– Поиграем, – тихо сказала наемница зеркалу и, накинув черный плащ с капюшоном, направилась к выходу.
Игра предстояла на грани, и балансировать ей придется на слабостях и желаниях глав домов, на их ощущении значимости… Получится ли? Сама Хелл не смогла бы с уверенностью сказать: «Да!» Но надежда была, два запасных плана также. Стилет на подхвате и Дейв, держащий младшие дома под контролем. Должно сработать, они не зря так долго выясняли слабые места в психотипах глав домов, и не зря был избран именно этот план. Должно сработать… Должно!
Хелл вышла из маленькой двери в стене и поежилась, словно чувствуя Темный квартал и всю его ненависть, поправила капюшон и шагнула навстречу ночи.
Трое наемников у стены проводили ее настороженными взглядами, а затем, переглянувшись, разошлись в разных направлениях. Обычное: «Силы и удачи» – на сей раз не прозвучало: здесь даже у стен были уши.
Темный квартал – такое простое и такое емкое название для города убийц, извращенцев и отщепенцев всех цивилизованных миров. Она с грустью подумала, что когда-то планета Тридцати капитанов была чем-то подобным, и скорее всего где-то на темных улочках мира наемников тоже бродят проститутки и жизнь стоит дешевле пары истоптанных сапог. Наемница вспомнила проницательный взгляд Кайла и его слова: «У тебя есть только выбор – продавать тело или продавать душу». Она продала душу и никогда не жалела о своем выборе, вот только… Хелл тряхнула головой, прогоняя грустные мысли, и быстрее зашагала прочь, не забывая соблазнительно покачивать бедрами. Все шло по плану, красивая походка и высоченная шпилька привлекли внимание даже к завернутой в черный плащ девушке, и, когда она вышла к перекрестку у фонтана, за ней уже наблюдало несколько десятков настороженных глаз, но подойти не решался никто. Еще бы, эти ублюдки дорого платили за свои ошибки, и сейчас рискнуть и подойти к женщине, которая, возможно, принадлежала главарю одной из четырех банд этого захолустного мирка, никто не хотел. Хелл понимала, о чем они думают, знала, что ее запомнят и за ней будут следить. Тем лучше.
Еще одна темная, почти не освещенная улица, залитая не то нечистотами, не то кровью, и наемница вышла к главной площади. Главная площадь Темного квартала была, пожалуй, самым светлым местом в городе. Вымощенная плиткой, украшенная фонтанами и ручейками, освещаемая и фонарями и подсветкой, она оставалась единственным безопасным местом в мире убийц. Впрочем, безопасность тут была относительная. Хелл вышла почти на середину площади и огляделась. Парковая зона была словно центром огромного креста, по сторонам которого возвышались дворцы воротил местного жизнеотнимательного бизнеса, так называемые дома, хотя эти строения сложно было назвать домами, в них жили, и не только, четыре главаря самых крупных банд Темного квартала.
Наемница внимательно рассматривала каждый из дворцов. Вот Дом Сокола, огромный, словно стремящийся ввысь замок из белого гранита… люди из банды Сокола, наплевав на соглашение с представителем наемников Трех Миров, напали на планету Тайгера и теперь должны были понести наказание. Капитаны требовали напомнить соколам, кто есть кто, но «Рука Хаоса» пришла к выводу, что проще их вовсе уничтожить.
