Тальбер радовался тому что герцог забыл свой защитный медальон защищающий от магии, что открывало перед ним большие возможности вплоть до банального убийства. Впрочем, поступить следовало как можно тоньше, чтобы никто не заподозрил чужого злого умысла.
Темный маг уже хотел применить откровенную магию, когда увидел перед процессией на дороге глубокую рытвину. Кучер стал добросовестно отворачивать от опасности, но тут вмешался Тальбер, испугал лошадей и они рванули совсем в противоположную сторону куда правил погонщик. Карета ускорилась, резко развернулась и ухнула в яму. Раздался треск ломающегося дерева – подломились спицы, колесо разлетелось на части и карета рухнула на землю и перевернулась.
– А-а-а!!! – раздался изнутри полный боли крик герцога Абриса.
Всадники спешились и кинулись помогать своему господину. Кучера вообще куда-то выбросило за обочину и он валялся без памяти в траве.
– Вздерну сволочь! – продолжал кричать герцог. – Шкуру спущу!!!
Наконец охране удалось добраться до советника и они принялись вытаскивать его из покореженной кареты.
– А-а-а!!! О боги!!! – буквально взвыл герцог. – Вы что делаете сволочи?! Моя нога! О боги! Как же больно!
«Второй готов…» – снова в удовлетворении улыбнулся Тальбер.
Последним кого следовало вывести из игры числился герцог Соергер и маг поспешил к его дому. Близился час обеда, и времени оставалось все меньше, а еще требовалось обработать главную фигуру его игры – советника Клянергера.
Проникнуть в дом как и в случае с советником Абрисом возможности не имелось. Раньше положенного сановник во дворец тоже не спешил. Мастер Тальбер уже решил плюнуть на него и заняться основной фигурой, решив что вес герцога Клянерберга легко перевесит мнение советника Абирса как из черного выхода выскочила рябая служанка и с ворчанием побежала в сторону рынка. Маг ринулся за ней чувствуя, что это единственный шанс сделать свое дело.
– Ишь, фруктов им свежих захотелось… – ворчала служанка. – Подумаешь скукожились чуток… да червячок в каком яблоке завелся… так что ж теперь выкидывать?..
Так перемывая косточки своих господ, служанка семенила к рынку. Маг за ней. Запомнив ее след Тальбер заскочил в темную подворотню где обычно обитали травницы, но продавали не лекарственные растения и снадобья, а бывало совсем даже наоборот. Их услугами, как правило, пользовались проститутки для избавления плодов греховной любви. Заглядывали к ним и более благопристойные дамы желавшие извести соперниц за денежного мужа…
Обернувшись одной такой грешницей, темный маг вошел в лавку с сухой веткой полыни над входом. Кутаясь в платок, низко опустив голову он несмело подошел к прилавку к которому уже спешила горбунья с темной шалью на спине и свисающими с плешивой головы жирными локонами седых волос.
– Чего изволите госпожа? – спросила травница-губительница.
– Мне бы… мне бы… соперницу мою…
– Понимаю милочка, понимаю, – заскрипела старушка противным голосом. – Порчу нужно навести?
– Нет-нет-нет! – быстро ответил Тальбер в образе женщины. – Никакой магии!
Магия ему действительно совсем ни к чему. Магией он и сам горазд…
– Что-нибудь естественное…
– Это можно… Вы хотите чтобы она мучилась или мгновенно?
– Мучилась, – прошептала женщина смущенно. – Но не до смерти..
– Что ж, вот возьмите, – покопавшись под прилавком достала травница склянку с темной жидкостью. – Если выпьет все с вином, соперница проведет неделю в жестоких мучениях. А потом и душу богам отдаст. А если только половину, то не умрет. Берете?
– Беру…
– Десять золотых.
Адепт Тьмы высыпал на стол десять золотых монет и получил склянку с отравой. Убивать как он уже решил советника не станет, просто яд в малой части подействует не так фатально и лишь попортит на некоторое время здоровье.
