Черневицкий и Сташевская переглянулись. Черневицкий заговорил снова.
– Вера Сергеевна, вы будете получать сто двадцать пять тысяч рублей в месяц плюс премиальные. Кроме того, после года работы получите возможность взять у клиники беспроцентный заем в сумме сто пятьдесят тысяч долларов на срок до десяти лет.
Сто двадцать пять тысяч в месяц? Беспроцентный заем? Вера надеялась, что ей удалось сохранить на лице невозмутимое выражение, но едва удержалась от глупой улыбки.
– Условия хорошие, – медленно и как бы задумчиво проговорила она.
Алла Львовна чуть заметно усмехнулась.
– Сколько дней вам нужно на обдумывание? – спросил Черневицкий.
– Я готова ответить прямо сейчас, – сказала Вера.
– И каков будет ваш ответ?
– Я согласна.
Заведующий клиникой улыбнулся.
– Нам нужна свежая кровь, Вера, – сказала доброжелательным голосом Алла Львовна. – И мы очень рассчитываем на вас.
Вера кивнула и ответила – серьезно и искренне:
– Вы не пожалеете, что остановили свой выбор на мне.
– Надеемся, что так и будет, – довольно кивнул Игорь Константинович. – Я хочу, чтобы вы правильно все поняли, Вера. В нашей клинике работает дружный коллектив врачей-единомышленников. Состав врачебного пула постоянен. В некотором роде, мы сделали для вас исключение. Любому коллективу нужна молодая кровь. Так что… Добро пожаловать в нашу семью!
Когда Вера покинула кабинет, Сташевская повернулась вместе с креслом к Черневицкому и спросила:
– Ну? Что вы о ней думаете?
– Она – то, что нам надо, – ответил Черневицкий. – Амбициозна, умна, упряма. Анализируя проблему, не руководствуется предубеждениями. Тщательно взвешивает все «за» и «против», но, решившись на что-то, уже не колеблется, а бросает свои ресурсы на решение поставленной задачи.
– Да. Но будут ли данные качества нам на руку?
– Уверен, что да. После стольких лет нищеты и адской работы она голодна, страшно голодна. Говорю вам, эта девушка – наш человек.
– Когда вы намерены ввести ее в курс дела?
– Еще не решил. Думаю, не раньше чем через месяц. Поначалу ее надо увлечь работой. Сделать так, чтобы наша клиника стала ей родным домом. Чтобы она держалась за нас руками и зубами. И тогда мы сможем направить ее энергию в нужное нам русло. Кроме того, необходимо тщательнее к ней присмотреться.
– Но девушка может начать догадываться. Как вы развеете ее подозрения, если таковые возникнут?
Черневицкий усмехнулся:
– Никак. Подозрения лишь подогреют ее интерес.
Сташевская чуть прищурила светлые недобрые глаза, обдумывая слова Игоря Константиновича, после чего спросила:
– А если вы ошибаетесь?
Черневицкий отвел взгляд и, нахмурившись, проговорил:
– Это будет прискорбно. В первую очередь – для нее.
– В первую очередь это будет прискорбно для нас с вами, – сказала Сташевская. – От нас ждут правильного выбора. Если мы ошибемся, я не поставлю на наши с вами жизни и ломаного гроша.
2
До сих пор дела шли довольно погано. За девять месяцев «одиночного плавания» вдали от отцовского бумажника и связанных с ним удовольствий Алексей Тенишев продал всего две картины. Да и те купили его бывшие приятели, для которых сумма в тысячу долларов не значила ровным счетом ничего. Они ежемесячно тратили на рестораны и ночные клубы в два раза больше. Теперь Алексею трудно было поверить, что и он когда-то вел подобный образ жизни.
Тенишев-старший выбился в люди из «простых прорабов», а сейчас его строительная фирма была самой крупной в Барнауле. Он хорошо помнил свое бедное детство, и ему казалось, что тратить деньги на развлечения – сущее безумие. В его представлении человек рождается для того, чтобы работать и зарабатывать.
Несколько лет бизнесмен скрепя сердце потакал «шалостям» сына, надеясь, что с возрастом парень образумится и станет «вполне приличным членом общества». Но тот не оправдал надежд отца, и пришлось пойти на крайние меры.