Хелл повернулась на восток и с восхищением посмотрела на Дом Джайрра. Красивое здание напоминало готические дворцы на Земле… красиво… для многих эта красота была последним зрелищем в жизни. Представители этой банды, как и это животное, были неповоротливыми, но очень сильными и мстительными. Их заказало правительство Деирона, небольшого аграрного мирка к северу от Трех Миров. Хелл не вдавалась в подробности и не спрашивала, почему всегда милый правитель Деирона стал абсолютно седым и отдал половину годового дохода планеты за гибель главаря банды Джайрра. В последнее время ей как-то спокойнее было просто не знать…
Девушка вновь сделала полуповорот и теперь рассматривала Дом Змеи. С указанным животным у дворца ничего общего не было, перед ней стояла просто огромная каменная махина с чересчур маленькими воротами, даже смешно было смотреть. Главаря банды Змеи заказали полтора года назад, многие наемники пытались выполнить заказ, и никто не вернулся. Хелл вспомнила тело Хайди, которое эти ублюдки выбросили у дома ее родителей на Трех Мирах, она давно хотела заняться этими подонками, но только сейчас ей позволили. Хелл повернулась к последнему дворцу – Дом Нхери. Откуда они взяли это название, не знал никто, зато стремление к роскоши у этой банды было невероятное, даже с расстояния более семидесяти метров наемница разглядела позолоту на шпилях башен, да и костюмы охранников отличались излишней щеголеватостью. Дом Нхери ни в одном заказе не числился, но… в задуманную наемниками игру был включен заочно. План придумал Стилет, попытку реализации первой ступени взяла на себя Хелл – ее задача была спровоцировать конфликт, используя имя человека, с которым главари Домов хотели «дружить». Ослабленные междоусобным побоищем главные Дома должны были подвергнуться спровоцированному Дейвом налету мелких банд… Темный квартал – погрузиться в хаос междоусобной борьбы. И, следовательно, «Рука Хаоса» вновь будет на высоте.
– А сумеешь? – спросил Стилет после разработки плана.
– Ты же знаешь, танец со смертью мой любимый, – с вызовом ответила Хелл.
Сейчас, вспомнив их разговор, наемница мысленно улыбнулась и глубоко вздохнула – пора было начинать игру со смертью. Хелл одним движением скинула плащ, выпрямилась и несколько неуверенно начала оглядываться. Окружающие с удивлением смотрели на полуголую девушку посреди площади. Наемница же с милой улыбкой следила за тем, как охранники переговариваются между собой. Да, в их глазах она была дорогой ночной бабочкой, а такие так просто стоять посреди площади не будут. И к ней поспешили, стараясь обогнать стражей из других банд.
Первыми оказались громилы из Джайрра:
– Ты… ты кто?
Да, она была лучшего мнения о физической подготовке в бандах, а этот стражник из Джайрра задыхался после пробежки, зато и прибежал раньше всех. Хелл посмотрела на него своими ныне карими глазами, имитируя взгляд лани, и нежно улыбнулась. Естественно, она не собиралась отвечать, пока остальные стражники не добегут. Бандит из Джайрра это понял и нахмурился, через несколько секунд возле них оказались другие стражники. Хелл довольно отметила, что главари явно заинтересовались ситуацией, в замках вовсю открывались окна, на балкончиках толпились люди. Это не могло не радовать. Она испуганно прижала руки к груди и нежным голоском пролепетала:
– Мое имя Изира, я прислана в дар главарю самой сильной банды Темного квартала.
Стражники переглянулись, на лицах читались недоверие и ярость. Наемница и сама понимала, что такой «подарочек» по меньшей мере подозрителен, зато столь явная провокация не могла остаться без внимания главарей банд. Все стражники разом схватились за передатчики и на своих шифрованных языках стали отчаянно докладывать о ситуации начальству. Хелл знала, что сейчас начнутся вопросы, и только постаралась принять еще более соблазнительную позу, искренне надеясь, что ее красота вызовет у главарей желание обладать. Хотя кто их знает… Бес рассказывал, что в их гаремах водятся такие красотки, от которых дух захватывает, судя по слухам, девушек чаще всего воруют, иногда покупают, иногда получают в дар. Когда же красотка надоест хозяину, ее отдают на растерзание всей банде. Почему-то вспомнилась удивительно красивая дочь правителя Деирона, у нее должна была быть свадьба два земных месяца назад, но свадьбы не было… Так вот почему он заказал главаря Джайрра! Наемница почувствовала, как от ярости начинают сжиматься челюсти, и постаралась взять себя в руки. Не время и не место сейчас впадать в ярость.
– Ты, ты, значит, подарочек?
Снова стражник из Джайрра, видимо, сейчас эта банда наиболее сильная в Темном квартале.
