Одевшись и закинув на плечо свою неизменную холщовую сумку, Корсак посмотрел на себя в зеркало. Лицо все еще выглядело немного помятым после недавней схватки с мордоворотами из «Тойоты». И, пожалуй, он еще сильнее похудел за последние дни. Впрочем, взгляд был ясным и спокойным, а рот – ироничным и твердым. Галстук, как обычно, съехал набок, но, как обычно, Глеб не обратил на это внимания. Во всей его поджарой, подвижной фигуре было что-то небрежное, наплевательское – то самое, что безотказно отличало его, несмотря на дорогую одежду, от бесчисленной армии российских топ-менеджеров. А седая прядь в густых взлохмаченных волосах придавала его облику еще более романтический вид.
Выходя из подъезда, Глеб снова увидел белую собаку. На этот раз она была привязана к дереву и при виде Глеба вскочила на ноги и громко зарычала. Пока Корсак шел к своей видавшей виды «Мазде», псина медленно поворачивала голову, не сводя с него пристальных, внимательных, холодных глаз.
2
Вечером состоялась внеплановая оперативка у полковника Жука. Полковник уютно сидел в кресле, смотрел в окно и постукивал по столу своим неизменным красным карандашом.
Полковник Жук – рослый пожилой мужчина с седыми усами, младенчески-розовым лицом и в очках без оправы – выглядел душевным и мягким стариком, однако все, кто с ним работал, знали, каков он на самом деле. Стас Данилов шутил, что душевности в нем – как в топоре палача. Тридцать пять лет сыскной работы высосали из Жука все эмоции и чувства, оставив лишь улыбчато-вежливую «кожуру», которая намертво приросла к его лицу, навсегда придав ему выражение этакого участливого безразличия.
За глаза оперативники называли своего начальника просто Старик или же Ледяной Старик – за холодновато-вежливую улыбку, с которой он посылал своих подчиненных на опасные задания. Впрочем, втайне опера гордились его хладнокровием и с удовольствием пересказывали друг другу мифические истории из боевого прошлого полковника Жука.
Полковник начал с того, что описал в деталях свой разговор с Генпрокурором, который склонялся к тому, чтобы взять «дело Ирины Романенко» под свой жесткий контроль.
– Сами понимаете, преступление экстраординарное, – сказал полковник, по привычке строго глядя на Толю Волохова, который заметно (и тоже по привычке) нервничал под его пристальным взглядом.
– Андрей Сергеевич, я говорила с отцом Ирины Романенко, – вступила в разговор Маша Любимова. – Также я встретилась с бойфрендом Ирины. Но ничего полезного они сообщить не смогли.
– Плохо, что не смогли, – вынес суровый вердикт полковник Жук.
– Быть может, судмедэксперт прольет какой-нибудь свет на эту ситуацию, – сказала Маша.
Все посмотрели на Лаврененкова.
– Семен Иванович, – обратился к нему полковник Жук, – что вы можете нам сообщить?
Лаврененков вздохнул и произнес грустным голосом пожилого меланхолика:
– Как и предполагалось с самого начала, смерть девушки наступила в результате удушения. Отпечатков пальцев нет – это значит, что убийца действовал в перчатках. Ни спермы, ни крови, ни эпителия убийцы мы на месте также не нашли. В руке жертвы была зажата прядь волос, эти волосы направлены на ДНК-экспертизу. Из физических следов насилия – ссадины на лице, следы от удушения на шее, искусанное запястье и послеоперационные шрамы на ноге.
– Интересно, – протянула Мария. И на грустный вопрос Лаврененкова, что же тут интересного, пояснила: – Сперма на месте преступления не обнаружена. Следовательно, убийца не испытывал сексуального влечения к жертве.
– Не уверен, что сексуальных мотивов не было, – сказал Толя Волохов. – Может, этот гад из тех, кто кайфует, глядя на то, как мучается жертва? Тогда ему вовсе не обязательно прикасаться к ней, а можно просто отойти на несколько шагов, расстегнуть ширинку и…
– Да, такое тоже возможно, – согласилась Маша. – Ему не обязательно оставлять семя на месте преступления. И все же мне кажется, что мы имеем дело не с сексуальным насилием и что мотивы у убийцы были совсем другие. Семен Иванович, что вы скажете про вырезанную кость?
