– Каких распоряжений ждешь?
– Хочу узнать, что вам будет угодно на завтрак?
– И все?
– Хочу принести глубочайшие извинения.
Трактирщик жил долго и знал, что когда благородные бесятся, нужно немедленно признавать свою вину и каяться. В этом случае чванливые подонки легче берут себя в руки.
– Молодец, – одобрительно кивнул Маркус. – Что есть на завтрак?
Трактирщик и так был готов исполнить любое желание высокого гостя, но выволочка повысила градус его подобострастия до температуры солнца.
– Все, что будет угодно милостивому господину.
– Правильный ответ, – кивнул Лашар. – В этой дыре умеют готовить яичницу с грудинкой?
– Конечно.
– Из четырех яиц, скотина.
Маркус плюнул в трактирщика, не попал, правда, – тупой гридиец сумел увернуться, – выругался и вернулся в комнату, громко хлопнув за собой дверью.
– Еда – дерьмо, вино – дерьмо, женщины… – Местных женщин Лашар не пробовал, но не сомневался, что в лучшем случае их достоинства тянут на единицу с минусом. По десятибалльной шкале. – Большей дыры я в жизни не встречал! Даже ламбандонский Закраинск кажется отсюда столичным пригородом.
Тюфяки набиты сеном, одеяла воняют сапогами, что означает слово «подушка», не понял даже хозяин заведения, а на простынях обнаружились подозрительные пятна, к счастью, не влажные. Датос предлагал кобрийцам поселиться в замке, но Лашар отказался – пребывание в городе давало больше свободы – и теперь жалел о принятом решении. И срывал дурное настроение на всех, кто подворачивался под руку.
Впрочем, главной причиной его неудовольствия была не мерзкая постель, а неудачно закончившаяся охота.
На первый взгляд все прошло, как запланировано: Стеклодув мертв, первая из поставленных леди Кобрин задач выполнена, можно слегка расслабиться. Однако странное поведение беглеца, который на три дня задержался в Гридвальде и тем самым позволил себя догнать, не давало Маркусу покоя. Перед охотой он велел Героям брать Стеклодува живым, хотел обсудить с Яном его странное поведение, но Карлос, проклятый щенок, все испортил, и теперь приходилось искать ответы самостоятельно, опираясь на ум и умение делать правильные выводы.
– Это все вещи Стеклодува?
– Абсолютно, – хмуро ответил воевода Максимилиан Раздавитель, самый сильный из отправленных на поиски беглого Яна Героев, и даже кивнул слегка, добавляя словам весомости. – Все, что было.
– Стражники ничего не прихватили?
– Понятия не имею.
– Что?
– Не прихватили, – опомнился Раздавитель. – Я присмотрел.
И отвернулся.
Маркус Раздавителю не нравился. Не чувствовал могучий Герой в Лашаре должной силы: в седле дольше пяти часов не держится, отдых ему нужен, в бою вообще пустое место – рубака из Маркуса никакой, хуже иного стражника. Одно название – рыцарь, а на деле – ерунда какая-то. Раздавитель умолял владычицу отправить в погоню только Героев, доказывал, что обычный человек будет мешать, задерживать, но леди Кобрин была непреклонна. «Лашар отправится с вами!» И точка, с леди не поспоришь. Да еще и главным Маркуса назначила, строго наказав слушаться Лашара, как ее саму.
Не то чтобы Раздавитель обижался, но чувствовал себя обманутым.
– Где квартировал Стеклодув?
– В трактире «Шесть углов», – доложил Максимилиан. – Прожил три дня, сказался купцом, мол, фургон свой ждет, что должен прийти с караваном. Чем занимался – никто не знает. Мы забрали все вещи, что нашли в комнате.
– Записи? Тетради? Книги? Свитки?
– Нет.
– Тайники?
– Нет.
– А смотрели?
– Да.
– Хорошо смотрели?
– Отлично.
По уму, конечно, Лашару следовало отправиться на постоялый двор самому и лично обыскать комнату Стеклодува. Но в последнее время в команде наметился разлад: из памяти воеводы Максимилиана постепенно выветривались строгие слова леди Кобрин, и унизительным приказом Маркус решил поставить строптивого Раздавителя на место.
– Прайм-искателем комнату проверяли?
– Да.
– И что?