– Да, мой господин, – Хелл грациозно склонилась, – и прислана, чтобы стать даром для самого…
– Хватит, это мы уже поняли.
Прервал ее бандит из Змеи, так, значит, они вторые. Хелл невинно улыбалась стражникам, а те все больше свирепели, явно понимая, что их главари подарочек не поделят, а значит, бойня предстоит кровавая. К этому шло давно, ситуация была взрывоопасная, Дом Нхери неожиданно усилился с приходом нового главы, и вот сейчас достаточно было лишь искры…
– Хорошо, скажи нам имя того, кто тебя послал? – снова Джайрра.
«Неужели они так сильны, что члены остальных банд позволяют этому стражу вести переговоры? – подумала наемница. – Это уже хуже».
Хелл снова поклонилась и уже испуганно ответила:
– Господина, купившего меня, зовут Тальк ис Вардейн.
Стражники замерли и снова включили передатчики. Еще бы, имя этого изворотливого поганца знали все банды, он активно снабжал их оружием, и при этом любой главарь был уверен, что он единственный сотрудничает с Тальком. Глядя на открывающиеся ворота всех замков, Хелл понимала, что каждый главарь захочет первым получить ее и при этом не раскрывать своей связи с торговцем оружия. Конечно, произносить имя торговца ей не хотелось, предполагалось использовать другое имя, но, если учитывать усиление клана Джайрра, это был единственный способ заставить главарей выйти на площадь и не оказаться в постели Кейтона Джайрра.
Девушка мило улыбалась самым безжалостным убийцам во вселенной и кожей чувствовала их недовольные взгляды. Площадь мгновенно заполнили стражники и телохранители, они словно сформировали коридор из тел. И вот кульминация. Первым выступает главарь банды Змеи, сходство со змеей разве что в глубине узких глаз. А вот рядом с ним… Хелл почувствовала, как страх ознобом прошелся по коже, потому что рядом с главарем Змеи шел пожиратель, который, теперь она это ясно видела, был главарем Нхери. Наемница мгновенно отвела взгляд, с трудом удерживая улыбку на лице. Все пропало, бороться с пожирателем без кинжала было бессмысленно, а огромные мечи бандитов ей не удастся использовать, слишком они тяжелы для единственного быстрого удара! Демоны ада! И ведь не отмотаешь назад события, придется продолжать парад абсурда… Хелл мысленно попрощалась с друзьями, заказ она выполнить сможет, но отсюда ей не уйти, она это понимала. Шансов и до этого было два к десяти, а теперь их просто не имелось.
Главари подошли на расстояние пары метров. Остановились, рассматривая больше друг друга, чем причину переполоха.
– Миленький подароч-ч-чек, смотрится значительно симпатичнее при ближайшем рассмотрении, – произнес главарь Сокола, беспринципный и жестокий, поговаривали, что прежнего главаря он убил лично, залив ему в глотку расплавленное золото.
– Да, хороша мулаточка! – Голос Джайрра излишне радостный, а парами алкоголя веет более чем на два метра.
– Как делить будем? – Главарь клана Змеи говорит, не сводя с нее глаз. – По частям или целиком? Мне, пожалуй, верхние две части заверните, очень уж аппетитные.
Главарь Нхери молчит. Хелл знала, что она для него привлекательна именно в гастрономическом плане, но быть съеденной совсем не хотелось. И для нее главной задачей стало не показывать, что она боится именно его.
– Я предлагаю отдать малышку мне, уж я найду, как правильно использовать подарочек моего друга. – Главарь Джайрра снова перехватил инициативу, и Хелл начала серьезно опасаться, что ее отдадут этому жирному ублюдку.
– О нет, господа, – Нхери наконец заговорил, – Тальк ис Вардейн является и моим преданным другом, поэтому у меня есть предположение, что именно ко мне было направлено сие прелестное создание, но, видимо, девочка неправильно поняла, о ком идет речь, поэтому и остановилась на площади спросить у стражников. Так, моя дорогая?
