– После этого набега построят, если мы конечно выживем как государство.
– Задним умом…
– Такова уж природа человеческая.
12
Новая атака гоблинов началась глубокой ночью, когда все надеялись что они все же дождутся утра, и все началось сначала. Вот только отступление людей оказалось несколько стремительнее чем в прошлый раз. Необученные крестьяне в первой линии гибли очень быстро и требовалось больших усилий держать строй.
– В первую линию! – закричал Мартин, увидев как пятерых крестьян в ней буквально смяли гоблины.
Но ополченцы не смогли среагировать достаточно быстро, замешкались, и в какой-то момент все рассыпалось, и началась откровенная сеча, а точнее рубка гоблинами людей.
– Сюда! Сюда! – кричал уцелевшим ополченцам Мартин.
Ему удалось организовать своих людей и они встали в круг, защитившись полуживыми щитами, ощетинившись мечами и копьями. Мало помалу строй разрастался за счет крестьян, но это уже ничего не могло спасти, гоблины победили и лишь вопрос времени гибель всего отряда.
– Сэр Левертон! Ваша милость! – звал Мартин лорда, бившегося с небольшой кучкой ополченцев и тремя своими стражниками.
Капитана Гульбаша уже давно зарубили, этот пьянчуга даже не смог захватить с собой ни одного гоблина.
Эльфы помогали чем могли, расчищая путь группам людей, чтобы они смогли сбиться в один отряд и это им иногда удавалось. Вот круг разросся с пятидесяти человек до сотни и это были почти все бойцы, остался только еще десяток людей бившихся с сэром Левертоном.
Эльфы обстреливали гоблинов дерущихся с графом, но тот продвигался к строю слишком медленно. Он остался уже практически один. Дядя Кастор бросился в сторону и принял на себя удар предназначенный своему лорду.
«Проклятье», – на секунду зажмурился Мартинот увиденной картины. Тесак гоблина глубоко увяз в теле бывшего старшины.
Касательные удары так и сходили с кирасы графа, оставшегося действительно в полном одиночестве, высекая искры и сминая сталь. Наконец он обессиленный и израненный буквально ввалился в центр построения.
Люди дрались отчаянно, буквально усеивая себя трупами зеленомордых. Мартин решил уже что все кончено, так как то один, то другой боец рядом с ним падал и его утаскивали вислоухие и под дикие визги буквально разрывали на части.
Вдруг Маг что-то дико закричал так же визгливо как и гоблины, что некоторые бойцы кто в страхе кто в удивлении обернулись, ожидая увидеть за спиной невесть как очутившегося гоблина или обнаружить что кольцо порвано, но нет кольцо строя оставалось целым хоть и сжалось изрядно.
Флокхарт также мельком увидел Мага, хотелось увидеть больше но нужно отбиваться от врага. Хотя и увиденного оказалось достаточно чтобы понять, что Маг что-то задумал. Он продолжая что-то визгливо кричать показывал куда-то на юг своим посохом, рубин в котором горел огнем, так ярко как никогда раньше.
– Тнепрес! Тнепрес!!!
«Это же «дракон» по гоблински», – вдруг вспомнил Мартин, когда дурачась во время отдыха они просили сказать Горга Белого что-нибудь на своем языке.
– О боги!!! – не выдержав, вскрикнул сам Флокхарт, увидев в небе сразу тройку драконов, хотя знал что это всего лишь иллюзия.
Гоблины тоже завизжали в страхе указывая в небо крича еще более дико «Тнепрес!!!!», они наконец тоже увидели в небе несуществующих драконов. Волна страха прокатилась по всему отряду зеленомордых и они закрывая головы руками бросились прочь. Никто не хотел быть испепелен драконьим огнем и стать их поздним ужином.
Мартин едва смог взять себя в руки чтобы не побежать вслед за гоблинами, даже зная что это иллюзия Мага. Настолько драконы казались страшными. Они пикировали вниз на поле боя, а ветер что гулял в ущелье стал казаться следствием вихрей создаваемых перепончатыми крыльями.
Ополченцы не зная, что именно означает на гоблинском языке слово «тнепрес» непонимающе вертели головами, не в силах понять чего это вислоухие ублюдки все ломанулись прочь, когда дело уже почти сделано?