Максимилиан побагровел:
– Я ведь сказал: все вещи здесь.
– Вот и чудненько, – улыбнулся удовлетворенный Лашар и внимательно оглядел выложенные на стол пожитки. Помолчал немного, мысленно собирая разрозненные предметы в единое целое, после чего задумчиво пробормотал: – Очень странно.
– Что именно?
– Что «что именно»?
– Что именно показалось тебе странным?
Лашар удивленно посмотрел на Раздавителя.
Обычно Герои не засоряли свой разум материями более сложными, чем воинские искусства. То ли не хотели, то ли в воссозданные праймом головы лишние знания не помещались. Исключений не было: даже самые смышленые ребята после перерождения предпочитали жить просто и безыскусно. За все время путешествия спутники Лашара ни разу не поинтересовались, на основании чего он делает свои выводы, а потому вопрос Максимилиана вызвал у Маркуса приступ снисходительности к этому любознательному, но недалекому созданию.
– Большую часть этих вещей, – Лашар обвел рукой стол, – Стеклодув держал при себе, так?
– У него была сумка, – подтвердил Раздавитель.
– Достаточно тяжелая.
– Для тебя, но не для Героя.
– И не для верблюда.
– Что?
– Ничего, если ты вспомнишь, что Стеклодув не был Героем.
Максимилиан снял шлем и почесал в затылке:
– Я все равно не понимаю, что странного в его вещах.
– Это все потому, что я еще не объяснил.
На этот раз укол достиг цели: Раздавитель понял, что над ним издеваются, и попробовал перейти в наступление:
– Знаешь, что мне в тебе особенно не нравится?
– Да плевать мне. – Лашар склонился над столом. – Ты хотел услышать ответ, так слушай и не перебивай. Сумка у Стеклодува была весьма тяжелой, не меньше десяти килограммов, но ее содержимое стоит гораздо дороже десяти килограммов чистого серебра, понимаешь?
– Почему?
«А ведь это воевода, – с грустью подумал Маркус. – Я считал их самыми умными из Героев…»
– Вот, к примеру, «Пять колец Накипуки». – Лашар взял в руку четыре тонких металлических браслета, нанизанных на разомкнутый обруч. – Это один из сложнейших адорнийских артефактов, и сделал его могущественный маг. Стоимость работы – пятьсот тысяч серебром, потому что занимает она почти три месяца. Кандабанский сплав и прайм оплачиваются отдельно.
– А для чего эти никуки?
– «Накипуки», – улыбнулся Маркус. – Браслеты надевают на руки и ноги, обруч на голову, и человек становится невидимым.
– Можно попробовать?
– В нем нет прайма. А что это означает?
– Что?
– Артефактом недавно пользовались.
– Или давно.
– Остатки концентрированного прайма. – Маркус сунул под нос Раздавителю один из браслетов. – Что чувствуешь?
– Вчера, – буркнул Максимилиан. – Артефакт был заряжен еще вчера.
Воевода, как и любой другой Герой, обладал особой чувствительностью к прайму.
– Спасибо, что признал мою правоту. – Лашар вернул браслеты на стол.
– Ты не Герой, – заметил Максимилиан. – Как ты догадался, что артефакт использовали недавно?
– Я умею думать… Что у нас дальше? Как красиво: полный комплект «отмычек златолова»!
Маркус побренчал связкой странных ключей, которые Раздавитель едва не оставил в комнате Стеклодува, сочтя никчемным мусором. Да и на ключи, если честно, эти инструменты были мало похожи, скорее уж на заготовки для них. Три десятка отмычек самых разнообразных форм и размеров имели одну общую особенность: на них не было ни бороздок, ни рисунков, ничего, все они были абсолютно гладкими.
– Недоделанные? – предположил Максимилиан.
– Напротив: сделаны великолепно, настоящим мастером. – Лашар уважительно оглядел отмычки. – Каждая из них заряжена праймом. Во время работы вор подбирает отмычку нужного размера, вставляет ее в замок, активизирует, и она сама принимает нужную форму. Кроме того, отмычки вскрывают секреты. Это очень дорогой артефакт, Максимилиан, и очень редкий. До сих пор я только слышал об «отмычках златолова», но никогда не держал их в руках.
Маркус неожиданно замолчал.