Выскочив из обиталища темной травницы, и обернувшись обратно мужчину в темной подворотне, он поспешил обратно на рыночную площадь.
Служанка уже возвращалась с корзиной полной фруктов из садов южных провинций Сертана, Хедленда и даже Сандора, где почти круглый год цвели сады.
Настигнув служанку он заставил слететь с корзины платок, и пока женщина с кряхтениями и проклятиями его подбирала, встряхивала от пыли, успел проткнуть верхние фрукты иглой и полить все купленной отравой.
«Отлично, – подумал Тальбер наблюдая за удаляющейся служанкой, – осталось самое сложное, взять за рога Клянерберга…»
15
Магическая защита королевского фаворита как оказалось находилась практически в безупречном состоянии. Снять ее с себя мог только он сам, что конечно же представлялось маловероятным и даже невозможным, но именно этого требовалось добиться во чтобы то ни стало.
Время выходило, вот-вот герцогу предстояло отправиться в королевский дворец. Сквозь цели ворот Тальбер видел уже полностью снаряженный экипаж и ожидающих пажей, охрану и скучающего на козлах кучера. Но ни одной бреши, возможности добраться до герцога он так и не нашел.
Время вышло. Советник вышел из дома, пересек небольшой внутренний двор и сел в карету. Открылись ворота и экипаж тронулся в путь. Адепт Тьмы понял что на этот раз шутка с опрокидыванием транспортного средства не пройдет просто в силу устройства самой кареты, она выглядела очень устойчивой да и массивные лошади хорманской породы не относились к числу пугливых.
«Что же делать? – размышлял темный маг. – Идеальной защиты не бывает. Всегда есть слабое звено…»
– Вот и оно, – улыбнулся мастер Тальбер когда что-то заставило его обернуться назад.
Там из ворот особняка которого выехал советник воровато осмотревшись, закрывая лицо платком, выскочила служанка и едва сдерживаясь от скорого шага направилась куда-то по улице, скоро исчезнув за углом.
Что-то неестественное показалось в этих движениях магу, и еще секунду постояв на месте решаясь следовать ли за герцогом или за таинственной служанкой, он поверну свою лошадь назад. Нагнав служанку, Тальбер оставил лошадь и принялся преследовать какую-то неправильную служанку пешком, подмечая все новые несоответствия никак не вязавшиеся с плебейским происхождением.
В походке сразу же чувствовалась властность, спина то и дело выпрямлялась и псевдослужанка опомнившись снова сгибалась, переваливаясь с боку на бок как утка вместо того чтобы «плыть» и прочие невидимые для постороннего наблюдателя мелочи. Ну кто скажите пожалуйста будет наблюдать за спешащей по своим делам служанкой? То-то и оно… А маг наблюдал.
Псевдослужанка петляла по городским закоулкам, переулкам пытаясь сбросить возможного наблюдателя, но Тальбер умел оставаться невидимым для своей жертвы, и шел за ней всего в каких-то двадцати шагах, сам постоянно меняя внешность, то будучи обычным батраком, то юношей, то мальчиком, потом стариком и так далее…
И вот удостоверившись что за ней никто не следит служанка вошла в один из гостиных домов. Темный маг юркнул следом. Женщина отмахнувшись от служки поспешила наверх по скрипучим ступенькам почти до самого верхнего этажа. Дошла по полутемному коридору до дальней комнаты и затейливо постучала в дверь.
Дверь почти сразу же открылась и клин дрожащего света, упавший на служанку, осветил ее лицо, в котором по легко узнаваемым чертам Тальбер узнал одну из дочерей графа.
«Ай да блудница!» – хохотнул темный маг увидев как девушка буквально бросилась кому-то на шею бросив ненужную корзину.
– То что нужно…
Темный маг быстро спустился на нижний этаж и потребовал:
– Перо и бумагу, живо!
Слуга моментально поставил требуемое на стол и адепт Тьмы стал быстро писать письмо.
Расплатившись парой медяшек маг в ближайшей подворотне обернулся мальчишкой и в один миг оказался в кустах перед каретой герцога Клянерберга, практически у самого дворца и выскочил навстречу махая письмом.
