– Друзья мои! Я знаю, что наша Таня родом из города Рощинска. Так?
– Да, Эльдар Натанович. Там до сих пор моя мама живет. И старых друзей полгорода.
– Вот и отлично… Вчера я получил заказ. Надо в хорошем ракурсе осветить фирму «Наш дом». Несколько ярких фотографий и пять страниц текста.
– А что это за фирма?
– Она строит дома по всей России. А центральный офис в Рощинске! Так вот, я направляю Андрюшу Стругова и Танечку Рузову в командировку. Я на две недели заказал им люкс в лучшем отеле Рощинска, в гостинице «Амфора». Это что-то вроде свадебного путешествия, но до похода в ЗАГС.
– Спасибо, Эльдар Натанович!
– Довольна, Танюша? Это будет твоя первая статья, как журналиста «Зубра».
– Очень довольна! Спасибо, Эльдар Натанович! А обложка журнала наша?
– Ваша, Таня! У вас там на всё времени хватит! Пусть Андрей сделает побольше фотографий. Будем выбирать…
* * *
Так получилось, но Роза Степановна Рузова жила на два дома. Каждый месяц она на неделю уезжала в Москву и терзала дочь по полной программе. Татьяна сопротивлялась, но очень вяло.
Обе считали, что они правы!
Старшая Рузова была уверена, что двадцать пять лет – это детский возраст. Девочку надо уберечь от ошибок. Ребенок еще совсем не знает жизни! Его надо учить, учить и учить!
А Татьяна считала, что она уже взрослая. Она хотела сама делать ошибки и сама их исправлять…
Ежемесячная московская неделя была трудным временем для обеих женщин.
Но зато остальное время Роза Степановна жила в Рощинске. Она отдыхала и набирала сил для будущих битв за дочь!
Если описать ее образ в двух-трех словах, то это нормальная теща из стандартных анекдотов.
Только вчера Рузова узнала, что ее непутевая дочь приезжает в город своего детства. И не на неделю, а на целых две. Это хорошо, но…
В сообщении Татьяны было два неприятных момента. Один из них можно выдержать, а второй – просто ужас и катастрофа!.. Как поняла Роза Степановна, дочь будет жить не дома, а в гостинице «Амфора». Это неприятно, но терпимо.
Второе – ее бедная девочка приедет не одна, а с женихом. И они будут спать в одном номере. Спать, со всеми вытекающими последствиями! Для матери это был невыносимый удар…
Старшая Рузова заранее не любила своего зятя, хотя даже и не знала этого типа!
А за что его любить? По фотографии, которую прислала Татьяна, он не самый завидный жених.
Очень средний молодой человек.
И вообще! Он, подлец, раз хочет отнять у нее дочь! Если раньше, пусть через пень и колоду, но Татьяна слушала мать, то сейчас она совсем пойдет в отказ! Слушаясь мужа, девочка совсем отобьется от рук…
И кто он такой, этот развратный тип? Скорее всего, он простой инженер! Или еще хуже – журналист из редакции!
И Танька хороша! Он свистнул один раз, и она побежала за ним, как собачонка…
Размышляя о предстоящей катастрофе, Роза Степановна всегда возбуждалась, фантазируя конкретные детали этого распутного «жениха» и страдания своей несчастной дочери!
Этот захватчик представлялся ей каким-то соловьем-разбойником. И даже еще хуже…
Она думала об этом каждый день, но сегодня ее гневные размышления прервал звонок в дверь. Сначала он был робкий и короткий.
Но через три секунды трезвон повторился. Какой-то нахал звонил долго и тревожно!
Рузова встала и пошла к двери, на ходу подбирая слова. Сейчас она так отчитает наглеца так, что он кубарем полетит с лестницы!
Но за дверью стояла тощая нахалка! Какая-то девица двадцати пяти лет. Справа и слева от нее стояли чемоданы, а это означало, что она намерена остаться на ночлег. А возможно и вообще – жить здесь всерьез и надолго!
Выговор за настойчивые звонки не состоялся. Грозные фразы где-то застряли у Розы Степановны. Она лишь смогла произнести:
– Ты кто такая?
– Здравствуйте, тетя Роза! Вы просто цветете и молодеете. Вы еще красивше, чем раньше!
– Ты кто такая?
– Так я – Оксана! Очень даже странно, тетенька Розочка, что вы меня не помните. Я к вам ходила чуть не каждый день.