Громыхая по супермаркету тележкой, Алексей теперь должен был подсчитывать, хватит ли ему денег на хлеб, молоко и фрукты. Первое время он постоянно ошибался – отвыкшая от цифр голова не справлялась с расчетами. Стоя у кассы и откладывая в сторону «лишние» продукты, Тенишев сгорал от стыда. Ему казалось, что со всех сторон на него изумленно таращатся бывшие друзья. А среди их холеных физиономий торчит лицо его отца – загорелое, невозмутимое, со стальными холодными глазами и насмешливым ртом.
Иногда Алексей с тоской смотрел на свои картины, написанные год назад под действием кокаина или ЛСД. В них чувствовалась экспрессия. В них были дерзость и размах, в конце концов, а что в теперешних работах? Спокойная гармония, скудная палитра, избитые формы… И что с этим делать, совершенно непонятно.
Тенишев-младший убеждал себя, что все еще наладится. Размах и буйство красок придут, ведь талант его никуда не делся. Нужно просто немного переждать. Душа должна освоиться с новыми условиями. Освоиться и смириться. Вера сказала правильно: яркость пламени зависит не от количества дров, а от того, насколько сильно раздувают огонь. Надо научиться раздувать в себе огонь – ежедневно и ежечасно, а не бросать в топку все, что попадается под руку.
И все-таки от «дорожки» кокса он бы сейчас не отказался. Хотя бы для того, чтобы слегка воспрянуть духом и дождаться той чертовой «новой жизни», до которой остались считаные дни.
Отправляясь на переговоры в клинику, Вера была уверена в успехе – ведь не просто же так ей прислали приглашение. Если ее возьмут, перспективы откроются самые радужные. Нужно, чтобы хоть один из них двоих зарабатывал деньги. До тех пор, пока Алексей не схватит, наконец, удачу за хвост.
Вера воспитывалась в детдоме и любила повторять, что главный фундамент молодой семьи – забитый продуктами холодильник. После девяти месяцев жизни впроголодь Алексей готов был с ней согласиться.
Сидя с бутылкой пива в руке в обшарпанном кресле и пялясь в экран телевизора, Тенишев время от времени бросал тревожные, нетерпеливые взгляды на циферблат часов. И вот наконец в прихожей щелкнул замок. Алексей еле удержался, чтобы не вскочить и не броситься навстречу жене. Но это было бы не по-мужски. Мужчина должен быть сдержанным и сильным. Так учил отец. А Алексей, несмотря на то что между ним и отцом пробежала кошка, частенько вспоминал советы своего «старика».
Когда Вера появилась на пороге, он лишь повернул к ней голову и небрежно обронил:
– Ну как?
Вера прошла в комнату и рухнула на диван.
– Уф-ф… – вздохнула она и, взгромоздив кожаный рюкзачок на колени, блаженно откинулась на спинку дивана. – Устала. Ноги просто гудят. Дай хлебнуть!
Она протянула руку за пивом. Заполучив бутылку, сделала два больших глотка и перевела дух.
– Все-таки нелегкое это дело – ходить на собеседования, – произнесла она.
– Так ты получила работу? – спросил Алексей, скрывая нетерпение за небрежным тоном.
– И день сегодня какой-то мрачный, – продолжила Вера, – все тучи да тучи. Хорошо хоть дождик закончился. Слушай, Леш, а может, возьмем какой-нибудь фильм в прокате?
– Обязательно, – кивнул муж, начиная терять терпение. – Так что насчет работы?
– Понимаешь, там… – Внезапно Вера осеклась. Глаза ее блеснули странным блеском. – Слушай, Тенишев, а ты когда-нибудь пил французское шампанское?
– Да, много раз. Но сейчас даже не помню, какое оно на вкус. Так ты…
– У тебя есть возможность вспомнить!
Вера расстегнула рюкзачок, покопалась в нем, доводя мужа до белого каления, затем вынула бутылку и торжественно поставила ее на стол:
– Вуаля, как говорил французский психиатр Жан-Пьер-Мари Феликс!
Алексей изумленно уставился на бутылку. Затем перевел взгляд на жену, облизнул губы и хрипло проговорил:
– Ты с ума сошла? Знаешь, сколько оно стоит?
– Естественно! Я же сама его покупала!
Кровь прихлынула к щекам Тенишева. Он прищурился и порывисто проговорил:
– Подожди… Значит, ты получила работу?
Лишь сейчас Алексей понял, насколько сильно волновался за жену. Вера откинулась на спинку дивана и небрежно пожала плечами:
– Конечно. А ты во мне сомневался?
– И сколько?
– Чего сколько?
– Сколько платят?
– В месяц?
– Нет, в час!
