Она встала, пошла на кухню, взяла лейку и стала поливать свою любимые перчики, они росли у нее всегда, все знакомые восхищенно ахали, глядя на них. Многие брали у нее семена, отросточки, но ни у кого они почему-то не приживались. Ах, какая я дура, надо было спросить Тимофея, нет ли у него фотографий Олега, у меня ни одной нет. Ничего, спрошу, когда встречусь, не надо затягивать, ему, по-моему, все это в тягость, он честный порядочный человек, зачем его зря обременять. Я теперь понимаю – Олег хотел мне помочь… потому что любил… И я приму эту помощь, потому что… люблю и всегда буду любить, если не его, то память о нем…
Но как и кому все это продать? У меня нет знакомых олигархов… О, я знаю! Надо позвонить Пашке, давний любовник его мамы ювелир! Сказано, сделано.
– Алло, Маргарита Семеновна? Добрый вечер!
– Януся, детка, как я рада тебя слышать! А Пашки нет дома, у него какая-то краля завелась. Опять краля!
На языке Маргариты Семеновны «краля» было высшим порицанием.
– Ну, это же нормально…
– Почему ему обязательно нужны крали? Почему бы ему не жениться, к примеру, на тебе? Ты, по крайней мере, не краля!
– Но я школьная подружка… Маргарита Семеновна, я вообще-то звоню не Пашке, а вам.
– У тебя что-то случилось, деточка?
– Да, и мне очень нужен ваш совет.
– Тогда приходи прямо сейчас! Ты ужинала?
– Да.
– Ну ничего, попьем чайку и поговорим о нашем, о девичьем! Только шепни, ты влюбилась?
– Ох, нет, дело совершенно в другом…
– Ладно, жду!
Пашка с матерью жили в соседнем доме. Яна спрятала коробку, не взяв с собой ничего из нее. Потом подумала и надела на палец полюбившееся кольцо. Я теперь всегда буду его носить, Олег!
Маргарита Семеновна, эффектная шестидесятипятилетняя дама, работала секретарем директора в одном из академических институтов, была весьма начитанной, умной, с отличным чувством юмора и уже лет сорок встречалась с женатым любовником, зачастую сама над собой подшучивая. Вот и сейчас она встретила Яну словами:
– Можешь вообразить, захожу сегодня в бухгалтерию, так мне одна тетка заявляет: «Маргарита Семеновна, вы на пенсию не собираетесь?» Я ответить еще не успела, как наша главбухша говорит: «Что ты, Надя, Маргарита Семеновна у нас еще о-го-го, она еще ведет половую жизнь!» Вот же сука!
– Да она вам просто завидует!
– Конечно, я понимаю! Но зачем говорить об этом вслух? Ну, я ей выдала!
– Могу себе представить!
– Да, я сказала: регулярную половую жизнь, я буду вести когда выйду на пенсию! А сейчас это так, секс-эпизоды!
Яна расхохоталась и поцеловала Маргариту Семеновну.
– Вы молодчина!
– А что у тебя стряслось? Выкладывай!
– Маргарита Семеновна, скажите, ваш Григорий Иванович может помочь продать драгоценности?
– Продать? Ну, я не знаю. Но оценить, притом честно, может. Ну и наверное посоветует, как может продать. А кому это вдруг приспичило?
– Мне.
– Тебе? Какие это у тебя драгоценности? Откуда?
– Я получила наследство. – И Яна рассказала славной женщине все.
– Ничего себе… Как красиво… Значит, этот кретин любил тебя все эти годы… А ты… Тьфу, какой козел, он, конечно, просто боялся этой разницы в возрасте. Идиот, болван! Но история, как в кино… А ты и вправду хочешь это все продать? Ой, а у тебя колечко, дай-ка взглянуть. Красота! Ты колечко не продавай! А мать твоя хороша! Вот ведь поганка! Знаешь, ты правильно все рассудила! Продавай к чертям эту квартиру, может, потому тебе и счастья нет, что мать твоя, подлая, порчу какую-нибудь навела… Я вот прямо сейчас Григорию позвоню.
– А это удобно?
– Удобно, удобно. Кто заподозрит семидесятилетнего мужика в изменах? Алло! Гришенька?
Тимофей вошел в пустую квартиру и вдруг обрадовался, что жены нет дома. Он чувствовал себя вконец разбитым. Сбросил с ног ботинки, снял куртку, повесил в шкаф. Сброшенные ботинки нарушали идеальный порядок прихожей. Ну и пусть! Неохота сейчас наклоняться, ставить их на специальный коврик. В конце концов я приехал на машине… В одних носках он прошел в гостиную и с размаху плюхнулся на диван. Подумал со смехом – будь Юлька дома, я бы уже заработал как минимум три замечания. Особенно за бросок на диван! Он встал и опять же в носках отправился на кухню. Налил себе виски, взял лед и орешки. Поставил все это на маленький поднос, отнес в комнату, поднос поставил на пол рядом с диваном, нарочно разбежался и опять прыгнул на диван. Задрал ноги на спинку, дотянулся до стакана с виски, отпил глоток и произнес вслух:
– Ах, хорошо!
