– Но сейчас мы знаем, что она черная рысь… Вернее, была ей… пока не погибла, – прошептала я.
Влад взял меня за руки. Его лицо приняло участливое выражение.
– Я понимаю, как все это мучает тебя, – сказал он. – Но другого выхода просто не было! Ты все сделала правильно. И лучше постараться забыть.
Я глянула на его помрачневшее лицо и тихо ответила:
– Да, я стараюсь…
Но в глубине души я понимала, насколько это сложно. Если бы я все еще оставалась обычной девушкой, я бы быстрее справилась с собой. Но сейчас, когда я полноценная рысь, все мои чувства обострились стократ, мои эмоции зашкаливают, как никогда, в душе постоянная буря. Я знала, что смогу научиться держать себя в узде, но пока это мне удавалось с трудом.
«Я уничтожила Злату, – вновь возникли мучающие меня мысли. – Но разве были другие варианты? Или я убила бы ее, или она – меня. Так почему я сейчас так страдаю, если приняла единственно правильное решение? И почему я постоянно так напряжена?»
Снова и снова я задавала себе этот вопрос и понимала, что тревожит меня подсознание, вернее, интуиция. Она сейчас стала у меня поистине зверино-чуткой, я доверяла ей даже больше чем разуму. Интуиция подсказывала мне, что опасность не устранена, и расслабляться нельзя. И хотя Влад настаивает на полной откровенности между нами, ему лучше пока о моих сомнениях не говорить.
– Здравствуйте! – раздался позади нас приветливый голосок.
Я обернулась и встретилась взглядом с серыми улыбающимися глазами розовощекой симпатичной девушки.
– Привет, Веля! – хором проговорили мы с Владом и дружно рассмеялись.
Велеслава засмеялась вместе с нами.
– Раненько вы встали! – заметила она. – Думала, сегодня вообще из дома не выйдете.
Я смутилась от такого прозрачного намека. Но Велеслава смотрела открыто, ее улыбка была искренней.
– Захотелось погулять на свежем воздухе, – сказал Влад и усадил меня на завалинку. – А ты куда отправилась?
– Тоже погулять… на свежем воздухе, – с загадочным видом произнесла Велеслава и зарделась.
– Тин придет? – предположила я, глядя на ее покрасневшие щеки.
– Уже ждет меня, – тихо ответила она.
– Привет ему передавай! – сказала я. – И приходите в гости.
– Хорошо, – легко согласилась она и отправилась по улице.
Я проводила взглядом ее статную фигуру в красивой бежевой дубленке, с болтающейся по спине длинной русой косой, и вздохнула. Тин, оборотень-лис, обожал Велеславу, но все понимали, что будущего у них нет. Рысь и лис не могли быть вместе. Однако влюбленные продолжали встречаться при каждом удобном случае. И сейчас, когда я была так счастлива, то еще острее ощущала всю безнадежность их ситуации и искренне сочувствовала им.
– Знаю Велю с самого раннего детства, – тихо проговорил Влад, тоже глядя ей вслед. – Наши дома, как ты знаешь, стоят рядом. Такая замечательная девушка! Сколько парней на нее заглядываются. Но угораздило ее влюбиться в лиса!
– Любовь не спрашивает, – прошептала я и повернулась к нему, взяв его лицо в ладони. – И наше счастье, что нам так повезло.
– Вот вы где! – услышали мы и выпрямились.
Стас и Рос подошли к нам. Братья расцеловали меня и заботливо поинтересовались о самочувствии.
– Мы заходили к вам, – сказал Стас. – Там родители подарки передали, сами-то к молодым постеснялись идти, чтобы зря не беспокоить. Мы у вас дома оставили.
– Спасибо, – растерянно ответила я. – А мы погулять вышли. Погода отличная!
– Морозец так бодрит! – улыбнулся Рос. – Какие планы?
– А сами пока не знаем, – беззаботно ответил Влад и обнял меня за плечи.
– Глупый вопрос! – засмеялся Стас и хлопнул Роса по плечу. – Ты же видишь, молодые увлечены только собой. Да, мы встретили Венцеслава, он просил Лилю зайти.
– Зачем? – испугалась я.
– Хранитель нам не докладывает, – ответил Стас. – Просто просил передать при случае. Видимо, это не срочно. Сам он не хочет пока беспокоить… молодоженов.
Стас переглянулся с Росом, и они рассмеялись.