Хелл испуганно улыбнулась и нервно кивнула. Да что он затевает, этот любитель человеческих тел, и главное – зачем? Именно сейчас наемница искренне поблагодарила Беса за неправильный выбор этой пародии на платье, ведь если бы она надела корсет с оружием, пожиратель бы это увидел, а так всего несколько отравленных иголок под ногтями, этого даже зрение монстра не могло различить.
– Мне бы не хотелось превращать это в спор между нашими бандами, – снова вступил главарь Сокола, – предлагаю разделить эту крошку на равные части и разойтись.
Хелл испуганно вздрогнула и бросила умоляющий взгляд на главаря Джайрра: что ж, похоже, ее внешность по достоинству оценил только он. Вот она, цена красоты – когда надо, вечно мешает, когда не надо… оказываешься нужной только толстопузому бандиту… «Жизня!» – с тоской подумала Хелл.
– Э, господа, – взгляд на Кейтона Джайрра подействовал, – зачем резать то, что можно неплохо использовать по назначению. Мулаточку я забираю себе, наутро можете приходить и требовать своей очереди.
– Я пользованных шлюх не хочу, – холодно заметил глава Сокола, – но отдать ее тебе, Кейтон, значит уступить сильнейшему, а банда Сокола не считает, что Джайрра сильнейшие в Темном квартале.
Хелл мысленно зааплодировала ему, наконец-то начиналось то, на что она рассчитывала.
– Господа, – голос главаря Нхери опустился почти до шепота, но это только заставило остальных прислушаться к пожирателю, – мне кажется, здесь идет спор не о том, какая из банд сильнее, а о том, кто сегодня разложит эту крошку на своей постели.
Главари синхронно кивнули, а Хелл с завистью подумала о силе убеждения пожирателей, все же они достойны восхищения, вот только главарь Нхери сейчас ей все портил.
– Так дадим девушке шанс самой выбрать своего хозяина, – продолжил пожиратель, хитро взглянув на наемницу, – в конце концов, это позволит решить, кто же из нас более привлекателен как мужчина.
Бандиты начали довольно переговариваться, это действительно был выход для всех. Стражники и телохранители заметно расслабились, все понимали, что теперь схватки можно будет избежать.
– Что скажешь, красотка, как тебе такой расклад? – Главарь клана Джайрра был явно уверен, что она выберет его. Но в планы Хелл не входила смерть только одного главаря, а чтобы убить всех, ей нужен был полный телесный контакт. Тахешесс, как противно-то будет.
– Я с радостью соглашусь с решением главы Нхери. – Наемница интонацией выделила слово «решением», надеясь, что это заставит остальных пересмотреть свое мнение, однако, видимо, власть Нхери была значительно больше, чем ей показалось, и главари на провокацию не отреагировали. – Прежде чем сделать выбор, мне бы хотелось поцеловать каждого из вас, – томным голосом продолжила Хелл, – ведь что может сказать о мужчине больше, чем поцелуй?
Бандиты хохотали громко и долго, искренне потешаясь над озабоченным «подарочком».
– Целуй уже. – Главарь Джайрра нагло обнял ее за талию и, нисколько не смущаясь, переместил ладонь пониже спины. Она пыталась поцеловать его скромно, но нахал явно желал не только насладиться, но еще и потешить публику, и после долгого лобызания в его руках осталась верхняя часть ее платья, бюстгальтер наемница с трудом удержала. Главарь Джайрра с неудовольствием отпустил девушку и… нервно потер руку – обо что укололся, он так и не понял.
Вторым Хелл поцеловала главаря клана Сокола, этот высокий бандит от главаря Джайрра решил не отставать, и после его объятий она едва не осталась топлес. Главарь клана Сокола и не почувствовал, как и его коснулась отравленная игла. Главарь банды Змеи не горел желанием целовать то, что так страстно лобызали до него, зато уделил немало внимания ее плечам, Хелл даже испугалась, что под его губами крем может стереться. Опасения были напрасными, зато иглу она вогнала точно ему в шею, а, следовательно, этот умрет первым. И теперь, несмотря на присутствие пожирателя, в успехе мероприятия наемница была уверена… Оставалось лишь правильно «подать» то, что сейчас произойдет.