– Ваша милость, вам письмо! Ваша милость!..
– А ну стой голодранец! – прикрикнул на него один из всадников и опустив пику повернул навстречу.
– У меня письмо для его светлости! – закричал мальчик.
– От кого?.. – удивился советник выглянув в окно кареты.
– Не назвался господин! Только дал медяшку чтобы я передал и сказал что получатель даст еще за работу!
– Ваша светлость?.. – обернулся озадаченный охранник.
– Заплати и дай письмо…
Мальчику полетела медная монетка, спешившийся всадник забрал сверток у мальчугана тут же метнувшегося обратно в кусты, из которых появился, и передал герцогу в карету.
– Срочно поворачиваем назад в город! – через полминуты услышал темный маг полный ярости возглас герцога.
– Сэр? – немало удивился начальник стражи, ведь до королевского дворца оставалось проехать всего каких-то пару сотен метров.
– Ты плохо слышишь скотина?! Живо назад!!!
– Слушаюсь сэр!
Карета со скрипом стала разворачиваться, и понеслась обратно во весь опор. Погонщик только и делал что хлестал лошадей на требование хозяина ехать быстрее.
Убедившись, что затея сработала, Тальбер также вернулся в город и снова проник в гостиный дом. Открыть замок в номер ему не составило труда и он вошел внутрь. Забавляющиеся любовными утехами молодые люди даже не заметили его.
– Еще! Еще! – шептала девушка прижимая к себе пыхтевшего сверху любовника.
Понаблюдав за всем этим безобразием с минуту и даже почувствовав возбуждение, Тальбер прекратил это безобразие словами:
– Покувыркались и хватит…
Обычные слова произвели на молодых людей действие сродни грому среди ясного неба. Парень вскочил, прикрывая свое мужское достоинство краем одеяло, которое тут же было вырвано юной особой из его рук чтобы закрыться самой.
– Кто вы?! – только и смог спросить парень вжавшись в угол нащупывая рукой свою шпагу.
– Голый в поле не воин, но если хочешь, можешь попробовать опровергнуть сие утверждение…
Парень попробовал ринувшись на врага замахиваясь оружием и тут же был отброшен обратно в угол где и осел.
– А-а!!! – закричала девушка.
– Заткнись… – оборвал ее крик темный маг взмахом руки от которого она захрипела словно кто-то схватил ее за горло, впрочем, так оно и было.
– Одевайся… подождем твоего папочку…
За окном послышался стук многочисленных копыт и скрип подъехавшей кареты.
– А вот и он…
Прошло еще немного времени и гулкие шаги забухали по ступеням лестницы. Вот они загрохотали по коридору, раздался мощный удар в дверь и она раскрылась разломав замок. Но темный маг уже подготовился к этому держа у горла девушки кривой ритуальный кинжал.
Герцог хотел что-то выкрикнуть, но непонятная ситуация: валявшийся в углу голый парень и его дочь с ножом у горла сбили его с панталыку.
– Что здесь происходит?.. – только и спросил он сникнув.
– С удовольствием объясню, – кивнул темный маг, – только сначала прикройте дверь, а то сквозит…
Герцог послушно закрыл двери и адепт Тьмы приказным голосом продолжил:
– Снимите свою цепь и ваша дочь останется жива и невредима.
– Но…
Маг только прикоснулся лезвием к горлу вскрикнувшей девушки и по ее точеной шейке тут же потекла кровь.
– Я не шучу, второй раз повторять не буду.
– Хорошо-хорошо… – заторопился герцог снимая с себя серебряную цепь с многочисленными драгоценными и полудрагоценными камнями защищающих от различных видов темной магии.
– Бросьте ее в угол.
Цепь полетела в сторону.
– Как и обещал…
Маг бросил на герцога его дочь и сам шагнул вперед схватив королевского советника за голову отчего он тут же стал безвольным точно тряпичная кукла.
– Что вы с ним сделаете?!!
