. – Мама и папа тебя любят! Так уж получилось, что они живут в Новосибе. Спасибо за ужин, бабуль! – торопливо добавил он. – Мне нужно еще позаниматься.
Наталья Викторовна вздохнула и начала молча убирать со стола.
Глава вторая. Альфа и Омега
Денис вернулся в свою комнату и плотно закрыл дверь. Он включил ноутбук и первым делом вошел в свою почту. Вписал новый контакт, затем решил отправить весточку.
«Дорогая Лена!» – начал он и тут же, устыдившись показавшегося ему банальным обращения, стер написанное.
«Милая Леночка!» – набрал он, но это показалось ему слишком фамильярным.
«Доброе время суток, Лена!» – напечатал он и остался доволен. После нескольких мучительных попыток, удалений текста и раздумий, он все же отправил следующее:
«Это Денис. Мы познакомились на мюзикле, а сегодня говорили по телефону. Это мой адрес. Ты разрешила мне писать. Как твое настроение?»
– Бред, какой бред! – пробормотал он. – Причем тут ее настроение! Что она обо мне подумает?
Он начал открывать непрочитанные письма, но сам все поглядывал в уголок почты, ожидая появления нового «входящего». Нарисованный конвертик возник минут через пятнадцать. Но ему показалось, что прошла вечность. Он глубоко вздохнул, затем открыл письмо.
«Я получила твое послание. Извини, не здороваюсь, но мы сегодня сделали это уже несколько раз».
После этого предложения стоял смайлик «улыбка», и Денис почувствовал облегчение. В душе вспыхнула радость от одного вида этой крохотной смешной желтой рожицы с растянутыми губами.
«Она на меня не сердится! – твердил он про себя. – Она даже послала мне улыбку! Леночка!»
Он зачем-то послал воздушный поцелуй монитору и начал читать дальше.
«Я удивлена твоей настойчивостью, – писала Лена. – И не совсем понимаю, чего ты хочешь. Не думай, я не занимаю позицию жертвы и не хочу вызывать жалость. Что случилось, то случилось. Ты мне показался далеко не глупым парнем, поэтому буду с тобой откровенна и сразу все расскажу.
Это произошло два года назад. Мы с родителями жили в Липецке, а моя бабушка по маме, ее зовут Дина, постоянно живет в Москве. Ее ты и видел на мюзикле, Мы поехали к ней на майские праздники, на въезде в Москву попали в жуткую аварию. Родители погибли на месте, а я выжила. Год провела в больнице, но ходить уже не могу. Мои другие бабушка и дедушка живут в деревне в двадцати километрах от Липецка. Вот и решили, что меня возьмет Дина. Она одна в большой квартире и неподалеку от метро «Каширская». В Москве есть еще и мой дядя, и он нам помогает. Ко мне ходят учителя, я решила все-таки закончить одиннадцать классов. Бабушка очень меня любит, заботится обо мне. По правде говоря, мне больше никто не нужен. Я постепенно приспособилась к своему новому состоянию, да и коляску мне дядя выписал из-за границы. Она усовершенствована и довольно удобна. Я веду нормальный образ жизни, не думай. Гуляю, посещаю различные мероприятия. Правда, все мои друзья остались в Липецке, но они при случае навещают меня. Вот коротко и все, что я хотела тебе написать. Если ты решишь, что нам не стоит дальше общаться, я пойму. Не думай, что мне всего шестнадцать, после аварии я повзрослела и на многое смотрю по-другому».
На этом письмо заканчивалось. У Дениса стоял ком в горле. Он никогда не плакал, даже в детстве. Но сейчас с трудом сдерживался, глаза предательски влажнели, и он боялся, что вот-вот хлынут слезы. Бледное нежное лицо Лены так и стояло перед его внутренним взором. И Денис не выдержал. Он закрыл ее письмо и расплакался. Странный необъяснимый стыд и невыносимую боль – вот все, что он чувствовал в этот миг. И впервые в жизни дал волю эмоциям.
– Боже мой! Что случилось?! – раздалось за его спиной.
Денис выпрямился, вытер глаза и постарался успокоиться. Наталья Викторовна заглядывала в приоткрытую дверь, но входить в комнату не спешила.
– Денечек! – ласково проговорила она. – Я стучу-стучу, а тебя будто нет. Вот я и заглянула. А ты… плачешь?! Я же слышала!
Денис оцепенел. Он боялся повернуться к бабушке, боялся, что она увидит его покрасневшее лицо и мокрые глаза. Такое проявление чувств он всегда считал признаком слабости, и был уверен, что мужчины не имеют права плакать, а если это случилось, то никто не должен видеть их слез.
– Все в порядке! – охрипшим голосом ответил он, так и не повернувшись к двери.
– Хорошо, – после паузы ответила Наталья Викторовна, глядя на его ссутулившуюся спину. – Я заварила ромашковый чай. Совсем забыла, что испекла сегодня творожный кекс. Ты же их очень любишь. Как закончишь… с делами, приходи на кухню.
– Мы же совсем недавно ужинали, – глухо заметил он.
– Да ты и не ел ничего! – ответила она. – Вот решила, что от кекса ты точно не откажешься.