– Ландскнехт, ты чего? – тронул Мартина за плечо Глазастый, не понимая, чего это их командир, так странно себя ведет.
– А?! – встряхнулся Флокхарт. – Одну минуту… это тебе Маг все объяснит.
– Боюсь, он долго говорить не сможет. Посмотри сам…
Мартин оглянулся на Брема Сайзмора, тот валялся на земле вповалку с графом, обессиленный, тяжело дышащий. Рубин в его посохе давно погас и драконы растворились в воздухе.
– Что произошло? – стал допытываться Хребет вслед за Глазастым. – Они все куда-то смотались, словно демонов своих увидели…
– Так и было… – кивнул Флокхарт.
– Понятно. А что они видели?
– Драконов, – вздрогнув, ответил Горг.
– А ты откуда знаешь?
– Тнепрес означает дракон… И хоть понял что это работа Мага все равно чуть не обделался…
– Вот оно что… Кажется эльфы с гномами тоже что-то подобное видели.
Флокхарт посмотрел в сторону инородцев-союзников. Они тоже ошарашено вертели головами, а кто-то только сейчас вылезал из-за камней, спрятавшись там от своих драконов.
– Ладно… быстро собираемся и уходим. Больше нам здесь делать нечего.
Повторять дважды не пришлось и уцелевшие бойцы в рекордные сроки погрузив на телеги что вместе с лошадьми были спрятаны в небольшой пещере раненых отправились прочь из ущелья. Убитых с тяжким сердцем зная о их участи оставили на месте потому как положить их оказалось просто некуда. Отряд из почти четырехсот человек сократился до ста десяти со стрелками-людьми на стенах, плюс гномы и эльфы.
Да, они не продержались двое суток, они не продержались и суток, но это было и невозможно. Были бы на их месте стояли профессиональные солдаты, то они стояли бы сколько угодно долго, но подвига не стоило ждать от неумелых крестьян.
13
Люди спешили покинуть опасное место и торопились как могли.
– Кто это человек? – неожиданно спросил эльф Иссалар Холлар.
– Что? – несколько опешил Флокхарт.
Он даже не услышал как к нему подъехал эльф и тем более удивился что тот начал разговор о каком-то рядовом бойце.
Эльф лишь кивнул на Безухого и для Мартина все стало на свои места. Эльдар не был рядовым бойцом – превосходный лучник, что даже эльфы им заинтересовались.
– В каком смысле светлейший?
– Откуда он и что с его ушами?
– Не знаю светлейший. Он никогда о себе не рассказывал, такие уж у нас традиции, как и про свои уши… но это не наша работа, если вы об этом.
– Понятно…
Эльф отъехал в сторону, а Мартин пристально посмотрел на Безухого, не понимая такой заинтересованности эльфа человеком. Но Безухому в мастерстве стрельбы до эльфов все же было далеко. Тот шел чуть в стороне, но казалось он знал что разговаривали о нем.
«А ведь он чем-то похож на эльфов», – вдруг подумал Флокхарт невольно вспоминая обстоятельства встречи с ним.
Эльдар защитил его от собак, когда они чуть было не загрызли его. А потом помог выжить в лесу и вырваться из окружения загонщиков…
«Нет, не может быть… – ошарашено подумал Флокхарт неожиданно пришедшей мысли. – Нет, он не эльф, это точно. Но вот…»
– Ландскнехт… – отвлекли Мартина от необычных дум.
– В чем дело Хребет?
– Тебя граф зовет.
Флокхарт быстро подбежал к телеге на которой лежал освобожденный от брони сэр Левертон. Он выглядел совсем плохо. Нож гоблина прошел под нижней частью кирасы и вошел в живот.
– Ландскнехт?
– Я здесь мой милорд.
– Мне нужно поговорить с тобой…
– Я слушаю, мой милорд.
– Ты знаешь кем был твой отец?
Мартин несколько удивился такому вопросу, с чего бы это вдруг графу интересоваться его родственными связями, да еще сейчас! Но тем не менее ответил как отвечал всем:
– Не знаю мой милорд. Я его никогда не знал. Мать никогда не могла толком объяснить мне кем он был и что с ним стало. Вроде как дело связано с разбойниками, а был ли он разбойником или наоборот от их рук пострадал, я так и не понял. Лишь только медальон от него остался.
