– Не все зависит от твоей воли, – голос стал удаляться в сторону гостиной, – смирись.
Разочарование, а затем и раздражение накатили волной. Анна схватила с тумбочки деревянную расческу и стала с силой расчесывать непослушные волосы.
– Ты всегда так говоришь, когда пытаешься уйти от ответа.
Чтобы продолжить разговор, девушке пришлось последовать за призраком. В комнате было светло благодаря закатному солнцу. Алекс не любил его, поэтому девушка задернула занавеску и села на диван.
Через мгновение она увидела его у шкафа с одеждой. Призрак был расстроен. Он внимательно смотрел на девушку.
– Перестань так смотреть на меня, ты знаешь, я не выношу сантиментов.
Но Алекс и не думал отводить свой взгляд. Он обожал, когда она расчесывала свои необыкновенные волосы.
Тяжкий вздох прервал тишину. Девушка перестала злиться и откинулась на диване. Закинув ногу на ногу и отбросив на стол расческу, она в упор посмотрела на призрака.
– Меня больше всего бесит, что ты меня никогда не предупреждаешь о предстоящих неприятностях. Ты ведь все знаешь наперед и можешь мне подсказать.
– Нет, не могу. Даже если бы сильно хотел. Это не в моей власти, предсказывать события. Ты должна сама через это все пройти.
– Сколько себя помню, ты всегда был со мной. Ты единственный, кто знает, кто я и что со мною было. Но даже в такие страшные моменты, как сегодня, ты меня не предупреждаешь.
– Не могу, – призрак слабо улыбнулся.
– Ладно, хватит об этом. Мне нужно переодеться.
Анна встала с дивана и направилась к шкафу. На ходу она сняла с себя футболку, скомкала и запустила в призрака.
– Иногда я тебя ненавижу.
– Но ты меня любишь.
– Еще слово и я не стану с тобой разговаривать.
– Бесполезно. Я умею читать твои мысли.
В шкафу было не так много вещей. Пара полок с нижним бельем, наверху стопки маек и футболок, внизу брюки, платья на вешалках посередине. Чтобы не зябнуть вечером, Анна выбрала трикотажную кофточку с длинными рукавами и тонкой вышивкой на груди. Через секунду оглядела себя в зеркале и захлопнула шкаф.
– Собралась идти в мастерскую в таком виде?
– Именно, – ответила Анна и прошла мимо в коридор.
– Сегодня я не буду работать. Хочу посмотреть, как дела у остальных. Дмитрий предложил поехать с ним, думаю принять его приглашение.
– Я слышал.
– Надо сменить обстановку, отвлечься, – она его почти не слушала. – Тем более что последний раз я всех видела неделю назад. Соскучилась.
Анна подхватила на ходу связку ключей и, не оглядываясь, вышла на лестничную площадку.
Солнце клонилось к закату. Последние его лучи приятно грели землю. Над подъездом пролетела стайка птиц. В воздухе пахло сиренью.
Всего этого Анна не замечала. Покинув дом, она быстро прошла через проулок и направилась в соседний двор. Мысли в голове были четкими и ясными. Всем своим существом она жаждала лишь одного. Увидеть ее. Свою мать. Заглянуть ей в глаза и понять, за что. Что она такого сделала? Почему мать так просто отказалась от нее, своей дочери?
Прошли годы ожидания. Больше откладывать эту встречу не имело смысла. Они должны поговорить. Мать и дочь. Пусть даже чужие друг другу. Но все-таки – одной крови.
Знакомый барак с унылыми окнами показался через несколько минут. На одно мгновение Анна застыла в нерешительности. Сердце сжалось внутри, затем часто забилось. Страх накатил волной, ладони вспотели. Стало трудно дышать.
– Не ходи туда, – голос Алекса звучал тихо, но она услышала. – Она тебя не ждет. Не рви себе сердце. Оставь ее.
– Нет. Она должна знать обо мне.
– Не должна. Отпусти ее.
– Алекс, не мешай мне.
Преодолев свой страх, Анна решительно шагнула к подъезду знакомого дома. Ей пришлось постараться, чтобы выбросить из головы предостерегающий голос призрака. Несмотря на это, Алекс продолжал следовать за ней, хотя и не был видим для окружающих. Он существовал только в ее голове. В эти моменты только так она могла ощущать его незримое присутствие.