– Ты кто такая? У меня с головой полный порядок. Но я тебя не помню!
– Как же вы не помните, тетя Роза? Я племянница Екатерины Матвеевны. А ее отец с вами троюродный брат…
– Понятно! Значит ты дальняя родственница.
– Не такая уж дальняя. Пятнадцать лет назад мы почти год жили в соседнем доме. Я с вашей Таней в один класс ходила.
– В какой класс?
– В третий, тетя Роза! В какой же еще?
– Ну, раз в третий, тогда проходи…
Роза Степановна решила поселить Оксану в комнате дочери. Разбирая свои чемоданы, гостья трепалась без умолку.
Оказалось, что пятнадцать лет назад семья Оксаны Сурковой переехала в Мурманск. Но тогда девушка носила другую фамилию. Три года назад она встретила вдовца – капитана первого ранга Суркова и вышла за него. Ей было двадцать два, а ему сорок два. Отличное сочетание!.. А теперь его увольняют.
И вот Сурковы продали машину, мебель и квартиру в Мурманске. Потом назанимали кучу денег и всё вложили сюда, в родной подмосковный Рощинск.
– Понимаете, тетя Роза, детям лучше жить рядом с Москвой.
– Каким детям?
– Моим деткам! Их пока нет, но мы с мужем стараемся. Вы не сомневайтесь, тетя Роза! Моему Суркову всего сорок пять. Он пока еще может…
– А я и не сомневаюсь. Если хотите, то работайте в этом направлении. А когда у вас квартира будет? Ты куда, Оксана, деньги вложила?
– В вашу фирму! В том смысле, что она здесь в Рощинске. А квартиру обещают через два месяца.
– Это не пирамида?
– Что вы, тетя Роза! В газете писали, что тут всё очень надежно. Фирма называется «Наш дом». Ее директор Шустров собирает картины. Он недавно купил полотно самого Брюллова.
– Зачем?
– Для народа! Он, тетя Роза, хочет оставить потомкам картинную галерею.
– Понятно! Один чудак создал Третьяковку, а этот сделает Шустровку.
– Да, тетя Роза! Шустров – меценат. В пирамидах так не бывает! А картина Брюллова называется очень красиво.
– Как?
– Она называется «Дама с попугаем».
– Лучше бы «Дама с квартирой»…
* * *
Они приехали в Рощинск инкогнито. То есть, без предварительного звонка Розе Степановне. И это не потому, что Таня стремилась устроить матери сюрприз!
Просто ей не хотелось попасть под допрос и отвечать на бесконечные вопросы. Почему приехала с Андреем? Почему в гостиницу, а не домой? Почему вас поселят в одном номере?
И самый каверзный вопрос в конце. Как ты будешь спать вместе с мужчиной?
Как, как? А вот так!
Эльдар Натанович не обманул. Их поселили в номере из трех комнат, в лучшем люксе гостиницы «Амфора». Там был кабинет, гостиная и шикарная спальня!
А поскольку шеф прилюдно назвал их командировку своеобразным медовым месяцем, Таня Рузова нашла на тумбочке картонку с надписью «Не беспокоить». Она показала ее Андрею, игриво подмигнула и повесила на ручку двери, выходящей в коридор.
Потом она заперла дверь и побежала в ванну, по дороге сбрасывая с себя разные детали одежды…
Через три часа уставший Андрей начал одеваться.
– Мне пора, Танюша.
– Куда?
– Я тебе говорил, что перед отъездом меня вызвал Слава Мартынов?
– Ты сказал, Андрюша, что «Мартын» выдал нам разные письма и деньги на поездку.
– Да! Но не только. Он, как новый зам. Эльдара, огласил «ценные указания»! Одним словом, сегодня в офисе фирмы «Наш дом» презентация.
– По какому поводу?
– Они, Таня, открывают выставку картин. Там будет мэр и всякие очень важные персоны. Надо всё это сфотографировать. Я должен это сделать!.. Но главная фишка в том, что они впервые выставят полотно Карла Брюллова.
– Подделка?
– Не похоже! Они купили ее в Коломне на вещевом рынке. Сначала сомневались, но потом провели экспертизу – натуральный Брюллов! Называется картина «Дама с попугаем»…
Еще в Москве они договорились, что в первый вечер Татьяна одна поедет к матери и осторожно подготовит ее к встрече с зятем.
