– Ой! – бросилась к мальчику Вера Андреевна.
Тот протянул ей куклу.
– Одно из последних моих приобретений, – бережно приняла ее из рук мальчика женщина.
– Как она там оказалась? – воскликнула с удивлением Катя. – Я ведь ее в витрине видела.
– Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, – с гордостью отозвался Тема.
Катя смотрела на него восхищенным взглядом. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.
– Во елки! – подскочил на стуле майор. – Выходит, ты экспонат спас музейный?
– Не музейный, а галерейный, – любил во всем точность маленький Тема.
Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу. Фарфоровые щеки ее алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.
– Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, – назидательно произнес Владимир Иванович.
– Да она у меня есть, – махнула рукой Танина тетка. – Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.
– А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? – поинтересовался майор.
– Кроме них, никто, – заверила Вера Андреевна.
– А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? – перевел майор взгляд на троих друзей.
– Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, – отозвалась Катя. – Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому.
– Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, – не переставала удивляться Вера Андреевна. – Вдруг это знак свыше?
– Какой еще знак? – не понял майор Василенко.
– Ну… – засмеялась женщина. – Что другие куклы тоже вернутся.
– Будем стараться, – улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. – Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.
– Ой, – посмотрела на часы Вера Андреевна. – У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.
– Да, да, – поднялся из кресла майор Василенко. – Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.
– На улице тоже ничего нет, – вбежал в галерею Петров.
– Ладно, – ответил Владимир Иванович. – Пойдем в отделение.
Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.
– Слушай, Таня, – подошла она к племяннице. – Возьми ее. Пусть у тебя хотя бы день рождения будет счастливым.
– Мне? – загорелись глаза у девочки.
Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере не надо врать понапрасну.
– Я только вас об одном прошу, – умоляюще продолжал Владимир Иванович. – Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
– Хорошо, Владимир Иванович, – пообещала Катя.
– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.
Машина тронулась с места.
– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.
Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.
– Видели? – повернулся он к девочкам.
– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…
– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.
Машина затормозила.
– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.
– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.
Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.
– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?
– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.
– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…
– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.
– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.
Петров рванул вперед.
– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.
Девочки поспешили за ним.
Глава II
КОМПАНИЯ С БОЛЬШОЙ СПАССКОЙ
Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?
– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.
– Вот тебе и «ой», – проворчал Тема. – Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.
– Давайте пакет по-быстрому купим, – остановилась Катя возле одного из киосков.
– Покупать ничего не надо, – тут же извлек Тема из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. – Такие вещи всегда с собой ношу, – назидательно добавил он. – Вдруг что-нибудь по дороге купишь.
– Так пластиковые сумки теперь везде продаются, – возразила Катя.
– Во-первых, не везде, – не согласился с ней Тема. – А потом, зачем деньги зря тратить?
– Очень хозяйственный мальчик, – ехидно сощурилась Катя, которая с самого раннего детства постоянно подтрунивала над Темой. – Может, у тебя еще и бутербродик в другом кармане найдется?
– Неостроумно, – надулся мальчик.
Таня бережно уложила куклу в пакет, и друзья продолжали путь. Миновав булочную в красивом доме с изумрудными изразцами, они остановились возле светофора.
– Вечно тут красный свет, – сварливо проговорил Тема. – И еще потом на середине жди, пока встречный поток остановится.
Этот родной переход к Большой Спасской улице ребята терпеть не могли. В особенности тяжело приходилось в зимнюю слякоть или когда принимался дождь. Стоишь посредине Кольца, а машины обдают с двух сторон потоками грязи. Впрочем, сейчас было тепло и сухо. Май в этом году стоял жаркий.
– Интересно, мы до Олега сегодня когда-нибудь доберемся? – изнывал от нетерпения Тема.
– Не бубни, – прикрикнула на него Катя, которой тоже хотелось как можно скорей поделиться потрясающей новостью с Олегом и Женькой.
Таня, не сводя глаз со светофора, молчала. Она вообще была самой тихой из всей компании. Наконец мигнул зеленый глазок. Ребята поспешили на другую сторону. Пройдя мимо троллейбусной остановки, они свернули на Большую Спасскую улицу.
Улица эта была не совсем обычной. После длинного здания бывших Спасских казарм словно бы начинается какой-нибудь из «спальных районов» на окраине города. Насколько хватает глаз тянутся хаотично разбросанные современные многоэтажки. Лишь несколько чудом уцелевших старинных особняков и доходных домов не дают забыть, что это все же центр Москвы.
Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской и не знали, хотя жили тут с самого рождения. Женька, Катя, Тема и Таня – в многоподъездном панельном доме, который высился перпендикулярно улице. А Олег – в башне из розового кирпича в Портняжном переулке, который начинался сразу же после Спасских казарм. Дом Олега граничил со школой № 2001, где и учились пятеро ребят.
Компания их сложилась в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый класс «В». И вот теперь уже заканчивали восьмой. Этот учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что им удалось самостоятельно раскрыть целых три запутанных преступления. Теперь они считали себя настоящими детективами. Потому так и торопились сообщить обо всем Олегу и Женьке. Похоже, им предстояло новое расследование.
Войдя в распахнутые металлические ворота, трое друзей достигли подъезда. Катя набрала на домофоне номер квартиры Беляевых. Раздался звук зуммера. Один сигнал, другой, третий…
– Где его носит? – забеспокоился Темыч.
– Неужели ушел? – тихо проговорила Таня.
– Может, хоть Женьку дома застанем? – услышав десятый по счету сигнал домофона, хотела уже уходить Катя.
– Кто там? – послышался в это время недовольный голос Олега.
– Открывай! Мы! – проорал в домофон Тема.
Замок щелкнул. Влетев в лифт, двери которого как раз словно специально раздвинулись, ребята поднялись на пятый этаж. На их звонок первым откликнулся радостным лаем Вульф. Это такса Олега. Хозяин псом очень гордится, и не без оснований. Пятеро друзей сходятся во мнении, что без Вульфа они бы ни за что не раскрыли тайны в Костянском переулке.
Вот дверь наконец отворилась. Под ноги ребятам кинулся радостный Вульф. Что касается Олега, то он пребывал в совершенно ином настроении.
– Просил же не отрывать меня до второй половины дня, – поправил он съехавшие очки. – У меня, сами знаете, с компьютерными играми трудности. Предок вернется и сам за монитор засядет.
– Иди ты со своим компьютером! – задыхаясь, выпалил Тема. – Тут ограбили! Чуть не убили! Украли все!
– Что украли? – вытаращился на него Олег.
– Кукол! – продолжал в том же духе Тема.
– Каких?
– Тетиных! Только одна осталась! У Таньки! – разорялся как ненормальный Тема. – В мешке!
– Погоди, погоди, – блеснули азартно из-за стекол очков глаза у Олега. – Ты хочешь сказать…
– Ну, да! – перебил старый друг. – Галерею! Тетину! Начисто! Трое в масках! Вооруженные! С мешком!
– Чего-то, Темыч, у тебя одни мешки, – ошалело помотал головой Олег. – Кукла, которая осталась, в мешке. И эти… вооруженные, тоже с мешком.
– Два мешка! – с такой силой проорал Темыч, что Вульф, поджав хвост, ретировался в темный угол за диваном в гостиной.
– По-моему, кто-то из нас двоих сходит с ума, – опустился в кресло хозяин квартиры. – Слушайте, – посмотрел он с мольбой на девочек, которые к этому времени успели устроиться на широком диване. – Может, хоть вы мне речь Темыча переведете на нормальный русский язык?
– Чем издеваться, лучше бы Женьке скорей позвонил! – бегал взад-вперед по гостиной Тема. – Дело жуткое! Тетя разорена! Майор Василенко…
– Дай лучше я, – перебила Катя. – Понимаешь, Олег, мы смотрим, а тут врываются! Трое! Черные! Тетя без чувств! Темыч…
– О, Боже! – схватился за голову Олег. – Вы что? Все дружно рехнулись?
– На тебя автомат, пистолет и мешок бы направили, сам бы рехнулся! – воскликнул Тема.
– В особенности если мешок, – хмыкнул Олег.
– Видел бы, как наш Темочка трясся, – не удержалась от колкости Катя. – Зубы стучали на всю галерею.
– По-моему, Катька, ты уже приходишь в себя, – тут же отметил Олег. – Давай-ка, рассказывай.
Тут раздался троекратный звонок в дверь.
– Кого еще принесло? – пошел открывать хозяин квартиры.
Мгновенье спустя в гостиную влетел долговязый порывистый Женька. Длинные волосы его растрепались. Глаза бегали. Он часто дышал.
– Ты откуда? – спросили девочки.
– Откуда, откуда! Сидите тут! Прохлаждаетесь! – затараторил Женька. – А галерею Таниной тетки обчистили! Сама тетка ранена! В больнице лежит!
