Неожиданно из-за угла вышел Руслан, мы с ним едва не столкнулись лбами.
– Ты чего тут делаешь? – удивился капитан.
– Туалет ищу, – соврала я, – что-то меня мутит от всего этого.
Я и правда чувствовала себя скверно. Я понимала, что арест подруги – лишь дело времени. Когда Михаил услышит описание предполагаемой убийцы, он мгновенно опознает бывшую сожительницу. Настю ждет длительное тюремное заключение. Возможно, адвокату удастся немного скостить срок, упирая на ревность и обманутые матримониальные ожидания подзащитной, но убийство есть убийство, за него уж точно не дадут билет на Кремлевскую елку.
– На тебе лица нет, – забеспокоился Руслан, увлекая меня в сторону дивана. – Давай-ка присядь. Водички принести? Врача вызвать?
Когда он так суетился, то был похож на гигантскую квохчущую курицу, я едва сдерживала улыбку. Но до чего же приятно, когда мужчина о тебе заботится! Был огромный соблазн прикинуться умирающим лебедем, заставить капитана вызвать «неотложку», поехать со мной в больницу, сидеть рядом с кроватью и держать меня за руку. Я бы тихонько стонала, требовала то открыть окно, то закрыть, и все мои капризы исполнялись бы молниеносно.
Но я спрятала свой эгоизм подальше. У Руслана слишком много работы, и если сегодняшнее убийство уже практически раскрыто, то наверняка на нем висит еще десяток других дел. Да и мне некогда разлеживаться. Надо найти для Пчелкиной хорошего адвоката, подумать, что можно продать из имущества, чтобы расплатиться за его услуги, нужно носить подруге передачи в следственный изолятор… Из родственников у Насти только старенькая мама, так что, боюсь, никто, кроме меня, не поддержит ее в тяжелую минуту.
– Спасибо, не надо врача, мне уже лучше, – сказала я Руслану. – Посижу немного, а потом вызову такси и поеду домой.
– Так я пойду? – обрадовался капитан, бросая быстрый взгляд на часы. Я поняла, что он уже куда-то безбожно опаздывает.
Я кивнула:
– Иди.
Он сделал несколько шагов, потом обернулся:
– Знаешь, о чем я подумал? Может, зря мы забросили это дело?
– Какое?
– Ну, оформление отношений. Может, опять подадим заявление в ЗАГС?
– Только не в этот, – поспешно отозвалась я.
– Обсудим! – бодро сказал капитан и исчез за поворотом.
Через полчаса я приехала домой. Вышла из лифта – и остолбенела: на лестничной площадке нервно прохаживалась Пчелкина.
– Наконец-то! – недовольно воскликнула подруга. – Ты чего так долго? Я уже замучилась ждать!
Ее потряхивало, словно в лихорадке, глаза возбужденно блестели. Я не знала, как себя вести. С одной стороны, Настя убийца, я обязана выдать ее правоохранительным органам. С другой стороны, она моя подруга и заслуживает понимания и сочувствия.
– Я знаю, что ты была в ЗАГСе, – сказала я, открывая дверь.
Настя следом за мной ввалилась в квартиру.
– Откуда знаешь? Впрочем, не важно. Да, я не утерпела! Когда представляла их вдвоем, у меня прямо все внутри клокотало. Сейчас я хоть немного успокоилась.
«Успокоилась», ничего себе! Зарезала человека, и ей сразу полегчало!
Первым делом Пчелкина кинулась на кухню и открыла холодильник.
– У тебя еда есть? А то я зверски проголодалась. Вот уж не думала, что это отнимет столько сил!
Убийца соорудила огромный бутерброд с колбасой и принялась с аппетитом его уплетать.
– Не следовало тебе туда приезжать… – вздохнула я.
– Я не жалею, что сделала это! – воскликнула Настька с набитым ртом. – Так ей и надо, гадине!
Вы только послушайте, она даже не раскаивается! На удивление черствая и аморальная особа! Я почувствовала, как во мне вскипает раздражение. А Пчелкина тем временем опять принялась копаться в моем холодильнике.
– А сока у тебя нет? Очень пить хочется.
Я решила, что хватит миндальничать и ходить вокруг да около:
– Я задержалась в ЗАГСе, потому что приехала милиция. Всех допрашивали, и ты – главная подозреваемая.
Настька захлопнула холодильник:
– Они что, из-за такой ерунды милицию вызвали? Мишка совсем со своей любовью рехнулся!