– Большеберцовая кость у девушки была вырезана при жизни. После этого она прожила еще около двадцати часов. Убийца оперировал профессионально. Думаю, он вполне может быть хирургом или патологоанатомом.
– Или судмедэкспертом, – иронично заметил Стас.
Лаврененков одарил его уничижительным взглядом.
– А что насчет следов укуса на запястье? – спросила Маша.
– Кусала собака. Большая собака. Возможно, бойцовской породы.
Старик выслушивал своих подчиненных с обычной вежливой внимательностью. Лицо его было, как всегда, спокойным и доброжелательным, улыбка – вежливой и заинтересованной. Время от времени он переводил глаза с лица собеседника на красный карандаш, который вечно вертел в пальцах.
– Собака бойцовской породы… – повторил полковник Жук. – А конкретней?
На грустном лице Лаврененкова появилось легкое ироническое выражение.
– Андрей Сергеевич, если вы думаете, что я могу определить породу и масть собаки, а также ее кличку и место жительства, то вы сильно переоцениваете мои возможности. Что до остального, то есть один факт, который показался мне очень любопытным.
– Что за факт?
– Рот жертвы зашит плетеной лавсановой нитью с фторполимерным покрытием АР-87. Чаще всего эту нить используют патологоанатомы для зашивания рассеченных тканей.
На лицах присутствующих появилось выражение мрачного удивления.
– Но это еще не самое странное, – продолжил судмедэксперт, явно наслаждаясь реакцией коллег. – Самое странное, что нить, которой был зашит рот нашей жертвы, не новая.
– Как не новая?
– Да так. Ее уже когда-то использовали. По назначению.
Полковник Жук сдвинул брови.
– Семен Иванович, вы хотите сказать, что эту нить…
– Уже пускали в дело, – повторил судмедэксперт. – А потом вынули из зашитой плоти покойника и использовали снова.
– Ужас, – тихо проговорил молчавший до сих пор Стас Данилов. – Кто мог такое сделать? Какой-нибудь бывший патологоанатом?
– Почему обязательно бывший? Да и совсем не обязательно, что патологоанатом. Нить мог вынуть любой, кто имел доступ к телу. Вот только тело это мы, боюсь, найти не сможем.
– Когда, примерно, эту нить использовали в первый раз? – спросил Волохов.
– Думаю, не меньше года назад, – ответил Лаврененков.
– Чем дальше в лес, тем злее комары, – проворчал Волохов.
Полковник взглянул на Любимову.
– Мария Александровна, а вы что скажете?
Кроткие и любезные интонации голоса, выражение лица и глаз, которыми он прикрывал свое бессердечие, – все было на месте.
– Думаю, это не случайность, Андрей Сергеевич, – сказала Маша.
– Ясен перец, не случайность, – горячо проговорил Волохов. – Этот гад не только маньяк-убийца, но еще и некрофил.
– Думаю, делать такие выводы преждевременно.
– Тогда предложи другой вариант, раз такая умная.
– Возможно, мы столкнулись с ритуальным убийством. А если так, то каждая мелочь тут имеет символическое значение. Нить, которая была использована вторично, может служить символическим мостом между смертью одного человека и смертью другого. К тому же эта нить может иметь сакральный смысл. В глазах убийцы она как бы «освящена» смертью, поскольку прибыла к нам из загробного царства.
– Маш, по-моему, ты увлеклась, – сказал Волохов. – Мы тут говорим об убийстве девушки, а не обсуждаем суеверия наших предков.
Полковник Жук вздохнул, отвел взгляд от Марии и сказал:
– Да уж. Давайте-ка обсудим процедурные вопросы. Как вы уже знаете, следователем по этому делу назначен присутствующий здесь Юрий Михайлович Пожидаев…
Двадцать минут спустя, когда Мария шагала по коридору, потирая на ходу покалеченное плечо, Пожидаев нагнал ее и пошел рядом.
– Мария Александровна, – заговорил он недовольным голосом, – я еще раз хочу тебя попросить: не мудри.
– Что вы имеете в виду? – холодно уточнила Мария, не поворачивая в его сторону головы.
– Ты знаешь что. – Пожидаев сделал страдальческое лицо. – Маш, у меня на шее восемь дел. По двум из них я должен отчитаться через три дня. Работы – невпроворот. Поэтому прошу тебя: ищи простые решения и не усложняй.