– Как? – побледнела Таня. – Когда?
– Сегодня! Утром! – размахивал во все стороны длинными руками Женька. – Теминой матери Катькина мать позвонила! Катькиной матери Танина мать сказала. А Темкина уже моей! Они вас разыскивают! Боятся, как бы вас тоже бандиты…
– Подожди, – перебила Таня. – Тетя Вера ведь вроде цела осталась.
– Ни фига! – рубанул рукой воздух Женька. – Темкина мать говорит, тетку твою бандиты сразу из автомата очередью скосили, а после все вынесли из галереи!
– Моя мать тебе и еще не то расскажет, – первым сообразил что к чему Тема. – У нее вечно все сведения как в испорченном телефоне.
– Как раз телефон у нее, по-моему, всегда работает, – усмехнулся Олег.
Темина мама, Надежда Васильевна, славилась многочасовыми беседами со множеством закадычных подруг. Этому занятию она посвящала все время, которое у нее оставалось от походов по магазинам и готовки обеда. Сведения о событиях как местного, так и мирового масштаба она тоже, как правило, черпала по телефону из третьих или четвертых рук, а затем тем же способом передавала дальше, нередко при этом путая или преувеличивая кое-какие детали.
– Я все-таки позвоню домой, – продолжала беспокоиться за тетку Таня.
– Да успокойся ты, – сказал Темыч. – Мы же ее все видели. Она жива-здорова.
– А вдруг бандиты еще раз вернулись? – не оставляла тревога Таню.
– Что они, чокнутые? – возразил Тема. – Только все унесли и опять возвращаться?
– Слушайте! – закричал Олег. – Вы мне можете наконец рассказать, что случилось?
– Лучше сам с нами тогда пошел бы и посмотрел, – с большим укором произнес Тема. – В общем, пока ты со своей идиотской игрой компьютерной разбирался, галерею «Суок» ограбили.
– Прямо при вас? – продолжал расспросы Олег.
– А я о чем? – от возмущения у Темы на голове встали дыбом коротко стриженные волосы. – Нас вообще чуть-чуть не ухлопали.
– Отпад! – с большой завистью посмотрел Женька на Тему и девочек. – И чего я действительно не пошел вместе с вами! – с тоскою добавил он.
– Ну, ты же сказал, что ты не девчонка, – тут же ответила Катя. – И куклы тебя совершенно не интересуют.
– При чем тут куклы! – с досадой отмахнулся Женька. – Бежим скорее туда! – Он всегда был готов сразу действовать.
– Я все-таки прежде, чем мы куда-то пойдем, хотел бы добраться до сути, – осадил его Олег.
Тема и девочки наперебой изложили историю ограбления кукольной галереи. Олег выслушал их в совершеннейшем потрясении.
– Дела-а, – только и смог пробормотать он, когда они наконец умолкли.
– Вот и я говорю: дела, – мрачно откликнулся Тема. – Снова влипли в историю.
– Вечно ты всем недоволен, – с укором проговорил Женька. – По-моему, наоборот, здорово. Я как раз за последнее время что-то соскучился по криминалу. И вообще, чего мы сидим, – взвился он с кресла. – Надо туда быстрей! Пока следы еще могут найтись.
– Да какие следы… – отмахнулся Тема. – Там уже бригада майора Василенко все облазила. И ничего не нашлось. Если бы я зажигалку эту не обнаружил, они вообще бы пустые уехали, – с большой гордостью уточнил он. – Но вообще это дело мне совсем не нравится.
– Тебе каждое дело не нравится, – тут же вмешалась Катя. – Не любит наш Темочка, когда страшно.
– Между прочим, ты, Катька, куклу свою отдала, – не остался в долгу Тема. – А я единственную из всей галереи спас.
Катя смущенно умолкла.
– А дело мне это не нравится вот почему, – с видом победителя продолжал мальчик. – Они вооружены до зубов. Чует мое сердце: такие прихлопнуть запросто могут.
– Хоть бы раз у тебя сердце что-то не чуяло, – пошла снова в атаку Катя.
– Да прекратите вы! – крикнул Олег. Этих двоих ему приходилось разнимать еще в детском саду.
Катя и Тема, обменявшись недружелюбными взглядами, затихли.
– В общем-то дело действительно очень серьезное, – продолжал Олег.
– Вы чего, психи? С ума посходили? – вновь вскочил от избытка эмоций на ноги Женька. – Значит, посмотрели на вооруженное ограбление – и в кусты? А расследует все пускай один майор Василенко?