Мне даже захотелось, чтобы мой куратор не возвращался как можно дольше.
Но он вернулся довольно быстро. Прошло всего часа полтора – я только-только утолил первый голод, когда Джемулан плюхнулся в кресло напротив, бросив на стол длинный голубой кристалл и туго скрученный пергаментный свиток с ленточками.
– Это твой новый патент энгаха, – сообщил он, указывая на свиток. – Подпиши вот здесь.
Я пробежал глазами текст, поставил роспись на указанном месте и потянулся забрать договор, но Джемулан молча свернул его и спрятал во внутренний карман.
– Начальник, документы верни, – вежливо попросил я.
– Пока я твой куратор, он будет храниться у меня, – отказал Джемулан. – Сохраннее будет.
Я хотел было возбухнуть, но потом решил, что так и в самом деле будет надежнее. Доминиканская ряса, которую я ношу сейчас, уже порядком изношена, да и карманами не особенно богата. Хватит и того, что я постоянно боюсь потерять ковчежец с Пазузу.
– Что у нас дальше на повестке дня? – миролюбиво осведомился я, продолжая закусывать.
– Из какого ты мира? – резко спросил сид, проводя рукой над столом. Там образовалось полупрозрачное облако, похожее на те, что создавал Музкельмун арб Граши.
– Эм-м… с Земли.
– Меня не интересуют туземные названия. Континуумный код знаешь?
– Понятия не имею.
– Сколько до него шагов, знаешь?
– Один, – не задумываясь ответил я.
– Серьезно? – приподнял брови Джемулан. – Соседний мир? Тогда дело облегчается. Давай-ка посмотрим… Тип мира?
– Вакуумный.
– Господствующий биологический вид или виды?
– Хомо сапиенс. Человек разумный, – добавил я, заметив непонимание на лице Джемулана.
– Закрытый, открытый или полуоткрытый?
– В смысле?
– Контакты с другими мирами там поддерживают?
– Нет.
– А о их существовании хотя бы знают?
– Нет.
– Значит, закрытый, – подытожил Джемулан. – Тип цивилизации?
– А какие бывают? – сделал тупое лицо я.
– Примитивный, техногенный, магикальный, биотический…
– Техногенный, наверное.
– Стадия развития?
– Чего?
Джемулан тяжело вздохнул и потер лоб ладонью.
– Да ты что, вообще ничего не знаешь? – устало спросил он. – Даже с зачатками универсиографии не знаком? Энгах нашелся, тля…
– Ну так просвети меня.
– А я тебе что, учитель? – высокомерно процедил Джемулан. – Делать мне больше нечего, всяких полудурков просвещать.
– А ты бесстрашный, – беззлобно сказал я, отрезая кусочек камбалы собственным когтем. – Не боишься, что я тебя на винегрет порежу?
– Видишь ли, в чем дело, странный уродец… – внимательно посмотрел на меня сид. – Мне довольно скучно быть при тебе куратором. Поэтому я буду искренне рад, если ты на меня нападешь. В этом случае я смогу быстренько тебя убить и со спокойным сердцем заняться чем-нибудь поинтереснее. Ты меня понимаешь?
– Угу. Предельно ясно.
Про себя я подумал, что еще неизвестно, кто кого. Теперь-то я знаю, чего ждать от этого остроухого, и буду наготове. Если он опять попытается меня скрючить, то узнает, какие хорошие у яцхена рефлексы и как мало времени ему нужно, чтобы убить человека… или сида. Кровь у них течет одинаково.
Но пока что не буду лезть на рожон. Яцхен – зверек добрый и миролюбивый, первым ни на кого не нападает. Что Джемулан хамит и обзывается – плевать, я не обидчивый. Дедушка Торквемада меня тоже называл исключительно «тварью» – ничего ж, не помер. Вон, даже в Библии говорится – блаженны кроткие, ибо они унаследуют землю.
Так что проявим кротость и не будем резать глупого сида на куски.
– Так что там насчет стадии развития? – дружелюбно поинтересовался я. – Мне так-то все равно, но мы же далеко не уедем, если ты так и будешь от меня нос воротить.
Джемулан скривился.
– Или хочешь, я сам тебя доставлю, – предложил я. – Или даже один слетать могу, делов-то.
– Нет. Пока я твой куратор, перемещением занимаюсь я. А ты даже не думай что-нибудь вякнуть – я замечу, учти.