– Хорошо, зайду, – напряженно ответила я.
– Да ты так не пугайся! – с улыбкой сказал Рос. – По-моему, он хочет поговорить с тобой на темы наших правил, ввести тебя, так сказать, в курс дела. Ты же сейчас член нашего сообщества.
– Хорошо, – повторила я.
– Влад, – после паузы начал Стас. – Я, конечно, все понимаю… но… у нас график! Мы и так из-за известных тебе событий пропустили несколько выступлений, заказчики недовольны переносом шоу. Надо бы отработать! Что думаешь?
– Я готов! – оживленно ответил Влад. – И чувствую себя уже очень хорошо. Я полон сил и энергии!
Я глянула на его возбужденное лицо и отчего-то ощутила легкое недовольство. И в то же время понимала, что молодой здоровый парень не обязан сидеть возле меня сутками. Но мне хотелось именно этого. Я уже нафантазировала себе, как мы будем жить в этом селении, любить друг друга, и больше нам никто и ничто не помешает наслаждаться друг другом. Только Влад и я, только наш уютный дом, наше пространство, за которым остальной мир, но нам до него и дела нет. Мне виделось в таком ключе построение будущей совместной жизни, и я в глубине души надеялась, что и Влад хочет того же. Счастье – это жить исключительно любовью. Сейчас я думала именно так.
Стас внимательно посмотрел на меня, и я постаралась принять равнодушное выражение лица. Он улыбнулся и спросил:
– Но ведь Лиля поедет с нами, да?
– А что, кто-то думает по-другому? – искренне удивился Влад, и у меня сразу отлегло от сердца.
– Конечно, нет! – рассмеялся Рос. – Куда уж вам расставаться сейчас.
– Лиля? – спросил Стас.
– Я хотела какое-то время побыть в селении, обустроиться в доме и вообще привыкнуть к своему новому состоянию, – задумчиво проговорила я.
– Тут Лиля права! – поддержал меня Рос. – Кто знает, как будет вести себя ее тело без привычки! И лучше ей изучить свои новые реакции здесь, вдали от людей.
– А когда у вас выступление? И где? – уточнила я.
– Через три дня в Питере, – сообщил Стас. – А потом мы едем в Москву, там три выступления в клубах и еще два на корпоративах.
– А какие промежутки? – уточнила я.
– В Питере после последнего шоу сразу в самолет, на следующий день выступаем в Москве, – ответил Стас. – А там по времени не совсем удобно, два дня подряд, затем перерыв в неделю, потом корпоратив, снова перерыв…
– Но так было всегда! – перебил его Рос. – Ты должна привыкать к подобному графику, если решишь ездить с нами.
– Тем более в Москве постоянная квартира, – добавил Влад, – и надеюсь, братья нам ее уступят, а сами поживут загородом.
– Но тот дом мы уже не арендуем, – заметил Рос.
– Снимем новый или еще одну квартиру в Москве, только и всего, – сказал Стас.
– И когда вы собрались уезжать? – упавшим голосом спросила я.
Представить, что мне нужно покинуть гостеприимных славов, уехать из этого безопасного места в мир, показалось не совсем разумным. Но и с Владом расставаться не хотелось даже на день.
– Чем скорее, тем лучше, – ответил Стас.
– Хорошо, я подумаю, – тихо произнесла я и глянула на нахмурившегося Влада.
– Мне будет тяжело без тебя даже день, – прошептал он.
– И мне, – еле слышно ответила я. – Поговорю с Венцеславом, – сказала я другим тоном. – И зачем я ему понадобилась?
– Ты у нас новенькая, к тому же случай уникальный, – заметил Рос. – Обычная девушка вдруг стала славом? Об этом нужно написать отдельную историю.
– Точно! – согласился Стас. – И занести ее в наш сборник легенд и преданий племени.
– Может, об этом Венцеслав хочет поговорить со мной? – задумчиво произнесла я.
– Чего гадать? – улыбнулся Влад. – Вижу, тебя это сильно тревожит. Отправляйся в хранилище немедленно!
– Да… так будет лучше, – согласилась я. – А ты?
– А мы пока обсудим наши гастрольные дела, – ответил Стас.
– Тебя проводить? – забеспокоился Влад.
– Даже не знаю…
– Да зачем? – усмехнулся Стас. – Здесь наша территория, к тому же Лиля уже сама рысь, вряд ли ей грозит какая-то опасность в нашем лесу. Пошли, Влад, в дом?