В подъезде пахло канализацией и помоями. За обшарпанной дверью выстроились ряды пустых бутылок из-под пива. Окурки сигарет вперемешку с шелухой от семечек валялись повсюду. К перилам была привязана консервная банка, забитая до отказа пеплом и бычками.
Три двери на первом этаже, неприметные и дешевые. Поднимаясь по лестнице вверх, Анна замедлила шаг. Сердце снова застыло в груди. Страх накатил новой волной.
– Да что со мной такое? Почему я боюсь? Она ведь моя мать.
Преодолевая себя и свои эмоции, она все же поднялась на второй этаж. Заветную дверь нашла без особого труда. Она была посередине – простое дерево, покрытое лаком. Номер квартиры «пять». Так просто.
Всего несколько секунд понадобилось Анне, чтобы собраться с духом и позвонить. Тихая мелодия заиграла внутри. Затем тишина. Долгая, томительная.
Откуда-то сверху послышался стук молотка. Снизу – вопли голодной кошки. Затем быстрые шаги за дверью и, наконец, она распахнулась.
На Анну смотрела симпатичная девушка лет пятнадцати. У нее были огромные как озера глаза и копна рыжих волос. В груди екнуло.
– Вы к кому? – спросила девушка и рассеяно улыбнулась.
Анна не спешила с ответом. Разглядывая свою собственную сестру, она отмечала многие сходства во внешности. Изящность, хрупкость. Тонкие черты лица… Однако глаза у сестры были ярко-голубые как ясное небо. А ее волосы… Густые с крупными локонами до самой талии! Девушки были поразительно похожи.
– Мать дома? – только и смогла выдавить из себя Анна.
– Нет, она на работе. Будет только утром. Сегодня у нее ночная смена. Можете зайти к ней завтра.
Из квартиры потянуло стойким запахом старья и затхлости. Позади девушки в коридоре виднелись коробки, стопки книг и веревки с бельем под потолком. Неуютно – было бы слабо сказано. В квартире, где обитали ее мать и сестра, было ужасно бедно. Вещи валялись повсюду. Ободранные обои, пожелтевший потолок и одинокая лампочка вместо люстры довершали картину.
Только сейчас Анна заметила, что ее сестра очень просто одета: дешевая футболка с рынка и шорты времен молодости их матери. Никаких украшений и бижутерии.
– Как тебя зовут? – спросила Анна не своим голосом.
– Арина.
Глядя на сестру, Анна вдруг поняла, что та не замечает их сходства.
– Я Анна. Теперь, наверное, мы будем чаще видеться. А где отец?
– Ах, папа! Он давно умер. Я была еще совсем крошкой. Рак легких.
Не сказать, что это известие огорчило Анну. Скорее ей было все равно, словно речь шла о чужом человеке, о котором она никогда не знала. Собственно, так оно и было. Не испытывая ни капли сожаления, Анна продолжила ровным тоном:
– Сочувствую.
В ответ Арина лишь кивнула. Опираясь о дверную ручку, она продолжала стоять на пороге.
– Я и сама его уже не помню. Мать говорит, он умер не дома. Приступ накатил в дороге. До больницы его не успели довезти. Вот собственно и все.
– Ты похожа на него?
– Нет. Я вообще на своих родителей не похожа. Наверное, больше на бабушку.
– А как зовут твою бабушку?
– Алевтина, а мать Алла.
– Странно. Все имена начинаются на букву «А»?
– Да, – сестра грустно улыбнулась, – в роду только женщины, и наши имена начинаются на «А».
– Совпадение?
– Не думаю. По крайней мере, мне ничего об этом неизвестно. Все мальчики рождались мертвыми. Так что в роду одни женщины.
Девушка замолчала. Судя по всему, она решила, что ни к чему выкладывать постороннему человеку семейные тайны. Переминаясь с ноги на ногу, она вдруг спросила:
– Может, хотите войти?
– Нет. Я, пожалуй, зайду завтра.
– А ваш молодой человек, он что, плохо себя чувствует? Может, дать ему воды?
По спине побежали мурашки. Анна медленно повернулась. Алекс стоял у противоположной стены, часть лица его была скрыта тенью.
– Благодарю, но воды не надо.
То, что ее родная сестра видела призрака, повергло Анну в шок. Значит, она тоже обладает даром.