Мне показалось это странным. Он что, боится, что я его затащу в какой-нибудь мир, где яцхену ништяк, а сид сразу сдохнет? В открытый космос, например, или еще куда…
А неплохая мысль, если задуматься…
– Что у вас там уже изобретено? – продолжил расспрашивать Джемулан, шаря в своем «облаке». – Фабричная промышленность есть?
– Давно уже.
– А молекулярный синтез?
– Вот этого нету.
– Конвейер?
– Имеется.
– Терраформирование?
– Нету.
– Вычислительная техника?
– Есть.
– Нанотехнологии?
– Э-э… планируются, – неуверенно ответил я.
– Но широко не распространены?
– Широко точно не распространены.
– Ясно. Роботостроение?
– Есть… хотя не так чтоб очень много.
– Киберпространство?
– Это как в «Матрице», что ли? – не понял я. – Вроде нету пока что… хотя…
– Телекоммуникации?
– Целая куча.
– Биотехнологическая промышленность?
– А это что такое?
– Шестая стадия, – подытожил Джемулан, засовывая руки глубоко в «облако». – Шестая стадия техногенной цивилизации. Вакуумный мир такого типа по соседству только один. Наверное, твой. Земля, говоришь?..
– Земля.
– Есть Земля, – кивнул Джемулан, поминутно сверяясь со своим «справочником». – Земля-2006, правильно?
– Угу.
– Соседние миры: Эйкр, Хорадзима, Лэнг, Похъёла, Лабиринт, Хвитачи, Пустынь, Парифат, Меру, Идавёль, Абзу, Каджети, Девять Небес, Ад, Гугу, Вигинтосферос, Шеол, Тир-Нан-Ог, Йонкрозо, Кальвария, Каф, Кввецоль-Иин, Патала, Ацтлан, Вайкунтха…
– Угу, все правильно, это наши соседи, – подтвердил я. – Хотя про некоторые я впервые слышу.
– Это еще только материальные и полуматериальные миры… – вяло ответил Джемулан.
– А какие еще бывают?
– Энергетические, астральные, полухаотические, недоступные и не поддающиеся четкой классификации. Мы учитываем только такие миры, в которых могут длительное время находиться материальные объекты. Остальные просто пропускаем – а их, кстати, ничуть не меньше, чем материальных. Некоторые даже считают, что гораздо больше… хотя это спорный вопрос.
– Угу.
– Кстати, я где-то уже слышал о твоем мире, – неожиданно заявил Джемулан. – Где же, где же… а, вспомнил. Сестра одно время им интересовалась.
– У тебя есть сестра? – удивился я.
– А почему у меня не может быть сестры? У меня даже две сестры – Бьянка и Орденозия.
– Красивые?
– Это мои сестры, полудурок. Они идеальны.
– Познакомишь?
– Думать забудь. Я всяких уродов к своим сестрам близко не подпускаю.
– Я не урод.
– В зеркало посмотрись.
Надо было обидеться, но чего уж там. Всяким сидам не понять, что истинная красота – в душе. Красота же внешняя хотя и приятна глазу, но ведет к развитию худшего из смертных грехов – гордыни. А значит, стремиться к ней незачем, и коли уж ты уродлив – радуйся этому всем сердцем.
Это меня Торквемада научил, чтобы я не комплексовал.
– Твои сестры тоже энгахи? – спросил я.
– Нет.
– А кто?
– Какое тебе до этого дело?
– Интересно.
– Бьянка владеет музеем искусств, а Орденозия – вот этим рестораном, – неохотно ответил Джемулан.
– А, так вот почему у тебя тут неограниченный кредит… Это она интересовалась моим миром?
– Нет, Бьянка.
– А зачем ей?
– Понятия не имею. Наверное, хотела там что-нибудь украсть для своего музея. Она постоянно носится по разным мирам в поисках всякой дряни. Я этого не одобряю. Много раз ей говорил – бросай, вляпаешься однажды.
– Ты же сказал, что она не энгах.
– У Бьянки есть орбисальт.
– Орбисальт?.. Это что такое?
– Вид континуумохода.
– А это что такое?
– Машина для межмировых путешествий, полудурок.
– Угу. Я это знал, просто забыл.
– Ты долго еще собираешься есть? – сухо спросил Джемулан.
Я внимательно посмотрел на заваленный стол, пару секунд подумал и принялся швырять в пасть жареные крылышки какой-то неизвестной птицы. Надо торопиться, пока у моего куратора не кончилось терпение. Когда еще представится случай так набить топку?