Раздавитель помялся, но, увидев, что пауза затягивается, не выдержал:
– Вспомнил о чем-то?
– Подумал, что с «отмычками» обычно ходят на сокровищницы лордов, – медленно ответил Маркус.
– В Гридвальде полно богатых купцов.
– Может быть… – Лашар вернулся к вещам Стеклодува. – Тебе знакомо название «дурмовка»?
– Сонное зелье?
– Дурманящее. – Маркус взял со стола плотно закупоренную склянку, чуть приоткрыл и осторожно понюхал густую синюю жидкость. – Все верно: адорнийская «дурмовка». Отличного, хочу сказать, замеса.
– Она заставляет видеть то, чего нет, – припомнил воевода.
– Или не видеть того, что на самом деле есть. И тем она лучше сонного зелья: стражники продолжают бодрствовать.
– А вор проходит у них под носом.
Лашар кивнул, соглашаясь со словами Раздавителя, после чего негромко поинтересовался:
– Тебя не смущает, что мы называем вором любимого ученика Безвариата Сотрапезника?
– Ну…
– А вот в этом футляре хранились кристаллы концентрированного прайма. Интересно, куда Стеклодув их подевал?
– Растратил постепенно, – пожал плечами воевода. Резкая смена темы сбила его с толку, но он справился и вновь стал поддерживать разговор: – Один кристалл Ян использовал, чтобы убить Героя.
– Возможно, последний.
– Но почему он не зарядил «Пять колец»? Ушел бы от нас невидимым… – Через мгновение Раздавитель хлопнул себя по лбу: – Потому что кристалл уже был заряжен в остробой, а вытащить его нельзя.
– У Стеклодува лучший в мире набор воровских инструментов, и мы на хвосте, – размышляя вслух, произнес Лашар. – У него были деньги – почти пять тысяч серебряных, он должен был попытаться оторваться от нас, но он задержался в Гридвальде на три дня. Зачем?
– Не знаю, – развел руками воевода.
– Нужно поговорить с наследничком, – решительно произнес Маркус. – Стеклодув наверняка хрипел что-нибудь перед смертью, хотя бы проклятия, и я хочу их услышать.
– Зачем?
– Затем, чтобы узнать, что он прохрипел перед смертью. Чтобы представить леди Кобрин полный доклад. Или ты собираешься отделаться фразой: «Мы его убили»? А потом выяснится, что вовсе даже не мы.
– Я не собирался отделываться фразами. Из твоего рассказа я понял, что Стеклодув решил стать вором. Он обчистил мастерскую Безвариата, собрал самые дорогие инструменты и отправился бродить по стране потрошить сокровищницы. Гридвальд торговый город, местный лорд человек не бедный, вот Стеклодув и задержался: решил поковыряться в его подвалах.
– Поковыряться в подвалах… Неплохая мысль. Знаешь, Максимилиан, иногда мне кажется, что от тебя действительно может быть польза.
– Спасибо… Что? – Раздавитель вновь побагровел и злобно уставился на Маркуса. – Что ты сказал?
– Я пошутил, пошутил. Может, и неудачно, но в то же время по-доброму. – Лашар прищурился. Ему явно не давала покоя фраза воеводы: «Поковыряться в подвалах…» – Знаешь, Максимилиан, мне кажется, щенок нам соврал. Он что-то скрывает.
– Что он может скрывать? Ни Стеклодув, ни Безвариат никогда раньше не были в Гридии, ты ведь проверял.
– Я должен быть уверен, что не осталось никаких следов, – твердо произнес Маркус. – Так хочет леди.
А Карлос Грид был последним, кто видел Стеклодува живым. И встреча их прошла без свидетелей. И если Ян успел хоть что-то сказать наследнику, то погоня за Стеклодувом потеряет всякий смысл.
Тайна должна остаться тайной.
– Одно дело убить простолюдина или стражника, и совсем другое – лорда, пусть даже и молодого, – пробурчал Раздавитель. – Я сделаю все, что прикажешь, но леди не любит непродуманных решений.
– Ты сомневаешься в моем хладнокровии?
– Я видел, что Карлос Грид тебе не понравился.
– В первую очередь меня волнует наше дело.
– Надеюсь.
Маркус едва сдержал окрик.