Я потеряла терпение:
– А ты полагаешь, надо было просто выкинуть труп на помойку? Как будто ничего не случилось?
Анастасия перестала жевать:
– Какой труп?
– Ой, я тебя умоляю, только не включай дурочку! Как будто ты не знаешь, что Карина мертва!
– Какая Карина?
– Мишкина невеста.
– Так ее, значит, Кариной зовут? Теперь буду знать. А почему она мертва? Когда я с ней разговаривала, она была жива. Даже слишком. Обозвала меня тупой овцой, сказала, что мой поезд ушел… А что с ней случилось-то?
Я не понимала, к чему этот спектакль. Я не следователь, передо мной не надо ломать комедию. Очевидно, Пчелкина выбрала такую тактику: уйти в глухую несознанку. Не признаваться в содеянном никому, даже самой себе.
Я принялась медленно втолковывать ей, словно ребенку:
– Чистосердечное признание смягчает наказание. Если ты будешь сотрудничать со следствием, на суде это обязательно учтут. Вот что, поезжай-ка на Петровку, я тебе дам координаты капитана Супроткина, он расследует это дело и зафиксирует явку с повинной…
Я не договорила, потому что Пчелкина закричала нечеловеческим голосом:
– Объясни нормально: что случилось с Кариной?!
– Ты ее убила, заколола ножом в самое сердце, – бодро отчиталась я. – Еще вопросы будут?
Подруга выронила бутерброд.
– Я никого не убивала, – сказала она и грохнулась с обморок.
Глава 3
Я привела Пчелкину в чувство, плеснув ей воды на лицо. Потом усадила в кресло и потребовала:
– Рассказывай, что ты делала в ЗАГСе!
Вид у подруги был подавленный, от бравады не осталось и следа. Тихим голосом Настька принялась говорить.
Она все-таки не утерпела и поехала в ЗАГС. Уж очень любопытно было посмотреть, на кого Мишка ее променял. Настя видела, как к ЗАГСу подъехал бывший гражданский муж вместе с невестой. Чтобы Михаил ее не заметил, Пчелкина затесалась в ряды гостей другой свадьбы. Она видела, что Михаил разговаривает с Люсей, а Карина пошла в здание. Настя отправилась за ней.
В комнате невест они оказались вдвоем. Одна стена в комнате была зеркальная, обе девушки принялись разглядывать свое отражение. Карина, подняв пышную юбку, поправляла чулки. Настя делала вид, будто красит губы, а сама украдкой изучала соперницу, недоумевая, что такого Мишка в ней нашел. Объективно говоря, она, Настя, намного интереснее! Взять хотя бы ее длинные волосы, рыжим бурлящим водопадом спадающие до лопаток. А у блондинки волосенки короткие, тонкие и явно крашеные. Или сравнить ноги…
– Зачем ты здесь? – неожиданно спросила невеста.
– Простите? – оторопела Пчелкина.
– Я спрашиваю, зачем сюда притащилась? – неприязненно повторила Карина. – Я ведь узнала тебя по фотографии, ты Мишкина бывшая. Он рассказывал, что еле от тебя отвязался.
Такая интерпретация событий Настю возмутила. Ничего себе, «отвязался»! Да если бы она не послушала идиотского совета Люськи Лютиковой и не отпустила сожителя на волю, то, может, не эта мымра, а она, Настя, вела бы сейчас Пряхина под венец!
Невеста между тем все больше заводилась.
– Ты чего сюда приперлась?! – вопила она, уперев руки в боки. – Решила расстроить нашу свадьбу? Ничего у тебя не выйдет, Миша любит меня, а ты для него была лишь временным вариантом! Твой поезд давно ушел, и только такая тупая овца, как ты, никак не может этого понять!
Пчелкина рассвирепела. Она схватила букет, который Карина оставила на подоконнике, бросила на пол и прошлась по нему ногами. Нежные бутоны роз в одно мгновение превратились в мусор. Потом Настя выбежала из комнаты и помчалась к выходу.
Она торжествовала: а вот пусть теперь соперница попробует за пять минут до регистрации найти букет невесты, да еще такой, чтобы подходил к платью! Это так же нереально, как выучить японский за три дня. До самой смерти она будет вспоминать, как глупо выглядела на собственной свадьбе, и мучиться бессильным гневом. Так ей и надо, хамке! Всю дорогу в метро Пчелкину трясло от радостного возбуждения…
Изложив свою версию событий, Анастасия всхлипнула:
– Я ее не убивала, я только растоптала букет! Люська, ты мне веришь?