– Ты… – начал выходить из себя Джемулан.
– Здравствуй, братишка, – перебил его женский голос. – Мог бы и предупредить, что заглянешь.
Джемулан замолчал, недружелюбно глядя на подошедшую девушку. Я тоже уставился на нее во все глаза – не отрываясь, впрочем, от заглатывания пищи.
Значит, это и есть Орденозия. Да, действительно очень красивая. С братом у них явное семейное сходство, только сестричка немного ниже ростом, поуже в плечах и с приятными округлостями. Кстати, остроконечных ушей совсем не видно – тщательно спрятаны в прическе.
Выглядит Орденозия лет на двадцать пять. Но на деле ей запросто может оказаться и пятьсот, и тысяча – это же сидка… или сидиха?.. или сидица?.. Понятия не имею, как называть женщину-сида. Помнится, Аурэлиэль целую лекцию прочла на тему того, что слово «эльф», как и «человек», женского рода не имеет… наверное, и у сидов так же.
– Как жизнь? – спросила Орденозия, усаживаясь рядом и окидывая меня равнодушным взглядом. – Это кто с тобой?
– Стажер, – буркнул Джемулан. – Я за ним приглядываю, пока не освоится.
– А я думала, ты зверушку завел, – усмехнулась Орденозия.
– Уж лучше бы зверушку.
Я хотел было сказать этим двоим, кто они такие, но у меня не получилось. Все это время я не переставал кушать – скромно и деликатно кушать… пока не обнаружил, что очередной бутерброд не лезет в рот.
Там тупо закончилось место. Я полностью заполнил живот, туго набил горло и теперь из пасти у меня текла какая-то жижа. Джемулан с Орденозией взирали на это с нескрываемым отвращением, а я их даже не осуждал – самому противно. Но я все-таки со вчерашнего вечера не жрамши – даже поросенка не дали скушать… то бишь карася, а не поросенка.
– Я бы на твоем месте выбрала кого-нибудь поприличнее, – облила меня презрением Орденозия. – Это существо перепачкало мою скатерть.
– А что мне еще делать, если у вас тут салфеток нет? – наконец сумел выговорить я. – Облизывать руки я не привыкши, уж звиняйте.
Орденозия посмотрела на меня, как на слабоумного, и опустила руку в небольшое углубление в центре стола. То мгновенно наполнилось водой – искрящейся, жемчужно-прозрачной.
Вот блин. А я-то думал, что это пепельница такая. Курева у меня с собой нет, так что до проверки дело не дошло.
– И кидать кости под стол тоже не надо, – добавила Орденозия.
– Я и не кидаю, – удивился я. – Сами поглядите.
Орденозия недоверчиво приподняла край скатерти и воззрилась на совершенно чистый мраморный пол. Он был настолько чист, что в нем отразилось ее лицо.
– А куда же ты тогда девае… ты их что, тоже ешь? – приподняла брови сидка.
– Я всеядный, – спокойно ответил я. – Дайте мне жареный кирпич с хорошим гарниром – я и его сгрызу.
Судя по выражению лица Орденозии, она не считала, что этим стоит гордиться.
– Я бы на твоем месте была осторожна с этим существом, – заметила Орденозия, обращаясь к брату. – Оно может оказаться опасным.
– За меня не беспокойся, – равнодушно ответил Джемулан.
– Уверен? Его аура похожа на демоническую.
– Я не боюсь демонов. Моя мать охотилась на них всю жизнь.
– И один из них ее убил.
– Не повезло ей, – пожал плечами Джемулан. – Зато отец после этого смог жениться на твоей матери.
– Не повезло ему, – усмехнулась Орденозия.
– Почему? – не удержался я.
– Потому что моя мать убила его отца, – мерзко улыбнулась Орденозия.
– Он был и твоим отцом тоже, – сухо напомнил Джемулан.
– Это не значит, что я должна ему сочувствовать. Кстати, вы долго еще собираетесь меня объедать?
– Как только вот этот полудурок насытится, – с отвращением покосился в мою сторону Джемулан. Орденозия тоже скривилась.
Все-таки чувствуется, что сиды – одна из рас эльфов. Этот вечный эльфийский снобизм из них так и прет. Смотрят на меня, как на вошь последнюю.
– Ладно, я наелся, – прохрипел я, ковыряя в зубах кончиком когтя. – Можем прыгать.
– Куда на этот раз, братишка? – осведомилась Орденозия.