Это очень важно!
Сейчас Тане очень хотелось тоже пойти на вернисаж!.. И дело тут не в тусовке и не в любви к живописи. Конечно, это интересно посмотреть на мэра Рощинска, на местную элиту, на фирмачей из «Нашего дома», на барышню с птичкой. Но не это главное!
Просто Рузовой хотелось быть рядом с Андрюшей!
А что такое? Раз на нее нахлынула страстная любовь, то нельзя расставаться с женихом.
И, кроме всего прочего, это опасно! Там могут устроить банкет с алкоголем и фейерверком. А потом будут танцы, женщины, темные аллеи в парке…
Нет, Андрюшу опасно отпускать одного! Он очень ранимый, очень горячий и влюбчивый…
* * *
Первые годы он думал, что это навсегда! Но всё прошло, как с белых яблонь дым!
Мэр Рощинска Дмитрий Барсуков недавно понял, что заканчивается его первый срок на приятном посту главы города. А значит, опять будут выборы. И это новые затраты, новые беспокойства и суета вокруг дивана.
Это определенный риск!
Опять надо давить конкурентов. Опять будет борьба за избирателя. Снова придется раздавать обещания, плакаты, улыбки и рукопожатия.
Начинать надо немедленно!
Дмитрий Андреевич так и решил, что вчера еще было рано, а завтра будет поздно. Стало быть, его избирательная компания начнется сегодня.
Барсуков еще минуту подумал, взбодрился и вызвал помощника.
– Вот что, Федор! Давно хотел у тебя спросить. Тебе нравится работать со мной?
– Очень нравится, Дмитрий Андреевич! Я готов вместе с вами навсегда.
– Навсегда? Так долго, Федя, не будем загадывать. Но если мы с тобой выиграем выборы, то предстоит нам вместе еще один срок тянуть!.. Но работать ты будешь, как зверь. Надо рыть землю глубоко и упорно. Надо бить копытами во все стороны. Только так мы победим!
– Я не подведу, Дмитрий Андреевич! Буду делать всё, как вы скажите – бить, рыть, тянуть!..
Барсукову нравился разговор. Он чувствовал себя Наполеоном перед решающей битвой.
– Записывай, Федор! Надо срочно собрать телевидение и журналистов к офису фирмы «Наш дом». Я буду там выступать с важной речью.
– Будет сделано, Дмитрий Андреевич!
– И распусти среди журналистов слух, что после моей победы они получат ценные подарки. Конечно, не все журналюги, а только те, кто будет меня безоговорочно поддерживать.
– Что им пообещать? «Мерседесы» или квартиры?
– Нет, Федя! Морда у них может треснуть. Это слишком жирно для них.
– Так это же слух, Дмитрий Андреевич! И потом, политика – дело тонкое. Пообещать, это не значит сделать!
* * *
Татьяна понимала, что Роза Степановна долго не выдержит. Около получаса они общались, как мать с дочерью. Старшая Рузова рассказывала о приезде Оксаны Сурковой, о своих болячках, об одиночестве, о вредных соседках и о бродячих собаках.
А Таня говорила о редакторе Эльдаре Натановиче, о суматошной жизни в Москве, о своей новой должности и, наконец, об Андрее Стругове. Она сказала о нем вскользь, не упоминая опасных слов типа «будущий муж, любимый человек, жених и свадьба».
Но для Розы Степановны было достаточно имени. И она взорвалась!
– Ты убить меня хочешь? Прошу не говорить при мне об этом прохвосте.
– Мама, но ты его даже не знаешь.
– И знать не хочу! Все мужчины – коварные соблазнители… Вот где твой отец? Последний раз я видела его двадцать пять лет назад! Где он шляется?
– Как так, мама? Ты же говорила, что он был химик и погиб на испытаниях.
– Точно, дочка! Он нервы мои испытывал. А химиком он был отличным. Почти год со мной опыты проводил. Но как узнал, что нахимичил тебя, то сразу слинял.
– Ты не права, мама! Нельзя не верить всем мужчинам.
– Можно! Сама поймешь, но поздно будет. Твой Андрей соблазнит тебя, затащит в постель, а потом бросит. Уже по его фотографии видно, что это развратный тип! Искатель легких побед.
– Мама, Андрей – мой жених. Он меня уже соблазнил, затащил и сделал предложение. Скоро свадьба!