– Верю, – ответила я, глядя в мокрые глаза подруги.
Я не кривила душой. Уничтожить букет – поступок вполне понятный и очень похожий на Пчелкину. Но покуситься на чужую жизнь она бы не смогла! Это только в минуту ярости мы восклицаем: «Я так ненавижу, что убила бы!» Но когда дело доходит до того, чтобы реально взять в руки нож, у нормального человека решимость улетучивается, он готов понять и простить врага. И слава богу, иначе население земного шара исчезало бы с катастрофической скоростью.
– Как ты думаешь, кто это сделал? – спросила Настя.
Я задумалась.
– Убить невесту перед самой свадьбой, да еще таким кровавым способом, мог только тот, кто ненавидел ее до потери сознания.
– Или любил до потери сознания, – добавила Пчелкина.
– Возможно, ты права, – легко согласилась я. – В любом случае это дело следствия – искать убийцу. А тебе я все-таки советую пойти в милицию и рассказать про букет. Дать телефончик капитана Супроткина?
– Нет, – замотала головой подруга, – никуда я отсюда не пойду.
– Как это?
– А вот так. Буду скрываться в твоей квартире до тех пор, пока ты не найдешь настоящего убийцу.
– Мне искать убийцу? Что за глупая идея!
– На милицию надежды мало, – гнула свое Настька, – чтобы побыстрее закрыть дело, они готовы упрятать в тюрьму невиновного человека. Я им просто как подарок судьбы: и мотив у меня был, и возможность. Нет, искать убийцу будешь ты!
Я принялась уговаривать подругу:
– Не пори горячку. Надо верить следственным органам, в милиции тоже работают нормальные люди, вот капитан Супроткин…
Но она меня не слушала:
– У тебя же был опыт? Ты ведь уже искала преступников?
Я нехотя призналась, что был. Несколько раз мне пришлось выполнять обязанности следователя, и довольно успешно. Но тогда были исключительные обстоятельства!
– Сейчас тоже исключительные обстоятельства, – хмуро заметила Пчелкина. – Меня хотят посадить в тюрьму за преступление, которого я не совершала. Ну, помоги мне, пожалуйста! Мне ведь больше не к кому обратиться, ты моя лучшая подруга! Неужели ты хочешь, чтобы пошла прахом моя молодая жизнь?!
Кажется, это моя молодая жизнь скоро пойдет прахом. Долгое время у меня не было собственной квартиры, а когда она наконец появилась, я полюбила ее всей душой. Я не хожу по ночным клубам, редко выбираюсь в театры, предпочитаю проводить свободное время в своем уютном жилище. Гостям я всегда рада, но именно гостям, а не постояльцам. Не представляю, как мы здесь уживемся с Пчелкиной. На первый взгляд квартира большая – сто пятьдесят квадратных метров, но, пожив в ней, понимаешь, что она идеально подходит только для одного человека. Второй человек, каким бы деликатным он ни был, вносит некоторый диссонанс и напряжение. А Пчелкина, между нами, девочками, говоря, совсем не деликатна. Вот сейчас, например, она забралась с ногами на диван и вытирает слезы чудесным полинезийским пледом из чистого хлопка. На бежевом фоне остаются черные следы от туши. Конечно, в евро-химчистке приведут плед в божеский вид, но сам факт! Да и лень мне тащиться в чистку…
– И не забывай, что это ты во всем виновата! – наседала подруга. – Кто велел мне бросить Мишку, а? Если бы не твой дурацкий совет, сейчас мы были бы с ним вместе и смерть какой-то неведомой Карины нас бы не касалась!
Очевидно, у меня был вид человека, смирившегося с неизбежным, потому что Пчелкина резко сменила тон:
– Вот и отлично, тогда я поселюсь в розовой спальне. Надеюсь, ненадолго. Тебе хватит двух недель, чтобы найти убийцу?
Глядя на грязный плед, я подумала, что справлюсь гораздо быстрее.
Глава 4
Для начала я решила поговорить с Михаилом. Если кто и должен знать невесту лучше других, так это жених. Я позвонила несостоявшемуся мужу и сказала, что хотела бы с ним встретиться.
– Зачем? – неприветливо поинтересовался Мишка. – Мне сейчас не до разговоров.
– Просто хочу выразить свои соболезнования.