– Ну… – протянула Вера и вдруг снова осеклась. – Черт, совсем забыла – у меня же есть сыр. Хотела взять какой-нибудь экзотический, как ты любишь, но вспомнила, что он воняет, и решила купить мааздам. Просто и со вкусом!
Алексей протянул к лицу Веры растопыренные пятерни.
– Арнгольц, – мрачно проговорил он, – я тебя сейчас задушу, и суд меня оправдает.
Вера заглянула в сверкающие глаза мужа и расхохоталась.
– Лешка, видел бы ты себя сейчас!
Тенишев схватил со стола бутылку и шутливо замахнулся.
– Сдаюсь! – крикнула Вера и, смеясь, подняла руки.
– Так сколько они тебе предложили?
– Сто двадцать пять тысяч рублей в месяц, плюс премии, плюс бесплатные обеды, плюс казенный четырехкомнатный коттедж на территории клиники!
Алексей опустил бутылку и недоверчиво уставился на жену.
– А ты случайно не бредишь? Может, вколоть тебе два кубика аминазина?
Вера помотала головой:
– Нет. Это все чистая правда.
Несколько секунд Алексей таращился на жену, затем вдруг вскинул вверх руки и закричал:
– Долой магазинные пельмени!
Вера засмеялась и тоже вскинула руки вверх:
– Долой заштопанные куртки!
– Долой лапшу быстрого приготовления!
– Долой соевые сосиски!
– Да здравствует коттедж и походы по ресторанам!
Они захохотали, обнялись и стали кататься по дивану, осыпая друг друга поцелуями.
– Тенишев, – с хохотом спросила Вера, – как ты считаешь, я заслужила немного ласки?
Он погладил ее ладонью по щеке и воскликнул:
– Сегодня я весь вечер буду исполнять твои желания!
– Любые?
– Любые. Хочешь, прокукарекаю петухом?
Она покачала головой и проговорила, глядя на мужа сияющими глазами:
– Нет. Лучше открой бутылку. Я всю жизнь мечтала попробовать «Моеt».
Алексей поцеловал ее в лоб.
– Теперь у нас все будет хорошо, – мечтательно произнес он. – Ты станешь профессором, будешь лечить богатых психов, а я буду рисовать для них картины. Ох, Верка, и заживем!
– Точно! И ты сможешь помириться с отцом.
По лицу Алексея пробежала тень.
– Он мне не отец, – отчеканил он.
– Ладно, как скажешь, – тут же смирилась Вера. Улыбнулась и взъерошила волосы мужа. – Давай пить шампанское!
3
Бежевая «Мазда» Алексея Тенишева проехала по мосту через реку Нартовка. На съезде с моста к столбу был прибит знак, гласящий:
ОСТОРОЖНО!
ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ НА ТЕРРИТОРИЮ КЛИНИКИ «ДУБОВАЯ РОЩА».
ПРОСЬБА НЕ ПОДАВАТЬ ЗВУКОВЫХ СИГНАЛОВ – ОНИ МОГУТ НАПУГАТЬ НАШИХ ПАЦИЕНТОВ.
СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ И ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
– Нас приветствуют, – улыбнулась на заднем сиденье Ольга. – Как приятно!
Она откинула с красивого лба пушистую светлую прядку и взглянула на небольшие домики коттеджного типа, виднеющиеся на небольшом холме, по правую сторону от белоснежного трехэтажного здания клиники.
– Да тут у них целый поселок!
– Это домики для персонала, – пояснила Вера. – Один из них – наш.
– Выглядит неплохо, – одобрила Ольга. – Леш, как тебе твой новый дом?
– Посмотрю – расскажу, – хмуро отозвался Тенишев.
– Верунчик, ты умница! – Ольга нагнулась и поцеловала сестру в макушку. – Нам здесь будет весело. Я обсажу дом розами, и мы будем спать с открытыми окнами, чтобы их аромат заполнял комнаты.
Ее бледное, словно выточенное из мрамора лицо сияло.
Сестры были очень похожи. Но если лицо Ольги являлось как бы произведением искусства, в котором каждая черточка была старательно и тщательно прорисована, то лицо Веры напоминало набросок к будущему портрету. Кроме того, Ольга натуральная блондинка с очень чистым и красивым оттенком волос, а Вера – «шатенка, переходящая в брунэтку», как она сама себя насмешливо называла.
– Какой из домов? – поинтересовался Алексей, подъезжая к поселку.
– Крайний, – ответила Вера. – Вон тот, рядом с полянкой.
Спустя пару минут Алексей остановил «Мазду» возле коттеджа.