Он глянул на меня растерянно. Я видела, что он тоже не хочет расставаться со мной даже на считанные минуты, и сердце затопила нежность.
– Стас прав! – сказала я, взяв себя в руки. – Не будем же мы с тобой ходить везде вместе. Я сгоняю к хранителю и быстро вернусь.
И я чмокнула Влада в щеку. Он крепко обнял меня. Братья отвернулись и направились в сторону нашего дома.
– Смартфон при тебе? – шепнул Влад мне на ухо. – Я, конечно, как и ты, зверь и обладаю невероятным чутьем, но вот телепатическая связь мне не дана.
Я улыбнулась и сунула руку в карман куртки. Вынув свой смартфон, показала Владу. Он расцвел и крепко поцеловал меня.
– Не задерживайся, котенок! – сказал он. – Переговоришь с Венцеславом и сразу домой.
Хранилище Багровой Жемчужины находилось на противоположном от деревни берегу озера. Я спустилась по натоптанной тропе и направилась по заснеженному льду прямиком к возвышающейся деревянной пирамиде. Едва я приблизилась, как дверь раскрылась. На пороге стоял высокий юноша. Это был Духослав, сын Венцеслава. Я знала, что хранители передают своим сыновьям все полномочия, когда уходят на покой. Но пока они охраняли реликвию вместе. Я поздоровалась и вопросительно на него посмотрела. Духослав молча кивнул и жестом пригласил меня внутрь. Когда я вошла, то увидела, что люк, ведущий в подвальное помещение, открыт. Из него лился слабый свет. Я начала осторожно спускаться по деревянной лестнице. Духослав последовал за мной. В первом помещении все было без изменений, все те же светильники на стенах, скамьи, каменный пол. Тяжелая кованая дверь вела из этого помещение в само хранилище. При нашем приближении она медленно раскрылась. Я вошла. Духослав плотно закрыл ее за мной и остановился за моей спиной. Меня это начало напрягать.
Его отец Венцеслав стоял за постаментом, на котором покоилась каменная искусно выточенная лапа из розового кварца. На ней лежала Багровая Жемчужина. Меня удивило, что она не изменила свой цвет при моем появлении. В покое жемчужина была черно-багрового тона и казалась выточенной из непрозрачного камня. Но я уже не раз наблюдала, как она оживает и меняет свой цвет. Она могла быть ярко-розовой, малиновой и даже фиолетовой. И ее структура тоже менялась. Жемчужина вдруг начинала словно гореть изнутри и часто выпускать сноп лучей в знак приветствия.
Но сейчас она молчала. Мне показалось это плохим знаком. А хмурые лица хранителей лишь усугубили мою тревогу.
– Доброе утро! – вежливо поздоровалась я и поклонилась вначале Жемчужине, затем Венцеславу.
Но он будто оцепенел, не сводя глаз с реликвии. Она по-прежнему была черной и непрозрачной и казалась бусиной из угля.
– Что происходит? – не выдержала я.
– Доброе утро, Лилислава! – ответил вышедший из прострации Венцеслав.
– Твое новое имя, созданное в традициях нашего племени, мы занесли в летопись, – сообщил Духослав.
Он встал передо мной и открыл какую-то книгу, указав на запись, сделанную вчера. Там значилось, что в племени появилась новая рысь и ей дано имя Лилислава.
– Мне приятно! – улыбнулась я. – И имя получилось красивое.
– И оно не противоречит нашим традициям, – заметил Венцеслав. – Как ты знаешь, у нас есть священное озеро лилий. Этот цветок – символ вечной и верной любви, и любой слав почитает его.
– Конечно, я в курсе. И для этого вы меня позвали сюда? – уточнила я.
Хранители отошли от постамента. Жемчужина по-прежнему была в покое и никак не реагировала на мое присутствие.
– Не только, – сказал Венцеслав довольно сухо.
Я внимательно наблюдала за ним. Его лицо стало суровым. Он приблизился к Жемчужине, склонился к ней и словно прислушался. Но она не реагировала.
– Что случилось? – начала я раздражаться. – Я ведь сейчас тоже принадлежу к племени славов! Вы можете быть со мной до конца откровенны.
– Много чего случилось! – хмуро ответил он. – Духослав?
Его сын вышел, но тут же вернулся. В его руках я с изумлением увидела свою куртку. Но вспомнив, где я ее забыла, я вздрогнула.