– Сначала в Вур, – ответил Джемулан. – Потом на Землю-2006.
– Вур?.. – не понял я. – Что еще за Вур? Земля же с Эйкром по соседству.
– Вначале мне нужно сделать еще одно дело.
– Что еще за дело?
– Приказ шефа. Нам с тобой велено устранить нашего бывшего агента Вихрпул по прозвищу Рубака.
– За что?
– Он убил другого энгаха.
– За что?
– Случайно, по всей видимости, – пожал плечами Джемулан. – Но это не имеет значения. Убийство или покушение на убийство коллеги у нас всегда карается смертью.
– Угу. И где мы его будем искать? Как я понимаю, энгах может быть… где угодно.
– Но тебя же я нашел, верно? А с Рубакой еще проще. Его Слово было вычеркнуто, он больше не может перемещаться. Застрял в Вуре – это мир в двух шагах отсюда. И мы туда сейчас отправляемся.
Глава 6
В мире между Эйкром и Вуром мы пробыли от силы минут десять, но впечатления я получил незабываемые. Сами представьте – висишь в пустоте, залитой льющимся из ниоткуда светом, и видишь далеко-далеко впереди… самого себя. Свою собственную спину.
Я повернулся в другую сторону – и там тоже увидел себя, смотрящего в противоположную сторону. Посмотрел наверх – увидел в необозримой дали пару когтистых ступней и хвост со скорпионьим жалом. Посмотрел вниз – уперся взглядом в собственную макушку и заостренный гребень-полумесяц.
Я видел самого себя везде, куда бы ни глядел – и рядом с каждым из меня стоял… висел Джемулан. Все пространство вокруг усыпано нами двумя.
Хотя приходилось очень пристально вглядываться, чтобы понять, что это такое. Не обладай я таким острым зрением, не различил бы ничего, кроме микроскопических точек. Очень уж большое расстояние.
Конечно, мне стало интересно, что же все-таки я вижу. Я пустил в ход Направление и пораженно понял, что смотрю не на какой-то мираж или оптический обман. Я реально вижу самого себя. А значит, мы находимся в очень, ну просто очень мизерном мире.
Поначалу я подумал, что это анклав. За время шляния по мирам анклавов я повидал немало – и большую их часть вполне реально облететь за считаные дни… ну пусть недели. На этот, судя по всему, достаточно и часа.
Однако Джемулан весьма меня удивил, сообщив, что это не анклав, а полноценная вселенная. Я попросил разъяснений, и он скороговоркой поведал, что вселенные, как известно, бесконечны – и это действительно так. Однако планеты тоже в определенном смысле бесконечны – или вы можете найти у шара начало и конец? Вселенная классического типа – четырехмерная гиперсфера… или, в случае Эйкра, четырехмерное кольцо Мёбиуса. Если очень-очень долго лететь в одном направлении, в конце концов вернешься на то место, с которого начинал – в этом и заключается бесконечность вселенной.
Другое дело, что проверить это на практике невероятно трудно, поскольку протяженность этой гиперсферы – миллиарды световых лет… или даже сотни миллиардов. Тем не менее порой встречаются вселенные и поменьше… а изредка бывают и совсем крошечные. Такие, как эта. Обладая острым зрением, здесь можно увидеть собственную спину – очень-очень далеко впереди.
На этом месте я перебил Джемулана, спросив, чем же в таком случае нормальная вселенная отличается от анклава.
– Расположением в метапространстве, – ответил сид. – У полноценной вселенной собственная «клетка в таблице», а анклав – это просто замкнутый кусочек пространства, отделенный или отделившийся от какой-нибудь вселенной. Своего рода пузырек между мирами… или даже внутри мира.
– Надо же. А я думал, что мир от анклава отличается только размером.
– Распространенная ошибка. Мир, или вселенная – это самостоятельный четырехмерный континуум, а мирок, или анклав – пространственный сегмент, обособленный от родительского континуума, – повторил еще раз Джемулан. – Но поскольку настолько крошечные вселенные – огромная редкость, многие путаются в терминологии и называют анклавами все маленькие миры скопом.
– Это да, патрон, – подтвердил внимательно слушавший Рабан. – Мы с Волдресом так всю жизнь и делали.
– Кстати, ты нас видишь? – спросил Джемулан, пристально вглядываясь в даль.
– Нас – которые здесь, или других нас – которые там?..
– Которые там.
– Вижу.
– А я нет… хотя раньше видел.
– Зрение ухудшается? – посочувствовал я.