– Чур я первая! – воскликнула Вера.
Она выскочила из машины и торопливо зашагала, почти побежала, к дому.
– Совсем еще девчонка, – задумчиво проговорила Ольга, глядя ей вслед. Она перевела взгляд на Тенишева. – Поможешь мне выйти, Пикассо?
– Конечно. Это ведь мой долг. Писать картины, любить Верку и таскать на загривке священную корову.
– Таскать корову у тебя получается лучше, чем писать картины, – Ольга усмехнулась. – Сосредоточься на том, к чему у тебя действительно есть способности.
– Предлагаешь мне стать пастухом?
– Предлагаю тебе заткнуться – Вера идет сюда.
Алексей взял Ольгу под локти и осторожно поставил ее на ноги. Затем помог ей пристроить под мышками костыли.
– Вера, у тебя золотой муж, – сообщила Ольга. – Когда-нибудь я его у тебя отобью.
– Костыли не урони, – посоветовал Алексей.
Вера взглянула на мужа с тревогой и осуждением, потом перевела тревожный взгляд на сестру, как делала всегда, когда они начинали пикироваться.
– Обмен любезностями закончен? – с неуверенной улыбкой поинтересовалась она. – Теперь мы можем идти?
В доме женщины тут же принялись расхаживать по комнатам. Алексей рассеянно плелся за ними. Он сразу усвоил две вещи – дом удобный и в нем много комнат. Этого Алексею было достаточно.
– Верка, дом просто обалденный! – нахваливала Ольга. – И потолки высокие! Обожаю высокие потолки!
– Рада, что тебе нравится, – улыбнулась Вера. – Выбирай себе комнату.
Ольга поймала на себе холодный взгляд Алексея и едва заметно пожала плечами:
– Милая, пусть сначала твой муж выберет. Ему нужна мастерская, с правильным освещением. А мне сгодится любая темная и невзрачная комнатушка. Даже чулан. Главное, чтобы в нем можно было поставить кровать и тумбочку.
Тенишев усмехнулся.
– Какая жертвенность, – буркнул он.
– Леш, но ведь Ольга права, – с легким упреком проговорила Вера. – Тебе здесь работать.
– Да я и не спорю, – пожал плечами Тенишев. – Под мастерскую я выбираю комнату, которая выходит на север. Нет возражений?
Возражений не было.
Вера и Ольга пошли смотреть комнату Ольги, Алексей остался в коридоре. Через пару минут Вера выскользнула из комнаты, подошла к мужу и, умоляюще на него взглянув, проговорила:
– Леш, пожалуйста, будь с ней повежливей. Ради меня!
Алексей нахмурился.
– Я и так из кожи вон лезу, чтобы угодить этой…
– Осторожнее! – Вера положила ему на губы палец. – Не забывай: она моя сестра и я ее люблю. Я знаю, что ее присутствие в доме тебя утомляет, но потерпи еще немного. Когда Ольга окончательно оправится, нам уже будет необязательно жить вместе.
– А до тех пор я должен утирать королеве сопли и щекотать на ночь пятки?
Вера поморщилась:
– Фу, как грубо. Хотя я не возражаю. Кстати, где ты начитался про пятки? И почему ты мне никогда этого не предлагал?
– А ты хочешь попробовать? – насмешливо осведомился Алексей.
Вера кивнула:
– Конечно! Мне уже лет двадцать никто не щекотал пятки.
Алексей подумал и покачал головой:
– Нет, не буду.
– Почему?
– А вдруг тебе понравится и ты станешь заставлять меня делать это каждый вечер? Сначала тебе, потом твоей сестре, а потом еще собаку заведешь и… Я человек покладистый, но щекотать пятки собаке выше моих сил!
– Дурень, – мягко сказала Вера, привстала на цыпочках и поцеловала мужа в нос.
Из комнаты вышла Ольга. Тенишев тут же повернулся и зашагал в сторону своей новой мастерской. Ольга проводила его насмешливым взглядом. Вера тронула сестру за руку.
– Оль, не злись на Лешку. Он художник, а все художники нервные.
– Быть нервным – одно, а быть хамом – совсем другое, – холодно парировала Ольга.
Вера нахмурилась.
– Лешка не хам. Просто у него был тяжелый период.
– А у тебя? У тебя-то он был легкий? Думаешь, я не знаю, что три последних месяца ты мыла тарелки и драила полы в шашлычной? И все только для того, чтобы твой неженка-муж не знал недостатка в холстах и красках.