– Вижу, ты узнала свою вещь! – заметил Венцеслав. – Забери ее.
Духослав протянул мне куртку, я растерянно взяла ее. Жемчужина слабо засияла фиолетовым светом. Но тут же погасла.
– Ты не отпираешься! – удовлетворенно произнес Венцеслав. – Думаю, наш разговор состоится.
– Да, это моя куртка, – со вздохом проговорила я. – И как я понимаю, вы обнаружили ее в той долине…
– Тогда объясни нам, каким образом ты попала в Долину Черных Жемчужин, запретное место для любого слава и тем более для человека! Я сегодня на заре отправился туда, чтобы проверить одну из покоящихся там душ… по просьбе родственника умершего… Но это не важно! Это мои обычные дела. И вдруг заметил на высокой березе куртку. По правде говоря, в первую секунду я не поверил своим глазам. Я точно знаю, что вход в эту зону возможен только для нас, хранителей! Я снял куртку и принес ее сюда. А что я еще мог сделать? Я не знал, чья это куртка, и решил спросить реликвию. И Жемчужина показала нам такие картинки, что мы с сыном все еще не может оправиться от шока. Лилислава, ты должна немедленно рассказать нам все!
– Прямо здесь? – уточнила я.
И глянула на переливающуюся фиолетовыми оттенками реликвию. И мой взгляд она восприняла, как немой вопрос, и выбросила вверх сноп розовых лучей.
– Как видишь, и Жемчужина желает послушать твой рассказ, – заметил Духослав.
– Но я думала, реликвия и так все знает! – сказала я, не сводя с нее глаз.
После моих слов лучи расползлись огромным веером и на нем появились картинки. Я будто фильм смотрела. Вот я стою на берегу огромного озера, покрытого розоватым туманом. Сквозь него видны закрытые лилии. Я вхожу в воду и начинаю склоняться над цветами, пытаясь разглядеть покоящиеся в них жемчужины. Это души умерших славов. И вот из одной лилии, которую я раскрываю, вылетает огромный призрак разъяренной рыси. Она мчится прямо на меня, ее пасть раскрыта, глаза горят лютой злобой. И я падаю на спину прямо в воду. Призрак проносится надо мной и возвращается. Он пролетает и скрывается в своей лилии, которая тут же плотно смыкает лепестки. А я встаю и бреду дальше.
Лучи погасли, картинка исчезла. Венцеслав испытующе посмотрел на меня.
– Жемчужина показала нам, что именно ты проникла в запретную зону. Но зачем? – спросил он.
– И больше вы ничего не видели? – уточнила я и задумалась, стоит ли им открывать всю правду.
– То, что мы видели дальше, тебе лучше вообще не знать, – хмуро ответил Духослав. – Мы с отцом все еще в себя прийти не можем!
– А что вы видели? – испугалась я.
– Лиля! Ты расскажешь нам все! И уже потом мы решим, стоит ли тебе знать, что показала нам Жемчужина, – твердо проговорил Венцеслав.
Я глубоко вздохнула и попыталась прийти в себя. Мне нужно было немедленно принимать решение. То, что я должна была рассказать, было не только моей тайной. И касалось это, прежде всего, моего любимого. И в то же время я сама не раз хотела посоветоваться именно с Венцеславом.
«А ведь он может все знать и без моего признания, – мелькали мысли. – Наверняка Жемчужина показала им. И кому, как не хранителям, положено знать обо всем экстраординарном, происходящем в племени. А мне не мешало бы понять, что еще они увидели в информационных лучах реликвии».
И я решилась.
– Злата погибла, – начала я. – Летун, который охотился за мной, укусил ее, она начала превращаться в какое-то странное существо, не то собаку, не то летучую мышь, не то вампира. Ее организм, как я понимаю, просто не выдержал таких ненормальных метаморфоз.
– О, боги! – громко проговорил Венцеслав и сжал руки. – И где ее душа? Она должна быть отнесена в долину мертвых и упокоена подобающим образом в цветке.
– Вы не знаете главного? – тихо спросила я и снова задумалась, а стоит ли рассказывать все.
– Вот что, Лилислава, вижу, ты многого не договариваешь, – ответил Венцеслав. – такое ощущение, что мы никак не можем полностью довериться друг другу, и умалчиваем о каких-то ключевых событиях. Давай с этой минуты будем откровенны до конца, иначе мы окончательно запутаемся и до истины так и не доберемся.