– Мир сложен, – возразила Любимова. – Люди – сложны. Я привыкла строить свои версии исходя из этого правила. И для вас, как приверженца простых решений и методов, я не собираюсь делать исключение. Всего доброго, Юрий Михайлович.
Мария ускорила шаг. Следователь остановился, посмотрел ей в спину и тихо обронил:
– Ну и зря.
3
Стас Данилов взял чашку Марии, отхлебнул глоток и сморщился:
– Ну и гадость. Марусь, у тебя глаза от такого крепкого кофе не вылезают?
– Сам скажи, тебе со стороны виднее. – Маша забрала у него чашку.
– Переходи на зеленый чай, – посоветовал Стас. – Он прекрасно тонизирует и не портит цвет лица. И кофеина в нем мало.
– Помешался ты на своем зеленом чае, – проворчал Волохов. – Скоро у тебя от этих восточных дел разрез глаз изменится.
– Наш мир – всего лишь иллюзия, Толя, – философски изрек Данилов. – Когда-нибудь ты тоже это осознаешь.
– Вот интересно: если я тебя сейчас кулаком по лбу стукну – это тоже будет иллюзия?
– Не будь здесь дамы, я бы тебе ответил.
– Не будь здесь дамы, я бы тебе стукнул.
– Мальчики, я не дама, я мент, – возразила Маша, поднося к губам чашку. – А мент – всегда мент, какую форму на него ни натяни.
– Глубокомысленное изречение, – заметил Стас. – И что за мудрец тебе такое сказал?
– Один продавец бутербродов, который стал художником.
Данилов ухмыльнулся:
– Ну, продавцу бутербродов сам бог велел. Сколько труда и таланта надо вложить в то, чтобы украсить бутерброд. Намазать на него творожный сыр, выложить сверху мозаику из рубленой зелени. А потом еще разложить розочки из соленой семги.
– Точно, – подтвердил Волохов. – Шекспир отдыхает!
Данилов посмотрел на него насмешливым взглядом и сказал:
– Толя, Шекспир был поэтом, а не художником.
– Да ну? А поэт – это, по-твоему, кто?
– Кто?
Волохов задрал указательный палец и назидательно произнес:
– Художник слова – вот кто!
Мария глянула на циферблат наручных часов.
– Толя, опроси, пожалуйста, коллег Ирины Романенко по ее последнему месту работы.
Волохов посмотрел на нее серьезным взглядом и кивнул:
– Сделаю.
– И на прежней работе тоже.
– Это уже смахивает на безжалостную эксплуатацию. Пусть Стасик этим займется.
– Я не могу, – сказал Данилов. – У меня через два дня истекает срок предварительного следствия по делу о поджигателях автомобилей. Работы невпроворот.
Волохов вздохнул:
– Так я и думал, что отмажется. Буддисты все хитрые. Потому что они совесть вместе с реальностью отменили. Ладно, так и быть, съезжу. Надеюсь, вуз, в котором она училась, ты на меня не повесишь?
– Нет, этим я займусь сама.
У Стаса пискнул мобильник. Он взял трубку со стола, посмотрел на дисплей и вздохнул:
– Мне пора.
– Я тоже поеду, – сказал Толя Волохов. – Маш, ты с нами?
Любимова покачала головой:
– Нет, я выпью еще чашку.
– Как знаешь. Удачи, истребительница кофеина!
Распрощавшись с мужчинами и дождавшись, пока они выйдут из кофейни, Маша достала из сумочки мобильный телефон. Нашла номер дилера Макса и нажала на кнопку вызова.
Гудок… Второй… А затем:
– Добрый вечер, Мария Александровна!
– Здравствуй, Макс. Я сейчас в кафе «Асторикс». Это на Бульварном кольце. Мы можем встретиться здесь?
– Да. Я бывал в этом месте.
– Когда тебя ждать?
– Минут через двадцать – двадцать пять.
– Хорошо. Мой столик в нише, за стеной.
Маша убрала телефон в сумку. Затем подозвала официантку и заказала еще одну чашку кофе, а к ней – два эклера с шоколадной начинкой. Иногда вкусная еда помогала отвлечься от боли в плече. Маша надеялась, что это сработает и сейчас.