– Как свадьба? Зачем свадьба? Где свадьба?
– Всё будет через месяц в Москве. А завтра, мама, я приведу к тебе Андрея. Он очень хороший человек!
– Не верю! Ты, Танюша, очень наивная. Среди мужиков нет хороших людей.
* * *
На высоком крыльце перед входом в особняк «Нашего дома» мэр города Рощинска завершал свое выступление.
Дмитрий Андреевич говорил красиво, с явным прицелом на предстоящие выборы.
По правую руку от него стояли хозяева презентации – директор фирмы Денис Шустров, его секретарь Кристина Мякина и другие сотрудники «Нашего дома».
А по левую руку сгрудились заместители мэра Барсукова. Они дружно кивали головами, аплодировали и смеялись в нужных местах.
Прямо за мэром спрятался Федор Пригожин. Он держал в руках заранее написанную речь и изредка суфлировал, напоминая шефу начало очередной темы.
На лужайке перед крыльцом собрались приглашенные журналисты и жители Рощинска – около полусотни будущих новоселов, вложивших деньги в «Наш дом».
Барсуков был опытный оратор, и последние слова произносил громко, размеренно и с пафосом.
– Дорогие земляки! В России мало городов, где на вернисаже висит свой собственный Брюллов. Я успел глянуть на «Даму с попугаем». Это шедевр мирового уровня! Это круче, чем «Джоконда»… Хочу завершить выступление – словами благодарности в адрес господина Шустрова! Именно такие люди нужны нашему городу – строители и меценаты, двигающие искусство в массы. Спасибо вам, Денис Давыдович!
На поляне раздались крики восторга, всполохи вспышек и дружные аплодисменты. Публика как-то сразу решила, что картина Брюллова превратит их городской музей в Лувр, а тихий Рощинск станет Парижем.
Народ у нас наивный и очень доверчивый. Верит любой болтовне, идущей из уст высокого руководства.
Мэр посторонился, уступая Шустрову место перед микрофоном. И Денис Давыдович начал описывать радужные перспективы жителей Рощинска. И особенно тех людей, кто внес свои деньги в «Наш дом». А гарантией этого благополучия было полотно Брюллова и действующий мэр.
– Я не могу не выразить благодарность лично господину Барсукову. Только такой мэр и нужен вашему городу… Мы только заложили фундаменты наших домов. Но скоро этажи начнут расти, как грибы. А выставку картин, которую вы сегодня осмотрели, мы передадим городу! Искусство должно принадлежать народу!
Это был финал презентации.
Журналисты спешно снимали последние кадры, что-то записывали в блокнотах и диктовали по сотовым телефонам.
Но разношерстная толпа возле офиса реагировала на презентацию и на выступление мэра с разной степенью восторга. Каждый думал о своем…
С последними словами всё загудело и пришло в движение. Кто-то торопился в редакцию, кто-то мечтал о своей будущей квартире, а кто-то ждал обещанного банкета.
И банкет начался!
Столы стояли прямо в сквере перед офисом «Нашего дома». Вся публика разделилась на отдельные группы по интересам. Больше всего было здесь будущих новоселов. Никто из них не сомневался, что получит квартиру. А как иначе? Дома строит богатейшая фирма. И мэр ее хвалит. И вернисаж они открывают. И купили для города дорогущую «Даму с попугаем»…
Всё надежно!
У одного из столов с закусками стояла худая девушка, которая только сегодня приехала из Мурманска.
Оксана Суркова сразу после встречи с Розой Степановной поехала на презентацию. У нее был именной пригласительный билет. Фирма «Наш дом» хотела показать журналистам, что у нее есть клиенты по всей России.
Оксана жевала пирожные и сверлила глазами парня, который стоял в пяти метрах от нее…
Точно, это он!
Суркова имела отличную память на лица. На фотографии, которую показала ей тетя Роза, был именно этот парень – будущий жених Тани Рузовой.
Как-то само собой вспомнилось, что этот парень журналист и зовут его Андрей Стругов…
Оксана надкусила пятое пирожное, отложила его в вазу и стала потихоньку подбираться к этому «жениху».
А к Стругову подошел странный старик – в очках, с бородкой и тростью. По внешнему виду он напоминал университетского профессора из прошлого века.
Как и у других представителей прессы, у Андрея на карман куртки была приколота фирменная карточка от журнала «Зубр». Именно это привлекло внимание «профессора».