– Нам пора идти, – прошептала Анна и, не оглядываясь, стала спускаться вниз по лестнице, – всего доброго.
Не понимая, что происходит и почему девушка так быстро простилась, Арина лишь ответила что-то невпопад. Затем перевела растерянный взгляд своих голубых глаз на призрака и молча закрыла дверь. Через секунду призрак исчез.
Анна практически выбежала из подъезда и пошла вперед, не разбирая дороги. По щекам текли слезы. Так плохо, как сейчас, ей не было очень давно. Все несчастья прошлого показались лишь игрой по сравнению с этим.
Только что она узнала, что у нее есть еще один родной человечек – сестра. Девушка, которая не знает о ее существовании и которая живет с матерью в семье.
Почему мать отказалась от одной и живет с другой? За что выкинула на улицу как котенка?
А этот дар? Откуда он? Почему сестры обладают им? Возможно, их родная мать передала им по наследству. А возможно и нет… Так много вопросов.
Анна вдруг остановилась и поискала глазами свободную скамейку. Ей необходимо было успокоиться и начать мыслить трезво. Никаких лишних эмоций. Они мешают правильно оценить сложившуюся ситуацию.
– Алекс, ты здесь?
Призрак молчал.
– Поговори со мной. Мне так больно.
– Ты рвешь себе сердце. Я предупреждал.
– Я помню, но по-другому, увы, не могу. Я должна была туда пойти. Должна была ее увидеть. Но я не ожидала увидеть сестру. Я вообще не знала о ее существовании. Как это возможно? Почему?
Со спины подул легкий ветерок, подхватывая сухие листья с земли. Закружив их в воздухе, плавно переместил в сторону скамейки под деревьями. Проследив за ними взглядом, Анна плавно опустилась на сухое сидение и посмотрела на танцующие на земле листья. Через секунду она увидела Алекса, он стоял напротив. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, внимательно смотрел ей в глаза.
– Она видит меня, это так. Но почему тебя это так пугает?
– Боюсь, что она мучается с этим. Такая же одинокая, как и я. Ты ведь знаешь, меня все считают ненормальной.
– Ты напрасно тревожишься.
– Что ты имеешь в виду? Что значит – «напрасно»?
– Арина, твоя сестра, тоже ведьма, но у нее другая судьба и предназначение. Ты не должна за нее беспокоиться.
– Не понимаю.
– Она сильная, хоть и живет с магерью-тираном. Думай о себе.
– Моя мать бросила меня. Почему?
– Узнаешь. Всему свое время.
– Алекс, ответь. Мы с сестрой ведьмы. Одну оставили, а другую бросили. Скажи.
– Не могу.
Анна устало закрыла глаза. Уронив голову на руки, стала стирать слезы, одновременно с этим подавляя злость, раздражение и боль – эмоции, которых она должна избегать.
– Анна, отпусти их. Забудь.
– Никогда. Я все равно увижу ее. Должна понять, за что.
Призрак медленно переместился к скамье. В этот миг боли он, как всегда, был рядом с ней. С глубокой нежностью обнял ее за плечи. Он любил ее бесконечно, трепетно.
По ее плечам пробежали мягкие волны ветерка. Эти ощущения были сродни легким прикосновениям.
– Скоро ты все поймешь, – прошептал призрак и спустя мгновение исчез.
Глава 6
Летним утром, когда горожане спешили на работу, одинокая девушка шла по тротуару. Перейдя улицу, свернула в проулок и скрылась в арке дома.
Высокая, стройная, с копной рыжих волос, убранных в простой «хвост», в бесцветном старом платье и изрядно поношенных туфлях, Арина была погружена в собственные мысли. В руках она держала сумку с продуктами. Двигаясь к знакомому подъезду, она не замечала ничего вокруг. Ни пенья птиц, ни теплых лучей утреннего солнца, ни запаха распустившихся цветов.
Ее мысли были о женщине, к которой она так спешила. Вот уже два года как она ухаживала за Полиной, в свободное после учебы время. С тех пор как в мае начались каникулы, она стала приходить к ней по утрам. Нет, та не была ее родственницей. Полина была восьмидесятилетней старушкой и уже несколько лет не ходила. Инвалидная коляска, к которой она была прикована, доставляла массу неудобств. Арина была ее сиделкой и помощницей.