– Не бойся, с ним все будет в порядке, – усмехнулся маг глядя на дрожащую девушку с расширенными от ужаса глазами. Оно и понятно, не каждый день с магами общаешься тем более с темными. – Или ты хочешь, чтобы наоборот?
– Н-нет…
– Тогда брысь отсюда.
Девушку как ветром выдуло из комнаты.
– Ах ты подлец! – взревел мастер Тальбер голосом герцога Клянерберга начиная маленький спектакль для охраны за дверью. – Да как ты посмел?! Да я от тебя мокрого места не оставлю гаденыш…
– Простите меня ваша светлость!..
Так меняя голоса темный маг делал свое дело. Положил парня на кровать и расчертил на нем своим кинжалом необходимые для последующей магии пентаграммы. Оглушенный герцог сидел на стуле глядя на происходящее невидящим взглядом.
Наконец все было готово и темный маг произнес несколько заклинаний взявшись за голову герцога. Тело юноши начало усыхать корчась в судорогах передавая свою Силу для свершения темной магии мастера Тальбера, очень опасной магии не в последнюю очередь для самого мага. Все-таки обмен телами вещь весьма и весьма непростая.
Спустя пять минут ритуал закончился и Тальбер почувствовал себя большим и грузным. Каждый вздох при габаритах герцога приходилось делать с усилием.
Окончательно беря под свой контроль чужое тело он открыл глаза и посмотрел на себя, замершего над кроватью усыпанного пеплом.
Адепт Тьмы попытался встать, что вновь оказалось делом нелегким и он чуть не упал подбирая с пола цепь. Нет, одевать он ее не собирался, просто положил в карман.
Пошатываясь и держась за стены точно пьяный, он вышел из комнаты поспешно затворив за собой дверь и кивнул «своей» охране, придав голосу угрожающие нотки:
– Идем… и запомните, вы ничего не видели и не слышали…
Охранники понятливо кивнули, решив, что его светлость разделался с любовником своей дочери. Что ж, в каком-то смысле так оно и было…
Спустившись вниз и сев в карету, маг перевел дух. Запертая в собственном теле душа герцога сопротивлялась. Приструнив плененную душу Тальбер приказал:
– Во дворец и поживее!
Щелкнула плеть кучера, карета дернулась увлекаемая парой лошадей и быстро покатила по брусчатке.
16
– Ну наконец-то! – вскочил с трона Колларг Шаллай король королевства Замарис. – Хоть один соизволил явиться!
Мастер Тальбер поклонился.
– Простите меня за эту задержку в пути Ваше Величество.
– Так ведь не ты один! – продолжал негодовать король. – Только Митран явился вовремя. Я уже начинаю думать, а не сильно ли я обласкал вас своим вниманием проходимцев?! Зазнались паразиты!!!
Маг покорно сносил вспышку гнева короля, в конце концов его можно понять. Он также внутренне радовался, значит его план все же сработал. Наконец король чуть поостыл и вернулся на свой трон взяв с подноса лакея кубок с вином и жадно отхлебнул заливая последние искры ярости.
– У тебя что случилось? – наконец спросил король.
– Э-э… сир… это личное ваше величество, но я вам скажу без посторонних, – покосился маг на опального советника Митрана.
– Личное? Ладно, о личном поговорим лично. Но где же демоны их задери остальные?!
– Может послать за ними сир?
– Уже послали, – позволил себе реплику Митран, что могло означать если не возвращение королевской благосклонности, то некоторое потепление чувств короля к единственному вовремя явившемуся советнику.
– Да, – подтвердил король, – послали, а ты пока можешь почитать вот это. И поразмыслить пока не соизволят подойти остальные.
Король мстительно улыбнулся, предвкушая какой разнос он устроит слишком много возомнившим себе советникам.
Один из слуг с поклоном поднес герцогу Клянербергу два письма на подносе. Тльбер в теле советника сделал вид что читает знакомые письма от генералов Заккарга и Флокхарта.
Пока он читал письма в зал вошел один из королевских адъютантов.
– Ну и где их демоны носят? – тут же спросил Его Величество Шаллай.