Но тут же подумал: мне почти сорок, а веду я себя как глупый школяр, оставшийся дома без строгих родителей! Лежать, задрав ноги на спинку, было неудобно. Он поменял позу, поставил себе на живот вазочку с орешками.
Зазвонил телефон. Мама!
– Тимошенька, у тебя все нормально?
– Да, мамочка! А у тебя?
– Я была сейчас в театре, но спектакль такой скучный, что я ушла. И знаешь, кого я там встретила?
– Неужто Юльку с подружкой?
– Вот именно, с подружкой!
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего!
– Мама, ты что, хочешь сказать, что Юлька в театре с каким-то мужчиной?
– Да не с каким-то, а со знаменитым писателем, Леонтием Зноем!
– Как ты сказала?
– Леонтий Зной!
– Ни фига себе! Сроду о таком не слышал! И что, хороший писатель?
– Тим, я не понимаю!
– Мам, ну даже если… Я в театр ходить не люблю, художественную богему не перевариваю, а Юлька молодая, красивая, пусть…
– Ты же, по-моему, любишь свою жену? – растерялась Ольга Варламовна.
– Мам, я что, похож на мавра?
– Тимоша, у тебя есть женщина?
– Да бог с тобой, мама! Я просто не ревнив в принципе… А ты зачем мне позвонила? Испортить на ночь настроение?
– Нет, ввести тебя в курс дела! Тебе не пойдут рога, мой мальчик, ты слишком коротко стрижешься, заметны будут даже крохотные рожки! – рассердилась Ольга Варламовна и в сердцах швырнула трубку.
Тимофей кривил душой, говоря что совсем не ревнив, интересно, что за история? Надо посмотреть, как поведет себя Юлька. Он набрал номер матери.
– Мам, а Юлька тебя заметила?
– Понятия не имею! Специально ей на глаза я не лезла. Все-таки тебя проняло, Тимоша?
– Да нет, но иметь такой козырь в рукаве вовсе не плохо! Так, на всякий случай!
Ольга Варламовна была довольна. Может, наконец, ее сын проснется… Что это за жена? Хотя, казалось бы, придраться не к чему. Красивая, великолепная хозяйка. Детей не хочет? Ну и пусть, Ольга Варламовна вовсе не жаждала иметь внуков. И уж тем более от этой Юльки…
А Тимофей, хладнокровно спрятав козырь в рукав, включил телевизор и через несколько минут задремал. Стоявшая на животе вазочка с миндалем упала, орешки просыпались на диван и ковер.
– Тима, проснись! Что это за свинушник ты тут устроил!
– А? Что? А, привет! Я уснул!
– Но почему надо разводить свинство? Посмотри, какая гадость! – На красивом лице жены была написана явная брезгливость.
– Подумаешь, большое дело! Ну, как спектакль?
– Спектакль классный! Просто суперский!
– Я очень рад! Ладно, я пойду спать.
– А кто будет убирать эту пакость?
– Какая уж такая пакость? Орешки? Так их завтра Алена уберет!
– Алена должна поддерживать чистоту, а не убирать за тобой грязь!
Тимофей очень внимательно посмотрел на жену. Она не часто устраивала скандалы.
– Знаешь, я не так уж мало ей плачу, может в кои-то веки и за мной убрать! Да и ты тоже не слишком обременена делами! – Он пошел к себе в кабинет и громко хлопнул дверью.
Что это с ним, испугалась вдруг Юля. Все это совсем на него непохоже. Тимофей человек мирный, добродушный, а тут… Скорее всего, неприятности на работе. Ничего, завтра будет просить прощения. А я даже рада, пусть ночует в кабинете…
Тимофей тоже удивился. Сам себе удивился. Что это со мной? Неужто ревность? Как глупо… С чего вдруг я взъелся? Или дело в Янине? Да нет, она мне совершенно не нравится, категорически не мой тип! В этот момент зазвонил его мобильник. Кто это? А, Мишка!
– Привет, Мишаня!
– Здорово, Тим! Рад, что застал! Не разбудил? – Нет, что ты! Ты откуда звонишь?
– Из Москвы, представь себе. Я в Москву надолго, дела! Ужасно хочу тебя видеть! В твоем плотном графике найдется просвет для меня?
– А как же! Сейчас посмотрю… О, в семь вечера, завтра. Годится?