– Ну, выражай.
– Можно не по телефону?
– Ладно, приезжай, – разрешил приятель и повесил трубку.
Я отправилась в однокомнатную квартиру около метро «Петровско-Разумовская», где всего месяц назад жила Анастасия.
Прямо с порога я заметила, что здесь кое-что изменилось. В прихожей исчезло зеркало в раме ручной работы, которую смастерила Пчелкина, вместо него висели стандартные зеркальные «волны» из Икеи.
– Это Карина купила, – проследив за моим взглядом, сказал Михаил. – Правда, красиво?
По-моему, отреставрированная дубовая рама, украшенная бусинами, смотрелась эффектнее, но я оставила свое мнение при себе.
– Как ты, держишься? – Я дотронулась до Мишкиной руки.
– Я не имею права раскисать, – серьезно ответил он. – Карина сейчас смотрит на меня с небес.
Я вздохнула, вложив во вздох все свое сочувствие.
– Почему ты один? Где ваши свидетели? Почему они тебя бросили?
– Не хочу никого видеть.
Я сделала вид, будто не поняла намека, и продолжала допытываться:
– Ты сегодня ел что-нибудь? Хочешь, чаю сделаю? Или лучше кофе сварить?
Мишка посмотрел на меня так, словно увидел впервые:
– Ой, Люська, спасибо, что предложила! Я ведь и правда от кофе бы не отказался.
Я радостно затрусила на кухню, надеясь, что разговор за чашечкой кофе потечет более оживленно. Он и потек, только совсем не в ту сторону, что я ожидала.
Выяснилось, что Руслан Супроткин уже допрашивал Михаила, и жених признал в убийце Настю. Стоило мне сдуру произнести ее имя, как собеседник вскричал:
– Как она могла так поступить?! Зачем убила Карину? У меня в голове не укладывается! Шесть лет я жил с монстром и даже не подозревал об этом!
Я поспешно сменила тему:
– Какой была Карина?
– Божественной! – выдохнул Мишка. – Мы с ней идеально подходили друг другу!
– Где она работала?
– Искусствоведом в каком-то музее. Она была такая умная, начитанная, кроссворды щелкала, словно семечки!
– Она москвичка?
Оказалось, что Карина приехала в столицу из Рязани. Родственников у нее не было, на свадьбу пришла только свидетельница – лучшая подруга Соня, с которой Карина когда-то училась в Институте культуры.
– Где Карина жила?
– Снимала комнату рядом с музеем на пару с другой девушкой, коллегой по работе. Так выходило дешевле.
– Эту девушку пригласили на торжество? – спросила я.
Михаил покачал головой.
– Почему?
– Карина вообще не хотела устраивать пышную свадьбу, предлагала просто скромно расписаться. Но я настоял, чтобы было платье, лимузин и все дела, чтобы потом было что вспомнить. – Его взгляд помутнел. – Да уж, такое не забудется никогда…
Я испугалась, как бы он не ударился в меланхолию, и быстро спросила:
– Карина рассказывала тебе о бывших ухажерах? Может, с кем-нибудь она рассталась со скандалом?
– Это исключено! – возмутился Мишка. – Она ангел, слова грубого никому не скажет!
Ага, чистейшей прелести чистейший образец. Женихи порой так наивны! Сколько я ни пыталась, мне не удалось добиться от него сведений, порочащих невесту. Михаил стоял на своем: он собирался вступить в брак с идеальной женщиной, и только разрушительная ревность бывшей сожительницы помешала его планам.
– Куда вы собирались поехать в свадебное путешествие?
Пряхин махнул рукой:
– Никуда. Не было денег. Думали, может, возьмем палатки и махнем на Селигер, но по ночам еще холодно, так что с этой идеей пришлось распрощаться. Решили остаться в Москве.
Не зная, о чем еще спросить, я принялась разглядывать кухню. Глаз зацепился за автомобильный журнал и бюллетень загородной недвижимости, лежащие на столе. Было видно, что и тот, и другой тщательно изучали, некоторые объявления обведены шариковой ручкой.
– Хочешь сменить автомобиль? – полюбопытствовала я.
– Мы с Кариной решили, что купим хорошую машину и загородный дом. Потому что жить надо сегодняшним днем, а не откладывать на потом! И ты знаешь, Люська, в память о Карине я все равно куплю «мерседес», потому что именно о нем она мечтала! Затяну потуже пояс, влезу в кредит, но обязательно куплю!