Поедая эклер и запивая его кофе, Мария размышляла о мужчинах, с которыми сводила ее судьба. Первый был самовлюбленным и хвастливым кретином, который, едва выпрыгнув из постели, тут же рассказал всему курсу про их связь. Со всеми красноречивыми подробностями. Мария тогда прилюдно влепила болтуну пощечину и с удовольствием наблюдала, как его физиономия сделалась малиновой, губы затряслись, а в глазах появились боль, страх и испуг вперемешку.
Второй парень Маши променял ее на студентку театрального института.
Третий изматывал ее своей ревностью, а сам, считая себя, по-видимому, настоящим мачо, беспрерывно крутил романы на стороне. Четвертый был слишком влюбчив, трижды уходил от Маши, но все три раза возвращался к ней, становился на колени и вымаливал прощение. В четвертый раз привычный сценарий не сработал. Маше надоела эта комедия, и она положила ей конец.
А потом случился муж…
При мысли о муже Мария тяжело вздохнула. Затем доела последний кусочек пирожного и тут заметила высокую, крепкую фигуру дилера. Этот парень был настоящим красавчиком.
Подойдя к столику, дилер улыбнулся и сказал:
– А вы, я вижу, сластена. Приятного аппетита, Мария Александровна!
Маша отодвинула от себя блюдце с шоколадными крошками. Макс, не дожидаясь приглашения, сел напротив, затем сунул руку в карман модной синей куртки, достал флакон, туго завернутый в плотную бумагу, и поставил его на стол перед Марией.
«Даже не посмотрел по сторонам, – подумала она. – Уверен в себе. Совсем не похож на других поставщиков. Настоящий король улиц».
Любимова хмыкнула.
– Ваш заказ, – сказал Макс, глядя на нее спокойными, ироничными глазами.
Мария, не отвечая, достала из сумочки конверт и протянула его дилеру. Тот взял, свернул конверт пополам и опустил в карман куртки.
Сделка была совершена, но дилер продолжал сидеть.
– Что-то еще? – спросила Мария.
– Хочу предложить вам новый товар – на основе оксикодона. Он гораздо сильнее, чем прежний, и стоит всего на двадцать процентов дороже.
– Меня это не интересует.
– Уверены? С каждым месяцем вы покупаете все больше. Стоит ли переплачивать?
– Вам лучше уйти, – сказала Мария.
Макс молчал, выжидательно глядя на нее своими спокойными, лукавыми глазами. Аккуратно выбритый, вкусно пахнущий, красиво причесанный шатен в модной, дорогой одежде.
– Вы уйдете или нет? – поинтересовалась Маша, начиная терять терпение.
– Я был бы не прочь выпить чашку кофе и что-нибудь съесть, – сказал дилер.
– Что ж, это ваше право. А мне пора.
Маша Любимова окликнула официанта и полезла в сумочку за бумажником, чтобы расплатиться по счету.
– А вы красивая женщина, – сказал вдруг Макс, с легкой полуулыбкой разглядывая Марию.
Она бросила на него быстрый, удивленный взгляд и снова перевела его на сумочку.
– Как вы стали полицейским? – спросил Макс.
– Много будешь знать – скоро состаришься.
Дилер усмехнулся.
– Ну, разумеется. Послушайте, Мария, а почему бы нам с вами, вместе…
Он наткнулся на ее взгляд и осекся. Пожал плечом:
– Ладно, проехали. Какой кофе вы посоветуете? Я не любитель этого напитка, но сейчас что-то захотелось.
Маша смерила парня долгим, пристальным взглядом.
Наглый, самоуверенный, спокойный. Никаких бегающих глазок, никакого жаргона. Пожалуй, слишком привлекательный и вежливый для распространителя «дури». Любимова с удивлением осознала, что почти восхищается этим человеком, как можно восхищаться хищником, который идеально приспособлен для выживания.
На этот раз дилер не смутился под ее взглядом. Мария чуть прищурила карие глаза.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Двадцать четыре, – ответил парень.
– Почему ты этим занимаешься?
– Чем «этим»?
– Толкаешь «дурь».
Он улыбнулся:
– Это приносит немалый доход. Глупо отказываться от того, что само идет тебе в руки, правда?
– Когда-нибудь ты попадешься. Тебя возьмут за шиворот и бросят в тюремную камеру.
– Надеюсь, это будете не вы.