– Понятно… А хочешь знать, почему я тебя не повесил, Ландскнехт? Хотя ты был явным претендентом на петлю, а оставил в живых и послал ловить разбойников?
– Весьма мой милорд. Я долго задавал себе этот вопрос но так и не находил ответа… Слишком рискованно вам нас было отпускать.
– Ну так знай… Хотя тебе это покажется очень уж невероятно или наоборот слащаво, но именно я твой отец… а ты стало быть мой сын… И медальон этот мой, я дал его твоей матери, для того чтобы она позже отдала его ребенку, чтобы в случае чего я мог найти тебя.
Разговоры вокруг телеги и до этого велись приглушенные, а теперь вообще повисла тишина, лишь слышался стук лошадиных копыт, да поскрипывание колесных осей и шарканье ног бойцов по земле.
– Да-да, Ландскнех… ты мой сын Мартин Левертон, но незаконнорожденный…
Флокхарт (или Левертон) вспомнил темную тень в лесу во время своих пряток, теперь он наверняка знал что это точно был граф и никто иной. Теперь встали на места некоторые нестыковки, а именно сниженный налог на землю Флокхартов по сравнению с остальными, ему говорили что это послабление из-за отсутствия мужчины в семье. И некоторые другие мелочи…
– Что молчишь, Мартин?
– Даже и не знаю что тут можно сказать, мой милорд… разве что я вряд ли единственный ваш незаконнорожденный ребенок…
– Понимаю твою иронию… но это так. Я открываю тебе эту тайну потому как я вряд ли выживу, а мой законный сын погиб… Жена… жена померла при родах так и не разродившись ребенком зачатого от какого-то конюха…
На этих словах Мартин стыдливо опустил глаза, по сути он стал причиной смерти графини решившей отомстить мужу за измены во время ночных походов в деревню. Но граф этого не заметил, а если бы и заметил то наверняка не понял бы причины.
– Так что ты единственный мой представитель. Все к кому я ходил, избавлялись от плодов любви… я за этим тщательно следил… – тем временем продолжал сэр Левертон.
– Но почему вы тогда оставили меня, мой милорд? – удивился Флокхарт.
– Ну во-первых я ее очень любил, просто без ума был… а во-вторых… во-вторых ты был моим запасным вариантом.
– То есть, мой милорд? – опешил Мартин.
– Мой сын мог погибнуть на охоте… что по сути и случилось… моя жена могла больше не родить сына… или вообще не рожать… Я мог просто не успеть снова жениться загибаясь от какого-нибудь поветрия, что опять таки почти верно… да мало ли еще что могло произойти и… произошло. Вот тогда я усыновил бы тебя и ты унаследовал бы графский герб и скипетр… и все что к ним прилагается. Но увы мой мальчик ты не сможешь ничего получить…
– Почему?! – сам собой, даже как-то с обидой в голосе вырвалось у Мартина.
– Во-первых ты незаконнорожденный… – с сильно ослабшим голосом продолжил объяснять граф, – но это можно было бы исправить подтверди мои слова дворянин… а их тут нет… Эльфы и гномы не подойдут, они инородцы и их слова в этом деле ничего не стоят как и подтверждение не знатного человека. Письмо если бы я его смог написать тоже не может стать неоспоримым документом… ведь я его мог написать под давлением или не в твердом уме… Письмо тоже должен заверить дворянин… Но эта собака Крафт, личный посланник короля, сбежал поджав хвост как только запахло жареным!!! – выкрикнул с неподдельной яростью и болью в голосе Левертон. – Вот так-то сынок…
Мартин вспомнил, что сэр Альберт действительно ускакал один, как только гоблины появились в ущелье, еще даже не начав атаку.
«Сволочь!» – ругнулся Флокхарт с непонятными даже для себя интонациями.
То ли от того что этот дворянин сбежал как трусливая ящерица, то ли то что он не может засвидетельствовать слова графа и подтвердить его право на графский титул.
«А нужен ли он мне этот титул?» – вопросил себя Мартин.