– Вполне! А где?
– Приходи к нам… Хотя нет, давай где-нибудь на нейтральной почве…
– Давай! – заметно оживился старый друг. – Тогда в семь у мамы. Ее сейчас нет, она в санатории, по крайней мере спокойно выпьем и до дому тебе два шага.
– Ох, Мишка, обо всем подумал, молодчина! Жутко хочу тебя видеть! Не женился еще, бродяга?
– Да нет, знаешь ли…
– Ну и правильно.
– Тим, ты ли это?
– Поверь, это я! – засмеялся Тимофей.
– Ну, тогда до завтра?
– Ага!
Мишка Дунаевский, старый друг, еще с пятого класса. Тимофей тогда перешел в новую школу и его встретили не слишком приветливо, дразнили, задирали, он не очень умел защищаться: несколько раз ему разбили нос и вдруг Мишка, который долго болел и не знал Тимофея, вернулся в школу, оценил ситуацию и неожиданно для всех взял Тимофея под свое покровительство. Он был самым сильным в классе, его боялись и уважали. Однажды он сказал подопечному:
– Значит так, сейчас ты под моей защитой, но должен и сам научиться за себя постоять, если надо будет. Даю три месяца, пойдешь заниматься каратэ или боксом, что больше нравится, но советую каратэ…
– А что будет через три месяца? – заинтересовался Тимофей.
– Ты наберешься сил, войдешь во вкус и тогда сможем общаться на равных. Сечешь?
– Секу!
Тимофей упросил мать отдать его в секцию каратэ, которое тогда уже становилось легальным. Он оказался очень способным. Через три месяца Мишка устроил ему проверку и остался доволен его успехами. Пожал ему руку со словами:
– Молодчина, я в тебе не ошибся! Теперь у тебя голова дружит с телом! И отныне мы друзья!
Вспоминая эти слова пятиклассника, Тимофей рассмеялся. Мишка всегда был взрослее своих сверстников и то, что он признал Тимофея равным себе, чрезвычайно польстило мальчишке. Ближе друга у Тимофея до сих пор не было.
Утром Юля кормила его завтраком. Стол как всегда был накрыт в столовой. В серебряном кольце лежала крахмальная салфетка бледно-фисташкового цвета, в тон скатерти. Жена держалась как ни в чем не бывало… Он решил тоже с утра не обострять отношения, хотя его безумно раздражали эти потуги на светский тон. Поначалу он еще боролся с ними, потом привык, перестал обращать внимание, а сегодня раздражение вдруг вернулось, но он изо всех сил сдерживал себя.
– Какие планы на вечер? – поинтересовалась Юля.
– Встречаюсь с Мишкой!
– О! Он в Москве?
– Да.
– Надолго?
– Еще не знаю, а что?
– Надо же пригласить его к нам. Он еще не женился?
– Нет.
– Тогда надо познакомить его с Ариной. Она должна ему понравиться.
– Сильно сомневаюсь! Он терпеть не может эмансипе.
– А кого он вообще может терпеть? На него не угодишь! – обиделась за приятельницу Юля.
– Просто не надо ему угождать! Он большой мальчик, сам найдет себе девочку.
– Да вот не нашел же…
– Значит, ему не надо, – едва сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Тимофей.
Юля сочла за благо ничего не заметить.
– Ну, тогда, пожалуй, я сегодня встречусь с Инкой. Она давно приглашала меня к себе на новую квартиру.
– Ради бога!
– Только, пожалуйста, постарайся не напиться с Мишей, у нас завтра с утра бассейн!
«Непременно напьюсь!» – решил про себя Тимофей.
Рабочий день оказался насыщенным и тяжелым, к вечеру голова уже раскалывалась. Ничего, поеду к Мишке, увижу его славную добрую морду, сразу станет легче. Тимофей купил по дороге бутылку виски, хотя знал, что у Мишки всегда есть выпивка, он вообще был довольно хозяйственным мужчиной. «Я все сам умею, зачем мне зависеть от баб?» – говорил старый друг, хотя женщинам он очень нравился. А еще Тимофей купил две банки шпрот, любимого лакомства Мишки. Его мамы, Нелли Яковлевны, сейчас нет, значит, цветов не нужно. И слава богу! Он терпеть не мог покупать цветы, Юлька давно объяснила ему, что у него нет вкуса, он в цветах ничего не понимает, а покупать готовые букеты – дурной тон. Поэтому в некоторых случаях он поручал это своей секретарше, ничуть по этому поводу не расстраиваясь.
– О, Тимоха! – воскликнул Мишка.
Они обнялись.
– Мишка, ты что-то растолстел!
– Понимаешь, курить бросил, вот меня и разнесло.
– А тебе, как ни странно, идет! Ты такой какой-то уютный стал! Я тут тебе шпроты принес!