«Надеется! Этому болвану, оказывается, известно это слово. Ха! Три раза «Ха!». У него еще хватает наглости сомневаться в моих решениях!»
Маркус давно привык считать Героев недалекими тупицами, а потому и был столь сильно возмущен нахальными замечаниями воеводы. Но сдержался, прекрасно понимая, что Максимилиан в подробностях доложит леди о каждом его шаге. И от себя еще прибавит, скотина бронированная, напридумывает столько, сколько мозги позволят.
– Карлос мог рассказать обо всем отцу, – спокойно произнес Маркус.
– О чем рассказать? Что мог узнать мальчишка?
– То, что ему сказал Стеклодув.
– А что он сказал?
– Это нам и предстоит выяснить. И в случае необходимости принять меры.
Воевода знал, что Лашар имел в виду под этими словами – атаковать лорда Грида в его собственном замке, в котором полно стражи и Героев. Затея, что ни говори, смелая. Или безрассудная. Окончательное определение будет подобрано по итогам.
– Нас всего трое, – глухо напомнил Раздавитель.
– Вас целых трое, Максимилиан, – поправил воеводу Лашар. – Трое хорошо обученных Героев, которым доводилось воевать гораздо чаще, чем здешним задохликам. На нашей стороне фактор внезапности.
– Гридийцы настороже.
– Не будут, если мы не дадим повода. Если ты и остальные Герои не станете болтать лишнего. Держитесь естественно, и все будет в порядке. – Маркус так буравил здоровенного Раздавителя взглядом, что тот, против воли, сглотнул, чувствуя себя распоследним новобранцем, неожиданно перешедшим дорогу верховному главнокомандующему. – Леди Кобрин доверила нам сохранить ее тайну. Она рассчитывает на нас, и я не собираюсь подводить повелительницу. – Пауза. – А ты?
– Да… То есть, нет – не собираюсь.
Максимилиан окончательно сбился.
– Мы поговорим с местными лордами, но если мне не понравится их поведение, вы начнете атаку, и Гридвальд лишится пары главных провинциалов. Это ясно?
Маркус говорил голосом леди Кобрин, и у Раздавителя не было иного выхода, кроме как склонить голову:
– Ясно, Лашар.
Завтракать Карлос не стал.
Расставшись с Нафаной – из спальни они переместились в ванну, в которой провели больше часа, – молодой лорд облачился в повседневный, ярко-синий, с желтыми вставками камзол и отправился к отцу. А поскольку Датос ожидал сына в рабочем кабинете, что располагался в противоположном левом крыле, Карлос решил срезать путь и пройти через двор замка.
Пребывая в хорошем, можно даже сказать – отличном, настроении, молодой человек вышел из-под тяжелых каменных сводов на улицу, по-хозяйски огляделся, с наслаждением вздохнул полной грудью и… И был неожиданно атакован лысым, как ощипанный сирин, коротышкой в бедной, но чистой одежде.
– Милостивый лорд! Почтительно припадаю к вашим стопам…
Охрана в замке была надежной, но Датос по непонятным для Карлоса причинам велел стражникам пускать внутрь безобидных бродяг «интересных, развеселить способных, али прожект какой представить во славу Гридии». Старого лорда подобные личности развлекали. Бывало, он проводил с ними по нескольку часов, даже на ужин приводил, а вот Карлоса, вынужденного периодически общаться с «весельчаками и прожектерами», они раздражали. Не то чтобы юноша терпеть не мог науки, нет, к учению, еще со времен столичной Академии Лордов, честно пройденной и честно законченной, он относился с традиционным доктским уважением, хоть, возможно, и без особого пыла, – просто большинство «весельчаков и прожектеров» были откровенными мошенниками, мечтающими присосаться к богатой гридийской казне.
– Позвольте отрекомендоваться, Акакий Бенефит.
– Послушай, Мастакий…
– Акакий.
– Непринципиально, – отмахнулся Карлос. – Тебе известно, что в Гридии действует закон о бродяжничестве? Хочешь провести неделю у позорного столба?
Как показывал опыт, эти два вопроса, заданные именно в такой последовательности, помогали избавиться от большинства «прожектеров». Пугливые изобретатели рассыпались в извинениях и бросались прочь, подальше от замка, казны и тюремного подвала. Однако нынешний посетитель оказался не из робкого десятка.