И признался самому себе что было бы неплохо… Он ведь об этом даже и не мечтал особенного после того разочарования с императорским троном, а тут такая возможность буквально из рук выскользнула. Ну да ладно…
– Ничего сэр, мы довезем вас и вы сами будете владеть своей землей…
– Не довезете, – оборвал лорд успокоения Флокхарта. – Я это чувствую… смерть уже поселилась во мне…
14
Граф оказался прав, его не довезли и он скончался через три часа после того как сделал свое признание об отцовстве. Буквально через час после его смерти на отряд наткнулся конный патруль. Разобравшись кто они такие и откуда, их повели в ставку армии. Выйдя из холмов они увидели армию, что собралась на противоположном стороне поля. Но вместо того чтобы проехать напрямик лейтенант конного разъезда повел их в сторону.
– Сэр, почему мы не следуем напрямик? – не удержался от вопроса Флокхарт.
– Потому что не думаю что вы хотите сгореть в одной из магических ловушек что здесь настроили боевые маги.
– Не хотим…
– Вот и я о том же.
Отряд прибыл в расположении армии, где их встретил уже другой офицер.
– Кто здесь главный?
– Стало быть я, ваша милость, – вышел вперед Мартин.
– Следуйте за мной…
Офицер привел Флокхарта в большой шатер, попросив немного подождать, офицер нырнул в него, и после небольшой задержки попросил Мартина войти внутрь:
– Вас ждет герцог Арломан, – добавил офицер. – Командующий королевской армией.
Мартин вошел внутрь. Герцога можно было узнать сразу даже ни разу его не видев. Он сидел за небольшим раскладным столиком заваленного какими-то картами и бумагами. Позади стояли воткнутые в землю штандарты, а по бокам расположились его адъютанты и помощники среди которых Флокхарт с ненавистью заметил маркиза Крафта бежавшего с поля боя, и под взглядом Мартина не находившего себе места.
– Значит, ты и есть командир отряда? – спросил герцог в богато украшенных доспехах, посмотрев на Мартина не без спеси.
– Да, ваша милость… граф Левертон погиб в бою в Журавлиной шее.
– А ты стало быть его слуга?
– Я служу… служил ему, но я не слуга, ваша милость.
– Мне сказали, что твое прозвище Ландскнехт. Подневольный, охотник за головами?
– Да ваша милость…
– Значит ты раб!
– Нет ваша милость, еще при обороне замка лорд отпустил меня и всех моих людей. Вот все подтверждающие бумаги, – протянул Мартин из-за пазухи несколько свитков, от этого движения несколько офицеров в штабе напряглись, но расслабились увидев что это не оружие.
– Это многое меняет, а с бумагами разберемся потом. Но почему вы не продержались два дня?! Мы не успели подготовиться… Часть отрядов еще не подошли и если противник нападет в ближайшие сутки за результат ручаться нельзя.
– Это просто невозможно ваша милость. Нас насчитывалось всего около четырехсот человек, большинство из которых ополченцы никогда не державших в руках оружие, это может подтвердить сэр Альберт. Большинство из них призваны графом из числа беженцев переходивших ущелье последними. Возможно, солдаты и продержались бы два-три дня, но мы не смогли.
– Почему?
– Мы потеряли три четверти состава, ваша милость… И если бы мы решили держаться дальше то от одной до другой стороны ущелья растянулась бы всего одна линия из боеспособных бойцов. Остальные ранены и устали… Прорвать такую оборону гоблинам ничего не стоило, ваша милость, они просто продавили бы нас своей массой, мы бы просто бессмысленно погибли. И так чудом спаслись.
– Почему не спасли своего лорда?!
– Он попал в окружение ваша милость… и прежде чем мы успели к нему пробиться его успели смертельно ранить, – ответил Мартин решив не рассказывать как все произошло на самом деле, про своего Мага и его иллюзию испугавшись которой гоблины бежали и дали людям возможность отступить.
– Ладно. Давай рассказывай дальше про гоблинов, – кивнул герцог.
Мартин рассказал все что видел и слышал от других, не забыв упомянуть про шаманов.
– Ничего, с шаманами у нас есть кому разобраться, – отмахнулся сэр Арломан и Мартин тут же вспомнил несколько шатров на высоких холмах позади армии. Там наверняка творили свои заклинания боевые маги королевства. – А вот то что их так много даже в передовых отрядах это плохо… Ну да ничего, справимся. С тобой вроде идут эльфы и гномы?