– Ну надо же! – растрогался Мишка. – Пошли на кухню, я мясо приготовил, по новому рецепту.
На кухне был накрыт стол. Чего на нем только не было!
– Это на двоих? – ахнул Тимофей.
– А то! Думаю, два мужика под хорошую выпивку и не такое смолотят. Садись, дружище, я здорово соскучился!
Они пили, ели, болтали обо всем на свете, им было хорошо.
– Скажи, Тимоха, а как твой Олег поживает?
– Олег? Умер Олег.
– Да ты что? Прости, не знал. Давно?
– В прошлом месяце.
– Значит, ты теперь богатый наследник?
– Ну, кое-что мне и вправду перепадет… Но дело не в этом. Он меня напоследок здорово удивил… Миш, ты способен выслушать сентиментальную историю, даже не очень хорошего вкуса, прямо-таки из мелодраматического сериала?
Глаза Мишки загорелись любопытством.
– История подлинная?
– От начала и до конца.
– Валяй! Авось пригодится что-то… Знаешь, я ведь теперь начинающий писатель…
– Мишка! Я всегда говорил, что это твое… Ты уже что-то написал?
– Более того, уже издал! Но про меня потом, расскажи!
Тимофей рассказал.
Мишка слушал очень внимательно, хотя не задал ни одного вопроса.
– Знаешь, я испытал такое облегчение, когда отдал ей все эти дары…
– А она тебе совсем не понравилась?
– Понимаешь, я однажды уже встретился с ней, – он рассказал о первой встрече с Яной, – тогда она мне глянулась, а потом… Нет. Не мое. Она для меня слишком… ломкая какая-то.
– Ты хотел сказать хрупкая?
– Хрупкая, да.
– Она одинокая?
– В каком смысле?
– Ну, муж, дети…
– Нету.
– А любовник?
– Понятия не имею, но не похожа она на бабу с любовником.
– Тимоха, друг, познакомь меня с ней!
– Зачем?
– Зачем знакомятся с женщинами! Она меня заинтересовала…
– Но как ты себе это представляешь? Я выступлю в роли сводника?
– Погоди, что она преподает?
– Скандинавские языки.
– Супер, то что надо! Ты позвонишь ей и скажешь, что твой друг хочет изучать шведский… И если она согласится, ты дашь мне ее телефон!
– Миш, если б я тебя не знал как облупленного, мог бы подумать, что ты польстился на Олегово наследство…
– Тимоха, так и в рыло схлопотать недолго! Мне даже в башку такое не вскочило! Надо же, как вас тут капитализм испортил… Совсем мозги набекрень! Подумать такое про старого друга… Фу!
– Ладно, ничего я не подумал! Она, кстати, тоже удивилась, что я ее не обокрал… Ну бог с ней, расскажи, что ты там пишешь?
– Детектив накропал!
– Да ты что! Обалдеть! С чего это вдруг?
– Сам удивляюсь. Вообще-то я на спор… Но мне вдруг так понравилось… Показал одному типу, тот говорит: здорово и отдал начинающему издателю, а тот, даже меня не спросив, послал рукопись на конкурс и вдруг выясняется, что мне дали первую премию. Конкурс, правда, не слишком заметный, но все же… Ну и вот издали… Даже самому неловко… – смущенно засмеялся Мишка.
– Эх, Мишка, до чего ж ты талантливый, собака! – восхищенно проговорил Тимофей. – А книжку подаришь?
– У меня еще нет экземпляров, а как только, так сразу…
– Так за это надо выпить! Да, скажи, а ты слыхал про такого писателя Леонтия Зноя?
– Как, прости?
– Леонтий Зной.
– Нет, не слыхал, а что?
– Да я тоже вчера первый раз услышал.
– От кого?
– От мамы. Ну, раз не знаешь, так и черт с ним. За начинающего писателя!
– Нет, Тима! Вот когда книжка в руках будет, тогда мы специально это дело обмоем, а пока давай за нас, все-таки несмотря ни на что мы столько лет дружим… Это дорогого стоит!
– Кто бы спорил!
Они ополовинили уже вторую бутылку, когда Тимофею позвонила жена.
– Тим, ты же обещал не напиваться! Ты домой вообще собираешься?
– А как же… Но не сегодня!
– Ненавижу эти пьяные загулы! Нам же завтра в бассейн!
– А ты полагаешь, я нуждаюсь в тотальном контроле? – вдруг взбесился Тимофей.
– Полагаю, да! Ты вообще с тех пор как умер Олег, невесть кем себя вообразил…
– Что? – мгновенно протрезвел Тимофей.
– Думаешь, богатый наследник, так теперь тебе все можно? – истерически выкрикнула Юля.