Эта работа ее нисколько не смущала. Мало кто из друзей знал, что девушка подрабатывает. Карманные деньги нужны всегда. Просить у матери ей не позволяла совесть, да мать и не дала бы никогда.
Вынув из кармана ключи от подъезда, девушка быстро открыла железную дверь и вошла внутрь.
Арина перевела дух и поднялась на нужный этаж. За дверью в левом углу лаяла собака. В квартире справа опять ругались муж с женой. И только за средней дверью было тихо.
Недолго думая, девушка вставила ключ в скважину и открыла замок. Дверь предательски скрипнула. Полина всегда спала в это время, и этот скрип ее постоянно будил. Значит, не будет времени сварить кофе и спокойно покурить сигаретку в форточку.
– Арина, это ты? – однако голос принадлежал не Полине.
– Черт! – тихо выругавшись, девушка вошла внутрь. – Да, я. Вера Ивановна, здравствуйте.
– Доброе утро! Я сама только приехала. Забыла вчера папку с документами. У Полины глаза красные. Как будто плакала. Даже не знаю, что с ней творится.
Арина тихо прикрыла входную дверь и скинула туфли. Сумку с продуктами пронесла на кухню, внимательно слушая Веру Ивановну.
– Я ее причесала, одела в любимое платье в цветочек, даже книжку почитала, но она все равно не улыбается.
Через минуту Вера вошла на кухню и налила стакан воды. Она была обеспокоенная и немного растерянная. Такой Арина ее никогда не видела.
В свои пятьдесят шесть она выглядела на сорок. Полная брюнетка с короткой стрижкой, которая безумна ей шла. На лице – аккуратный макияж и бесцветная помада на тонких губах.
Вера Ивановна была владелицей небольшого ювелирного магазина. Несмотря на бешеную конкуренцию, сумела не только сохранить, но и раскрутила свой бренд. Имела несколько квартир в центре, которые сдавала, а также уютную дачу недалеко от города и дорогую иномарку.
Полина была матерью Веры, ее самым любимым человеком. Она ее просто обожала. Арина никогда не видела, чтобы близкие с такой любовью и нежностью относились к друг другу. Даже немного завидовала.
Ведь она сама мечтала, чтобы ее родная мать так же могла к ней подойти и ласково погладить по плечу, сказать доброе слово. Чтобы выслушала, как ее дела и почему она грустит. Но ее мать была скупой на нежные чувства. Она скорее промолчит, чем что-то скажет.
– Арина, ты меня слышишь, детка?
– Да, конечно.
Девушка вынула из сумки пакет молока и повернулась к хозяйке. Женщина мягко улыбалась, глядя на растерянную девушку.
– Судя по всему, ты опять где-то витаешь. Это видно невооруженным глазом. Ладно, не стану тебя смущать. Как обычно, покормишь Полину ровно в девять, затем немного погуляйте на свежем воздухе. Она любит запах цветов и зелени. Да, и конечно, ее лекарство. Оно на тумбочке у кровати. Впрочем, ты и так все прекрасно знаешь.
Девушка стояла напротив и послушно кивала.
– Не волнуйтесь, я все сделаю.
– Я знаю, но вот какое-то предчувствие. Нехорошее. Не могу понять, что так угнетает.
Вера Ивановна поставила стакан в мойку и нервно поправила прическу.
– Я уже должна ехать на работу. Такое чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное.
– Может быть, документы?
– Нет, документы я уже взяла, что-то другое.
Не теряя времени, женщина вышла из кухни. Через секунду из соседней комнаты послышался ее голос с нотками радости:
– Вспомнила, флэшка! Про нее я забыла. Оставила в компьютере, вот ворона. Сейчас бы уехала без нее.
Арина молча продолжила вынимать продукты из сумки. Раскладывая их на столе, слушала, как Вера Ивановна прощается с матерью.
– Не скучай, моя хорошая. Ну все, мне пора. Вечером увидимся.
Через минуту входная дверь беззвучно закрылась. В квартире стало тихо. Арина смахнула выбившуюся прядь волос и села на стул.
Кухонька была маленькая, в ней еле-еле размещался гарнитур и стол с двумя стульями. Экономя пространство, хозяйка развесила все сковородки под полками, вместе с поварешками. Но это не спасало положение. Места все равно не хватало.